拜将台(虚坛)

戚玉霜心中蓦地一顿，一种微妙的预感突然浮上了心头，她的手指在这一刻，似乎也微微颤抖了起来。
女人的手指猛地收紧，指甲几乎攥进了戚玉霜手心的肉中，声音中几乎带出了血：
“我乃大孟公主，封号……常乐！”
戚玉霜的瞳孔骤然缩紧！
常乐公主！
当年和亲犬戎，途中遇害，再无消息的常乐公主！
戚玉霜的目光瞬间凝重万分，飞速扫过常乐公主周身，心中已经一片雪亮。
常乐公主，她……
戚玉霜牙齿微微打战，目光中刹那间浮上了一层怒极的血色！
——娄邪单于，尔敢！
戚玉霜身体剧烈地一颤，双膝一沉，重重跪在地上：
“公主殿下！”
“臣等……来迟了！”
“不、不怪你……”常乐公主布满风霜的面容，忽然露出一个恬淡的微笑，刹那间，仿佛当年冠绝京城的美人再度回眸，风华绝世，不可方物。
她轻声道：“我……命不久矣，唯有两件事，想要托付将军……”
戚玉霜的眼睛缓缓发红，将常乐公主的脖颈向上托了托，道：
“公主请讲，但有使令，戚玉霜定然尽全力为公主达成。”
常乐公主迷茫的双眼慢慢地转向她的方向，似乎在寻找着她的身影：
“其一，我想要……归葬大孟……”
那是她的故土，是她在几十年里心心念念、魂牵梦绕的地方。
自从坐上和亲车驾，离开京城，她就再也没有能回去过。
戚玉霜重重地点了点头：“好。”
“其二……”常乐公主轻微地喘息了两声，仿佛用尽了她所有的力气。她已经失去视觉的双眼中，忽然落下了一行热泪。
“我有一女，为娄邪单于的……十九公主，请将军帮我……寻找她的下落……”
“她没有犬戎名字，我为她取了个汉名……名叫……如意……”
“她自从生下，就被抱走，我……从未见过她一面，将军如果寻到，请、请……”
话还没有说完，常乐公主身体猛地向外蜷缩，口中喷出一口血来！
戚玉霜却像是愣在了原地一般，身体僵硬，一动不动。
十九公主……十九公主！
十九公主，根本不在犬戎之中，她早已被娄邪单于嫁给了赵传庭之子汪合，随他卧底大孟，化名——绿云夫人！
绿云夫人，居然是常乐公主的女儿！常乐公主，竟然就是那位娄邪单于的第三十六位夫人！
“戚玉霜、戚玉霜！”
“你会后悔的！你知道你杀的是谁吗？”
“将来有一日，你知道了她的身份，你——会后悔的！”
哈尔齐死前最后的大笑，突然在这一刻，回响在了戚玉霜的耳畔。
娄邪单于！娄邪单于！
戚玉霜的双眼在这一刻，几乎变得赤红起来！
娄邪单于不但将常乐公主劫走，让她沦为无名无分、身份卑微的夫人，竟然还将她的女儿抱走，嫁给汪合，让她一辈子当了一个不得见光的妾室与卧底，出卖大孟、出卖她的母亲常乐公主心心念念的故国。
戚玉霜的脸色阴沉如墨，她在这一瞬间，几乎想要回头，即刻下令，让镇北军追杀娄邪单于！
常乐公主仿佛觉察到了她情绪上的波动，这个聪明了一辈子的女人，突然咳嗽了起来，声音虚弱问道：
“将军，怎么了？难道、难道……您……见过如意？”
常乐公主作为母亲，仿佛天生拥有着有关孩子的第六感，在此时敏锐得可怕。
戚玉霜即将扭过去的脖颈猛地顿住，她用尽全力压制下了暴怒的怒火，用平声最为轻柔温和的声音，缓缓撒下了一个谎言：
“是，她已经成家，过得很好。还、还有了一个儿子，她们全家，就在大孟。”
如意，如意。
常乐公主为这个女儿取名如意，是不是就像当年先帝为她取封号“常乐”时一样——
不求她富贵荣华，只求她平安如意。
常乐公主努力抬起头，似乎想要问一句“真的吗”。
但她的嘴唇嗫嚅了两下，却最终没有问出口。
也许是属于母亲的预感，也许是一种最后的退缩，她的心里，也许也不相信戚玉霜给出的答案。
太美好了，美好到根本不可能发生。
如意是她生下的女儿，从小被娄邪单于命人抱走，怎么可能给她那么完美的人生？又怎么可能回到大孟？
但常乐公主不敢问。
戚玉霜的回答，仿佛为她编织了一个虚幻的美梦，在即将死去之时，让她听到了女儿平安无忧的消息。
即使是假的，她一个将死之人，又能改变什么呢？
常乐公主缓缓闭上了眼睛。
她的口鼻中已经渐渐流出鲜血，在生命的最后时刻，常乐公主突然转过头，用已经看不到的双目遥望南方天空的方向，嘴唇微动，口中轻轻哼唱了一支曲子。
戚玉霜侧耳去听，却发现常乐公主口中哼唱的，正是当年名满京城的《宫词》。
常乐公主的眼睛、双耳已经失去知觉，但她稳稳唱出的曲调，却丝毫没有跑调，仿佛这支无数人改编、创新的《宫词》都黯然失色，一切都应该是她口中所唱的这样。
她的喉咙，还宛如当年宫廷中最受先帝疼爱的小百灵。
“故国三千里——”
“深宫二十年。”
她的歌声空灵而清越，在这一刻超脱了她焦枯的面容，褴褛的衣衫，在草原上空盘旋不散。
许多镇北军将士听到了这个声音，仿佛听到了什么源自灵魂的熟悉旋律，不由自主地驻足停步，眼中浮现出迷茫。
“一声何满子。”
“双泪落君前……”
最后一个字落下，常乐公主紧闭的双目中，最后一滴泪水，顺着眼角流了下来。
一曲唱罢，已然气绝！

戚玉霜双膝沉重地抵在地面上, 头深深地垂下，久久无言。
四周的镇北军将士，包括熊涛、虞冀等人, 仿佛也被这跨越二十年的旧事震撼得回不过神来, 心神震动，僵立在原地, 默默无话。
“啪嗒”。
一滴晶莹的水珠，落在了地面上。
这一声仿佛把熊涛从巨大的震动中唤醒, 他猛地睁大了双眼, 愕然道：
“大将军！”
这居然是……戚玉霜的泪水！
戚玉霜没有抬头。
她缓缓落下手臂，将常乐公主轻柔地平放在地上, 带着牛皮护腕的手背在所有人看不到的角度猛地一拭面颊。
大将有泪, 不可轻弹。
寒光一闪，龙泉剑斜飞而出，从赤红的征袍上骤然抹过！
立在她身后的虞冀被寒光惊得向后微微倒退半步, 却见到戚玉霜身后随风飞起的赤红战袍, 被龙泉剑划过，从中齐齐割断，断口平整，飘飘扬扬地从空中落了下来。
龙泉剑归鞘，戚玉霜左手向后一挥，将割断的战袍攥在手中。
她再度低头，望着常乐公主恬静的面庞，微微弯下身子，将赤红色的战袍随风抖开, 珍而重之地覆盖在了常乐公主的身上。
大孟公主, 帝室之胄, 千金之躯，不可轻易示于人。
她仔仔细细地用战袍裹住了常乐公主的遗体，甚至动作轻柔地将她露出来的干枯发丝都掖了回去。
镇北军的将士们默默垂下头，不去看常乐公主的面容，以示尊敬。
做完这一切，戚玉霜双臂用力，将常乐公主打横抱在怀中，缓缓站了起来。
在她身后，镇北军跪倒一片，在满地鲜血与犬戎尸体的大营之中，无比安静，连北风席卷而过的呼啸声响在耳畔，都显得格外地空旷辽远。
戚玉霜微微仰起头，目光越过巍峨深沉的骁山，望向了南方湛蓝色的天际。
她的声音低沉沙哑，如同充满战意的鼓点，激越而悲切：
“恭迎——常乐公主！回驾！”
天奉二十九年冬，威远大将军戚玉霜深入塞上，剿灭犬戎狼师。娄邪单于逃回王城，娄邪部反，犬戎三部分裂为二。
娄邪单于率领娄邪部反出王城，占据齐噶尔山。客铁部、丹轶部拥戴尤班单于，据有犬戎王城，自称为正统。二者分庭抗礼，内战不断。
戚玉霜率军胜利回师，带着大批的犬戎战利品，穿过骁山关，回到了镇北关中。
没想到，一封信正在镇北关中等着她。
戚玉霜一看落款：
镇国公府。
此时，远在千里之外的京城，镇国公府中，阖府上下也在等待着戚玉霜的回信。
说到这件事，本来是不需要阖府关注的。
二房的戚定省与其妻柳氏，是戚玉云的叔婶，论理也是长辈，应该是戚玉云向他们尊敬行礼才是。但戚玉云性子极冷，自从被镇北军大将、忠义侯杨陵护送回府后，独居在镇国公府东角的引泉山房中，闭门观看医书，谢绝外客。
引泉山房门外，有戚玉霜的五百亲卫日夜守护，想让谁进，全凭戚玉云的意愿。
在偌大的镇国公府中，只要是戚玉云不想看到的人，恐怕连个影子也无法出现在她的面前。
除了回府后，时隔多年，礼貌性地见了一面。其后，柳姨娘与戚定省夫妇几次三番想要上门示好，都被身披铁甲、不近人情的亲卫直接挡了下来。
但当这件事发生时，纵然戚玉霜派给妹妹的亲卫再有本领，却也不得不让戚定省与柳氏这对叔婶出面参与了。
无他，有人上门，来认戚玉云的亲事了。
说到这个，本是一桩陈年旧案。
当年戚夫人与忠勇伯夫人，曾经是闺中密友，又一同怀孕。于是在玩笑之下，两位夫人口头上定下了婚约，交换了一对玉佩，若是生下后是一男一女，就结为夫妻，成秦晋之好。
虽说镇国公府戍守北疆，世代忠烈，在大孟声望绝高，但忠勇伯府也是武将世家，还算称得上门当户对。出于各种因素的考虑，得知这一事后，戚老将军也没有反对，相当于默认下了戚夫人的决定。
生为戚家的女儿，可选择的不多，若想要自由，更是难上加难。元慧皇后有心与戚家结亲，虽未当众表露，私下却曾与戚夫人玩笑间言及。但彼时的戚家，却一直没有正面应许，反而迟迟未曾表态，只将元慧皇后有心的三言两语，就当做玩笑一般掩了过去。
忠勇伯吴老将军性格刚直耿介，虽然早已因为年迈离开朝堂，家中后辈也暂时无人能够接替，但至少在家风上是极为清正的。戚老将军深知其为人，对此还算放心。
若是生下来是个女儿，只要能不嫁入天家，那么嫁进忠勇伯府，也是一个很好的选择了。
当然，双方并没有定下明确的婚约，也是为了避免将来的变数。
后来戚家遭难，天奉帝与高贵妃之怒无人敢于撄其锋芒，忠勇伯府也不敢为戚家求情。只能眼睁睁看着戚老将军撒手人寰，戚玉霜带着戚玉云离京远走。
谁能预料到，七年之后，戚玉霜竟然重新出山，权掌三军，不仅在镇北关救了圣驾，还把北疆犬戎大军拒于国门之外。圣上特旨恩准其继承其父，袭爵一品镇国公，赐下了世不降等的殊荣。
这世上的荣华富贵，犹如草头之露，来去倏忽，无人能够预料。
在戚玉云回京的第七日，忠勇伯府来访。
所有知情之人心中都如同明镜一般：
忠勇伯府，这是想要重提当年与戚家的亲事。
攀高结贵，本就是人之常情，并没有什么值得苛责的。
但戚玉云身份再贵重，却也是一位尚未出阁的姑娘家，戚玉霜虽然自己离经叛道，但却把戚玉云保护得很好，一向希望给这个妹妹自己选择的机会——
选择相夫教子也好，与自己一样离经叛道也好，戚玉霜希望这两条路都能为她保留，不至于像自己一样，没有别的路可走。
不然她戚玉霜戎马半生，撑起镇国公府的这片天，为的是什么？
于是，在忠勇伯府的造访下，戚玉云没有亲自出面，而是由二婶柳氏招待了携子而来的吴夫人。
这位忠勇伯府的小公子，姓吴名任，乃是家中幼子。吴夫人对自己这个儿子无比骄傲，柳氏也铆足了劲想要表现一番，以讨好戚玉霜姐妹，于是在这一场见面中八面玲珑，说得密不透风，既没有表示出同意，也没有直接拒绝，而是留有了三分余地。
当晚，柳氏与戚定省合计了一下，论理来说，镇国公府眼下没个真正当家做主的长辈，以他们作为叔婶的身份，谁也不敢在戚玉云的婚事上拿这个主意。
这件事，还是得问当今镇国公府真正的掌事人——戚玉霜。
于是，柳氏赶紧修书一封前往北疆，询问戚玉霜该如何处理这件事。
半个月后，回信到达戚府。大家拆开一看，偌大一张纸，只写了四个大字：
“听玉云的。”
戚大将军推卸责任的方式可谓简单直接。
言下之意，妹妹点头，那就是好，妹妹不乐意，那直接不承认就完事了。
区区一个吴家，她戚玉霜可还没有放在眼里。
柳氏终于惴惴地拿着信，来询问戚玉云，想知道她心里究竟是怎么个主意。
彼时，戚玉云正点着灯，坐在引泉山房中的书案前，静静读着眼前的医书。
听完柳氏的叙述后，戚玉云沉默着，不知是想起了什么，半晌无言。
最终，她缓缓地点了点头，声音清冷，却十分坚定：
“答应他们。”
回了这封信后，戚玉霜也开始准备回京的事宜。
是年深冬，威远大将军戚玉霜、车骑将军卢辞护送常乐公主灵柩回京。
京中有关是否与尤班单于和亲的争论，在北疆的消息传回京城之后，仿佛也在瞬间按下了暂停键。
常乐公主一事的真相，太过惨烈，惨烈到令人难以想象的程度。娄邪单于的恶毒，犬戎人的阴狠，前车之鉴，不可不令人三思。
此外，娄邪单于逃回犬戎，致使犬戎三部分崩离析，带走了军事实力最为强劲的娄邪部，以之与尤班单于对峙抗衡。由此一来，不仅尤班单于国书中的第一条要求已经完全破灭，现在尤班单于自身也陷入了犬戎内斗的危机之中。此时借公主和亲以安抚犬戎、宁定北疆的目的，似乎也没有那么大的必要性了。
眼下，犬戎内部两王对立，内战一触即发，大孟此时所要做的，似乎只是坐山观虎斗即可。
对犬戎的争论，短暂地进入了平静。
朝堂之上的事情虽然瞬息万变、风云不止，却并没有影响到京中贵女们的出行与交游。年轻的女郎们正像是一朵朵妍丽的花儿，开放在皑皑的白雪之中，格外地具有活力。
眼下正值隆冬，年关将近，高贵妃在宫外的猗江园设下了赏花宴，邀请世家贵女们共赏新开的红梅。
猗江园是皇家园林，地方颇为宽阔。高贵妃和蔼地吩咐两句后，就离席放她们赏花去了。女孩们三五成群聚在一起说笑，一时颇为热闹。
“二妹妹近日身子可见好了？” 刘家小姐拉着戚玉云的手问道。
刘小姐也是将门之后，她乃是庆安侯之女，年幼时与戚玉云关系还算不错。如今戚玉云回京，自然也与往年的手帕交们有些走动，在不得不出席的宴饮交游场合，不至于太过生分。
刘小姐等人不止一次地心中暗叹，身为戚老将军之女，如今镇国公一母同胞的嫡亲妹妹，戚二小姐理应是世家贵女中的贵女，却偏偏生了副不算康健的身子，让人不由得惋惜。
“托姐姐的福，”戚玉云眉眼没有什么波澜，嘴角轻微地笑了笑，“苦夏之症早已大好了。只是……”
“只是苦冬之症又要犯了！”有人笑着打趣道。
如今戚玉云地位极高，围在她身边的小姐们，也是数量不少，纷纷笑着打趣。
刘小姐摇头笑道：“必是国公大人要回京了，妹妹思念不已，数着国公大人的归程呢！”
听到戚玉霜的名字，戚玉云的表情这才有了一点波动，她柔声道：“家姊远驻北疆，期年不返，不得不忧心呀……”
“戚小姐！”一个清亮的男声突然从远处传来。
大孟民风较为开放，青年男女大防也不十分严格。即使赏花宴上有男子出现，小姐们也没有慌张，只是有些好奇，一齐向声音的方向望去。
“哟，这不是吴小公子吗？”一个女郎掩口娇笑道。
来人一袭宝蓝色锦袍，步履匆匆，面容清秀，正是忠勇伯府的小公子吴任。
霎时间，园中女孩们的目光都不由自主地投向了戚玉云。
近日京城里最大的八卦，可就是吴小公子和戚二小姐了！
放在几个月前，谁能想到，最先攀附上镇国公府的，竟然是忠勇伯府的小公子吴任——凭借一块旧年的玉佩，居然成功与戚二小姐定下了婚约！