掌上娇娇/娇骨(支云)

薛清茵：“不。等等……”薛清茵想起了宣王和她说的，“进城不急，再等几日”。
薛清茵转头看向宣王，话却是对其他人说的：“你们都先下去。”
杜鸿雪疑惑不解，也只得带众人先行撤下。
“你知道京城会有疫病爆发？”薛清茵语气惊奇道。
“茵茵，我没有这等通天的本领。”
薛清茵歪了歪头，猜测道：“那就是……城中的动乱，乃是你的手笔？”
宣王很诚实的，且轻描淡写的应了一声：“嗯。”
薛清茵：“……”“你还说没有通天的本领，这明明比预测的本事更大！”
她说着倒也舒了口气。
她知道，以宣王的性子，此事必然计划周全，那许芷定然不会有事……
薛清茵只是有些好奇：“那皇帝……会死在这次疫病里吗？”
宣王道：“不会。”
“为何？疫病可不会分身份高低贵贱，除非……”薛清茵想到了点什么，“除非本无疫病。”
宣王看着她。
薛清茵疑惑道：“瞧我作甚？”
宣王道：“茵茵知我。”
薛清茵立即道：“我猜对了？疫病只是个幌子？藉以杀该杀之人？”
她禁不住心道，她夸宣王，也只能说人家是她肚子里的蛔虫。
还得是宣王会说啊。
宣王应了声：“嗯。先帝在时付出了数万人的代价，最终使得骨蒸病消失无踪。我岂会以这样的手段，以他人的血肉，铺垫出一条康庄大道。”

宁确自许家回去后，就不再让人伺候自己左右。
若非是如今朝局恐有变化，他大抵还会称病告假，直到确认没有染病，也不会传给他人为止。
太阳自东方升起，宁确抬手扶了扶冠帽，跨步走出了家门。
小厮在他身后露出忧心之色：“老爷……”
宁确摆了摆手：“昔年做道士时，也是自己料理自己的事务，如今离了人，难道就活不成了吗？”
宁确自个儿驱车去了宫门口。
今日陛下要如期上朝。
宁确环视一圈儿，便见个个眉尾压低，那漆黑双眼之中，掩藏的是焦灼与惶恐。
他们都怕死……
“诸位请进。”禁卫大开宫门，允了他们入内。
等来到朝会的大殿中，一道身影已然坐在了屏风之后。
那身影端坐，依旧威严。
众人见状舒了口气……看来陛下无事！
“近来京中之疫病，想必诸位也听闻了。”梁德帝顿了下，道：“与诸位如此相见，也非朕所愿。”
众臣恍然大悟，原来陛下是怕他们将病传给他呢。
他们连忙拜下道：“陛下龙体无恙，臣等方能心安。而有天子之气庇佑，想必京城百姓定能安然度过此次灾祸。”
意思就是，您不见我们，我们也明白！绝不会乱想！
梁德帝低低吐出了一个“嗯”字。
随即内侍站在屏风外，按往日里朝会的流程，让大臣们该奏的奏，该议的议。
待到最后快退朝时，才有个不大起眼，也颇为眼生的男子来到殿中，跪地自称“县尉”。
虽是面圣，他却丝毫不见局促慌乱，沉声道：“经查，下官发现这骨蒸病源头便在濮阳侯之子方绍的身上。”
幸而濮阳侯如今被封在府中，不然恐怕要指着他的鼻子大骂“放屁”。
梁德帝淡淡道：“朕听闻方绍前些日子才从外地返京。”
那县尉道：“正是。”
梁德帝可惜道：“人这一死，倒无从查探了。”
县尉又道：“下官又有了新的线索。”
“哦？”
“方绍有些相交好友，如今也在惶然之下，躲在了府中不敢出门。从他们的口中，下官得知……方绍回来时，还有一同行女子。女子乃是方绍的心上人，想来他二人应当分外亲密。方绍还接触过什么人，可能在哪里染的病，这女子应当知晓一二。”
“嗯，立即找到她。就算她什么也不知道，但她与方绍朝夕相处，恐怕也已染病。”
“是，下官定不辱命！”
众臣听到这里，安心了，但又没能完全安心。
现在能找到源头了，也许一路摸索过去，就能及时掐灭。
但是呢，这个女子什么身份？若是在外头乱晃，那可了不得……
众臣们完全陷入了对这女子下落的思虑之中，直到退朝了走出皇宫，脑中想的仍是这事。
而他们前脚刚走。
屏风后的梁德帝肩头一塌，紧靠住椅背，喘起了气。
贺松宁就蹲在他的身侧，一手扶住了他。
梁德帝垂首看了贺松宁一眼，轻叹道：“你也辛苦了。”
贺松宁低声道：“臣的本分。”
那日贺松宁进宫见他，跪地说自己并无解病之法，只想侍奉他左右。
说好不容易得见生父，怎能忍受就此两隔……
梁德帝留下了他。
事实上，留下他也的确是个不错的选择。
贺松宁机敏，不畏生死，一心以他为先。
而且贺松宁还很有手段。
有些事，比如今日朝会，梁德帝不必细说，贺松宁便能立即意会自己应该做什么。
这时御医上前来，再为梁德帝诊治，又让宫人取了药来。
宫人在一旁服侍梁德帝用药，而贺松宁皱眉问御医：“如何？”
御医擦了擦汗：“未、未见好转。”
皇帝听了这话也依旧显得平静，只扭头对贺松宁道：“你尚年轻，若死在这里，可会后悔？”
贺松宁坚定地道：“不会。”
若此时是薛清茵来答这个问题，她会告诉皇帝“也许会，但不来我一定会后悔”。
但贺松宁不是薛清茵。
他了解皇帝，但又没那么了解。毕竟直到如今，他才真正与皇帝朝夕相处起来。
皇帝此时轻叹了一口气，又问：“你在朕跟前，只能口称‘臣’，心中也不觉得怨怼吗？”
贺松宁道：“只有痛苦。”
御医惶惶然地听着这般对话，只觉得好像发现了什么了不得的东西，顿时将头埋得更低，不敢往深了想。
“回去歇息吧，若这一回朕与你都能活下来……朕会赏赐你。”梁德帝说着，重重地咳嗽了起来。
贺松宁连忙又扶住了他，面上没有因为“赏赐”而露出半点喜色，满脸都写着忧色。
但他心里清楚。
皇帝何时不能赏赐他呢？这是实在不值一提的事。
而当从皇帝口中特别说出来的时候，那就说明这赏赐非同一般了……
是要成就他所想吗？
贺松宁就这样在宫中生熬了十来日。
他也干脆不再束发。
日夜守在梁德帝的床榻边，端茶递水，将世间孝子能做的事他都一一做尽。
他如往常一般，从梁德帝身前起身，手中还端着一盆水。
“彭”一声在殿中炸开。
水盆倾覆在地，而贺松宁也摔了下去。
“薛公子？”宫人在屏风外怯声问，“出什么事了？”
贺松宁用力地闭了下眼，之前愈合的旧伤又隐隐疼痛了起来。
他心一沉……
他到底也还是染上了？
但这时，有宫人欢欢喜喜地奔进门来，跪地道：“陛下！承兴殿那边传了消息来，说七皇子如今能下地了，想必是大好了。”
贺松宁胸中一时涌上了一股说不清楚的情绪。
那些宫人急着报喜，又兼之不大明白如今贺松宁在宫中究竟是个什么位置，一时竟无人去扶他。
梁德帝此时抬起手来，抓住床柱坐了起来。他也舒了口气。
七皇子能活……
他活下来的可能自然也增大了。
“……承兴殿上下，仍活着的，重赏。不幸身死的，便将赏赐交予在宫外的家人。”
梁德帝说罢，语气微凌：“愣著作甚？将薛公子扶起来。”
七皇子好了，贺松宁却倒下了。
因为疑心贺松宁也染病，之后他便没能再去服侍梁德帝。
他被独自留在了一处偏殿中居住。
入夜后，贺松宁一人坐在殿中，目光穿过四瓣莲形状的窗棂，看向外面的天地。
月光经过窗棂的切割，落在地面上都是碎的。
一种强烈的逼仄凄冷之感从贺松宁胸中升起。
“好像有些后悔了。”贺松宁喃喃道，“清茵。”
在这世上越是挣扎，越是攀爬。
方才知晓若有人能毫无顾忌的，全身心地爱着你，该是何等宝贵一件事。

二人见到彼此都还未有发病的迹象，俱都是狠狠松了口气。
“陛下命人去找，与那位方公子同行回京，举止密切的女子。”宁确直接说明来意。
许芷惊讶道：“是说我那侄女？”
宁确道：“恐怕是。……他们怀疑是方绍从外地将病带了回来。”
“那怎么是好？若被府衙的人带走，她一个弱女子，只怕不知要吃多少苦头。”许芷忧心道。
宁确安抚她道：“我来想法子……还有一事，那个方公子真正的心上人名叫慧娘。方公子将她藏得很好，探不得其身份来历。若非方绍爱极，实在忍不住炫耀之心。恐怕无人知晓有这个慧娘存在。”
许芷叹气：“如今知道这个也没什么用了。反正人都死了，茜茹也不会再惦记他了。”
宁确道：“一个不知身份的女子，有些奇怪……”
“哪里奇怪？”
宁确没有细说，只觉得此次的事透着一股浓浓的，有人在背后操纵的味道。
宁确急着回去为许茜茹寻找脱身之法，便也没有久留。
如今许芷对他的态度有松动的迹象，便是极好的事。又岂在这一朝一暮？
“等等。”许芷还是如往常一样叫住了他。
宁确回头，以为她又要拿出点心叫自己带上。
许芷却递给他一个药包，道：“我家中曾是开药铺的。只是我年幼贪玩，至今不通药理。只隐约知晓，若用五味子，能使人身体强健，避灾少祸……”
宁确难掩激动，双手接过药包：“我知夫人心意。”
许芷本来想让他快滚。
但话到嘴边，还是咽了下去。
宁确抓着药包，翻墙都更有劲儿些，哪里像是要染病的样子？
他乘夜色去见了林老爷。
林老爷在京中耕耘多年，二人又因宣王妃的关系，亲近到可以互相托付大事的地步。
如今只消用他的脑子，搭上林老爷的人脉，便能将许茜茹救于水火……
“好，宁公大可放心，便是冲宣王妃的面子，我也定然会将此事办妥当。”
林老爷说着叹了口气，道：“前些时候就听闻宣王妃要返京，我便也匆匆回到了京城，想着有机会也再见一面。如今出了这样的事，万望宣王妃在路途中不要被带累才好……”
林老爷又拉着宁确的袖子，道：“也还好，还好我回了京，又有宁公相助。咱们定能保住许家……不过宁公这样操劳尽心……”
林老爷说着说着，好像终于发现了什么不对劲的地方。
他突地瞪大眼，盯着宁确：“宁公竟然……”
宁确吐了口气，本不欲为外人所知。
但他又按不住，实在也有些想叫人知晓，他如今与许芷更亲近了些……那是眉梢眼角都掩不住的春风得意。
再想到林老爷因太子妃被宣王妃救下的缘故，如今也已是铁打的宣王党。
宁确便没准备再隐瞒下去……
他张了张嘴：“是，我……”
宁确话没说完，林老爷已然指着他万分震撼地道：“你竟想做宣王殿下的爹！”
宁确：“……”这样说倒也没错。
“宁公实在是……好大的抱负！”
宁确心头苦笑。什么好大的抱负？只盼将来宣王与宣王妃知道了，别打断他的腿就好……
接下来几日，许茜茹果然不受半点侵扰。
濮阳侯府欲到许家提亲的事，怎会瞒得过旁人？其实一查便知。
但愣是没人登许家的门拿人。
许芷这下终于安了心。
等晚间见了宁确，她也难掩满面的笑意。明明也是生育过一双儿女的人了，如今真真切切地欢喜起来，竟也有几分小女儿的姿态。
宁确一落地，就被她脸上的笑容晃了晃眼。
“夫人……”他刚起了个头。
许芷主动上前一步，夸奖道：“你果真是有本事的，没人登门来抓茜茹。”
宁确道：“那个慧娘被县尉拿下了。”
许芷明白了：“既然方绍的友人只知慧娘，那便干脆引到慧娘的身上去，所以最终是慧娘被带走？这一手实在是……”
她还没说出“厉害”二字。
宁确便摇头道：“不，这不是我的手笔。现在仔细想想当时那县尉的供述，从一开始就是在往慧娘身上引。”
许芷愣住了，实在有些难以理解其中的弯弯绕绕。
“一个不知身份来历，一个只存在于旁人口中的慧娘，如今就这样被人抓住了。”宁确顿了下，“可见慧娘只是一枚推动局势的棋子。”
许芷：“棋子？”
她更加一头雾水了。
这怎么就棋子了？
宁确却露出明悟之色：“这次京中疫病，下棋的人……是宣王。”
“什么？”怎么同她那好女婿扯上了干系？
许芷纳闷道：“他人都不在京城，如何下棋？”
“是啊，这便正是他的高明之处……”
也是他的可怖之处。只是宁确将这后半句话吞进了腹中。
宁确留意到许芷面上的茫然，便耐心地同她解说起来：“方绍也好，其他登门说亲的什么县令之女也好。你也知道这其中有阴谋。”
“不错。”
“殿下想必也知道，这是冲着宣王府来的。但殿下能直接下令，不准许家与京中其他人家联姻吗？”
“……不能。”
宁确点头：“是，这太过强横霸道了。许家人也未必会听，甚至可能还会想，怎么就只允许你的女儿飞黄腾达，而不允许他们翻身跃龙门。
“于是在方绍接近许姑娘的时候，这个慧娘也接近了方绍。
“以慧娘来揭穿方绍的真面目固然有效。但许姑娘心下肯定会很痛苦，长久都会怀疑自己不值得被人喜欢，别人对她的好都是另有所图。何况，推掉了方绍这门亲，那些什么县令之女又该如何推掉呢？难道每一个身边都要安排一个慧娘这样的人吗？”
宁确一口气说到这里，呼吸顿时都轻了轻，随即缓缓道：“他便让方绍去死，引出骨蒸病。”
“疫病起，多死那么几个人，是很正常的事。
“谁能不怕死呢？两三月内，都无人敢再登门说媒。两三个月后，疫病消失，嫁娶自由，丝毫不受影响。”
“慧娘也是一早准备好的，绝不会有人冤枉到许姑娘的头上。”
“但还不够……”
宁确一边说，一边陷入沉思，低声道：“宣王以疫病作幌子，绝不会只是收拾这几个人便停手……他还要借慧娘引出什么来，他要……做什么？”
宁确毕竟对宣王的了解还是太少了。
他虽然站在了宣王的阵营之中，但双方并不曾真正交流过。
宁确意识到自己有些忽视了许芷，连忙抬头去看她。
却见许芷也正在看他。
“我自言自语说了太多话……”宁确歉然道。
许芷爽快地一摆手：“我听懂了些，不论如何，只要这是宣王的手笔，那我也就不必忧心清茵的安危了。”
宁确顿时放松下来：“是，不必忧心。宣王殿下……应当会将她护得很好。”
宁确说完，发现许芷还在看他，他顿时呼吸又轻了许多。
“夫人……为何看我？是我今日乱了发冠？”宁确紧张起来。
许芷道：“我瞧你有些不同。”
宁确更紧张了：“何处不同？”
许芷没说话。
何处不同？与薛成栋大不同。
她与薛成栋自然也曾真心喜欢过。但她出身商贾之家，胸中学识浅薄些，少年人的爱慕随着年岁迁移而日渐消磨，剩下的便是二人常说不到一处去。
薛成栋知她不懂朝堂种种。
她也不耐应付薛家后宅之争。
他们不会谈论起这些话……
宁确怪就怪在，他明知许芷不懂，但还是要讲给她听。
“还是要多谢你。”许芷道。
“此乃宣王神机妙算，我未能出上力气，夫人不必谢我。”
“宣王再厉害，我也看不透他的手段，总归要牵肠挂肚。”
宁确动了动唇，他明白了她的意思。
她谢的是他的宽慰有力。
宁确脑中突地有个念头升了起来，他厚着脸皮问道：“我待夫人的情意……”
许芷有些坐不住，大抵是不耐听这样肉麻的话。
宁确小心翼翼地说完了后半句：“除夫人身边的人知晓外……宣王妃是不是也知晓？”
许芷有些羞恼，但还是道：“是，清茵一早便瞧出来了。”她说着，还有些咬牙切齿：“你也该藏一藏……”