拜将台(虚坛)

熊涛、虞冀、严伯栩……
他们在七年前戚家军重编，改为镇北军时，也被打散分派到各级军中。天奉帝为了防止军中戚家将领独大，特意选中卢辞作为镇北军主将，以代替往日戚玉霜的位置。他看中了卢辞对戚家的仇恨，知道有卢辞在一日，戚家的势力就不可能东山复起。
就算戚家军的将领被一纸调令调得七零八落，散落各级，虽然职衔未变，但在王百用出任北疆大将军后，根本得不到任用，无战可打，闲置一隅。但千军易得，一将难求，这些戚家军培养出来的将领，无论处在哪一军中，都是不可多得的将才。如今镇北关三军齐聚，他们自然也一同随军抵达镇北关。
戚玉霜面色冷肃，没有开口。
没有戚玉霜的回答，这些将领面面相觑，竟然一步也不敢踏入门口，在帅府门口排成了一堆静默的鹌鹑。
他们接到少将军归来的消息，又有孙信忠的报信，第一时间互相通报，甚至来不及换一身盔甲，就匆匆奔向帅府。如今一群披挂整齐，理应威风凛凛、统率一方的将领们在府门前排着队向里张望，不敢踏进半步，颇有些可怜兮兮的味道。
有人鼓足勇气，再次高声道：“我等，求见少将军！”
戚玉霜终于开口：
“请进。”
这一句话，像是解封了众人心头的惶惶不安，前头的熊涛和虞冀一个箭步冲了进来：“少将军！”
七年不见，少将军模样倒是没有大的变化，依旧风采如昔。只是，如果他们仔细打量，也许会像莫老将军一样，发现她身上的气质已然发生了转变——少年时傲气凌人、锋芒毕露的轻狂沉淀在了骨子里，虽不知还剩几分，却于外表上，逐渐磋磨出一种沉稳冷肃的不动如山。
然而，冲在前面的熊涛、虞冀早已激动得说不出话来，根本没有留心戚玉霜的神情。此刻，如果不是碍于少将军是女子，他们简直想要抱着她痛哭流涕。
戚玉霜微微抬起右手，向下压了压。
众将像是齐齐得到了命令，脚步顿时止住，一片安静，不敢做声。
戚玉霜隔着几步的距离，一个一个打量着他们，看到他们身上没有带伤，没有一个是披红挂彩的，状态也还算稳定，于是轻声道：“众位将军，别来无恙。”
一听到这熟悉的嗓音，熊涛鼻子一酸，差点没嚎出来。
怎么可能别来无恙？戚玉霜离去的这七年，旧日戚家军兵将散的散、走的走，手下的精兵大多被迫归田务农，新兵换了一茬又一茬，面对逐年猖獗的犬戎骑兵，也只能听从大将军王百用的命令坐守不出……
一桩又一桩苦楚，一时间怎么说得清楚！
熊涛忍住辛酸，规规矩矩地道：“回少将军，没有老将军和您，我们这七年过得简直是、简直是……”
戚玉霜看向熊涛：“简直是窝囊，对吗？”
熊涛听到戚玉霜接自己的话，立刻猛点头，身后诸将也一阵附和，像是找到头狼的狼群，一时间有了主心骨，激动得口齿不清，恨不得将胸中苦水一股脑全部倒出来。
戚玉霜却直接打断了熊涛，声音淡淡道：
“诸位同袍，这七年来，你们就是这么镇守北疆的吗？”
众人一下子安静下来。
戚玉霜声音平静，却难掩威严：“北疆十万大军，就掌握在诸位麾下。诸位以为，这七年来，成果如何？”
戚玉霜眼神扫过，众将鸦雀无声，像是一群被噤了声的麻雀。
“成果着实喜人，是吧？”戚玉霜在“喜人”两个字上着重咬了一下，语调拖得老长。
“如今你们带出来的镇北军，战力如何，诸位行伍多年，不会看不出来吧？”
熊涛忍不住道：“那是王百用不让我们出战……”
戚玉霜一剑柄抽在熊涛大腿上，熊涛高大的身子一个踉跄，顿时不敢再分辩一句。垂下头，如同斗败的公鸡般，听着戚玉霜教训。
戚玉霜冷声道：“戚家军是怎么练兵的，镇北军就怎么练兵！不让你们出战，就教习民兵、府兵，就演练军法、操练士卒。你们自己看看，如今北疆的大小村镇，还会御敌自保吗？你们手底下的兵，拿得起武器，见识过鲜血吗？这些，难道还需要我手把手去教吗？”
众将领被她训斥得抬不起头来。戚玉霜手指骤然指向城外：“没有人领兵，你们就把自己活生生弄成了个窝囊废？老将军不在如何，我不在又如何！”
“你们是北疆的诸位将军！北疆三十万百姓的性命就托付在你们身上，你们告诉我，没有我，你们就不会打仗了？那若是有一天我死了，你们要直接拱手投降犬戎吗！”
熊涛愕然张口：“少将军，不可轻易言死！”
“放屁！”反正周显不在，戚玉霜直接爆了粗口。
“没有戚家军，那就让百姓信任你们镇北军！这次犬戎犯边，你们一个个都成了什么样子？连失三城，兵败如山，上行下效，你们都把自己活成了这副熊样，还指望手下的兵能奋勇图前吗？”
熊涛身体微微颤抖，在他身后，诸将的头都深深埋下，满脸羞愧，不敢去看戚玉霜的神色。
这些年，他们失了主心骨，一时间人心涣散，确实有负百姓信任，有负朝廷重托，让偌大北疆，几乎成了犬戎人来去自如的跑马场。
仿佛是为了应和戚玉霜的话，镇北关外城，忽然传来巨大的喧嚣之声。
不仅是犬戎铁骑的尖啸与嘶鸣，还有一阵巨大的轰隆声，让居于城内的他们都感受到了强烈的震动。
“是……犬戎的投石车。”虞冀喃喃自语道。
巨石轰击在镇北关百年来巍峨坚固、高不可摧的城墙之上，发出刺耳的震响，仿佛整座关城都在摇动。
犬戎人，在第一计不成后，真正地开始攻城了。

第33章 拜将袭爵
巨石与城墙碰撞的剧烈轰鸣声中, 仿佛隔着如此遥远的距离，都能嗅到沙石飞溅的烟尘味。
“少将军，我们怎么办！”熊涛急急地问道。
北面烟尘已经冲天扬起, 在震动声中, 还能听到城头大孟将士的高声呐喊与犬戎人的欢呼之声。
“轰隆——轰隆——”
“郑弘大人到——”
众人的视线猛然从北方城墙方向收回，腿脚不好的郑弘老尚书被人从马上扶下来, 每一步都爆发出前所未有的速度，好像在一瞬间摆脱了老迈年龄的限制, 一头撞入帅府的大门。
他的额头上沁着细密的汗水, 双手控制不住地颤巍巍高举而起。
在他的手中，托着一道杏黄色的绢书, 在阳光下透出一片明亮的晕光：
“戚玉霜, 接旨——”
戚玉霜像是早有所料，见到郑弘的身影与手中绢书，毫不客气地一撩外袍, 带着众多将领一同跪地, 齐声道：“臣接旨——”
随着戚玉霜跪在地上，熊涛、虞冀等人刚听到郑老尚书这一声接旨时，还有些发蒙，此刻却像是突然意识到了这封圣旨代表着什么，双目骤然爆发出光亮，期待的目光几乎穿透了这卷薄薄的绢书。
戚玉霜面色却异常冷峻，她微微低下头，眼睫垂下，挡住了双目中的神色, 让人看不分明。
郑弘展开手中绢书, 高声宣读道：
“戚氏玉霜见诏：朕身困镇北关, 蛮夷围城，内有奸贼，外有刀兵。卿乃戚氏忠烈之后，四代保国之臣。望戚爱卿顾念君臣情分，掌印挂帅，解镇北关此难！”
果然如此！熊涛和虞冀对视一眼，四目相对，透露出前所未有的喜色。
皇上这是万般无奈之下，只能请少将军重新挂帅了！
戚玉霜身体一动不动，跪得四平八稳，并没有起来的意思，反而像是在好整以暇地等待着什么。
郑弘看了她一眼，心中叹了一口气：
戚玉霜，还有戚家这么多年的不平，果然不是皇帝低头认个错，就能翻过篇去的。
他清了清嗓子，在那张严肃惯了的老脸上，露出一个勉强称得上慈爱的笑容，只可惜戚玉霜像是早就料到，正端端正正地低着头，摆出一副绝对恭敬的姿态，无声拒绝了郑老尚书预备好的所有以情动人。
这是一定要一个说法了。
郑弘轻轻呼出了一口气，继续念道：
“朕，欲将三事托付爱卿。”
“其一，重查七年前邙谷一战，为戚老将军平反昭雪；”
“其二，镇北军、羽林军前中后三军，统归戚爱卿调遣；”
“其三……”
郑弘的语气顿了顿，声音中也明显带上了一丝激动：“敕封戚玉霜，正一品威远大将军之职。念其救驾有功，特许其袭父爵，复镇国公位，世不降等！”
“钦此书诏，天奉二十八年。”
熊涛、虞冀等人听着这一字一句来自皇帝的金口玉言，感觉脑袋发晕，巨大的喜悦仿佛是从天而降，几乎冲昏他们的头脑。
重查七年前邙谷真相，将三军兵权重归少将军，哦不，如今是大将军的戚玉霜之手，更是恢复了戚家镇国公之位，赐世不降等的恩典！
权力，名望，爵位，失去多年的东西在一夕之间失而复得，戚将军如今，是何心情？
熊涛偷眼去看戚玉霜，却只能看到她挺拔的背影，如同寒风之中巍巍的青松，没有一丝颤抖与动摇。
戚玉霜双手落在地面上，冰冷的砂砾印在她的掌心，她的额头缓缓触地，道：
“臣，领旨谢恩。”
郑弘将绢书重新折叠起来，伸手递给戚玉霜。戚玉霜慢慢站起身，修长的背影一寸寸伸展，即使身穿着一身朴素的轻袍缓带，却无法遮掩住她直挺的背脊与腰身。
在这一瞬间，熊涛、虞冀眼前，恍然间仿佛又看到了当年跨马执枪的戚小将军，身披柳叶甲，头戴凤翅盔，威风八面，令犬戎骑兵闻风而逃！
“大将军！”
众人齐齐出声，声音中已然饱含着掩饰不住的激动与悲切。
当年大将军戚定远，也是弱冠之龄戴孝出征，平犬戎，定骁山，何其雄壮？
如今，时隔七年，兜兜转转，戚小将军终于也成为了北疆三军的大将军。这副代代相传的重任，终于落到了她宁折不弯的脊梁上。
一阵北风呼啸而过，猛然卷起戚玉霜鬓边的头发，迎风而起。她转过头，远望着万里骁山，仿佛从风里听到了什么声音。
这里，是她戚家世代忠烈的埋骨之地，是塞上数以万计将士英灵的安息之所。在北疆的风中，也有他们留下的旷远的声音。缠绵不断，永不绝响。
刹那间，她嘴唇微微一动，似乎想要说些什么，却终于没有说出口。
天奉帝坐在殿中，时间一分一刻地过去，他的手心已经满是汗水。
“轰隆——”投石之声再度响起。天奉帝只感觉殿顶仿佛都在随着撞击的声音摇晃起来。
“郑爱卿怎么还不回来！”天奉帝实在难耐这种磨人的等待，他猛然站起身，在殿中来回踱步。
众臣分立两侧，也被这摇摇欲坠般的屋顶骇得心神打乱，几位文臣甚至已经忍不住开始瑟瑟发抖。
“陛下！请陛下速速起驾回朝——”
“镇北关不是久居之地啊！陛下！”
巨石攻城的景象，即使是在最惊险的梦里，他们也从未见过，更遑论亲身处于这惊天动地的声响下，好像只有闭目祈祷或是等死两条途径可选。
兵部侍郎秦骞，终于被众位惶恐的大臣们推出来，当了直面天奉帝怒火的第一面挡箭牌：“陛下万金之躯，岂可居于这等险地，不如、不如……”
当时御驾亲征时，从天奉帝到这些老少大臣，无不抱着一颗欢欣鼓舞的心，车马绵延数里，大小车驾施施然来到这北疆第一的雄关。
但这份鼓舞一旦直面真正无情的铁血刀兵，立刻如同被冰水兜头浇灭，化成了一滩瑟缩无助的泥淖。
犬戎兵临镇北关城下的时候，他们第一反应也是逃走。如今犬戎再度攻城，大小群臣的反应依旧是如出一辙——逃！
怎么逃？天奉帝怒火上涌，刚想开口呵斥，就听到一道清冷的声音不徐不疾地开口：“秦大人，稍安勿躁。”
秦骞转头看去，在天奉帝下手开口的人，正是太子周显。
天奉帝目光也随着众人投向周显。
周显是他中年所得的第二子，虽然高贵妃早已为他诞育下大皇子，但当真正中宫嫡出的皇子降临时，天奉帝依然感受到一种难以言喻的欣喜——并非是出于对元慧皇后的喜爱，也不是出于对这个孩子的怜爱之情。他们才第一次见面，哪有什么父子之情？元慧皇后怀胎的十个月，他基本都是宿在高贵妃的宫中，用尽办法安抚高贵妃流不尽的香泪与哀怨，完全无暇顾及元慧皇后腹中的胎儿。
这种欣喜，是天奉帝第一次感受到江山正统的尊贵与快慰。他出身并非嫡出，在诸位皇子中才能也不出众，登基时年龄尚小，全靠诸位托孤重臣扶持，才勉强坐稳了这个皇位。
他一边倚靠着这些忠臣，一边在心底深处，缓缓滋长着半信半疑的种子。他并非江山最正统的继承人，这些重臣可以扶持他，却也可以废掉他——君不见伊尹周公之典故乎？但他没有别的办法，日复一日的依赖已经养成了他坚不可摧的思维方式。于是，当他第一次见到周显时，心中浮现出的念头是——我终于有了名正言顺的嫡子了。
这个孩子的血脉是如此正统，如此尊贵，理所应当该成为他的继承人，不可撼动的继承人。
天奉帝的目光看着周显，心里却有些出神。周显早已习惯了天奉帝注意力总不集中，动不动神游天外的情况——毕竟在朝听政时，天奉帝也常常如此走神。
他语气平静地说道：“秦大人，如今镇北关北有犬戎大军，南有默硕围堵，已然成了一座孤城，圣驾如何离开？”
秦骞闻言一梗，国舅高良见他口齿打结，极不中用，连忙道：“默硕不过数万之众，以我镇北雄关兵力碾压而过，定然能叫其望风而逃。”
周显淡淡看了他一眼：“这么说来，国舅愿意领兵出战，平定默硕，护送圣驾回銮？”
高良的话顿时被堵回了喉咙里。
笑话，这时候镇北军和羽林军群龙无首，根本没有能领兵打仗之人，谁带兵出城，岂不是去给犬戎送下酒菜的？
城外的犬戎人仿佛也知道这群君臣正在殿里惶然无措，“轰隆”一声，又给镇北关城墙上送了一块沉重的的巨石。
“砰！”地面似乎也开始了摇动。
“陛下！”大臣们慌不择路，有人原地蹲下，有人甚至想抱着脑袋钻到地底下去。
“废物！都是废物！”天奉帝忍无可忍地拍在龙椅的扶手上，将手掌拍得生疼。
堂堂大孟，满朝文武，竟然连一个足以顶用的人都没有！
忽然，殿外有人高声道：“戚大将军到——”
这一声尖锐的高喊，像是一记惊雷落在殿里，把所有人劈了个目瞪口呆。
戚大将军，哪位戚大将军？
这偌大的大孟，哪还有第二位姓戚的大将军！
喀、喀、喀。
虎头瓒金靴踩在地面上，发出金属与砖石摩擦的沉闷声响。
甲叶随着步伐不断发出清脆的震响，银白色的盔甲反射着明晃晃的日光，几乎叫人睁不开眼。
殿门外，一个修长高挑的身影，缓缓走来。

第34章 重掌帅印
红袍金甲倒映着耀目的光辉, 七寸赤红簪缨在头顶颤巍巍随风摇动，凤翅金盔上朱雀双翅翻折，似乎要迎风而起！
当这道身影一步步迈入殿中时, 整个大殿像是在一瞬之间被投入了一盆冷水, 骤然陷入死寂。
果然是……戚玉霜！
有人神色晦暗不明，有人瞠目结舌, 秦骞的眼珠子几乎都要从眼眶里瞪了出来：
原来一向优柔寡断的天奉帝，这次迟迟不肯下决断的原因, 竟是在等待她的出现！
戚玉霜这个名字, 在战场上，在烟尘烽火里, 天生宛如一颗重逾千钧的定盘星。只要她出现于此, 就能瞬间让所有人稳住惊魂未定的心神，打从心底里生出一种不可战胜的勇气。
在沙场之上，她就像犬戎所说的白虎凶神, 纵横多年, 常胜不败。即使在邙谷大败之中，她也依旧在北辽河底摘下了犬戎大王子与数十位战将的人头，将一场大孟单方面的惨败转化为了犬戎大军不敢回忆的噩梦。
一时间，静寂的大殿中，所有善意或恶意、激动或恐惧的目光，都凝结在这道身影上。
太耀目了……周显目光微微一抖，下意识想要移开，却在一瞬间，对上了戚玉霜的目光。
四目对视, 戚玉霜微不可察地露出一点清淡的笑意, 轻轻挑了挑左眉。