“不是，”陈定川抬眸，含糊着找了个借口，“因为你是侯爵府的族亲……我曾经受武德侯和时维兄照顾，听闻李家眼下就只剩一对母女支撑，我……帮不上什么忙，心中惭愧，既然能扶你一把，也算尽心了。”
好吧，原书中没有多少李家和三皇子关系的描述，李慎和李时维的倒戈也是在最后关头，她分辨不出他话中真假，只能勉强认下这个缘由。
眉目舒展了几分，她坦然改换第二志愿，朗声问道：“那么请三殿下送佛送到西，为我寻一位先生吧。”
此人像块黏人的膏糖，还真有些不达目的不罢休的本事！
陈定川无奈地将手中簿册翻了翻，报菜名似的凉声道：“国子监正四品祭酒崔墨，你已经见过了，正六品司业王仪主授四书，从六品司业别景福主授律学、书学和算学，另外还有绳愆厅监丞一人，博士五人，助教十五人，学正十人，学录七人，典籍一人，掌馔一人……”
连掌馔都搬出来，敷衍的意思十分明显，李时居奉行只要我不尴尬，尴尬的就是别人的原则，落落大方地等他念叨完，然后诚恳道：“霍公子在崔祭酒门下，文柏兄则忝列王司业门墙，那我能选别景福别司业吗？我记得他同我堂兄年岁相仿，亦是昔日同窗，烦请三殿下为我美言一二。”
“好。”陈定川面无表情地点了下头。
李时居莞尔一笑，含糊地一拱手，就施施然往厢房外去了。
先前打听过，这位别司业今年不过二十七岁，去年才被提拔为从六品，任广业堂堂主，出身清流小吏家庭，于朝中几大势力均无勾结，为人应当还算公正。
而且在他主授的科目里，算学、律学都是李时居前世有功底、自信长于别的监生的科目，作为她拜师的第二人选，再合适不过。
她走后，空气里飘荡这一股寥落的气氛，桌上烟炉还在燃着，窗外的日影已经移到下半晌，光线有些敝旧，弥漫在香烟里，像呛人的金灰。
陈定川重新又看了眼桌上的新监生名册。
是他刚刚拒绝得太快了吗？可这个李时居神色之坦然，也丝毫没有拜师的诚意，显然是早就做好了改投别景福门下的打算。
等等，难道此人原先的目的就是为了别景福，上这儿来恳求一番，就是为了让他以三皇子身份，在旁人面前帮他说好话吗？
心中无端涌起的愤懑，是他二十四年波澜不惊的人生中，来极为罕见的情绪。
陈定川缓步走出门外，对着抱厦那边攒动的人头凝望片刻，才疾步走向前殿，唤来守在门外的崔靖。
“那个李时居，我怀疑他不一定是武德侯族人，”他抬起乌浓的睫毛，平静地拉长了话音，“明日戌时后，请江指挥使到川庐商谈国子监名额贩卖一事，届时北镇抚司衙门必然没几个锦衣卫留守，你想办法把这个消息告诉李时居，然后亲自去暗中护卫好他和武德侯安全……另外，我要知道他们俩都说了些什么。”
蜡烛还没点上，晚饭也没送来，牢狱外头守门的锦衣卫却都不见了踪迹。
李慎摸了摸饥肠辘辘的肚子，在天窗下的一小方光斑里坐下。
今日有晚霞，夕阳是绚烂的金红色，外面的天气应该很炎热了，那一块被阳光照亮的砖地微微温热，房内凝滞的空气也跟着蒸腾起来。
老实说，这并不能称得上是间狱房，地上没有铺遍枯草，角落更没有老鼠和蚁虫鬼祟爬过，北镇抚司每日安排衙役进来清扫，更换水盆和马桶，在青石砖上洒清水，用干净的湿布擦拭桌椅床榻，一日三餐一顿不落，膳食清淡，但有鱼有肉。
李慎是寒门出身，早年在军中打拼时饥一顿饱一顿，吃得还没这里好，因此在这里的日子根本算不上清苦。
只是没有自由，再好的物质条件，也不能改变被圈禁的事实。
刚从宫中被带出来的时候，江德运挟了私心，对他的看管可谓异常严格，每日三个班次轮换，白日有十八个人守他一人，到了夜间则增至二十五人。
李时维的逃跑虽有上面授意，但李慎也演了出昏迷作为配合。后来听衙役说有人企图偷偷潜入，有家人给他送衣送食，他猜测是侯爵府中人，是妻女担心他的健康安危。
但是皇上已经暗中下了严令，李时维回京之前，禁止任何人跟他接触，是以他虽有苦衷，却根本没有传出去的途径，只能默默祈祷儿子早日完成使命，一家人平安团聚。
两三个月过去，守卫们大概也放松警惕，加上今夜约是江德运有要事出门，竟将他这个钦点的软禁侯爷遗忘在牢里。
李慎叹了口气，给自己空空如也的茶杯中倒了些清水。
罢了，随便对付一晚，等睡着了，应该就不会觉得饿了。
困意来得很快，他干脆在软榻上躺下来，端端正正阖目养神。不知什么时候，窗外似乎传来了一点窸窸窣窣的碎响。
大概是时值春夏之交，野猫野狗到了春心萌动的季节，外头广阔天地，猫生狗生大有作为，总比他一个困在狱中的半百老头潇洒快活多了。
李慎翻了个身，顺便吸了吸鼻子。
空气中飘来一点香气，酱汁的咸香，带着飞禽走兽肉皮被烤焦的独特香气。
他一股脑儿翻身坐起，只见黑暗中，有道身影鬼鬼祟祟绕过长廊，溜到这间狱房的铁栏边。
“是谁？”李慎目光犀利地盯着那条纤细的人影，莫名其妙察觉到一丝熟悉。
“爹？”那人从袖中摸了个火折子出来，嘟囔一句，“这北镇抚司当真小气，怎么连个蜡烛都舍不得点。”
一团忽如其来的暗金照亮她眉浓脸黄的脸。
若不是那双极黑的眼珠子，李慎差点没认出来，那不就是自家闺女！
“居儿，你怎么上这儿来了？”他很诧异地挨到铁栏边，“外头没人么？”
“江德运上川庐去了。”李时居解释。
李慎哦了一声，借着昏暗火光，先看了看女儿一身粗布短打，目光又移到她手中的食盒上，笑了。
“还是闺女心疼爹！给我带了烧鹅，是不是？”
李时居颔首一笑，从腰间解下一个酒壶，递过去。
“听说您身体已无大碍，但我不敢带太油腻的来。”她在外头的泥地上盘腿坐下，“将就着吃吧。”
李慎搓了搓手，隔着铁栏郑重其事地掀开盒盖，偌大的狱房中霎时香气四溢。
他扒拉下来一根鹅腿，想了想，塞到李时居手中，然后才撕下一片胸脯肉，扔进嘴里。
“天香酒楼的手艺愈发好了。”李慎抿了口酒，眼角笑出美滋滋的皱纹。
李时居没吭声，边吃边打量他和他身处的牢狱。
没有想象中那样凄惨潦倒，虽然见不到天光，但是坐卧之处都能看出日日清扫的痕迹，人也有收拾过的清爽，脸颊清瘦了些，曾经象征着权势的鼓鼓两腮如今皮肉松弛，平添憔悴之相。
看起来，更像一位寻常人家的老父亲。
李时居心头泛起微微酸楚，正想向父亲问个究竟，却听见他垂下眉头，耳廓不易察觉地动几下，用轻到快要听不见的声音说——
“有人跟着你进来了，刚才你我说话他应该没听见，但是从现在开始，隔墙有耳，要当心。”
李时居眉心一蹙，不知道来人是陈定川的手下，还是江德运的暗卫。
但是武德侯之女和国子监俊秀生同为一人这个秘密，现在还不能暴露。
她不动声色地抹了抹嘴，“太太很担心……时维兄去哪了？”
李慎也不是傻子，立刻反应过来，“有缘由，总之，不会有性命之忧，让她们母女俩不要太过忧心，也不要多问，耐着性子等待即可。”
他说得轻松容易，李时居却有些愤懑不平。
那日武德侯和李侍读直接从朝堂被带进北镇抚司，连个传口信的都没有，看李慎的意思，大概是父子两背负了什么隐秘重任，可她和她的娘亲呢？锦衣卫声势浩大地闯入府中，没了顶梁柱，柴米油盐要靠砸锅卖铁往里填还，偌大家业，凭什么连说都不说一声，就交由她们如何支撑？
“家里养活不了那么多人，如今留下来的都看情面，太太和小姐……过得很辛苦。”
她一双眸子在黑暗里亮得灼人，李慎羞赧地低下了头。
那日上朝前，皇帝唤他入内说明此事，他不假思索便立即应下声来，就连李时维，也是到了北镇抚司，他才悄悄告知实情。
可对于自己的夫人和女儿来说，他的隐瞒到底欠缺考虑，一时的英雄气概胜过儿女情长，或许云氏和居儿能理解他和皇帝私下谋划的苦衷，可从根儿上来说，将她们母女二人置于困境，确实是他不对。
酒喝干了，烧鹅吃完了，李慎为难地在衣摆上揩了揩手，“等时维回来……等他回来，就好了。”
李时居知道，从李慎这里是问不出个所以然来了。
她叹了口气，收拾完地上的残炙，然后拎着食盒站起身来。
火折子随渐远的脚步声一起灭去。黑暗中，李慎只听到一句被撂下的话。
“我进国子监了，三年后，我会参加科举。”
晚霞淡去后，这夜却不见月光，江德运从轿中下来，只觉得眼前发黑，不由扶上身边那个锦衣卫的肩头。
直到川庐门上挂起灯笼，才将府前暗道照明，他才理了理甲胄，握着绣春刀走过去。
檐下整整齐齐站着几个家丁，恭恭敬敬地朝里头喊——
“北镇抚司指挥使江大人到！”
三皇子手下人礼节上没差错，但就这几个人迎接，江德运摇了摇头，只觉得寒酸。
大门洞开，他大跨步迈过台阶，身后几十名锦衣卫也跟着走了进来。这不过是他贴身带着的护卫，川庐偏僻，他实在害怕陈定川玩什么把戏，索性将北镇抚司中能用的人手都带了出来，埋伏在四周，以观动向。
映入眼帘的是一方灰砖影壁，十分其貌不扬，顺着游廊再往里去，四处都是植物，没有点灯，便看不出个所以然来。
江德运不耐烦地跺了跺脚，世人都说川庐风雅，他却觉得二皇子的南筑四季如春、鸟语花香，那才称得上人间仙境！
树枝之间光影颤动，陈定川持一柄蜡烛，从黑暗中现出身来。
他就一个人，一身素雅道袍，即便不束腰带，也如修竹般仪态挺拔，还真有几分仙风道骨的模样。
江德运哼笑一声，迎上去虚情假意地拱了拱手。
“三殿下，”他那双鼠目滴溜直转，打量四周布置，“那笔银子我不是已经给您了吗？反正没人知道，拿给国子监修葺，不如往府上添几样好玩意儿！”
陈定川没有将江德运引入正厅说话的意思，他的眸光从乌压压的锦衣卫身上掠过，停在江德运腰间的绣春刀上，然后向前踱出一步，将袖中一册薄薄的奏章递了过去。
江德运很茫然地接过来，皱着眉一翻，跳脚道：“……你要弹劾你自己？”
“是啊。”陈定川掖着手，闲云野鹤一样，“那日天香酒楼一别，我细细思量了许久，觉得江指挥使说得很对……”
他凝视着江德运越来越青的脸色，“此事虽由锦衣卫开头，但我任着国子监监事大臣，早已被你们算计，陷入彀中。既然逃不脱，但是我至少可以弹劾自己，将此事闹得朝中皆知，父皇一旦发怒，彻查此事，往后有此等勾当便不会再次发生。”
江德运眯了眯眼，“有必要闹得如此鱼死网破吗？查到我们头上，三殿下只会更遭殃。”
这倒是事实，陈定川不慌不忙地轻笑一声，“江指挥使错了，我本就是个不受重视的皇子，只不过有些舞文弄墨的本事，这才被父皇挑中，派到国子监历事。既然接了这等重担，我便不能任由尔等污浊这清净之地。”
他换了口气，神情淡然：“明日朝堂之上，我会当着众章京的面将奏折呈上，并且自请惩，能将身上一应杂务都卸下也挺好的，这川庐虽然鄙陋，也容得下我自得其乐。”
江德运看了看手中的奏本，一把撕得粉碎。
陈定川嘲弄道：“指挥使莫不是以为，我就写了这一本吧？”
江德运从鼻孔里狠狠出了一口气，一手已经覆上腰侧长刀。
身后的锦衣卫们也骚动起来，其中到底有几个心明眼亮的，低声提醒道：“指挥使，好歹是位皇子，我们不能动手。”
是啊，一旦背上弑杀皇族的大罪，那就是株连九族了。江德运慢慢将手撒开，沉思许久，才阴恻恻开口，“我真是小瞧了您。”
陈定川弯唇一笑，“比不过指挥使，没有钻营取巧的本事。”
权衡利弊一番，江德运盯着地上七零八落的纸片看了又看，好半晌张口，调门儿已经软下来。
“我能做些什么，三殿下才不会将这奏折递上去？”
陈定川不吭声，只是仔仔细细地盯着他。
江德运背上冷汗涔涔而下，白日里见三皇子，只觉得他眸色清淡，风度文雅，从不给人压迫之感，这会儿夜色浓浓，被他这么一瞧，很叫人心惊胆战。
壮了壮胆子，他才拿出北镇抚司指挥使昔日的气势，“殿下大可以在明日朝堂上直接呈递奏折，不过既然今夜请我到川庐中商谈，便说明此事还有转圜的余地，是也不是？”
他这般狐假虎威的凌冽气势，是陈定川愿意看到的，这说明此人已到了穷途末路之时，于是淡声道：“指挥使比我想象中聪明许多。”
江德运嘴角一扯，皮笑肉不笑。
“我想问……”陈定川琢磨了一下字眼，“有江指挥使镇守，北镇抚司衙门自然如铁桶一样，插翅难飞，就算那李时维本事通天，光凭他自己，也很翻出院墙……所以，是你放出去的？”
江德运冷然地盯着他，片刻后才低声吐露出几个字眼：“是上面的意思。”
陈定川默默点头，负手在地心踱了几步。
江德运心虚起来，“你就问这个？没别的了？”
陈定川指尖慢慢摩挲右手上的青白玉扳指，略顿了下才道：“李时维回到京中，我要你第一时间将他带到我面前，等我见完了，才能告诉你的主子。”
他这话一说，江德运心里顿时打起了鼓。很显然，陈定川知道李时维受命出京办差，更知道他背后有效忠的对象。
但是陈定川知道他的主子是谁吗？
江德运抬眼望了三皇子一眼，那人依然一副淡漠神情，仿佛方才那句半是探究半是威胁的话，不是从他口中说出来似的。
心头七上八下，他承认自己轻敌了，这位皇子的确如他的学问那般，极聪慧，聪慧得不显山不露水。
“……行。”他咬紧了牙根，应道。
反正李时维不知何时才能归来，说不定那时候，圣上早就把此事抛诸脑后，他也早就为他的主子筹算到位了。
有了这句承诺，陈定川的神色便松快起来。他们也不是一路人，连句家常话都说不到一处去，江德运很快便寻了个借口，带着锦衣卫们从川庐灰溜溜退出去。
来时声势浩大，去时神色萎靡，陈定川微微一笑，吹灭火折子，假山石后的两层楼阁倏然亮起，将院中照得一片玲珑璀璨。
他心情颇好地走回东厢房，崔靖已经回来，抱着长剑等在廊下了。
“怎么样？”陈定川领着崔靖进门。
“没听见什么异常之处。”崔靖说，“我去的时候，李时居带了只天香酒楼的烧鹅，还拎了坛秋露白，跟武德侯喝得不亦乐乎，一副其乐融融的爷俩好模样。”
“就这些？”陈定川在案后坐下，按了按额角。
崔靖啊了一声，补充道：“倒是在快吃完的时候发生些许不快，李时居说侯爵府出事后，太太和小姐过得很辛苦，替她们打抱不平来着，武德侯没说话，只怕心中也有愧疚……总之依我看，武德侯对他十分信任，临走前李时居还说进了国子监，后面还要参加科考，想来他的身份为真，确为李家族亲。”
好吧，要么就是李时居此人隐藏太深，要么就是他确实没撒谎。
陈定川默然片刻，泄气般将手上的国子监名录阖起，扔进了博古架上箱柜中。
和江德运的过节暂时就算放下了，那些纨绔虽然进了国子监的大门，但是依照他的手段，也有的是办法将他们送出去。
快到子时了，他站起身走到窗边，望着一点从乌云中钻出来的淡淡星子，不知怎的，就想起了李时居站在夏光中闪闪发亮的眼眸。
明日。明日散了朝，还是得去趟国子监。
陈定川是个信守承诺的人。
