有人轻声细语地安慰太后：“殿下不必动怒，不如尝尝这雪花酪，我让尚食局添了切成粒的西域蜜瓜，最适宜夏日享用。”
虽然作的是妃嫔的打扮，但是说话温和谨慎，谦卑地站在太后身后。
应当就是太后宫女出身的三皇子之母——和妃娘娘。
慈圣太后显然还在气头上，端起茶碗时还在唠叨：“要不是她要编什么《列女图说》，朝中大儒也犯不上纷纷上谏，搞得乌烟瘴气，连武德侯都……”
李时居耳廓一动，再要细听时，太后大概是意识到自己差点说漏了嘴，叹了口气，舀起一勺雪花酪，换了个话题，“罢了，还是和妃你跟我这个老婆子亲近。”
不过《列女图说》这几个字还是被李时居记在心头。
这应当是一本书籍的名字，她决定改日往书坊去一趟，查个明白。
等姗姗来迟的霍贵妃步入水榭，人总算来齐了，池边金锣“当”地一敲，意味着烧尾宴正式开始。
座位是早就分派好了的，有女官过来，引着各人到自己的位置上去。
不管旁人如何眼神，李时居一路保持得体假笑，频频朝路过的夫人和小姐们颔首致意。
拂开人群，终于在一片曼丽的花丛中看见好姐妹福清公主陈音华。
她也打扮得花里胡哨，穿一身用银线绣满蝴蝶的云色纱裙，头上戴着镶琉璃宝石的金丝冠子，一望便是霍贵妃的手笔。
只不过那冠子看起来很重，公主趁无人留意，小心地晃动着酸痛的脖颈。
四目相对，陈音华先是一怔，然后才做了个发笑的鬼脸。
两人心中所想可能一样——难得见对方做女子打扮，竟是如此滑稽。
乐工开始拉起丝竹，水榭里的欢声笑语又像飞花一样，不知疲倦地在空中舞动。崔皇后重新打起兴致，请大家用膳，“今日难得聚得这么齐全，待会儿用过席，我看不如将今日之事记诵下来，请姑娘们各题一诗，随才之长短，亦暂吟成，拔得头筹者，自然有赏。”
这就是要为二皇子和三皇子选才学尚佳的妃子呢！
跃跃欲试者众多，比如太液池边的古柏下，霍家的几位未出阁的姑娘已扔下饭碗，拉上一群官家小姐，开始谈论三殿下如何俊美，二殿下如何铁腕，商量着待会是做首五言绝句还是七言律诗，或者干脆大胆些，以歌赋词牌来博个新奇。
李时居却没什么兴致，低头专心品鉴面前的菜色。
内苑的宴席和外头烧尾宴上一样，都是御膳房的大作，酒具用金葵花杯，装了满满的荔枝佳酿。
前菜已然不凡，虾仁锅巴桃花泛、汤浴绣丸红罗丁，美轮美奂地铺满席面，然后热菜也端上来了，明煦帝不喜蔬食，因此桌上仅有一道三和菜，余下皆是光明虾炙、通花软牛场、葱烧海参、辣烹鳗鲡这样的大油大荤，甚至有宫人抬上一整只的山煮羊，站在桌边随吃随切。
侯爵府从前也有这样的水准，只不过这段时日，她和云氏不敢大手大脚地花钱，就只靠粗茶淡饭果腹。
猛地吃这么油腻，几筷子功夫，她就感觉肠胃嗡鸣，口渴难耐。
面对满盘珍馐，也只能叹一句无福消受。
隔着一片献艺的乐工，池边的木台上已经搭起了作诗的桌案，各家夫人和姑娘们跃跃欲试，皆往桌案边走去。
李时居眼下根本不想出这个风头，奈何看热闹的人多，真能展现才华的，还是寥寥无几。
桌案空了一张，崔政君便让女官帮忙打着扇子，在人堆里点名，因为不识得她大名，索性喊：“那个……小居儿，你上去写一首。”
皇后亲点，哪有推脱的道理？
李时居不情愿地起身走到桌后，发现站在她身旁的竟还是音华公主。
两人心领神会地对视一眼，不求头名，只求应付。
因为是命题作文，李时居随意从脑海中勾连了几首初中语文必背古诗，胡乱作一首五言律应景，连平仄工整都不在意，就这么交了卷子。
旁边的陈音华也很有自知之明，忙跟着将诗作交上去。
她不擅长吟风弄月，原书中也是为了请薛瑄当作诗枪手，才一脑门儿陷入爱河。
李时居很欣慰地看着公主洒脱掷笔的模样。
或许这一次，她不会再与薛瑄有任何纠缠，更不会成为他仕途上的工具人，被送去邻国和亲了。
既然是为皇子相看，那么名次如何排列，也不能由皇后一个人说了算。
于是宝座上的几人先阅毕后，叫来宫人：“让皇子们过明珠桥来，一块评评谁得头筹吧。”
女眷们更加兴奋起来了，四处都是窸窸窣窣的笑语。李时居不想跟陈定川撞上，同云氏找了个出去净手的借口，拉上扶着沉重脑袋的音华公主，往假山石那边信步溜达。
绕过樱花树，附近无人，陈音华先把头上冠子摘了，然后扒拉了一下荷包，塞了块糕点放进李时居手里，“酥黄独吃么？”
“吃。”李时居也不客气，毫不顾忌形象地将半块酥黄独叼在口中，寻了张干净平整的石块坐下，随后四处张望——
“昨儿刚拜了三殿下的山头，如今我是他门生，可不能被他发现身份。”
“放心，我谁都没说，放眼整个国子监，连我自己的女儿身也就只有三兄、你、文柏兄和宜年表兄知道。”陈音华又笑嘻嘻打量她，一巴掌拍在李时居肩头，“好啊！所以你连我都给骗了，时居兄根本不是武德侯家的族亲，而是他的亲生女儿！”
李时居很无奈，“初初见面，你也没容我多解释，再说了，我家如今这个状况，行走江湖，哪儿能不顶着化名。”
陈音华表示可以理解，“不过三兄在这方面迟钝得很，我头一回换上男装出门，在长宁街上看见他，他硬是没认出来。”
有她这句话，李时居放心许多，不由问她：“在弘武馆怎么样？”
陈音华鼓着腮点点头，擦了香粉的脸颊上露出运动带来的健康红晕，“好是好，就是教习老师多是男子，多少有些不方便……”
不必细说，李时居也能明白有多不易，她忽然想起进皇极门时看见的女武官来，“皇后殿下不是提拔了尚家的姑娘吗？”
陈音华连连点头，“真潇洒，我也想像她那样。”
李时居问：“公主为何不请她去弘武馆去当教习呢？我虽然不懂武，但也知道男女有别，尤其是用兵器的时候，男子重体力，女子重灵巧，哪怕眼下教的是基本功，差别不大，到了后面也不能一概而语。”
陈音华眼波一亮，若有所思，“祖母殿下总骂我顽皮，母后还帮我说了好几回情，明儿我就去同她说说看。”
隔着一带绵延假山石，明珠桥上架起长案，供皇子们审阅姑娘小姐的诗作。
大皇子陈定夷已经娶亲，对这样的活动便兴致寥寥，四皇子陈定方仍是稚童，抱着陈定夷的大腿，一口一个“我要吃冰”。
于是一大一小兄弟两便索性在一边的椅子上坐下，往金碗里舀冰雪酪，顺便等着看老二老三如何评判。
陈定川先谦让了一番：“兄长先请。”
陈定南摇了摇头，“三弟在国子监任职，由你定夺，最合适不过。”
陈定川还要再推辞，那边陈定夷出声了，“你们这样要谦让到什么时候，一起看吧！”
两位皇子的不和已经闹得满宫皆知，在场众人也心知肚明，陈定南拉长了脸，闪过一丝不快，皇后便只好上来做调和。
“就按照大皇子所说，先一起看，若有写得好的，挑出来共同商议。”
母后都发话了，陈定南只好听从，但是他常年在漠北，对文墨之事早就不通了，清了清嗓子，先拎了张满纸簪花小楷的出来，偏着头评价：“这个字，写得还不错，遣词造句也文雅，叫什么来着，哦，云……瑶……”
那是云瑶的诗作，作为薛瑄的倾诉对象，陈定川多少知道他和云瑶的故事，于是朝陈定南低声解释，“这位是云御史长女。”
御史云天青是朝中清流代表，以洁身自好著称，古板不好亲近。
陈定南不想给自己找这么一位束手束脚的老丈人，连忙摇头：“这诗写得太伤春悲秋了，我不喜欢。”
任由兄长继续在剩下的雪浪纸里挑挑拣拣，陈定川则好脾气地站在一边。
今日说是为他和二兄相看，实则有皇后在场，谁是主角，他心中很清楚，不愿夺了二兄的风头。
而且，对于未来常伴枕边的那个女子，陈定川并不注重她的身份。
只要不嫌他注定被打压的前程，能与他谈到一处，能有副潇洒翱翔于天下的心肠，能有双在夜色中剔透发光的眼眸，能让他倾心如故，便已是寒门小家的姑娘，他也甘之若饴，视若珍宝。
……在夜色中剔透发光的眸子。
眼前似乎闪过双极黑的眼珠子，带着潇洒的不屑。陈定川猛地一激灵，回过神来，望向被陈定南翻乱的桌案。
一张雪浪纸飘落在地，五言律写得敷衍随意，只是那上面漫不经心的潦草字迹，无端让他想起了某个俊秀少年的答卷。
陈定川将那张纸往眼前拉了拉，细细端详。
那诗写得着实平常，不是李时居寻常作文章的水平，可那字迹也太相似了些，一横一竖，一撇一捺，都像极了那人的运笔习惯。
纸张上写了名字的一角被压在陈音华的诗作下面，他卷了衣袖正要去看，却听见耳边二皇子爆发出一阵吵闹的笑声，“母后，便是她了！我觉得这位计姑娘的赋写得甚好，我甚是喜欢！”
说完，陈定南不管不顾地将手中纸卷往陈定川眼前一塞，“三弟也看看。”
陈定川无奈，只能停下手头动作，偏头去看。
计秋芳，他是听过这个名字的，如雷贯耳，是内阁大学士计玉书的长女，这样的位置，宛然夺嫡的兵家必争之地。
大皇子早早娶了亲，没办法借助姻亲获得计大学士的支持，而对于二皇子来说，这倒成了一个优势。于是在皇后的暗示提点下，陈定川顺水推舟做了个好人，“想来二兄与计姑娘颇有眼缘。”
陈定南口中称是，抹了抹额上冷汗，为了给母后争口气，他也算豁出去了，毕竟这姑娘如何样貌，他甚至连见都没见过。
那可是他要度过一生的正妻呢。
大皇子虽有不快，但此事早已在他意料之内，当下朝四皇子点了点头道：“好了，去和你母妃说吧，你二哥已经选好二皇子妃了。”
定方稀里糊涂地说好，皇后则很满意地将吩咐女史收拾桌上诗卷，给计姑娘准备赏赐。
几位皇子正要从明珠桥离去之时，有小太监跑过来报说：“圣上请四位殿下过去说话呢。”
陈定川遥遥往白玉台御桌上眺望，皇帝正独自坐在长案后，抬腕朝他们招了招手，那身影看上去，颇有点凄凉。
虽然推翻先帝、坐上龙椅不过短短十几载，但这治天下不是寻常人可以想象的艰难困苦。
明煦帝是位热衷于创业的皇帝，正应了那句话，守业更比创业难，孤家寡人夙兴夜寐，用鬓边苍苍白发，方换得人间盛世太平。
等走到御桌跟前，在下半晌明亮的日光下，皇帝的皱纹横生，竟已带了沉沉的暮年气息。
明煦帝抿了口酒，饶有兴致地听四皇子汇报——二兄与一位姓计的姑娘颇有眼缘，对着她的诗作一见倾心。
“这很好，让皇后去准备头筹的赏赐吧。”
明煦帝懒怠揣测背后的利益关系，他已经老了，只要儿女心有所属，他便觉得尽到了一个父亲应有的责任。
他转脸看向陈定川，“老三，你呢？”
陈定川拘谨地拱手，“儿臣并不如兄长幸运。”
明煦帝也就是象征性地一问，摆摆手道：“既然没有中意的，那便下回再相看吧。”
明煦帝张了张口，似乎还有话对陈定川说，那厢陈定南却唤侍从捧了方盖着锦帕的托盘上来，献宝似的，双手呈送到明煦帝眼前。
陈定川默不作声地退到一边。
二皇子换上一副笑容，“这是我在漠北行军时寻到的灵药，据说可以延年益寿，特来敬献给父皇。”
“哦？”明煦帝很感兴趣，示意他掀开帕子，“是什么？”
“是用千年灵芝、万年人参，和以长寿村妇人之乳调和的药丸。”陈定南说。
站在后面的陈定川和陈定夷听闻此言，都不禁皱起了眉头。
“父皇！”大皇子陈定夷为人耿直，跪下谏言，“这药丸来路不明，需得请御医验过才好。”
“大哥此言差矣，”陈定南对呛道，“此药乃是经世外高人指点而成，又请我漠北军中的医师看过，若不是世上仅此一颗，我必定以身试验。”
明煦帝不置可否地点了下头，只将四皇子定方揽到怀中，若有所思的模样。
他的四个儿子中，如果说武德侯有过偏向，那就是二皇子陈定南的，毕竟漠北军中的大部分人手都是从昔日武德侯麾下拨过去的。
父皇只点头不说话，陈定南理所应当地认为他默许了自己的行为，于是很得意地瞧了陈定夷一眼，轻手轻脚地将药丸转交给皇帝身边大伴。
然而皇帝却含糊地张了口，“定夷说的也有道理，既然是吃进肚子里的东西，还是拿去给御医看一下吧。”
陈定夷重重点了点头，方站起身。这回轮到二皇子面露丧容了，他用胳膊肘一捣陈定川：“三弟，你读的书多，可知道漠北有这么个偏方？”
陈定川想了想，谦虚垂首道：“术业有专攻，臣弟才疏学浅，在药学上确实没什么涉猎。”
说得陈定南直倒气，只能怪自己这位三弟读书读傻了，连捧哏都不会。他挪了挪脚步，正想着怎么在父皇面前找补时，忽然听见远方雅乐声起，是礼乐司按照时辰，发出了宴毕的讯号。
当然，宴毕并不意味着赶客出宫，这只是案桌上的餐食撤下去了，接下来还有娱乐游戏。
比如太常寺领着新科士子进献上贺词，礼乐司要排演百戏，歌舞伎献上时兴的北番舞和回回舞，大伙儿从桌边站起，在太液池边簇拥着，商量是蹴鞠还是打马球，是投壶还是捶丸，皇帝被新鲜的热闹引去注意力，挥了挥手，让他们趁此机会，好好消遣一番。
太液池两边都是一样的热闹，人声鼎沸，无人留意一位皇子的离席。陈定川借着半下午明晃晃的天光，朝明珠桥那边望了一眼，只见人影绰绰，什么都看不真切。
他走到台下，拍了拍翘首寻找云瑶身影，并准备等下献贺词的薛瑄，随后自行往皇极门外去了。
那厢皇后带着评诗结果出来，计家大小姐如愿以偿拔得头筹，这厢李时居和陈音华在假山石后说了半天闲话，等到池边开始举办捶丸比赛，公主的侍女们四处呼喊，名落孙山的两人才不情不愿地走出来。
捶丸赛是男女混队，球来球往间亦有看对眼的，借机暗送秋波，人人拿出了上场杀敌的劲头，誓要碾压同侪、一展雄姿。
陈音华最喜欢看这样的热闹，提起裙摆就往前头去了，但是李时居却因昨夜试用一目十行技能而睡得太晚，此时只觉困意袭来，眼皮沉重地坐在云氏身边打呵欠。
等待宴席结束的时光最是磨人，好不容易天色渐黯，有太监敲响了编钟，礼官终于站出身来，宣布此次烧尾宴结束。
向皇后谢过恩，李时居托着沉重的步伐，爬上回家的马车。
此时她很感激自己今日行头轻便，若是顶着陈音华那样镶琉璃宝石的金丝冠子，今夜只怕要落枕了。
车马慢吞吞往侯爵府行去，云氏心疼地替她捏了捏膀子，“累坏了吧……对了，你和公主何时走这么近了？”
公主在国子监攻读武科进士这种秘辛自然不能轻易告诉旁人，哪怕这个旁人是自己亲娘。李时居转着颈项含糊应道，“先前在长宁街遇见，一来二去就相熟了。”
云氏点点头，没再多问。
李时居倒很八卦地打起精神来，“娘，您瞧见皇后殿下看计家小姐的眼神了吗？我看是比二皇子还要喜欢她呢，恨不得明天就宣旨将她封为二皇子妃。”
云氏嗟叹，“早几年，崔皇后也和咱们家这样好过，不过你父亲的事情一出，她急着找计大学士当靠山，也是情有可原的。”
她望着李时居笑道：“你爹还想过让你当二皇子妃呢！”
第24章 留堂
李时居吓得连连摆手，又问：“皇后不是出自清河崔氏吗？既然是世家大族，为什么不培养母家势力？”
云氏虽然性情温顺不理政事，但是跟在李慎身边这么多年，朝中局势也听了不少，“这就是陛下的高明之处了，崔氏这一代子嗣薄弱，皇后只有一个胞弟崔垚，如今任漠北都尉，寻常不得轻易回京，国子监祭酒崔墨虽是殿下表弟，但性情洒脱，如三皇子一样，对党争之事毫无兴趣，是以崔家对殿下来说毫无助益，皇后想要扶二皇子上位，和霍贵妃大皇子两派对抗，就只能借助别家的力量。”
