族长压力大(雁九)

杜七忙拉了李氏，带了恳求道：“娘别恼，儿子心里憋得难受，就听儿子说两句吧。”
李氏到底疼儿子，心里恼的不行，依旧是压了怒火道：“好，你说，我倒要听听，到底你难受个什么劲儿？”
杜七在心里给自己打了打气，道：“娘，桂家长房上了‘欠税’名单的事，您晓得吧？”
这件事村里传的沸沸扬扬，李老太太还专程来了杜家一趟，让李氏给杜里正吹枕头风，要趁机好好收拾桂家。这是还记得上次赔树的事，才巴不得看桂家倒霉。
李氏不耐烦点点头道：“所以说他家的小子不靠谱！平素看着有几分机灵有什么用，这样粗心怨得了谁。”
杜七皱眉道：“娘，那到底是桂家啊，不是别人家！就是为了爹娘名声，娘也当好好劝劝爹，别再针对桂家，这叫外头怎么说？实没有这样的道理。爹这么在意娘，肯定能听进去娘的劝！”
李氏耷拉下脸，道：“可是谁在你耳朵边嚼舌头了？”
杜七摇头道：“娘，公道自在人心，不说别的，就凭桂李两家的渊源，娘就不当看着爹针对桂家。”
随着桂五的日子起来，“西桂”在木家村也不是禁忌，众人说起桂家往事，也公正许多，杜七也听了两耳朵。
李家当年孤儿寡母能熬过来，全凭着桂家人的仗义照拂。虽说过后李家人白眼狼的嘴脸太难看，为人诟病，可在杜七眼中，亲娘到底与姥姥、舅舅不一样。
就算李氏不念桂家长辈当年对李家的照拂，也当念一念逝者的情分，不该眼睁睁的看着丈夫针对桂家。
看着儿子紧绷着小脸，李氏只觉得心里发堵，一时竟是说不出话来。
杜七说的真是心里话，确实觉得在对桂家的态度上，爹娘都不正常。老爹那里还罢，或许忌讳妻子的前夫，有想不开的地方，可亲娘这里实该好好劝解安抚。
杜七读了五年孔孟之书，心里记得也是“仁义道德”这一套。
眼见着爹娘行事似不“仁义”，杜七就忍不住开口了。
不过劝诫归劝诫，杜七还是个孝顺的好孩子，见李氏不吭声，不免担心：“娘，您气了？儿子不会说话，您莫要气！”
李氏却摇了摇头道：“娘没气，你也放心，娘不会带累了你的名声。”
杜七忙摆手道：“儿子不是这个意思，儿子也不在意别人怎么说，就是不愿意爹娘被人说嘴。”
李氏扯了扯嘴角，笑容寡淡，没有再劝儿子吃饭，端了吃食下去。
儿子性子纯良，可也太纯良了，半点不知疾苦，既不想吃饭，就不吃吧，饿两顿就没有心思瞎捉摸了。
杜七两顿没吃，肚子里早饿了，伸着脖子眼巴巴地盯着亲娘端了餐盘出去，咽下一口吐沫，想要开口留下饭菜，可一时又不好意思起来，只能苦了小脸，摸着肚子重重地叹了一口气。

县衙大门口，桂五与梅秀才走出来。
梅秀才的脚步匆匆，迫不及待，只对桂五点点头，便匆匆而去。
桂五没有回家，而是溜达去了百味香总店，找到了正在看账的桂秋：“地契过户了，明天重阳生日，我正好回去一趟，要不要一起回去？”
桂秋欢喜道：“这么快，真是太好了！我先不回去了，明天有几处采买要会账。我叫丁香预备了两盒素点，劳烦五叔顺手给重阳带回去。”
桂五点头应了。
待晓得梅秀才过户给桂五的不是之前所想的三十亩，而是五十五亩，桂秋简直惊呆：“这拢共还不到半月功夫，就都输出去了，这梅秀才的手也恁臭！”
桂五笑而不语，梅秀才确实运气不好，第一次二百两输光光，第二次一百五十两在赌场外被“抢”，实没有办法，只好回来找桂五再借。
因为没有其他质押物，梅秀才想要立时拿钱，就答应了过户。
至于“首问宗亲、次问四邻”那些买地规矩，梅秀才都丢到脑后，衙门里因是桂五买地，也是睁一只闭一只眼过去。
桂五倒没有“趁火打劫”的意思，中田九两银子一亩、下田四两银子一亩，说起来比时价还略高些，四十五亩中田、十亩下田，五十五亩地，总共是四百四十五两银。
因为之前梅秀才已经取了三百五十两，桂五就又给了补了九十五两，立红契的银子与买卖税，都是桂五承担了。
就是梅秀才心疼田地，心里也要念桂五这买卖一句“厚道”。
桂秋除了高兴自家多了地之外，主要还高兴以后可以放开手脚，好好“回报”一下杜里正。
木家村，杜宅。
杜里正阴沉着脸从西集镇回来，回来就坐在堂上运气。
李氏正挂心儿子上学的时，忙奉了茶，小声问道：“老爷，可是谈的不顺当？实在不行就算了，县学那里功课紧，老七也跟不上，要不就别费劲，还让他去袁家上学得了！”
杜里正端了茶，一口饮尽，方长吐了一口气，道：“我倒是想算了，怕是不成，对方就是冲着我来的。哼，还真当我是软柿子捏了，想要买咱们家那八百亩地！”
杜里正家明面上的地，就是八百亩。
对方架子倒是端得足，不屑与杜里正一个乡下土财主来谈，直接打发管家出面，停了杜七县学里的课。
原本以为杜里正会立时寻上去，没想到这一拖就是大半月。
对方自觉地被扫了颜面，那管事的口气越发拿大。
杜家都是中田，时价每亩能值八、九两一亩，那管事却不提买了，而让杜里正带田“投靠”。
这“投靠”就成了主家名下的佃户，杜里正又没有疯，自然不肯，结果不欢而散。
对方放了狠话出来，说杜里正不识抬举，要给他一个教训。
杜里正顺风顺水了这些年，许久没有遇到这样的棒槌，自然是觉得好笑。
这里是通州，直隶之地，要是权贵买地都是强取豪夺，那百姓早就乱了。不知这管事是谁家的二傻子，才会这样横冲直撞。
杜里正并不畏惧，可到底心烦。
早年落户通州，是因为这里在北地，偏僻外来人也不少，落户不惹眼。如今通州却热闹了。
李氏却是惴惴不安：“老爷，对方要是官家怎么办？”
杜家在木家村里说上话，可也只是木家村罢了。
杜里正皱眉道：“对方只是想买地罢了，未必就非咱们家不可，林家也是大户，名下有六七百亩地，引着他们去找林家罢了。”
李氏一听，不由迟疑。
林家与自家无冤无仇，这样是不是太不厚道？不过想到杜家那八百亩地，以后可是儿子的，李氏立时将心中那点不自在抛到脑后。
杜里正嘴里说的清楚，心中却也为难。
之前的县令是杜家喂饱了的，自然行事处处方便；如今的县令却是去年新来的，哪里晓得他杜忠是哪个？
如今不仅换了县令，西集的粮长也换了。
杜里正能借着夏秋两税为难桂家，上面便也能靠这个为难他。因此，杜里正极为小心，九月初一开始就叫安排人在村祠开始收秋税。
“桂家那边有什么动静没有？没借口寻老七来说情？”杜里正道。
李氏轻哼道：“没来，照我说，就不是个好的。蛊惑了老七当他是好朋友，可未必将老七放在心上。老七今天没有去村塾，也不过来问一声。”
杜里正挑了挑嘴角道：“桂家是自诩有倚仗啊，我倒是要看看，这倚仗能靠到什么时候。”
前些日子南京来信，杜里正得了消息，皇陵那边要给几位已故皇妃修建陪陵，要在直隶就近抽丁出劳役。
桂家不是靠着桂五抖起来吗？桂五还想要读书下场，做梦！那就“釜底抽薪”，抽桂五去修皇陵。到了那边，能动手脚的地方就多了，到时候看桂家以后还怎么张狂。
桂家上了“欠税”名单，衙门里在花些银子，就不信不能将桂五送去修皇陵。
杜里正笑得得意，眯了眯眼，寻思要不要在秋税上也动一下手脚。
村祠堂，杜里正虽不在，几个村老都在。
这缴纳秋粮是大事，有桂家“欠税”的事情在前，家家都怕出了纰漏，都叫人仔细盯着。除了自己家缴粮，少不得还催促本家早交。
小老百姓最怕官府，除非是天灾人祸实交不起税了，否则没有几个敢欠税的。真正敢于官府对着干，拖欠农税不交的，都是种粮大户。
从九月初一，村祠堂这里开始收农税，至今七、八天过去，断断续续交了不少人。
换做别的村里，例如李发财这等无赖人家，少不得拖延迟交之类；可因为木家村的里正是杜里正，与各家有交情少，又因欠税之事逼走过两户人家，剩下的各家各户就都长了记性，每次收税都早早交了。
今年也不例外，到今日农税就收了大半，还有几户没交过的，也过来打了招呼，不是晒粮食，就是还没有磨米，也就是这几日的功夫。
就连桂家，也早在初一的时候就将秋税交了。
却有一家例外，就是林家。
林家每年都交的早，今年却是一直没有动静。
消息报到杜里正这里，杜里正皱眉道：“这林家素来都是早交的，今年是什么意思？这是要给桂家张目？”
这些年，杜家与林家在村里是井水不犯河水，可实际上两家不无嫌隙。
当年桂家三房卖地，“东桂”倚仗杜里正想要占便宜，闹腾的别人都买不成，最后是林家出面买了。
就是桂五回乡那两月，还专门去拜会了林家，这就在杜里正心里扎了个刺儿。
如今因为被人盯上自己的地，杜里正已经打算推林家祸水东引。
“哼，不知好歹，也是活该！”杜里正这样一想，对林家迟缴农税的事就只剩下欢喜了。
次日，桂家长房。
桂重阳睁开眼，就察觉到枕边放着东西，揉了揉眼睛一看，却是一套新衣裳，还有双新鞋。他心里还迷糊着，想着许是换季的缘故，就没有多想，直接换上了，却是刚刚合身。
待出来洗漱，桂重阳就跟梅氏道谢。
梅氏道：“也没有什么可送你的，就给你预备了一套衣裳。那鞋子是你表姐缝的。”
桂重阳又跟梅朵道谢。
梅朵笑嘻嘻说道：“早上吃长寿面，晚上做香菇馅的饺子。”
听到“长寿面”三字，桂重阳才想起今天是重阳节，是自己的生日，怪不得梅氏姑侄预备衣服鞋子给自己。因为他生日是亲娘祭日，所以至今还没有过过生日，不免有些陌生。
吃了一顿香喷喷的长寿面，桂重阳与梅小八上学去了。
巳正（上午十点），桂五坐着马车进了木家村。在途经村祠堂的时候，就听到前面熙熙攘攘乱成一团。
桂五叫停了马车，挑了帘子去看。
就见几个村老阴沉着脸，拦着几个青壮，不知说什么。
过了没一会儿，杜里正黑着脸儿，带了几个帮闲也到了。
桂五的嘴角上挑，撂下马车帘，吩咐马车继续前行。

桂二奶奶坐在炕上，拉着儿子的手，舍不得放开眼。
从百味香开业算起，母子两个也不过大半月没见，可到底是当娘的心放不下，每天惦记着。
“瘦了，可是读书辛苦？”桂二奶奶心疼的问道。
哪里就真瘦了？因为桂五读书，江氏怕累的丈夫，一日三餐盯着定菜单不说，每晚灶上的火都不熄，戌初（晚上九点）都要加一顿宵夜。燕窝、人参鸡汤换着花样做补汤，一天一碗不重样。
汤汤水水的补下来，桂五的脸都圆了。
不过桂五乖觉，却没有提江氏的用心辛苦，只道：“这一离开家，就想娘做的菜团子，吃什么都不香。”
桂二奶奶嗔怪道：“想吃了怎么不说？寻常他们去镇上捎带给你，又费什么事？”说着话，却是坐不住了，道：“中午咱们就吃菜团子，娘这就去给你做。”
这说话之间，杨氏挑了帘子进来，手中端着一个二大碗。
“娘，离中午饭还有会儿呢，不急。”说着，杨氏将手中的碗递给桂五：“老五先吃碗蛋茶垫垫，晓得你不爱吃甜的，没洒糖，做的咸口的。”
蛋茶是通州本地的吃食，最是简单不过。就是白水下荷包蛋，过后再撒糖。
杨氏这碗没有洒糖，撒了盐与葱花，里面是四只白嫩嫩的荷包蛋。
桂五双手接了，谢过杨氏，拿了筷子几口吃尽了，方问桂二奶奶，道：“娘，我爹呢？怎么不见？”
“带着春儿拾掇地去了，顺娘手上那十五亩地收回来了，还有杨家之前佃出去的那四亩。”桂二奶奶道。
杜里正用“夏税”为名坑了桂家一把，要说之前那两家人不知情是假的。原本那些地虽说转了人，可到底一个村里住着，梅氏与桂重阳也不好平白无故就让人退佃。
如今有了“夏税”的事，那两户人家畏惧杜里正也好，还是想要看桂家笑话也好，明显没有将桂家放在心上，桂家也就无需顾忌，痛快的收回地。
反正不牵扯今年这一季的租子，收回来也容易，告知两家一声就罢了。
原本属于杨银柱家的那四亩中田还罢，只有几亩，收回就收回了了；梅家那边也遇到了一些麻烦，对方少不得道恼哭穷之类，不过梅氏都没有改主意，还是坚持收回了，倒是惹得梅氏族人又跟着说了一回嘴。
这十九亩中田名义上是长房的，可照管还是要落到桂春身上。
“亲兄弟、明算账”，桂重阳性子大方是大方，可在银钱账目上却极为清晰，从来不含糊，就是怕因为银钱扯皮伤感情。
因此，这新的手的十九亩中田，桂重阳也与桂春说清楚了，就按照村里的规矩，收成四六分，桂重阳四、桂春六，农税桂春交。
虽说是堂亲，可按照规矩走，才是长久相处的道理。就是二房长辈，也觉得这话放在前面对，省的稀里糊涂的，到后来兄弟生嫌。
虽说才秋收，离春耕还有小半年，可地里增肥就是这个时候，所以爷孙两个这些日子常在田间地头。
桂五从怀里掏出两张地契，三十亩的那张交给桂二奶奶，二十五亩的那张递给杨氏。
桂二奶奶与杨氏都不识字，可却是见过地契的。
桂二奶奶只觉得烫手，皱眉道：“这买卖才开几日，又折腾什么幺蛾子？老五啊，你可别走差了道，那可是要你老爹老娘亲的命！”
杨氏也不觉欣喜，只带了惶恐，道：“是啊，老五，家里日子一日一日好了，这些你还是收回去。”
“娘啊，您就放心吧，这不是赶巧了么？正好村里有人卖地，儿子就买了。娘手中这份是三十亩中田，是儿子给二老置的养老田；二嫂手中那是二十五亩，是我给嫂子添的私房，以后嫂子手中也有了进账，想要给哪个儿孙就给哪个儿孙。”桂五道。
将那二十五亩田直接给杨氏，而不是直接给桂春，是桂五临时起意。
杨氏心肠不快，可性子直爽，有时候不经意容易得罪人。
杨氏这些年上孝顺公婆，下拉扯两个儿子，是二房实际的顶梁柱。只凭这个，桂家就当好好待杨氏，保证她老来顺心如意。
要是这田直接给桂春，那杨氏以后还要看儿子、媳妇脸色过活，不是说桂春与梅朵以后会不孝，只是到底不一样。
杨氏已经愣了，拿着地契说不出话来。
桂二奶奶倒是没有觉得老两口两人三十亩，儿媳妇一个人就二十五亩有什么不对，都是一家人，哪里分的那么仔细了？
“谁家卖地啊？一卖几十亩，怎么没听说？”桂二奶奶好奇道。
“梅青柏的，五十五亩尽卖了，儿子赶巧，正好买了！”桂五随意道。
“啊？”桂二奶奶与杨氏都瞪大眼睛。
如今梅家名下一百多亩地，可谁不晓得那多是挂名占秀才的免税田的，梅家实际上的地反而没有多少。
“这才叫老天爷开眼呢，哈哈，老五，买的好！”桂二奶奶反应过来，立时眉开眼笑。
再没有比这个更解气的了。
杨氏也抿着嘴直乐，看着手中地契道：“这二十五亩，不会就是梅丫头娘家之前那地吧？”
“正是呢，所以这地嫂子也莫要推了，好好留着，以后传给孙子正好。”桂五笑道。
桂二奶奶与杨氏幸灾乐祸之余，自然也好奇梅秀才作甚这样败家，一卖就卖几十亩地。
桂五却是没有如实答，含糊道：“谁晓得呢，许是有急用钱的地方。”
梅秀才嗜赌的事，没多久就会传过来，却不好说桂家人口中传出去。
桂二奶奶与杨氏还要再问，桂五道：“对了，今儿是重阳生日，秋儿、周丫头准备了两盒素点，我也用了晚饭再回去。”