将门三姝(瞬息)

这句话，如同利箭，咻地撕开一层厚重的遮羞布。嘉兰猛地反应过来，嘉月这句话背后的深意。
嘉竹不解其意，犹还在懵懂地说道：“二姐姐知道的，赖家的小女儿还是二姐姐帮忙找回来的 ”
嘉兰却已一言不发，眸中如寒光骤现。她气得嘴唇都有些发抖，却不敢开口询问，生怕从嘉月的口中证实了她心中所想。
嘉月看她言行，就知道嘉兰已经猜中了她那句话的意思。嘉月悲而一叹：“嘉兰，这就是定北，这才是定北 ”
这一声，已是无限悲凉、无力，颓然而绝望。
仿佛是为了应和她这一句话般，门外的小寒急切地敲响了门，十万火急道：“姑娘，族老太太急请，出大事了！”
凛冽寒冬，红如火的灯笼照出了定北蒋府众人面上的寒霜。
蒋大老太爷和族老太太紧闭着双唇，威严坐于上首，浑身散发着生人勿进的气息。赤叶跪在地上，浑身发抖地讲述事情的经过。
“今日冬祀夜宴，婢子是等夜宴的菜品都上齐了，才亲自去给曼娘和那个『妇』人送饭菜。她们的饭菜，婢子都挑了喂过猫，猫至今都还活着 可是不知道为什么，婢子前去收碗，就看到那个『妇』人趴在桌子上，竟是已经 已经 死了！”
跟着曼娘一同前来的『妇』人，冬祀节当日，竟然死在了定北蒋府！
嘉兰的心中早已起了惊涛骇浪，但是她用力抓紧了手把，脸上如古井无波。如今在场之人，除了蒋大老太爷和族老太太，就只有蒋老夫人和嘉兰。
族老太太眉头紧锁地看了眼嘉兰，见她神『色』平静，心中稍微舒服了点，转而去呵斥赤叶：“既然猫都没事，人又是怎么死的！？还有，『妇』人既死，曼娘为何无事？！”
赤叶“砰砰砰”地磕头，哀声道：“曼娘胃口不好，还没吃饭，所以没事。至于那『妇』人 婢子不知啊 老太太，婢子真的不知道！”
蒋大老太爷沉声道：“曼娘的饭菜已经交由大夫查验，当务之急，是要如何处理『妇』人身亡一事。”
蒋大老太爷说罢，看向蒋老夫人问道：“二弟妹，此事若被三弟知道，怕又要闹上一番。长虎这孩子不懂事，若真学了情深似海那一套，没准以为我们大房要害死曼娘。如此一来，这事又不得善了。”他说着，焦虑地撑着额头，头上的银丝在烛光里闪烁。
族老太太冷哼了一声，但到底没有说出刻薄的话来。
蒋老夫人叹了口气：“我看此事 ”她话说到一半，看到一旁的嘉兰一副深思细想的模样，话音一转：“兰姐儿，你觉得此事当如何？”
族老太太一听，脱口而出阻拦道：“她一个孩子 ”
“不碍事。我先前就已经说过了，兰姐儿之意，如同我之意。”蒋老夫人温和地制止了族老太太，看着嘉兰鼓励道：“兰姐儿，你说说你的想法。”
嘉兰本是一愣，如今已经回过神来，看着蒋老夫人冷静地点了点头。尔后，她正视蒋大老太爷和族老太太，缓缓道：“『妇』人虽死，但是他杀还是『自杀』尚不可知。死因是中毒又或是外伤，也不可知 ”
蒋大老太爷出声打断道：“已经查明了，是中毒，不见外伤。”
嘉兰颔首，又看向赤叶问道：“那请问赤叶姑姑，『妇』人房中摆了何种花草，点了何种香料，饮了何种茶水，用了何种脂膏？”
赤叶愣了一下，想了会儿才道：“花草只有一盆腊梅，未用香料，茶是梅花茶，脂膏是普通的雪花膏。”
“你问这些有什么意义？”族老太太有些不满地问道。
嘉兰不慌不忙道：“中毒一事，并非只能出在饮食。我所举例的花草、香料、茶水、脂膏，也只是最常见的几种。但是，房中上下，哪怕被褥、炭盆，都能给人可趁之机。我只是提个引子，具体查验要有劳仵作和大夫。”
蒋大老太爷微微坐直了身子：“你继续说。”
嘉兰这才又问赤叶：“再问姑姑，曼娘和『妇』人今夜所食，都是些什么？”
这个赤叶记忆极深，脱口而出道：“银鱼羹、酸白菜炖粉条，还有 酱淋狮子头。她们二人的膳食是一样的。”
“酱淋狮子头？”嘉兰立即问道：“赤叶姑姑试菜时，试的是酱，还是狮子头？”
赤叶呆了一瞬，就连族老太太也忍不住狐疑地问：“这有什么区别？”
但蒋大老太爷已经反应了过来，他坐直了身子，双目炯炯有神地盯着赤叶问：“赤叶，你试了狮子头吗？”
赤叶迟缓地摇了摇头：“婢子只撇了酱 银针试了狮子头。因着今日是冬祀日，狮子头团团圆圆，婢子没想过把狮子头破开来 ”
“但是很多毒，是能藏进肉里，而银针试不出来的。兰姐儿想说的是这个，是不是？”蒋老夫人看着嘉兰，语带欣慰。
嘉兰点头肯定道：“是。”
族老太太眉头未解，依旧语带怀疑地问道：“但是这些，大夫一会儿就能试出来，你说这些，有什么意义？”
嘉兰对她的不信任不以为意，她条理清晰地解释道：“曼娘和『妇』人虽然膳食是一样的，但如果下毒之人聪明一点，就不会在同样的地方下毒。『妇』人若是死于狮子头中藏毒，曼娘的毒可能未必下在狮子头里。”
蒋大老太爷若有所思地捋了一把胡子，嘉兰继续道：“这不是必死之局，甚至于可能只要试毒之时把肉丸一劈为二就能发现。”
赤叶一听此言，惶恐地跪伏在地。嘉兰连忙为她开解道：“但冬祀日团圆之意，本是常理，是人之常情。”
她这一声就显出些许稚嫩来，可偏偏是这些许稚嫩，反而让族老太太紧张得绷起的身子，莫名地和缓了下来。就连族老太太看她的眼神，也收敛了不少锋利。
嘉兰没有留意族老太太的眼神，认认真真地继续给长辈们讲述自己的想法，她是一边想一边说的，缓慢却很清晰：“所以，曼娘还是会有危险，甚至可能现在就在危险之中 大祖父，我不知道你的大夫是否可信，但我觉得，即便是大夫查验时，最好也有确实可信之人在一旁形影不离。”
蒋大老太爷正视她一眼，点了一下头，打了个响指。有人如同鬼魅一般出现在蒋大老太爷身旁，蒋大老太爷对此人耳语几句，那人又如鬼魅一般无影无踪。嘉兰明明是眼睁睁地看着他来，又看着他走的，可他来或走，竟如一阵风，嘉兰甚至都要怀疑自己的眼睛。
等人走了，蒋大老太爷朝嘉兰点了一下头：“兰姐儿，你继续说。”
嘉兰便收回心神道：“至于处理，我觉得不如瞒下『妇』人之死为好。”
族老太太也不由得点了点头。这也是她的第一反应，立刻就封锁了消息。
但是，嘉兰并不止于此：“不仅要瞒下，而且要装作『妇』人未死的模样。如果更好的话，要装作她可能或者正将对我们吐『露』些什么消息。”
“哦？”蒋大老太爷挑了一下眉，『摸』胡子的手一顿。族老太太也不急着反驳嘉兰了，就听她继续说。
“我们不需要让敌人相信『妇』人没死，我们只需要让敌人在她死没死、会不会已经招供中有意不定，即可。”嘉兰坚定道。
她抿了口茶，继续说：“只要他们迟疑，就会瞻前顾后。如果他们怀疑『妇』人没死，甚至有可能给我们吐『露』消息，他们就很有可能先探『妇』人的虚实，而将曼娘放上一放。由此，我们就能利用『妇』人，布下天罗地网，抓他们措手不及。就算他们一同进行暗害，也能给我们布置安排的喘息之机。”
“这你要怎么装？”族老太太问道：“派人假扮『妇』人？”此时她的问题，已是真心而问，并非刻意质疑。
嘉兰颔首一笑：“对，但也不止于此。”
“怎么说？”蒋大老太爷身子微微前倾，侧耳倾听。
“我以为，可以在明面上把『妇』人已死的消息公布出去。暗地里却假装『妇』人还活着，把她转移到更安全的地方去。赤叶姑姑要一切如常，知道此事的的人亦是。”嘉兰沉稳道：“对有的人来说，只有费尽心思、千方百计得到的东西，他们才会以为是值得的东西。”
“不过 ”嘉兰腼腆地行了个礼：“这也只是我的纸上谈兵，我只是提供一个建议。”她又十分自然地问道：“嘉兰可否也听听长辈们的意见？”
族老太太慨然一叹，看向了蒋大老太爷。蒋大老太爷凝神看着嘉兰
她的语调和神态都是如此自然而又自信。她尊敬长辈，但是她同样认为，自己可以和他们平等对话，共同探讨。她的骨子里没有逆来顺受，也没有恭顺谨从。也许她自己还没有意识到，但是潜意识里的她，始终在努力为自己争取说话的权利。
蒋大老太爷喟然叹声，看着蒋老夫人道：“这才该是我们蒋府教出来的姑娘啊！”

冬祀节后, 定北蒋府迎来了一波小小的动『乱』。
被请进府中的曼娘突然被换了个房间，至于那个陪曼娘一同来的『妇』人，有起夜的使女嚼舌根说，见人裹着一个东西从房里搬了出来, 丢到了『乱』葬岗去。这样的话，自然很快就被族老太太禁止了，但是需要听到的人, 却都听到了这个消息。
茶楼酒肆里，有人冷眸盯着定北蒋府的方向，听着底下人禀告。
“咱们的线人说，那夜没瞧见闹起来的的动静, 但夜里头通往外郊的后门开了一回。只是, 另有线人说，当晚蒋府备出了两个房间。在蒋府的人把后门打开后，有人去了庖嬷嬷房里, 似乎也接了个人出来。”下人恭恭敬敬地向站在栏杆旁玄衣窄袖的男子禀告道。
“『乱』葬岗的尸体查过了？”男子冷声问道。
“当夜咱们的人就守在『乱』葬岗。蒋府确实运了尸首来, 但是我们查过了，不是庖嬷嬷。”下人立刻回复道：“少爷，那庖嬷嬷到底死没死？”
男子厌烦地皱起了眉头：“吴亮, 你们怎么连这点小事都办不妥。”
吴亮连忙哈腰点头地赔不是，语气里有十分惶恐。
“曼娘不用管她。不管早晚, 她难逃一死。”男子冷漠道：“至于庖嬷嬷 ”男子再一次皱起了眉头：“她知道的太多, 不能留。既然不能确定她是不是活着, 那就再探虚实, 格杀勿论。”
他说“格杀勿论”这四个字时，语调波澜不惊，冷静得不像是在处理一条人命。这冷漠让跟他多时的吴亮也忍不住打了个寒颤，但他不敢让这个少爷看出来，猛地点头来掩饰自己的惊惧。
“蒋府还有什么特殊之事？”男子继续问道。
吴亮想了想才道：“倒也寻常，就是巾帼蒋府来的人，说要多住上几天。据说是两边的姑娘投了缘。”
男子冷笑一声：“就蒋嘉日和蒋嘉月这样的人，也会有人跟她们投缘？呵。”他说话时，看着定北蒋府的眸中有不加掩饰的厌恶和贪婪。这两种眼神在他眼睛里交织在一起，宛若盯着猎物的毒蛇，让人如坠冰窟般生惧。
“巾帼蒋府的人既然要在定北城多留几日，那也正好。你去娘子村吩咐一声，这一次的货在都城折了大半，是从建水州补齐的。趁他们不在，好好安排。”男子说到此事，漫不经心地拍了拍手，走回了房内。
“行了，让他们布膳吧。”男子在桌前坐定，手中把玩着两个玉石的滚球。吴亮连忙吩咐店小二布膳，跟来布菜的是个花枝招展的中年女人，她还带了两个楚楚可怜的小姑娘来。
“哟，吴爷。”中年女人谄笑着示意两个小姑娘一左一右坐在他的身边，小姑娘脸『色』通红，怯怯地看着他。男子抬头看了中年女人一眼，中年女人就识相地退了出去，犹如脚底抹油一般，竟是不愿多停留一会儿。
男子神『色』温和，朝小姑娘们颔首而笑：“不用怕，不过与我吃顿饭罢了。”
吴亮低着头将自己缩在角落的阴影里，他听少爷声音温润如水，这一室温声细语里，在男子手中相互摩擦的玉球发出骨碌碌的声音，才显得刺耳而又突兀。
尽管出了『妇』人身死的事，蒋府还是一如既往的井井有条。嘉兰带着嘉竹在嘉日和嘉月的院子里做客，嘉竹在院子里『操』练，嘉日坐在屋檐下打着璎珞看她，嘉月和嘉竹就坐在一旁下棋。
嘉月棋风锐意进取，时时有破釜沉舟、放手一搏之势。嘉兰的棋风则沉着冷静，稳扎稳打，步步为营。
嘉月被她的稳健缠绕得有些烦躁，索『性』不再全身心地下棋，转而跟她聊起天来：“你们多留几日，是因为那天晚上出的事吧？”
“嗯，不可说。”嘉兰点头，直接也把嘉月后半句话堵了。
嘉月也不知哪来的气，再一次怒起攻势，吞了嘉兰大块棋子。这让嘉月心中稍微舒坦了点，她也有闲心调侃道：“你这可也太保守了。”她指了指棋盘，亦另有所指。
嘉兰朝她笑了笑，落了枚黑子，问道：“那日还没来得及问你，哥哥们有人丢过贴身的传家玉佩吗？”
嘉月奇怪地看她一眼，理所当然道：“当然没有，这玉佩哥哥们都是贴身带着的。若是这都能丢，那也早被人取了项上人头了。”她又支起身子好奇地看着嘉兰问道：“你问这个做什么？”
“赖家诬陷我大哥哥的时候，拿出了定北蒋府的传家玉佩来做信物。可是辨不出这玉佩的主人。”嘉兰倒也不瞒她。
嘉月疑『惑』地撑着头：“那你不应该很容易就知道是谁的玉佩吗？虽然要在弱冠时，才会由父亲为哥哥在蒋字下刻下显眼的名字，但是在弱冠前，为了区分，这玉佩的侧壁上除了刻着家训，也是刻着名字的。虽然不显眼，但你用水晶镜仔细去看，就能分辨的。”
嘉月又继续道：“普通玉佩容易仿制，但是定北蒋府的亲传玉佩，于玉佩侧壁上刻细小之字的雕工手法，在昭楚国有这手艺的人，一只手就数的过来。在定北，也就我们家养的那一个老师傅有这手艺。”
嘉兰愣了一下，下棋的手顿了顿：“侧壁还有字？”
嘉月点了点头：“对呀，不然你以为这玉佩凭什么能不被仿造？”
“是啊 ”嘉兰若有所思地看了眼棋局，斟酌着落下了棋子。
这件事，老忠伯没有同她说过。就连家中长辈，大哥哥自己，也无人提起，这是为何？那块玉佩上的刻字难道有什么不可对人言的地方吗？还是说，这就是一块仿造的玉佩呢？
嘉月没有嘉兰的苦恼，她利落地“啪”地落下棋子，又促狭地对嘉兰低语道：“不过，祖父的玉佩倒是很有可能丢了的。”
“嘉月！不许你一而再，再而三地说这些话了！”嘉日在一旁听得心一急，针都不小心刺破了手指。嘉月一惊，连忙伸手去拿嘉日的手，口中犹道：“好了好了，我不说了。阿姐，你别急呀！”
嘉竹此时也训练结束，见她们这里突然出了动静，还来不及擦汗，就抓过汗巾子蹬蹬地跑了过来：“二姐姐，你没事吧？怎么了？”
嘉兰这时候才从方才的惊讶中回过神来，摇摇头说：“没事。大堂姐不小心伤了手。”说着，又伸手去拿嘉竹的汗巾子。嘉竹就乖巧地坐在了嘉兰跟前，任由嘉兰轻轻地给她擦汗。
嘉月好不容易安抚好了嘉日，无奈地对嘉兰耸耸肩：“嘉兰，我也就是随口这么一说，勿怪，勿怪。”嘉日也很担心嘉兰对嘉月不尊重蒋三老太爷生出什么不满来，焦急道：“对对对，嘉月是个直愣的『性』子，嘉兰，你可千万别放在心上。”
嘉兰一笑：“二堂姐什么也没说呢，有什么关系呢。”她说着，把汗巾子交给一旁的秋渲，又叮嘱嘉竹道：“下次别跑来这么急了，仔细别拐着脚。”
“得了得了，下棋下棋。眼瞧着我就要胜了，不说这些糟心的事。”嘉月一甩袖，又全神贯注地盯着棋局。
如今她占据着优势，只是嘉兰的棋如同筑起一道坚固的城墙，令她久攻而不下。
嘉兰也转而看着棋局，笑了笑，落下了一颗棋子。
“诶 ！？”原本心中稳稳当当的嘉月一惊，差点儿掀翻了棋盘站了起来。
只是，还不等嘉月落子，夏满先从外头跑了进来，对嘉兰耳语道：“姑娘，族老太太叫您过去。”夏满原本就是嘉兰留在蒋老夫人身边，充作个“耳报神”的。夏满这一传话，嘉兰就知道应当是家中布置妥当了。
这事总是比一盘棋要重要的，嘉兰便说了声抱歉，带嘉竹先行告退。