将门三姝(瞬息)

“那老人瞧着病的可不轻，而且恐怕是久病。”嘉兰仔细观察了一会儿，那少年乞儿垂着头，脸被脏污的头发遮着，看不清神情。嘉兰又道：“久病之人，医药之贵可想而知。他若不想卖身为奴，那要攒够这些药钱，可真是难上加难。”嘉兰叹了口气：“我也只知道个大概，这些银钱的事，大姐姐应该知道的更清楚。”
“什么银钱的事？”嘉兰话音刚落，便听嘉梅问道。说话间，秋渲撤了屏风，嘉梅站到了嘉兰身旁。嘉兰先拉着嘉竹向薛怀石行礼，然后把那个乞儿指给嘉梅看。
“若是卖身为奴，还能得主家垂怜，先垫付了药费。”嘉梅听了妹妹们的描述，不假思索道：“这个老人这样重的病，怕是要一百文一副药。若是去码头上做工，一日怕也就一百文。更何况，有些名头的码头都要帮工有官府验明身份的文书。若出了事，好叫他们寻人，也好叫他们压低些价钱。若是这少年没有文书，怕又要艰难些。”
嘉竹听后，又露出了疑惑的神色：“那他跪了多久呀，怎么还没有求到银子呢？这长街上往来的不少都是贵胄，总不会吝惜这么点银钱吧？”她这一问，嘉梅和嘉兰倒也愣住了。她们虽然知道得已经比普通贵女多上不少，但是这种市井生活毕竟离她们太远。
薛怀石知道的就更为清楚，他此时耐心地解释道：“妹妹们不知道，这些乞儿也是划了地盘的。这个少年恐怕是个新来的，就算跪得了银钱，转眼也会被抢了。”“他连自己的银子都护不住，怪得了谁？”嘉竹扬声道，又觉得少年乞儿活该。
“可是他还有病重的老人。”嘉兰却不这样认为，她温言解释道：“你也知道双拳难敌四手，更何况这个病重的老人是他的命门。他若护住了银子，就护不住老人。护住了老人，就护不住银子。”
“可见人弱被人欺。”嘉梅也叹息一声，点了点头。嘉竹也跟着叹了口气，却立马又问道：“但是，他既然打不过别的乞儿，为什么非要在这条街上跪着呢？”她问的这问题，一时竟是无人能解。惹得嘉梅嗔了她一眼：“就你问题最多。”嘉竹吐了吐舌头，复又去看那个乞儿。
“哎呀！”她这一看，忍不住皱起了眉头一声惊呼。众人望去，却发现那个乞儿已经歪倒在地，有一个锦衣华服的人，正在踢那个奄奄一息的老人。
“这什么人哪，怎么这样！”嘉竹气得一抽鞭子就往外跑，秋渲和秋染忙把人拦了下来。蒋赵氏一行人也听了这边的动静，忙过来探查。
“这是怎么了？”宜安长公主一见嘉竹怒气冲冲的样子便知不好，忙拉了她的手问道。蒋赵氏和蒋钱氏忙也站到了窗口，一看就知道了因果。
“娘！那个老人病得那样重，他还有脸踢人家！”嘉竹怒气冲冲道：“我非得抽他几鞭子，好也让他知道疼！”
“拦着嘉竹。”蒋赵氏叹了口气。“大伯母！”嘉竹大声怒道。嘉梅和嘉兰一见娘亲的神色，立刻意识到了那锦衣华服的公子身份恐怕不一般。再一瞧，他已经被身边另一个锦衣公子拦了下来，仿佛是说了些什么，他朝那个乞儿唾了口唾沫，怒气冲冲地走了。
“踢的人是晋国公府三少爷许晋文，劝的人是周国公府的世子周泓澄。”蒋钱氏也皱起了眉头，仿佛瞧见了什么恶心玩意儿一样。嘉竹一听，更气了，她此时气得又跟先前不太一样：“我就知道舞阳没安好心，这都是什么恶心玩意儿，都敢往我身边窜！”
“娘，大伯母，三婶，许晋文走了，咱们帮帮那个少年和老人吧。”嘉兰也知道阴城大长公主不是他们轻易惹得的，但终是不忍心。
姑娘们的脸上都流露出了哀切和不忍。蒋钱氏叹了口气，捏了捏嘉兰的手，转头对蒋赵氏和宜安长公主说道：“帮吧。隐着点做，别让阴城大长公主知道了，误会我们有意与她生嫌隙。”蒋钱氏终究不像姑娘们一般毫无顾虑地古道热肠，她此时犹记得还有薛怀石在场，也记着那个一个人两张皮的阴城大长公主。
“娘！快帮帮呀！”嘉竹也知道自己是冲不出去了，急得忙摇宜安长公主的手。
“娘”就连一向自持的嘉梅也忍不住道。薛怀石也知道此时需要自己的表态，立刻拱手道：“婶娘和妹妹们不便出面，且由小侄代劳。”
蒋赵氏方颔首道：“我们这一屋子的女眷，有劳怀石了。”宜安长公主忙命人拿了银钱给薛怀石，薛怀石便拿着银钱忙下楼去。
薛怀石并没有直接去找少年，而是把钱交给了一个刚要从熙春楼出来的陌生人，当然也给了人家一点好处费。那人不只是拿着银钱直接递给少年，而是小声同少年说着话，瞧着是要陪他一起去医馆。薛怀石许是怀着帮人帮到底的心里，还命自己一个身强力壮的小厮悄悄地跟着，怕是担心中间出什么意外。嘉兰紧绷的心神稍稍松了些。那少年按了一会儿胸口，默不作声地背起了老人。然后，忽地抬头往熙春楼的方向看了一眼。
嘉兰正聚精会神地担心着，被他一看唬了一跳，下意识地避了一步，终究是没再站在窗口了。
厢房内的气氛有些凝重，嘉竹犹自在气愤许晋文的心狠手辣。嘉兰却渐渐地从哀戚的情绪中回醒过来，明白了自己先前出言相助的诸多不妥：“方才是嘉兰一时心急，考虑失当了。”她朝众人行礼赔罪。嘉梅叹了口气，轻轻地拉着嘉兰的手握了握。
嘉竹却一时愣住了，愕然道：“二姐姐哪里有错？”蒋钱氏爱怜地摸了摸女儿的发髻，心中心疼女儿的懂事。但此事，嘉兰的确有疏漏，这话也只能她这个做娘亲的来说：“那许晋文前脚扮黑脸，我们蒋家后脚就扮白脸，难免被误会成要跟阴城大长公主对上。更何况还有怀石在”她话说到这儿，望向了蒋赵氏。
薛怀石是蒋赵氏未来的女婿，关于他的事，蒋钱氏是不会多说的。蒋赵氏也顺其自然地接过了话头：“虽说怀石妥帖稳重，但当着他的面编排阴城大长公主儿子的不是，到底有诸多不妥。”
嘉竹听明白了。她的神色是从未有过的颓然，唬了宜安长公主一跳。宜安长公主忙拉着她的手道：“但这总是好事，不然天子脚下何来王法？”其他人也瞧见了嘉竹脸上的颓然，一时都明白过来，小姑娘虽然知道了其中的缘由，但没法立刻就接受。
“这也是我们不好，忘了赞一声你们姐妹仁心善意。”蒋钱氏也心疼，忙安慰道。蒋赵氏也点了点头：“这时候，我倒觉得三弟妹说的蒙了头打一顿再挂墙头，还算便宜他了。”
嘉竹神色稍缓，却还是耷拉着脑袋。还好有两个姐姐在，嘉梅和嘉兰各拉了嘉竹的一只手，轻声安慰。
“你现在知道了，大姐姐说的没错。人弱被人欺，就是这个道理。”嘉兰叹了一口气道。“可见那许晋文跟张牙舞爪的乞丐头子并无二致。”嘉梅冷冷地厌恶道。“呸，我以后都得绕着他走，不然我怕我一瞧见他就想抽鞭子。”嘉竹终于愤愤不平地唾了一口：“姐姐们也放心，我知道分寸，不会给家里惹麻烦。”
“你知道就好。”嘉兰和嘉梅又陪着嘉竹说了会儿话，将她彻底安慰好了。只可惜众人也没什么心思用膳，直接回了府。
马车微颠着从熙熙攘攘的长街上踏过，街上仍是嬉闹声不绝于耳，仿佛街边那起惨剧不过是过眼云烟。想也是，无亲无故的，谁耐烦管呢？
嘉兰伸出手掌，那是十指不沾阳春水的纤纤玉指，多少女孩家羡慕不来的好福气。她看了会儿，手攥成拳，又松开，闭着眼睛，心下一片茫然。
多可笑呀，定北的一年叫她知道她没有救人生死的本事，而今她甚至意识到自己没有大发善心的能力。
可是，她一个手无缚鸡之力的女流，要成什么样，才叫有本事呢？
像阴城大长公主？她是今上的姑母，那是天注定的出身和地位。
不，不对。
嘉兰倏地睁开眼，几乎是立时挺直了身子。
“二姐姐，你怎么了？”嘉竹忙道，嘉梅也投来关切的目光。嘉兰压下心头砰砰跳的答案，摇了摇头：“没事，大约是有些紧绷着不得松缓。”嘉梅和嘉竹以为她还想着先前的事，忙安慰了一番。嘉兰然后才又闭上眼睛，静静地把刚浮上心头的想法一点点压下去。

第10章 叛逆的皇权之论
可嘉兰不过是将将十三的少女，她虽然心思聪慧，但还没有那么藏得住心事。
等回了自己的院子，嘉兰终是忍不住挥退下人，趴在蒋钱氏的膝头问：“娘，要到什么时候，才能救人而不必避讳呢？”蒋钱氏点了点嘉兰的额头，温和道：“你还在想熙春楼的事吧？”嘉兰点了点头。
蒋钱氏抿了口茶，慢条斯理地教导女儿：“这世上最有权有势的是谁呢？”嘉兰愣了一下，道：“今上？”蒋钱氏撇撇嘴，不置可否，又问：“如果他是最有权有势的人，那他能无所顾忌地救人吗？”
能吗？能无所顾忌地救人吗？
“能吧？”嘉兰迟疑道，复又猛地摇头：“不能！”她想起了之前今上处理自己身边大太监谭千尺的贪墨案。那个大太监是打小陪今上长大的，多少风里来雨里去，忠心耿耿。奈何以权谋私，尤其是贪污军饷，终于叫人暗地里将证据网罗殆尽，逼得今上杀了谭千尺。传言今上一边痛哭惋惜，一边下的圣旨。
“不杀谭千尺不足以平民愤。”嘉兰喃喃道当时坊间流传甚广的话。蒋钱氏赞许地点了点头。嘉兰却疑惑道：“那难道平民百姓才是最有权势的人？”她说完，自己又摇头质疑：“若是这样，今日那个老人也就不会有如此下场了！”她又道：“而且，将谭千尺诸党一网打尽，也不能算是平民百姓的功劳。那是有人暗地里联合了其他反对谭千尺的人，才扳回了这一局。”
蒋钱氏微微一笑，这事是蒋家做的，钱家也掺了一脚，她知道的很清楚。
“是呀，你还提到了联合，不是么？”蒋钱氏循循善诱，嘉兰一愣，重复了一遍：“联合？”她又脱口而出：“结党营私？”蒋钱氏笑着敲了一下她的头。嘉兰知道自己说错了，不甚在意娘亲的举动，而是缓缓道：“联合么祖母教过我们，单箭易折，众箭难断。她常用这个来提醒我们姐妹要相互扶持”
嘉兰一点点说着，慢慢地将前因后果都联系起来：“不是结党营私，因为历来结党营私的官吏都没有好下场。那就是比结党营私更大的联合结党营私的官吏是被皇上所灭，难道皇上是比结党营私更大的联合？可是皇上是一个人呀，哪来的联合呢？”嘉兰说着，丝毫没有意识到自己在说什么惊世骇俗的话，而蒋钱氏竟也托腮津津有味地听着，丝毫没有阻止自己女儿一路往大逆不道的方向疾驰而去。
“皇上是一个人，但皇权不是。”嘉兰的眸子，终于被点亮。所有的事情飞快地在她的脑海中串成了一条珠线。历朝历代的兴起与覆灭、诸子百家的争鸣与融合，那些歌舞升平的岁月和强弩灰飞烟灭的烽烟，都充盈着在嘉兰的脑海中逐渐明晰的珠线。
“娘，历来的皇朝，都说承天景命，可新旧交替的赞歌颂文里，也总不忘提上一句 应天顺民、民心所向 。”嘉兰说的很慢，她说的每一个字都在认真斟酌和思索：“如果真的是承天景命，那就合该只有一个朝代，长长久久。”蒋钱氏已是笑容绽放：“可是不是呀。”“是呀，不是呢。”嘉兰也笑了：“水能载舟，亦能覆舟。皇权是民心的联合，那才是这世上最有权势的东西。铁打的衙门，流水的官。皇权是衙门，皇上是官。”
“好孩子。”蒋钱氏将嘉兰揽在了怀里，笑着亲了亲她的额头：“你说得对，却也不对。”嘉兰愣了一下，思索了一会儿，仍是不解。
蒋钱氏没有让她再苦思冥想，而是缓声道：“先不说皇权是不是铁打的，就说你以为民心是权势最大的联合，是却也不是。东家长、西家短，百家人有百家事。就连我们母女之间，喜欢的东西也不一样。民心就像一盘散沙，它聚起来能推翻一个王朝，可若聚不起来呢？你瞧历朝历代多少起义军，成事的有几个？”
嘉兰托腮思索了一番，点了点头：“是这样的。百家人有百家事，但总有的事每一家都有。比如衣食住行、生老病死。只要能找到大家都关心的事，那就能把大家都聚起来。”“然也！”蒋钱氏抚掌而笑，目光中充满了骄傲和赞许：“这就是民心可用的道理。”
嘉兰连自己都没有意识到，她眸中流溢着何等光彩照人的神色。她只瞧见素来慵懒的娘亲，仿佛变了一个人似的。蒋钱氏还是那般透着江南绵绵细雨的温婉缱绻，可是温婉缱绻里又透着灼灼华然的气势。
这个娘亲，她不教女儿相夫教子、不教女儿恪守闺训，却握着女儿的手，一字一句地教何谓“民心可用”。
“要用民心就要得民心，要得民心先要知民心。追名的许他名，逐利的让他利，人总有七情六欲，哪怕是得道高僧呢？得道难道不是他心之所向吗？这是欢愉也是束缚。”蒋钱氏细细地同女儿分说，在她心里，女儿已经值得她的这番教诲：“农人赶骡子，就是在骡子前面吊上一个萝卜。骡子要吃萝卜，就会不停地往前走。”“人可不是骡子。”嘉兰忙道。“是啊，所以你需要不断地让出小利，才好叫人知道跟着你才有大利可得。”蒋钱氏点头道：“这又是舍得的道理。”
“舍得舍得，有舍才有得”嘉兰已将蒋钱氏的话都记在了心里。蒋钱氏笑着摸了摸嘉兰的头，她也没想过一时半会儿就要叫嘉兰懂这么多，只需要一个恰当的契机，嘉兰会自己茁壮成长起来的。
嘉兰看着蒋钱氏欣慰而坚定的目光，忽地想到了她在马车上那个自问自答的问题。
她一个手无缚鸡之力的女流，要成什么样，才叫有本事呢？
“娘，我只是一个女郎，这些你教我有什么用呢？”嘉兰刚领悟到一些，却又倏地被这句话催生了怯意。
蒋钱氏笑着点了点她的额头：“你以为民心可用只能放在家国大事？那你说懂这个道理的娘亲现在过得如何？”嘉兰定睛瞧着自家的娘亲，冰肌玉骨、朱若傅粉，岁月丝毫没有在她脸上留下什么深刻的痕迹。
“过得极好。”嘉兰不由得点点头。“娘亲以前过得比现在还要好。”蒋钱氏对这个意料之中的答案倒有些感慨，悠悠地想起了往时
嘉兰只以为娘亲说的是在外祖家的日子，微偏过头想了想，又不由得感慨，娘亲在外祖家那也真是掌上明珠。又尤其有兄长，比起自己又过之而犹不及。
蒋钱氏捏了捏嘉兰的小脸：“民心往小了说，不就是每个人的人心么？娘过得好，不就是人心所向？过好自己的日子，难道就不比家国大事重要么？更何况，且不说你是不是会一辈子困于闺阁，就算真是如此，你也能像娘一样教自己的孩子。这浮生百世，谁知道哪一世不是女子称王呢？”
“女子称王吗？”嘉兰心里如波涛汹涌。是了，她在马车上时，还不知道民心的道理，然而她那时就在想，阴城大长公主的权势依仗的就是今上，今上没了，阴城大长公主的权势也就没了。若是自家称帝，岂不就能随心行善了？当然，她是知道这想法太稚嫩，却没想到娘亲竟会有更惊世骇俗的想法。
“傻孩子，你以为称王称帝那么容易？”蒋钱氏见嘉兰若有所思地模样，怕她一时接受了太多的想法，会扭不过弯来。便摸了摸嘉兰的发髻：“这是一条白骨堆积的路，你真能做到叫家族背着你的枷锁踽踽独行毫无退路？嘉兰，娘知道你，你做不到的。因着你的心，就像南州最清最柔的溪水。你想着最高的权势，只为了让自己能无所顾虑地行善，叫老有所依，幼有所长，鳏寡孤独皆有所养。这样的你，要怎么面对流血漂杵的争权、众叛亲离的夺位？”
嘉兰张张口，却什么话也说不出。是呀，叫她踏着别人的尸骨，她做不到的。
“可是，这有什么关系呢？”蒋钱氏却又峰回路转，一声轻笑：“穷则独善其身，达则兼济天下，这才是行善之道。”她又道：“娘放你让手下的使女、嬷嬷和小厮打探消息，就是因为你已可以稍稍兼济他人。娘希望你能多瞧一些浮生诸相，知道这世间还有人为生计奔波、为饱餐愁苦。”