越过古北口，他就能回到朝思暮想的京城了。
江南有如画美人，有朦胧烟雨，有杏花芳草，他甚至出生在江南。
却都抵不过午夜梦回里的万仞宫墙。
自李慎助明煦帝登基以来，李时维跟着李慎入京，便扎根于此、生长于此。
京城，分明才是他的故土。
在侯爵府中与小妹玩耍、在国子监中与同窗谈诗论道、在夷园中与陈定夷对酒当歌，在宫宴中同那个姓尚的姑娘惊鸿一瞥……往事种种，仍旧历历在目。
他生命中最重要的家人、最信赖的友人、最向往的姑娘、最崇敬的帝王，都还在这座城中。
近乡情怯。他们还在等他回来吗？还期待他回来吗？
还是说，在他们眼中，他早已是一团在外流浪许久的孤魂野鬼，无人问津、消失匿迹？
身下的白马不耐烦地在砂地上蹭着马蹄，李时维却只是握紧缰绳，犹豫着，不敢往前踏出一步。
“李公子愣什么呢？”身后的牛华荣追上来，啧啧两下。
他这一路上都在朝山崖下眺望，下方有涧，水声隆隆，巨石磊砢。
“下面好大的水啊！马儿跟着咱们跑了三天三夜，吃的都是干粮，总得喝点稀的吧！”
牛华荣没读过什么书，但说出来的话却很实在。
“你说的是。”李时维夹着马肚子，催促白马往山下而去。
涧水蜿蜒于山缝之中，一直流向南方的清河。
这是京城最重要的一条河，水清得能看见底下的丰沛水草，来自西北腹地的水汽，滋养着于龙脉上斗争不休的王室子弟们。
他们松开绳辔，让渴急了的马饮了个畅快。
牛华荣蹲在河畔，捞起一捧扑在脸上，随后爽利地打了个哆嗦。
“好快活！”他仰着脸，水珠滚滚落下，高声赞叹，“我在北镇抚司那会，吃香的喝辣的，对这种山间溪水根本看不上眼，如今受武德侯所托，跟了鼎鼎大名的李公子李侍读，这日子却愈发过磕碜了。”
“假死之药到底伤身，你往后也别胡吃海塞。”李时维神色怅惘，心不在焉地应付了一句。
白马通灵，用耳朵轻轻磨蹭主人的手背，示意它已经喝饱了水，可以上路了。
牛华荣翻身上了自己的枣红马，看着李时维慢吞吞踏上马鞍的动作，不由催促道：“都说时维公子潇洒倜傥，怎么我见到的却是这副犹犹豫豫的模样！”
李时维瞥他一眼，“我爹怎么给我找了这么个帮手。”
“他老人家困在铁桶一样的北镇抚司，没得选！”说起前司，牛华荣还挺得意地挺了挺胸。
李时维拍了拍马脖子，反问他：“一路从江南说到京城，你不累吗？”
牛华荣嚷了句不累啊，又咕哝道：“明明从山东过来最方便，您干嘛非要从西北绕上一圈？”
李时维叹了口气：“我虽是奉陛下之名往江南调查妖书案，但是外头并不知道，怎么也得做做样子，那条官道……实在太危险了。”
他揶揄牛华荣，“若我一人倒还好办，加上你，很难逃脱追捕。”
“莫要小看我！”这话说得牛华荣不大高兴，下意识去拔绣春刀。
不过腰际却早就空空荡荡，只别了一把生了锈的锅铲，聊以慰藉。
李时维展眉，舒心一笑，他甚至觉得，李慎给他找来这个帮手，主要是为了逗他开心的。
从古北口一路走出去，牛华荣将方才的口角又抛在脑后，“……咱们怕不能直接进城吧？”
“你这脑袋也算没有白长。”李时维指了指他当初逃出来的那片树林，“城门处有衙役验看通关文牒，你我还是得从护城河中游至对岸，再从乱葬岗中进城。”
牛华荣为难地看看自己，“我前天才买的新衣裳啊！”
李时维没理会他，策马往护城河而去，“谁叫你不长脑子。”
牛华荣挫败地抓着额头，“您入京后去哪里？侯爵府还是北镇抚司？”
李时维呼了口气，摇头道：“……去江南驿馆。”
虽然很想见到家人，但正事要紧，他要先找到，那个叫沈浩思的年轻人。
江南驿馆，天字第一号。
阳光快要照屁股了，沈浩思才慢慢将脑袋从被褥里探出来。
自从昨日见到李时居的文章后，他简直如痴如醉，为之疯狂。
连声朗诵还不觉得不够惬意，又派人抄写了上百份，给同行的学子们每人发了一份，剩下的悉数寄回南都书院，请父亲和其他教谕们品鉴。
昨晚就着一壶纯酿，又将她的诗作抄写几遍，呜呼诵之，又觉满口余香。
但是兴奋过后，躺在床榻上，却是从头至尾的难受，默默流下眼泪来。
他先前是井底之蛙，不知天高地厚，想不到还有同龄人能将文章写得如此之精妙。
文笔之老练、立意之高深、书法之飘逸，远比他高了去了。
他本以为自己在南都书院中算不上第一第二，但也能排进前五名，没想到国子监中竟然人人都这么厉害，像那个高开霁、蔺文柏、钟澄、从志义……人人都有亮点，是他们南都书院无法比肩的高度。
两年后的科举考场上，他该如何是好啊！
不想面对现实，沈浩思翻了个身，将脸迈进枕头和被褥堆叠起来的缝隙里。
外面传来零零碎碎的脚步声，还有人拍了拍他的门。
他知道，那是灰心丧气的同窗们正在收拾行囊，午饭后，就是启程回江南的时刻。
但他不想回答，只是将头埋得更深了些。
然而拍门声却更响了。
“别催了！”沈浩思梗着脖子嚎了一声，“你们吃你们的。”
门外的声响停了停，紧接着，轰然一声巨响，竟然有人从外面直接闯了进来！
这肯定不会是他向来和蔼的同窗，沈浩思从床上蹦起来，惊恐地朝来人望去。
是一个人，蒙着脸，看不清五官，虽然脚步微微酿跄，但身手十分迅疾利落，举着一把生了锈的锅铲，直直抵住他脆弱的咽喉。
沈浩思毛骨悚然地缩进被子里，大叫：“你是谁！我……我的同窗就在外面……”
“他们都去吃饭了。”蒙面人哼笑，“叫再大声也没人管你。”
沈浩思浑身都在颤抖，觉得自己快要尿裤子了。
果然，没有人冲进来救他，沈浩思觉得好绝望。
头顶上的被褥被人轻飘飘掀开，蒙面人没好气地掏出绳子，胡乱将他的双手双脚捆起来，又在地上摸了摸，捡起一团气味可疑的抹布，塞进他口中，最后随手拎起墙角原本用来装行李的麻袋，毫不留情地套在他头上。
然后就是漫长的颠簸和黑暗，他感觉自己被人扛在肩头，被扔在马背上，颠簸让他差点把昨天的夜宵全都吐出来了。
这叫什么事啊！他堂堂江南书院著名才子、金尊玉贵的沈大少爷竟然被人给绑架了！
岂有此理！岂有此理！京城太险恶！还是江南好！
不知道那人将他带去了什么地方，时间太长了，沈浩思也不知道自己被换了几种转运方式。
一片头晕目眩中，他甚至没法思考重获自由后该如何报复这个绑架他的人，终于，有人把他重重扔在了地上，头上的麻袋旋即被取走。
冰凉的空气重新从鼻腔流回胸腹，好在他已经习惯黑暗，能看出这是一间没点灯的柴房，他正靠坐在墙角，眼前还蹲着两个人，不善地打量他。
沈浩思扭着肩膀挣扎了一下，有个冰凉的东西又抵住了自己的咽喉。
不用看也知道，应当还是那把锅铲。
沈浩思吓得不敢动了。
簌地一声轻响，火星在黑暗中亮起。
他虽然不晓世事，也知道道上规矩，忙低下头道：“求求两位大侠放过我吧，我没看你们的脸，我我我我有钱……那个，你们想要什么？我有钱！有的是钱！只要大侠开口，多少钱都可以商量！”
对面的人轻笑了一声，一双有茧子的手握住他下巴，迫使他抬起头来。
沈浩思对上了一张很俊朗的面容，是位正值年华的翩翩佳公子，没有蒙面，眉眼间却有点熟悉的感觉……
和国子监里那个写了一手好文章的李时居，很有些相似！
沈浩思眯着眼，问：“李……李时居？”
面前的公子眉心一蹙，歪了歪头，“你认识她？”
第63章 返乡
沈浩思拼命点头, “我听国子监的人说，李时居是武德侯家的远方亲戚……话说，你们长得这么像, 那你八成也同侯爵府沾亲带故吧！”
牛华荣打趣地哼笑一声, “这小子还挺聪明啊。”
李时维却缓缓蹙起眉头。
国子监？
李时居什么时候和国子监扯上关系了？难道他不在京城的这段时日里，小妹同某个国子监生有了联系？
不对, 沈浩思是个读书人, 他提起李时居时的语气却没有丝毫避讳, 竟像是将李时居当成了平起平坐的男儿郎，仿佛在在国子监中见过一样。
李时维试探着问道：“许久没见过李时居了，如今她可还好？”
沈浩思忙回答：“她好着呢！前几日国子监与我们南都书院联考, 她拔得头筹……听国子监的人说, 她已经连续好几个月都是榜首了。”
虽然李时维没有参加过科考, 便被破格提拔为皇子侍读, 但是他在国子监中曾短暂读过一年书, 知道每月的大课考校是国子监惯例。
按照沈浩思的说法，李时居应当在在国子监里待了许久。
他心头涌起百般猜测。
同名同姓？
不大可能，李慎虽不是李家这一代的族长, 但异性王侯的身份, 令他在族中地位超群，族中那么多支，他挑中时字作为武德侯这一支血脉的独特标记, 其他同辈份的则是以草字部首来取名, 这是李家自己才知道的规矩。
是以只有他和小妹以时字辈起名, 这个李时居绝对不可能只是个族亲。
如果沈浩思没说话, 也没人冒名顶替。
难道小妹当真装扮成男人，进国子监读书去了？
沈浩思和牛华荣还在争论着什么, 李时维却微微有些出神。
记忆中，小妹的性情总是那么含蓄腼腆、小心翼翼。
虽然天资不赖，但是比起经济仕途，她似乎更喜欢闷在家中，在女红刺绣上经营钻研。
不过去年元夜那件事发生后，小妹大概是被吓坏了，大病一场，整个人的性情也变得开朗爽利了许多。
她好像不再捧着绣棚一坐一整天，而是乐意在花园中溜达，或是跑到他的书房来，东摸摸西瞧瞧，对屋子里的书和他的文章十分感兴趣，还提出了许多异想天开的问题。
这么想来，他和父亲从朝堂上被带走后，小妹和母亲要独自撑起偌大侯爵府，确实不得不将重担挑起。
外出读书，挣一点膏火钱和抄书钱，也是除了女红外为数不多的挣钱途径。
只不过，沈浩思口中的李时居如此文采斐然，倒与自己记忆的小妹浑然两样了。
牛华荣跟忽然想起了什么似的，拉着李时维的胳膊道：“你记不记得，我刚到江南的时候，跟你说过唱戏书生案？”
害怕沈浩思听见端倪，牛华荣重新将麻袋套在那人头上，然后扯着李时维走到门外，“那日陛下在大理寺亲鞫，抓到案犯张代的就是你表弟李时居啊！我想想啊……”
他摸着下巴回想片刻，“同你真有几分相似！”
又借着外面的天光打量了李时维，“就是身板比你瘦小些，肤色也没你这么白净，五官看起来很秀气，若是位姑娘，当真国色天香！”
“你！”李时维竖起一根手指，想警告牛华荣不要打小妹的主意，想了想才作罢。
默然片刻，他决定结束处理完沈浩思后，必须往国子监中跑一趟了。
只是他如今被通缉的身份，想要正大光明进国子监怕不是不易。
还好监事大臣是三皇子，此人心性端方，亦坚守着自己的儒道，不是江德运那等墙头草一样的人物。
请他帮忙，应当不会反手将他扭送进北镇抚司。
“办正事要紧。”李时维拖着墙角的木箱，示意牛华荣打开柴房的木门。
沈浩思还躺在地上扭动，南都书院青绿色的直裰裹在他身上，宛如一只菜虫。
想到自己马上要告诉沈浩思的话，李时维觉得有点于心不忍。
但是此事查了这么久，事关侯爵府存亡和朝中几大党派的斗争，现在不是他心软的时候。
牛华荣将沈浩思头上的麻袋取下，沈浩思一张丑脸挣得通红，喘着粗气道：“你们到底要什么啊，小爷我都满足还不成么！”
李时维叹了口气，将脚边的木箱打开，推到沈浩思手边，“看看吧。”
沈浩思还以为木箱里装的是用来折磨他的刑具，歪着屁股躲闪至一边，高声哭嚎：“我不要看！我爸是沈季柳！我和李时居关系也很好，看在她的面子上，饶了我吧！”
牛华荣不耐烦地堵起耳朵，“还好我们选了个偏僻地方，这嗓门大的，方圆五公里都能听见。”
李时维掰过沈浩思的脸，用手指掀开他的眼皮，强迫他的视线对准木箱。
“这些都是你放在驿馆的行囊盘缠。”李时维好脾气地蹲在沈浩思面前，“我要你帮我从里面找出一样东西。”
沈浩思不情愿地看了眼，呼出一口气，“要什么？”
“你离开南都书院前，你父亲是否给了你一张纸，或是一本折子？”李时维说，“其实，我们已经翻找过一遍了，但是你的东西，实在不便入目。”
他手指掸了掸最上面一本书的封皮，翻开几页，全都是活色生香的春宫图。
沈浩思脸红到脖子根，头摇得像拨浪鼓，“没有，我爹就给了我银子。”
“他可曾叮嘱你什么？”牛华荣问。
沈浩思眨巴着眼，“让我到了京城不要乱花钱。”
确实是很像一位严厉的父亲对待纨绔儿子所说的话。
但这都不是李时维所要的答案。
牛华荣小声提议，“要不告诉他实情吧……”
李时维显然有些犹豫，在地心转了几圈。
但是这却勾起了沈浩思的好奇心，心头很莫名地有了一丝不祥预感。
“什么实情？”他虎躯一震，小眼睛瞪得大大的。
李时维似有似无地叹了口气，“南都书院的山长沈季柳，也就是你父亲，与四日前被发现自缢于家中……”
“你……你说什么！”沈浩思霎时间双目充血，耳中嗡鸣。
“报丧的信已往京中而来，”李时维声音变得温和起来，“过几日你便能收到了。”
“我不信……”沈浩思脸色变得惨白如纸。
李时维和牛华荣对看一眼。
他们都没经历过类似的状况，实在不知该如何应对。
沈浩思在地上挣扎着，花生米一样大的眼泪往下掉，“放我离开！我要回家！”
“你听我说！”李时维按住了他的肩膀，“你爹如今背着畏罪自杀的罪名，即便你回去，也只能空对着棺材……他的罪名一旦坐实，是不能埋进你沈家祖坟的，留在这儿为你爹查明真相，还是任由你爹当旁人的替死鬼，你自己想吧！”
沈浩思怔怔地望着李时维，机械咀嚼着他方才那番话。
堂堂南都书院的山长，响当当的名气，硬梆梆的骨头，怎么会畏罪自杀？
到底是什么原因，怎么就当了旁人的替死鬼？
沈浩思急怒攻心，喉头腥甜，“什么罪名，有话直说！”
李时维叹了口气道：“你听说过《忧危竑议》吗？”
“妖书在江南无人不知。”沈浩思惊恐地说。
“你的父亲，就是撰写这篇妖书的人。”李时维慢慢站起身，居高临下地盯着他。
沈浩思大叫：“不会，我父亲不会写这种妖言惑众的东西，妖书案发那天，他还……他还把散到我家门前的全都烧了！”
李时维在江南蹲了大半年，自然不会做没有证据的猜测。
他目光里带了一丝怜悯，“我向来敬佩沈山长高洁，此书自然不是他原意，所以究竟为何人所逼迫，沈公子就不想知道吗？”
