天色昏黑，没有什么目送恩师离去的必要，她三步并两步跳上月台前的阶梯，心中恬然地想着——荻花枫叶或许已经伺候云氏睡下，但赵管家或许还在侯爵府的门房中等她。
从抱厦里取了书箱出来，落了锁，再吹灭蜡烛，她很诧异地发现，陈定川竟然还站在院中，举着八角宫灯一动不动，照亮身前的一小方空地。
“夹道上太黑了，”陈定川轻轻一抬手，“我这有灯，同你一起走吧。”
李时居受宠若惊，这就是成为三殿下开山弟子的优待吗？
她行事向来落落大方，背起书箱，跟在陈定川半步远的身后，亦步亦趋向正门方向走。
一路上无话，倒也没觉得索寞。迈出太学门的时候，她鬼使神差地想起一个人来。
“三殿下，薛瑄薛探花如今在翰林院任庶吉士，”李时居抿了下唇，“他一切还好吗？”
“你认识薛瑄？”陈定川探究问道。
“薛探花是表兄旧友，我曾听表兄说他文墨不俗，白衣试前亦受他相助。”李时居连忙解释。
陈定川点了点头，没对李时维进行评价，“薛探花才学深厚，又出身贫苦，自然避不开官场打压，不过他运气好，回回都能逢凶化吉。”
李时居低头轻叹一声，心中浮起淡淡的怅惘。
原书男主薛瑄最后当上帝师，而她呢，却混成了皇帝的学生。
看上去似乎也不赖，但中间隔了辈分，没有帝师名头威风响亮。
斜眼瞧一瞧前面那个飘逸而颀长的背影，到底拥有什么样的人品学识，才能让这位三殿下甘心奉为老师呢？
一路胡思乱想，人已走到了国子监门口。
铃铛在无人的夜道上轻灵响动，崔靖早就把那顶青幔马车驶过来了。他看见李时居跟在陈定川身后，倒也不惊讶，只是从车辕上跳下来，搬了个踏脚的小杌子，请三殿下以优雅的姿态缓步登车。
李时居站在车辕边，踟躇地问：“您是回府邸吗？”
身后书箱的份量着实不轻，她咬着嘴唇道：“我能跟一段车吗？不进车厢，就坐外面，出了贡街放我下来就行。”
崔靖大概是想起了那夜她从马车里被撵出来的模样，脸颊眉梢憋得通红，已开始忍不住笑意。
结果三殿下偏身往厢内坐下，然后摇了摇头，丰神似玉的脸上闪过一丝戏谑的嘲意。
“不行，不顺路。”
好吧，那天清晨他从礼部门口将她扔下来，走的就是这个方向，怎么今天又不顺路了？
借口！分明就是借口！
李时居也不是读不懂空气，懒得戳穿，她规规矩矩地朝车窗边的半张脸鞠了一躬，“老师慢走。”
“等等。”陈定川出声止住崔靖扬鞭的动作，抬手将放在脚边的宫灯拿起，隔着车窗递过去，“李时居，你拿着。”
广袖中伸出来的手指像玉一样透明，李时居的呼吸也跟着一窒，她觉得如果有机会，能摸上一把，触感应当是沁人心脾的冰凉。
不过陈定川没给她色心冲动的机会。接过宫灯的瞬间，那双手便以迅雷般的速度，飞快收了回去。
骏蹄轻轻踏落在青砖甬道上，车马远去，空中飘下来一句话——
“夜风凉爽，你不如多吹一吹，好生清醒清醒脑子吧。”
师命难违，李时居握紧宫灯长柄，一边往侯爵府走，一边摇晃着脑袋。
不行，搞事业要紧，绝对，绝对不能沉迷于陈定川的美色。
——尤其这个人还是未来的皇帝。
她把帝师系统的任务面板又点了出来。
那个冰冷的系统音于脑海再一次响起。
但是一回生二回熟，现在已经全然没了第一次完成任务时激动的心情。
“你完成了【主线任务】九万里风鹏正举（二），结识名师，请领取你的奖励，并查看下一个任务！”
往下点领取奖励。
熟悉的金光闪过——
“你已获得技能，一目十行，初级。技能限制程度，较大。”
还是初级，还是较大的技能限制程度。
没有新的任务发布，李时居揉了揉疲惫的双眼，加快回家的步伐。
祈祷着有生之年能看到系统同志给她升级技能，大杀四方，让别景福那群蠢货跪下唱征服的那天。
终于回到侯爵府，舒舒服服睡了一觉，结果天还没大亮时，云氏蹑手蹑脚进了房，抚了抚她额头道：“居儿，你今日向国子监告个假吧。”
李时居猛地从朦胧中清醒过来，支起身子问，“怎么了？是爹爹放出来了吗，还是哥哥回京了？”
云氏苦笑了一声，“都不是，昨日皇后递话出来，今年新科士子入朝后，宫里还未有表示，皇上突发奇想，要学前唐旧制，办一场烧尾宴，官员内眷也要出席。”
李时居睡意全无，抹了把眼皮坐直了身子，“我们家这个情况……也要去吗？”
云氏说要，“你爹虽被带入北镇抚司，但是罪名仍未落实，侯爵之位也未被虢夺，我亦有诰命在身，皇后让小黄门专门传话到家里，就是存着必须要去的意思。”
好吧，钦点的鸿门宴，再难吃，也得咽下去。
“那就请赵管家代我往国子监跑一趟告假吧，”李时居闭了闭眼，“还好我昨儿从广业堂换去了正义堂，如今已拜三殿下为授业恩师，堂长又是崔祭酒，两位都挺好说话的，应该不会不准假……”
“居儿，你成了三殿下的门生？”云氏声音有些发颤抖，“二皇子业已回京，三皇子也到了年纪，我猜想今晚的烧尾宴，就是皇后邀请京中贵女入宫，给皇子们相看的意思。”
李时居吓出了一身冷汗，猛地从床上爬下来，手足无措地站在地心说：“我不能去——”
云氏拍了拍她手背，语重心长道：“我便是来跟你商量这件事的，其实现在侯爵府越落魄，咱们越要撑足了底气，断不能叫旁人觉得李家倒台……人活一口气，如果大家都觉得咱们不行了，你父亲兄长就算再清白，也没有东山再起的机会了。”
是啊，是这个道理。
李时居拭去额头上的汗珠，冷静下来，“我记得上回入宫赴宴，那女眷的席面与王室外臣之间距离并不算近，隔着一道宽阔的太液池，当中又有屏风阻隔，自然是看不清面目的……是不是只要我不参与相看，不跟几位皇子见上面，便不会出纰漏了吧？”
云氏缓缓点头，“相看一事，皇后殿下也会在旁观察。”
李时居舒了口气。
其实参加今日烧尾宴也没那么为难，只要不含变声蜜丸，妆往浓艳里涂抹便是了。说不定还会碰上音华公主，有她在，也会帮自己打掩护的。
向赵管家吩咐好告假的说词后，她看了眼淡青的天光，竟是难得的晨起无事，可以睡上一个回笼觉。
再次醒来后已过辰时，吃过早饭，便被枫叶和荻花簇拥到桌前。
虽然大邾喜爱淡雅素净的妆面，但是她今日所求却有不同。
于是那日搜家前被藏起来的的全部脂粉钗环，终于得以重见天日，琳琅满目地铺了小半张桌子。
打扮起来吧！
荻花先给她先施上一层珍珠粉，不用三白法，也是面如凝脂。
枫叶拿出山榴花汁制成的胭脂，毫不吝啬地扫上她的面颊和唇瓣，额头已经生得足够玲珑饱满，眉间便不贴时下流行的艳丽花钿，只有温雅的珍珠方能衬出她的脱俗气质。
头发便不能喧宾夺主了，专门请周嬷嬷过来，将全部头发散下，柔柔梳过，再挽成弧度优美的堕马髻，绑上与衣衫呼应的赤色发带。
也不戴其他首饰，斜插一支金累丝串珠流苏，尽显美人风致。
顶着沉重的脑袋，望向菱花镜中娇艳的美人，李时居有些出神。
男装穿得太久，她已经记不起来，上一次打扮成这样，是什么时候了。
其实武德侯在朝堂上被带走也不过一月有余，但是这些时日历经太多，刚穿书那几个月的大小姐生涯恍若隔世，至于社会主义打工人的时光，就更像是上上辈子的一场梦了。
枫叶将她搀起来，荻花取了一件珊瑚赫的浮光锦背心，系张扬的水红裙，外面披一件海天霞纱罗，两层织物内外掩映，颇有一种瑟瑟秋波衬海霞的壮阔。
这是宫里时兴的款式，也是李家出事前，她在京中最好的成衣铺子订做的，好在当时还没送到府中，这才逃过了锦衣卫的搜寻。
云氏换了件缥碧的绸衣，看着她收拾完毕，上下审视一番，眼底难得流出了满意的神色。
“我的女儿，无论浓妆淡抹，哪怕换上男装，都是夺目的存在。”
李时居摸了摸衣摆，有些不适应，“会不会太显眼了些？”
云氏说不会，“今儿能进宫的姑娘，哪一个不是使上了十二分气力？只怕穿得越素朴，越会叫人背后指点。”
这倒也是，在一片花枝招展里，不想引起旁人注意的方法，就是往更妖娆、更俗气里打扮，与大伙儿融为一体。
于是将手指伸进香粉盒，拿起绒扑结结实实往颈间拍了一遍，这才跟着云氏出了屋子。
进宫要骑马乘车，坐在车上还不够，大邾虽然没什么女子不可见外男的繁复规矩，但大家闺秀的芳容，也不是什么人都能看的。
侯爵府离皇宫并不算远，只一会功夫，便到了玄武门前。
还没到下车的场地，官道上排起长长的队伍，等候侍卫验明身份，李时居无聊地撩开车窗上的竹篾，隔着幕篱轻纱，眺望这座巍峨的皇城。
在一片赴宴官员和官眷打招呼的热络场景中，她看见玄武门内新添了不少侍卫。
领头那个身着光泽秀丽的甲胄、拿枪带刀，目不转睛地盯着每一位入宫的女眷——俨然是位高壮少年。
等马车行到了跟前，她才讶然发现自己看走了眼。
这并不是少年，而是一位方额广颐的青年女子。
“娘，您知道她是谁吗？”李时居问云氏。
云氏先前也常入宫赴宴，摇了摇头，“大邾还是头一回任用女官担任侍卫。”
果然下车后，这名女官引起了许多贵人的注目。
大家不好意思上前询问本人，只好偷偷向引路女史打听。女史介绍说：“这是皇后殿下刚提拔的女武官，姓尚，祖上乃是前朝的武科状元。”
李时居心头暗暗纳罕，武德侯事件后，似乎宫中人人都想分一杯羹。
结合目前信息来看，皇帝重开武科举，意在培养心腹重掌军权，皇后在内宫安插女武官，至于原书中参与党争的另外两大势力霍贵妃和大皇子，八成也暗中出手了。
时局诡谲，但能有女子能趁机出头，这也未尝不是一件好事。
往后自己也要考科举入官场，这女子之身，不知还能遮掩多久。
若是能与这位尚女官并肩，堂而皇之地站在朝堂之上，再加上一名胸怀天下的公主，也算是为大邾千千万万有才学有志气的女子蹚开一条路，撑起半边天了嘛。
想到这里，她心里没由来地滚过一阵激动，连忙正了正神色，跟着云氏往太液池边的水榭上走。
虽然身体里换了芯，但是原主记忆尚在，眼熟的人还真有几位。比如被爹娘强行拉来参加烧尾宴的表姐云瑶，非常脱俗地独自站在桥上，一脸忧伤凝望天边，满脸写着——好想早点儿飞出宫阙，寻她心心念念的探花郎。
因为是姑嫂关系，云氏领着李时居上前打招呼。云瑶的娘亲应夫人很有礼节地颔首，但脸上仍有克制不住的疏离。
眼下侯爵府这副光景，大伙儿显然避之不及，三三两两地聚在一起打量这对母女，生怕扯上关系。
云氏挺直了腰板，面上坦然，李时居不用跟人社交，索性乐得清静，一面吃女史递上来的御用琉璃葡萄，一面观察其他先前不认识的与会人士。
沿着明珠桥走过来，打扮最出众的姑娘叫计秋芳，生得丰满富饶，是当今炙手可热的内阁大学士计玉书长女。
随后香风飞过，一群花枝招展的女子从计秋芳身边毫不客气地挤过去，引得计秋芳颦颦蹙眉，云氏压低了嗓子介绍，那就是承恩公的七个女儿。
“七个女儿？”李时居咽下满嘴的葡萄汁，睁大了眼睛。
原来霍宜年竟然有七个姐姐，难怪养成这么一副天真恣意的性情。
说话间两人已经迈进水榭之中，仰头朝上首看，皇后崔政君穿太一余粮色的盛装，坐在宝座间，右手平坐着年岁不轻的慈圣太后，左手略下方的位置，则坐了位年轻的宫装女子。
十数年前，明煦帝能有胆魄引发宫变，背后少不了皇后崔政君的帮助。
但君王大多喜新厌旧，上位后先将崔家家主远调漠北，又大力扶持贵妃霍氏和其胞兄承恩公，时人多称——皇后只是称帝的工具，而霍贵妃，才是那个男人的心头真爱。
崔皇后满腔委屈，却只能转到二皇子身上，一心期盼皇帝早日在大皇子和二皇子之间做出选择，立下太子。
这就得说到皇子间的明争暗斗了，李时居的原身虽然深居闺中不晓世事，但是薛瑄要帮三皇子夺嫡，原书自然就把这一段党争给清清楚楚地解析过一遍。
大皇子陈定夷是当今皇帝未登帝位之前所生，占了嫡长子的优势，只可惜王妃福薄，早早离去，大皇子妃顾氏也出身西南小家，没有帮扶之力。
二皇子陈定南是当今皇后崔政君所出，又是一个名正言顺的嫡子，且尚未娶妻。
三皇子陈定川虽然人品端方，但其娘亲和妃总被皇帝无视。
至于霍贵妃，原书中曾隐射她生福清公主时元气大伤，那四皇子陈定方实在来路不明。
带着对她们个人身份的了解，李时居眯着双眼研究这些女眷，试图对号入座。
那位略年轻的宫装女子，应当就是大皇子妃顾氏了。
她自小生长在中州于岭南交接的边陲处，性情直爽泼辣，肤色是被阳光吻过的健康微黑色，不同于京中姑娘的白皙，泛着莹亮的光泽。
皇后正侧脸和她说话，脸上露出高深莫测的笑意。
稳坐中宫十几年的皇后也不是浪得虚名之辈，李时居竖耳倾听她和大皇子妃的对话，即便对方夹枪带棒，皇后却回回都能不着痕迹地化解开来。
而正处于风口浪尖的李家母女上前朝拜行礼，皇后将脸一转，又是一派和蔼客气。
仿佛外朝如何动荡，丝毫不影响她和云氏这些年相识相交的姐妹感情。
“云夫人不必拘谨，咱们年纪相仿，又说得来，我倒是常想上侯爵府找你说说话，只不过你也知道，坐在这个位置，便不是想出宫就能出宫的。”皇后眼中含笑，又朝李时居招招手，“好些年没见到了，你叫……小居儿，是不是？模样生得真好，和幼时比起来，越发齐全了！”
还好这个场合都是长辈说话，不用李时居参与客套。云氏掖着手说了声殿下谬赞，“这孩子性情顽劣得很，先前都不敢带出来，只怕会叫殿下笑话呢！”
皇后抿起了唇，拉着李时居的手放在掌心摩挲，“可曾读书了？在家都做什么？”
李时居正要回答，却听见旁边的慈圣太后同云氏笑道：“你是没见到福清丫头，那才叫顽劣！好好的公主，生生被她娘给惯坏了！我时常劝告贵妃，不能一味容她跟着她表哥出宫玩耍，到底是个女儿家，成什么体统！”
话还没说完，就听见一阵银铃般的笑声，掷地有声，自明珠桥边响起。
大伙儿拧头去看，一个穿黄河琉璃纱罗的女子被数名宦官拥簇着，翩然而来。
虽然没犯正宫衣裳形制颜色的禁忌，但那裙摆上绣满了金线，黄得很耀眼。
皇后放下李时居的手，唇角弯曲的弧度不减，眼中的笑意却卸下几分。
“——说曹操曹操到，你们看看，贵妃来了。”
声音不大，但水榭中的一众官眷都被吸引去注意力。
宝座上，慈圣太后虽然不爱掺合这些明争暗斗，却也很看不上贵妃招摇过市的作派，从鼻腔里冷哼一声，“赵安凡吃了熊心豹子胆，一个在东厂当太监的，天天绕着贵妃转，哀家看了只觉闹心！”
李时居侧目，原来为首那位一身紫袍的太监，就是眼下东厂司礼监掌印太监，这可是位重量级人物，和锦衣卫北镇抚司指挥使江德运旗鼓相当。
在原书中，这两人势同水火，分别领着东厂和锦衣卫择皇子扶助，以稳固在朝堂中的权势，只不过三殿下登基后，大刀阔斧地改革，两个机构都没能有好下场。
看来赵安凡眼下站队站得很明确，早早将赌注压在霍家和四皇子这边。
