沈浩思颤抖着思考了许久，最终缓慢点了点头。
“可爹除了银子外，真的没给我任何东西。”
事情发展到这般田地，沈浩思没什么藏着掖着的必要。
李时维重新蹲下身，眯起眼眸盯着他，“沈山长是个聪明人，他一定会留下受人胁迫的关键证据……你的任务，不，咱们的任务，就是找到这个证据。”
今日正义堂本该三皇子亲授，还未到上课时分，其他五堂的学子早已将走廊和堂舍后排占了个满当——谁不想一睹三殿下的风采呢！
李时居却有些午后犯困，支着脑袋眺望窗外碧空，神游天际。
自从与南都书院联考后，她和陈定川之间的关系愈发奇怪了，他继续躲着她，竭力避免一切单独的接触，就算在仁福坊宅子外碰见，他也只会远远绕开，仿佛在躲什么瘟神似的。
拿思卉姑娘新开发的菜式讨好崔靖，问来问去也是那个答案：“三殿下忙呢，哪有功夫绕着你转。”
这话说得李时居哑口无言。
是啊，她不过是一介平平无奇的小监生，人三殿下身份贵重，所谓国子监监事，也不过是监事罢了，这里总归是祭酒的地盘，没人规定他要对她的功课负责。
李时居很迷惘，有时想起那夜在川庐中，与陈定川、薛瑄对酒联诗的场景，竟还挺想念的。
再说，拿到五十两赏银后，如今连翰林院也不再叫她去了帮忙，因此能见到他的机会愈发少了。
她不知道他在忙什么，可她分明是立下抱紧未来皇帝大腿的宏愿，如今进展受阻，心头郁闷，只能和系统谈谈心。
“阿统，你说我还能当上什么帝师吗？”她在心里默默问，“完不成任务，会有惩罚吗？”
系统同志没好气道：“你太心急了。”
檐下花枝沙沙乱摇，檐角上的风铃也叮咚作响，晚风和暖，这个的春天俨然已经到了深处。
片刻后，她看见陈定川和王仪一起从敬一亭走出来，一直行到正义堂外。
然而怀抱书籍走到屏风前落座的，竟然是王仪。
大伙儿有点失望，有人看着站在廊下的陈定川问：“三皇子怎么不授课了？”
陈定川温声一笑：“今日有事，下回再补上吧。”
说罢，他朝李时居招招手：“出来一下，你兄长来了。”
李时居感觉脸上唰地一凉, 心也跟着漏跳了一拍。
但是正义堂里这么多人，大伙儿都瞧着她，千万不能乱了方寸。
王仪大手一挥, “李时居你去吧, 下午给你放半天假。”
李时居道了谢，堆砌起一点笑, 迂回地跟着索然离席的监生们一起, 从正义堂中踱出去。
揣着一颗怦怦直跳的心, 走到陈定川身边时，他已经转过身，负着手在前方带路了。
这一路走得七上八下, 她不由在心中暗自揣测——
穿越到这个时空后, 她也没见过几位兄长。表兄李蒿已在白衣试失败后离开京城, 那么剩下的, 就只剩亲哥哥李时维了！
如果哥哥平安抵京, 那他必然快要完成那个神秘任务，爹爹回家指日可待，她自然是万分欢喜的。
她抬起眼帘望一望陈定川沉默不语的背影。
三殿下又在其中扮演着什么角色呢？原书中, 李时维分明是同大皇子关系更紧密的啊。
还有一件悬在心头的事情, 万一李时维甫一见面，便当着三殿下的面唤她小妹，那她先前那么多假扮男儿的功夫, 岂不都白做啦！
走也不是, 停也不是, 李时居犹豫地来到了敬一亭东厢房外, 到底还是亲情战胜了理智。
站在窗边的人一袭墨色布袍，只看身影轮廓, 俨然就是亲哥哥李时维。
迈过门槛的时候，李时居还是犹豫的，不过窗边那人听见脚步声，却立刻回头，朝她懒懒一笑，招手唤了声表弟。
“时维表兄！”李时居口干舌燥地拱了拱手，“……好久不见。”
“是啊，上回见你，还不长这样。”李时维蹙着眉头，上下打量她这套装扮。
不管他是从哪儿得知自己乔装男子入国子监，在三殿下面前保住马甲，李时居还是长长松了口气。
勉力让自己不要欢喜得太明显，她也正眼去打量哥哥，人变瘦了，也黑了不少，明明才二十七岁，脸上已经有了风霜的痕迹。
“上回见时维表兄，好像也不长这样。”李时居揶揄了一句。
李时维淡淡一笑，心想果然还是个孩子，不懂他这段日子的艰难。
陈定川给他们二人留了些叙旧的时间，然后才低头走进来，“时维兄如今还是朝廷通缉的要犯，你二人有话就在此处说完，我已吩咐崔靖，让他清开了后门的衙役，可以从那条巷子离开。”
李时维不卑不亢地向陈定川作揖，“果然还是三殿下想得周到。”
陈定川淡然地点了点头。
其实现在李时居憋了一肚子的话想问，只是当着陈定川的面，实在不便说出口，只好静静站在一边，看亲哥和老师生疏客气的寒暄。
观察了一会儿，李时居笃定，陈定川和李时维并不算熟，他们彼此心知肚明地避开一切不合时宜的话题，更不去讨论李时维消失的这段时日里，人在何方，做了什么，手上拿到了什么证据。
“……大恩不言谢，殿下此次助我与表弟重逢，往后若有机会，在下定涌泉相报。”李时维觉得国子监不可久留，这是要告辞的意思了。
陈定川颔首道：“李公子客气了。”
说罢，他让出了一个向外引的手势，李时居朝他点点头，他却只是垂着眼帘，并不去接她带着探究的目光。
李时居不由有些莫名其妙。
这种奇怪的疏离感，从元日祭拜袁鼎之后便开始了，上回二皇子大婚后，陈定川的漠视又更胜从前。
她抬手摸一摸自己的脸，真实身份必定没有被察觉，难道是自己无意间踩中他的雷点，惹尊贵的三殿下不高兴了？
李时维干咳了一声，李时居这才回过神来，跟着哥哥往国子监后门方向走去。
带着这位不方便露面的大兄弟，她遂没有回正义堂收拾书箱，一路上做足了男子的作派，还得留意别冤家路窄地碰上广业堂堂长别景福。
好在恰好是午后一堂课的时光，暖风熏得学子醉，堂上讲课的、堂下停课的，都昏昏欲睡，就连站在后门边放风的崔靖都靠着围墙打瞌睡。
李时居走过去，在他眼底打了个响指，笑嘻嘻道：“多谢了啊。”
崔靖被她惊醒，嘟囔着“怎么才来”，一边偷偷打量她身边那个男子。
——这就是传说中的李时维么！大殿下先前日日带在身边，看得跟个宝儿似的，结果李家一出事，立刻不闻不问丢在一边。
再说样貌上，也不如咱们三殿下玉树临风龙章凤姿嘛！
他摇摇头，扬长去了，李时居冲他做了个鬼脸，带着哥哥往巷中钻去。
李时维问她：“那个是崔靖吧？三殿下对你还挺好啊。”
……原先对我更好呢！
“三殿下是我老师，不过他很忙，不怎么搭理我，全靠我自学成才。”李时居在心里默默叹气，面上却不置可否，“外面说话不方便，还是随我回家再说吧。”
说罢，她轻车熟路地带他拐进了仁福坊。
李时维诧异地抱起双臂，“这是你家？”
李时居说是啊，她挺直了腰板，很得意地说：“侯爵府离国子监太远了，多不方便啊，这院子离得近，租金也还公道。”
说罢指了指隔壁更大的院子，“那是三殿下的川庐别业。”
李时维打量着这处院落，黑漆的门，低矮的女墙，里面的楼宇被一片新绿掩映，看不清细节，但顶上也不过灰色卷棚瓦，朴素得像是普通小官的府邸。
不，连府都称不上，只能唤作宅子。
他抓了抓额角，“真想不通三殿下是怎么想的。”
李时居上辈子饱受通勤摧残，心中觉得这种做法很寻常。
据她上回观察，别看川庐别业看起来很低调，里头布置却很清雅自在，陈定川要是在意那些虚头巴脑的玩意，那就不是她认识的陈定川了。
说话间已经走到了自家院子门口，李时居一手推开大门，站在竹道上很豪气地嚷了句：“枫叶呢，荻花呢，看看谁回来了！”
细碎的脚步声从屋子里传来，枫叶和荻花，一个手拿针线筐，一个提着沾满葱末的菜刀，从房内小跑出来，看见门口笑意盈盈的李时维，全都愣在原地。
枫叶连连倒吸气，荻花连手上的针线筐都拿不住了，掉在地上也没管，而是拼命地揉自己的眼睛。
院子里最淡定的实属雪宝和大黑，两猫正亲密午间地躺在竹椅上晒太阳，不是眯着眼给对方舔舔毛，一派静谧祥和。
“少爷！”不知道是谁先爆发出一声嚎啕大哭，好在李时居已经把门严严实实关好了，才没惊动街坊邻居出来看热闹。
李时居哭笑不得，把荻花掉在地上的针线活捡起来，吩咐道：“去把我那间书房收拾出来，留给哥哥住吧。”
荻花欢天喜地地去了，李时居又同枫叶道：“你回侯爵府一趟，将娘请过来……务必乔装一番，千万别被侯爵府外盯梢的锦衣卫发现动静。”
想了想，又把腰上荷包解下，递过去道：“回来路上买点好酒好菜。”
枫叶大声道：“好嘞！”将菜刀往庭院的石桌上一扔，径自推门而出。
“锦衣卫还在盯着家里？”那厢李时维摸了摸鼻子，忽然觉得有些手足无措。
李时居觉得有点好笑，曾经无比崇拜的哥哥，在有些事情上也挺天真。
她拎着菜刀走回厨房，顺手帮他倒了杯茶，“爹爹如今正在狱中，您这位通缉犯又叛逃出京，咱们还能过从前那样的日子吗？”
李时维有些内疚地沉默了。
“你离京第二日，江德运带人搜家，砸坏不少东西，记得侯爵府对面的茶棚吗？一直有人守在那儿，好在大半年也没消息，他们便三天打鱼两天晒网，不过咱们小心点总归没错，你在我这儿住着，反倒安全些。”
李时居把茶杯送到他眼皮子底下，“这不是高碎，是从隔壁川庐别业里顺来的宜兴阳羡。”
李时维抱着茶杯啜饮一口，叹了声：“居儿，你长大了。”
李时居恶寒地甩了甩脑袋，表示这话太矫情了。
总之这些日子，两人都吃了不少苦头，说起来三天三夜也没完，人生苦短，索性先聊点开心的。
李时维望着妹妹，眼底现出一点骄傲的神情，“我听说，你连着好几个月，都是国子监大课的榜首。”
李时居说是啊，心头一动，又问他，“难道是三殿下告诉你的？”
李时维摇了摇头，“南都书院的学子已经把你的大作传遍全驿馆了。”
李时居却并没有很兴奋，只是寥寥地点了下头。
李时维没察觉到小妹的失落，他把玩着空了的茶杯，在屋子里转悠，东瞧瞧西摸摸，叹息道：“你这日子怎么过得这般清苦？我和爹……实在对不住你和娘……”
主动道歉并不会让李时居觉得宽怀，她撇了撇嘴道：“是的，我和娘……唉，其实我也罢了，能入监念书挺好玩的，主要是娘，维持侯爵府不容易，你和爹出事没几天，府中就没剩几个人了。”
李时维愧疚道：“到底是我想得太简单了，早知你们日子艰难，我给你寄点钱就好了。”
李时居摆摆手，“哥哥也不容易，爹说你不能暴露，我和娘都很理解。”
李时维诧异：“你们见过爹了？”
李时居点点头，“我见了两回。”
说罢，她拉着李时维在桌边坐下。趁着云氏还没来，兄妹俩把这段时日的重要信息悉数交换了一遍。
李时居静下心来, 将自己结交薛瑄、参加白衣试、进国子监的流程通通说了一遍。
不过系统的任务和奖励自然不能坦然告知，李时居将一切归功于运气和天资上，好在李时维对小妹滤镜深厚, 并没有提出质疑。
李时维呢, 则对薛瑄赞赏有加，连声道还好自己没有看错人, 另一方面, 又对昔日同窗别景福的落井下石感到扼腕。
不过话说回来, 身为哥哥，还是十分心疼妹妹这大半年的遭遇。
尤其是在李时居说到骆开朗怂恿厉承业闹事、张代差点在半夜砍伤她时，感到气愤不已, 一掌拍在桌上, 将路过的雪宝震得抬头一惊。
“这些事情背后, 都有霍贵妃的身影。”他重复念叨着“霍姣”和“赵安凡”这两个名字, 神色不快, “我看那《忧危竑议》，写得也不无几分道理……可叹我却天命难违，不得不去抓住写下此文的人。”
院子里静悄悄的, 树梢被春风吹得簌簌作响, 树影自青砖上轻轻移动，一方天地间只剩下一对兄妹，说起话来当然不必顾虑那么多。
李时居垂下眼眸, 摩挲着光洁熨帖的杯口, “所以, 哥哥究竟查到了什么, 能跟我说一说吗？”
李时维神色复杂，按照他原本的设想, 是不想将李时居卷入这场纷争的。
可是望着眼前书生打扮的小妹，她成长的速度，快得超乎她想像。
“我去江南的时候，只知道《忧危竑议》于一夜之间，散遍了南都、扬州、徽州、苏州等好几座城，但是源于何人之手，实在没个头绪，唯一的线索，就是那妖书行文平易流畅、议论精辟，又对朝中党争之事了如指掌，绝非寻常读书人所写。”李时维用手指关节慢慢敲击着桌面，“我辗转于各大书院之间，企图查出谁与宫中人有接触……你也知道，这几年南方士子出头，最出名的几所书院都出了当官的学子。”
李时居慢慢点头，李时维抿了口茶润润嗓子，接着道：“《忧危竑议》终究是因袁鼎那本《列女图说》而起，袁鼎曾在南都书院任夫子，所以我将调查的重点放在南都书院，只是因舅舅的关系，其中有不少人都能认出我来，是以无法以李时维的名义光明正大查个究竟，只能化名在那附近找了份差事，挣点糊口钱，顺便查找线索。”
说得轻松，不过李时居想到兄长从前不知柴米油盐贵的模样，还是轻轻叹了口气。
这大半年，他也吃了不少苦头吧。
“后来呢？”她问。
李时维轻描淡写道：“后来，我攀上了南都书院的山长沈季柳，正好有牛华荣帮忙，我恰巧发现，那妖书的作者就是这位沈山长，于是着手寻找证据，只是数日之前，沈季柳发现自己露出马脚，于家中自缢身亡。”
信息量很大，李时居眨巴着眼慢慢消化，“牛华荣？他不是锦衣卫么？”
李慎点点头，顺便解释而一番——原来牛华荣是借李慎的假死药，从八十杖下逃脱，奉李慎之命来到江南帮他的。
“原来如此……”李时居叹道，“我还说呢，那天陛下如此重罚，他竟很淡定地接受了。”
李时维笑了笑，继续道：“沈季柳那边的线索中断后，我听说他儿子沈浩思如今正在京城游学，想来沈季柳料定自己难逃一死，便只能将最重要的保命证据交给沈浩思……只可惜这沈浩思没什么心眼，我和牛华荣什么都问不出来。”
“沈浩思如今也在哥哥手中？”李时居问。
李时维“嗯”了一声，“我将他藏匿在隐僻处，让牛华荣守着他。”
他眼中显现出笑意，“正是因为听他说小妹你在国子监大出风头，所以才请托了三殿下，与你见上一面。”
外头大门吱呀一响，紧接着便听见枫叶用难得一闻的大嗓门说话：“夫人来了！”
李时维抛下茶杯，一个箭步就冲了出去，趁着所有人都还没反应过来，当先将云氏搂在怀里。
枫叶特意一路上都没告诉云氏实情，只说小姐有要事相商——结果这要事竟然是朝思暮想的儿子回到京城，云氏当下就愣在原地，眼泪无声地流了满脸。
此时无声胜有声，李时维咧着嘴笑，没去解释这些日子的遭遇。
“……黑了，瘦了！”云氏仔仔细细端详半晌，母亲怜爱的掌心抚过李时维的面颊。
