好不容易结束了这场教学，裴昭却不想那么快回院子，漫无目的地游走，等回神时，她已经寻着花香走到花园里了。
裴昭立在花前，怔怔然看着怒放的鲜花，伸手摸了摸柔软的花瓣，笑了一声，总归她现在的日子也已经比大多数人过得好多了。
今天是个好天气，她不该为此伤神。
裴昭垂眸，随手拨弄一番腰间的玉佩，深深吐了一口气，慢慢踱步回到自己的院子。
裴昭再次坐上千年之前的交通工具，不过拉车的由牛变成了马，然而物种的不同没有影响车厢的颠簸，甚至因为这次是赶路，马车也不像之前一样慢悠悠地走。
这个年头，路不平是常见的事，车厢更不会有什么减震设施，裴昭被颠的头昏脑涨，车帘也不能拉开，外面风沙太大了，一撩开车帘虽看不见风沙，但只要你探出头不过一刻钟，保准当场变得灰头土脸，出了鲁安的地界，片片良田逐渐消失，杂乱无章的野草四处生长。
马车咕噜咕噜往前跑，车厢里的东西死死固定在原位，裴昭只觉得脑子昏沉沉的，晌午刚过，又行了一段路，日头偏西之时，车队终于停下休息，驻扎在溪边，马匹全部单拴在一起，形成一个简易的围墙，裴昭的车被围在最中心，严朗和裴景一人带着七八人往远处的密岭行去。
裴昭从马车无尽的颠簸里缓过神，推开车门，左右张望一番，发现营地少了很多人，剩下的人暂时由裴渝管理，陈义辅助他。
见暂时没人注意她，裴昭拉开车门自己下了马车，离她不远和赵嬷嬷在一俩马车上的绿松手上拿着披风，远远看见裴昭往河边走去，她连忙加快了脚步。
溪水不深，两边是平缓的河滩，被河水磨的圆润的雨花石一粒粒散在河床内，裴昭站在河边，河风刺骨，绿松手捧着披风给裴昭系上：“河边风大，娘子仔细风吹的头疼。”
裴昭微微抬起下颚，方便绿松系绳子，余光看见裴渝在指挥人挖灶，他穿的同样单薄，衣摆在风中猎猎作响：“四哥哥那里可有衣物？”
裴家两房因为下一代孩子少，裴杞、裴格两兄弟感情也好，所以两家孩子序齿是排在一起的，因此裴渝虽为二房次子，序齿却跟着大房行四。
“奴刚才过来的时候，瞧见火儿给四郎君取衣物去了。”
“火儿？”
裴昭有点茫然地重复了一遍，她上车之前晃眼看了一眼，跟在裴渝身边的似乎是个二十来岁的青年，长相如何她倒是没有看清，只是依稀记得是很端丽风流的体态，这么孩子气的名字，居然会是裴渝身边伺候的人。
“娘子没见过他，不知也是常理，他也不是什么牌面上的人物，娘子无需在意他。”绿松不想多和裴昭谈论这个话题，简单提了一句之后就转移了话题，“严郎君和大郎君往密林里去了，娘子若是嫌车里无聊，趁现在也好松快松快，明日一早还要赶路，那时可就下不得车了。”
“赵嬷嬷呢？”裴昭看了一圈，没看见赵嬷嬷，疑惑道。
“赵嬷嬷在后车呢，拿些做饭需要的调料。”
裴昭点头，抬手把兜帽戴上，特地做的宽大的帽檐垂下遮了裴昭一半的脸，只余下颜色浅淡的唇，轻柔而冷淡的声音从帽檐下传来：“你自去歇息吧，不用陪我。”
绿松笑了笑，试探性的上前一步伸手想扶住裴昭的手臂，裴昭微微后退，躲开了绿松想要搀扶她的手：“娘子可别担心我了，我看娘子才是要人担心，坐了一日的车，脸上一点血色都没有，我陪娘子四处走走，也好活动活动，松松筋骨。”
日头一点点西沉下去，面前是一片开阔的河滩，背后是有些距离的密林，更远处是泛着淡青色的被雾气缭绕的山峰，唯一多彩的是萦绕在金乌周围的晚霞。
篝火已经升起，灰黑的烟雾笔直上升，天色逐渐暗下，变成一种雾蒙蒙的蓝，五名士卒结成的小队持着长长的木棍，小心而缓慢地踏进草丛，细长的木棍时不时拍打草丛，发出一种细微的声响。
被这种声音所惊动，草丛里偶尔会有色彩斑斓的蛇快速游走，而每发现一条蛇，负责惊蛇的士卒总要停一停前进的脚步，更细致的检查四周，以免有遗漏。
“不了，”裴昭轻声拒绝，“我不出营地，你不用跟着我，自去吧。”
裴昭迈步走开，绿松下意识追随着她，披风画出一个漂亮的弧度，很快又轻轻伏在她的脚边，她并不需要提起裙摆，因为北疆和鲁安过于遥远，裴昭出行的衣物比在家轻便许多，至少一条长度只到她小腿的衣裙不会给她的行动造成什么麻烦。
裴昭猫一样灵敏，安静待在不易被发现的地方，听着这些士卒聊天，很多聊天都没什么意义，也很无聊，但裴昭却乐此不疲，裴渝刚安排好一切，转头又看见裴昭和部曲混在一起，哪怕她离他们还有很远的距离，裴渝依然感到一种不快。
他微微提高声音：“昭昭。”
裴昭侧头，裴渝慢步走来：“饿不饿？大哥和三郎带人出去打猎了，一时半刻还回不来，我让人烤些饼给你垫垫肚子？”
裴昭抬手将兜帽牵起，自下而上的看着裴渝，袖口用红绳紧紧扎起，这是为了防止蚊虫叮咬，所以足够飘逸美丽的大袖就暂时被舍弃了：“我整日没有活动，现下也还不饿，四哥哥不用担心我。”
略略这么回答一句，裴昭觉得自己好像回答的太简单了，于是她又礼貌的再补上一句话，引出话题：“四哥哥忙完了？”
裴渝小幅度摇头，帮裴昭理了理帽子，温和道：“不要乱跑知道吗？如今不像是在家里了，千万千万不要出营地，你在家自然一切依你，如今世道不太平，哪怕周围大哥和三郎派人出去巡视了，但也不保证一定安全，你明白吗？昭昭。”
“我明白，四哥哥放心。”
正说着话，负责打草惊蛇的士卒也回来了，准备等裴昭和裴渝说完话再上前禀报。
“四哥哥有事先忙，我四下转转。”
裴渝顿了顿，想再叮嘱一番，仔细思虑过后还是作罢，裴昭如今也不是小孩子了，他没必要看的太紧：“去玩吧。”
裴昭神色古怪地看了他一眼，裴渝陡然反应过来，他刚才的语气就像对孩子说话一样，裴渝不稳重地敲了敲额头：“是哥哥说错话了，昭昭不要见怪。”
裴昭神色更古怪了，讲道理，裴渝虽然不是长子，但他是裴格膝下仅有两个儿子，对这两个儿子都是一样的教育，别家对儿郎的要求裴昭不清楚，但是在裴家跳脱是不允许的。
“怎么？你也以为我和大哥一样？”裴渝大笑起来，很快又收敛了一些笑意，再次叮嘱，“不要乱跑，昭昭，只可以在营地里散步。”
裴昭点头，慢慢踱步走开，初初长成的青草还很柔嫩，裴昭寻着先前惊蛇踩出的道路往前走，营地驻扎的地方树木不丰，稀疏几棵树立在土中，树枝上模糊挂着黑影，天色昏暗，看不清楚，裴昭上前几步，看清之后顿住脚步。
挂在树上的不是果子，也不是枯败的枝叶，而是被风干的动物尸体。
裴昭往后退，抬头四处张望，没有在周围看见鸟窝，被吓了一跳，原先散步的兴致瞬间索然，转身回马车休息去了。
暗地里得令保护裴昭的陈义眉眼微动，裴昭的胆子出乎他意料的大啊。
茂密的树林里，裴景和严朗兵分两路，两边隔着一条长长的深涧，细瘦的树木从涧中升出它们同样细瘦的枝叶，两边只能透出树木模糊看见对方的身影。
山林里的动物，机警过人，严朗和他身后的士卒皆是战场历练下来的，一身锐气隐而不发，这却瞒不过敏锐的草食者，敏感而弱小的动物早早藏起来了。
进来大半天一无所获，严朗并不急躁，脚步依旧轻而稳，有种如狮一般的优雅沉稳，兵卒四散在周围，树丛偶尔快速震动一下，黑影很快从眼前掠过，严朗霎时间转过弓箭，破矢之箭转瞬便牢牢钉在地上。
“郎君好眼力，”同为严朗亲卫，赵西赞了一声，上前拔出牢牢钉在土里的羽箭，捏了捏兔子的胸腔，“全是骨头，身无二两肉，要是寻到一只獐子就好了，那个肉多。”
“运气好说不定能遇上。”
正说话间，山间鹰呖阵阵，严朗抬头，很轻易地看见天空中盘旋的苍鹰，严朗微不可察地蹙眉，这鹰是他母亲派人训养的。
取出腰间的哨子，尖利的哨声穿破云霄，盘旋的苍鹰一下找到了方向，猛的俯冲而下，轻巧落在严朗面前的树枝上。
严朗再一吹哨，与先前的哨声不同，树枝上居高临下的苍鹰轻轻振翅，收起过于锋利的爪子，安然落在严朗伸出的手臂上，严朗抽出绑在鹰腿上的信，抖了抖手臂，苍鹰顺势起飞。
赵西用刀破开兔子柔软的腹部，随手把野兔丢给飞在半空中的鹰，鸟喙和尖爪轻松扯下兔肉。
严朗一目十行，眉峰微扬，轻斥道：“散开，三人一组。”
随即，严朗再次吹哨，长短间隔很有规律，哨声尖锐，轻易穿破层林间隔，使该听到哨声的人听见了哨声，不一会儿，与严朗的哨声略有不同的哨音响起，两边同时加快进度。
灰蓝渐渐占据了整片天空之时，两人满载而归。
清澈透明的河水染上血迹，油脂滴在柴火堆上，发出一种诱人的香味。
原先的北疆地如其名，边疆之地，帝国屏障，接壤的小国不多，其中最值得注意只有两个国家，北边的阿莫部，西边的诨谷，阿莫并非一个统一的中央王国，而是采取了部落联盟的形式，各部结盟，强者为尊，王位十年一选，只有部族最强大的勇士才能当王。
诨谷同样不是一个统一的国家，与其说国家不如说它更像一个联盟，与阿莫不同的是，诨谷人懒惰却自大，虽然总打不过姜朝，却屡屡爱挑衅，不管打退多少次，诨谷总记不住教训。
姜朝内乱，国内四分五裂，实力瞬间大跌，又恰逢阿莫部王祭，诨谷同样蠢蠢欲动。
阿莫部王祭不是一件隐秘的事情，诨谷则脑袋不太聪明，北疆很轻易地探听到了两地战报。
严蛟端坐首位，头戴冕旒，九串玉珠和修得齐整的胡子遮住了他的神情：“想必诸位已经知道孤诏尔等前来所为何事了，如今天子年幼，朝中大权落于王集之手，王集之威不足震慑邻邦。
阿莫部百足之虫死而不僵，今年乃阿莫王祭之年，按照他们的惯例，为王者当勇武，阿莫必然南下，侵我朝领土，以扬其威。
诨谷蠢笨，却也并非傻子，探子来报，阿莫欲与诨谷结盟，北疆虽大，然孤如今是内忧外患，众卿可有良策？”
“两个蛮夷凑在一起就想叩我边疆？”有将军不屑冷笑，向严蛟请命，“君侯，卑职请战！”
“卑职请战！”武将齐齐道。
文臣静默一瞬，面色肃然，很快有人走出，对着众位武将行了一礼，又向严蛟拱手，之后才道：“诸位将军稍安勿躁，君侯，诨谷人心浮动，不足为惧，我军可轻易败之。
阿莫却是我朝心腹大患，元帝一朝，阿莫部几乎被灭族，只余几千零散妇孺幼童，元气大伤。
然不过六十年，阿莫部又卷土重来，元帝在时，他们不敢叩边，元帝崩逝之后，余威犹在，阿莫依然战战兢兢地伏在我朝铁骑之下二十年。
直到明帝之时，阿莫再次犯边，甚至胆大到将劫掠我朝当做成王的仪式，明帝震怒，和阿莫打了三年的仗，打得阿莫远遁北域。”
有武将脸色立马难看了起来，这是姜朝少有的大败，开口的文臣却像看不见那人难看的脸色一样，自顾自地说：“这次我军追击三千里，却被阿莫设伏，我军惨败。我朝建国三百余年，和阿莫打了有两百年的仗，两族仇深似海，虽今年乃阿莫王祭之年，但诸位可别忘了，阿莫主政的不是阿莫王，而是大祭司，上一位大祭司听闻不是什么聪慧之人。”
大祭司。
严蛟眼眸沉沉，阿莫的灵魂人物，真正的阿莫王，王祭之年选出的王不过是将帅之才而已，阿莫的大祭司才是真正的无冕之王。
阿莫很奇特的一点就是，他们的大祭司去世之前会将部族所有十二岁的孩童聚集在一起，由天神选择新任大祭司，选出来的大祭司并非个个都是天纵之才，然每过两三代，阿莫总会出一个智多近妖的大祭司。
“君侯，阿莫来者不善，诨谷非精锐，可蚁多也能咬死象，加之江州徐宁又对我们虎视眈眈，倘若我军与阿莫交战之时，徐宁趁虚而入……”元直适时停了话头，留一点时间让他们思考，“依直之见，君侯可修书给徐宁，邀他助战。”
其他人敛目沉思，另一位虽上了年纪，但仍能看出仪表堂堂的大臣，开口反对：“君侯，元直此言有理，不过邀徐宁助战怕是有些不妥，阿莫部远在北域，徐宁若来就要深入北疆腹地，徐宁必然会派人查探地图，北疆地广人稀，探子隐在北疆如鱼入海，鸟藏林。”
元直：“白若多虑了，北疆地广，野外又多有野兽出没，百姓聚居之地是君侯当年亲自率部猎杀周围的野兽，又派兵驻守各方，这才渐渐安定下来，若徐宁手下的探子潜入无人区，君侯反而不必担心了。”
严蛟高坐主位，其下群臣皆敛目不语，心念电转间，严蛟做了决定：“那就依元直所言，直书台稍后草拟一份公函，边境不稳……”
严蛟手搭在桌案上，轻叩几下，目光从文臣转移到武将那边：“崔文、李冉何在？”
崔文、李冉对视一眼，同时起身，铁甲碰撞之间发出铁器的嗡鸣，两人皆声如洪钟：“末将在！”
“二将听令，孤命尔等各携八百轻骑巡视边境，若有异，”严蛟笑了一下，抬手将袖口理了理，再抬眸时杀气凛然，“诸事自专。”
“是。”崔文、李冉应诺。
木柴燃烧发出噼里啪啦的声音，天空并不是黑色的，而是近黑的深蓝色，靠近月亮与明星的天幕呈现出丝绒般的质感。
马车上的行囊早就收拾的干干净净，裴昭拥着被子坐起来，撩开帘子一角，没有经过工业污染的天空月明千里，群星璀璨，火光跳跃，直直照映在严朗的脸上，明暗不定，称得那张脸如石像一般英气硬朗。
草丛里偶有萤火虫飞舞，细蚊阵阵，飞蚁成群，严朗偶尔会挥开飞至眼前的蚊虫，然后就看见了望着他发呆的裴昭，他顿了顿，又回头和陈义说话。
“卫先生来信，边境将有异动，要我尽快赶回北疆。”严朗嘴角含笑，神情温和，眉宇之间却隐着一丝肃杀凛然之气。
“阿父已经派遣崔、李二位将军巡视边境了，阿莫和诨谷这次可能会结盟。”
陈义想都没想，脱口而出的就是：“那郎君需速回。”
严朗非正室嫡出，严蛟不怎么看重他，却也不会故意磋磨，战事一起，严朗武艺精湛，正是立功的时候。
“速回也不能像无头苍蝇一样，鲁安和北疆之间何止千里，更别提山头中各路盗匪，我们此行带的兵卒不多，若急行军中途遇见山匪，我们的士卒人疲马乏，山匪却以逸待劳，我军即便能全歼山匪，倒时也免不了有人受伤。”赵西比较稳重，谨慎道。
“阿西，你什么都好，就是太谨慎了。”陈义不以为然，“我们的士卒可是战场上厮杀出来的老兵，至于那些山匪……”
陈义冷笑一声：“个个饿的面黄肌瘦，老弱病残都能被赶上战场，兄弟们一个冲杀就能冲散阵型。”
严朗不置可否，打仗是要拿命拼的，他不讨厌战场，但要说多么喜欢也谈不上，因此严朗更多是要仔细思虑，权衡利弊。
阿莫是块难啃的硬骨头，如果不了解情况，贸然赶回，很有可能会被人当做棋子，严朗眼一睨，裴景的帐子也篝火未歇。
他意味不明地扬了扬嘴角，随手捡了一块干柴丢进火堆里，火星四溅，微微侧头，裴昭还撑在马车壁边，素白的脸蒙上了一层朦胧的月光。
“按原计划行事，这件事我们不用多管，去歇息吧，明日还要赶路。”
他底下的兵可经不起折腾，这种等级的战事，贸然掺和进去，那只能为战场这个巨大的绞肉机添几具尸体罢了。
等众人都散了，严朗又在篝火边坐了一会儿，然而身侧的视线如跗骨之俎，稍一侧头就能看见正大光明偷看的裴昭。
严朗低声叹气，抬头见已月至中天，裴昭却还没有休息的意思，终于起身，裴昭眼神紧紧跟着严朗，严朗一步步靠近，见裴昭没有放下帘子，抬手敲了敲马车，裴昭眨眼，等着他说话。
