暴君宠婢(相吾)

因为只有此时，她才能确保自己可以找到皇帝。
她沿着未央宫墙根往前走，罩在纱笼里的烛火将她的影子拉得细长，飘摇的鬼影间渐渐膨胀倾覆上来，她忽然睁大了眼，却还未及发出声响，嘴巴便被捂住，拖进了阴暗角落。
宫灯晃摆，让她看清了一双寒芒般的眼眸。
那双捂住她嘴的手松了松，不过片刻，却又重新捂得死死的，蝉鸣聒噪的深幽夜色里，烛火不知什么时候被熄灭了，时尘安看不清周围的眼前，只能感受冰凉的指骨不留情地覆着她的唇，呼吸浅浅，缠在她身周。
那声音有些清冽，恍惚间总让时尘安觉得有些熟悉，只是她想不起来了，所有的注意力都在那只捂着自己的手上。
“你来未央宫做什么？”
时尘安发不出声音。
“你可以点头。”那人又说，“来找人？”
时尘安忙点头。
“找谁？宫女，太监，小郑，刘福全，还是皇帝？”
他是玩笑着才把皇帝加上的，却没有想原本无动于衷的时尘安在听到皇帝二字时拼命地点头，都快把他的手给摇散了。
他一怔：“你找皇帝做什么。”
时尘安没吭声，过了好会儿，他才想起来，道：“我现在松手，但如果你大喊大叫，我立刻拧断你的脖子。”
时尘安把头点得如捣蒜。
他方才缓缓把手松开，时尘安几乎畏惧地后退，贴墙而站，她不明白守卫森严的皇宫里为何会有来去自如的刺客，此时只盼侍卫能尽早发现他们，杀掉刺客，将她解救出去。
“你找皇帝做什么？”
时尘安没吭声。
他‘哦’了声，语调上挑，像是一种戏谑：“才松开你，你就敢和我摆脾气了，不回答我的问题，也不怕我拧断你的脖子。”
时尘安的眼眶被他不留人情的话吓红了，但她仍然没有说话，他的手便装腔作势地钳住了时尘安的脖子。
明明同在黑暗，时尘安什么都看不见，她不明白为何他还能有如此好的夜视能力。
时尘安害怕得抽泣。
男人道：“都被吓哭了，还不打算告诉我吗？”
时尘安小声哭道：“告诉你干什么？你是要来杀皇帝的坏人，我怎么可能帮你。”
男人怔松，道：“你不是很讨厌皇帝，难道不想皇帝死吗？”
时尘安道：“你死他都不会死。”
男人彻彻底底愣住了，过了会儿，他才无奈地笑道：“别哭了，看看我是谁。”
他重新点起了蜡烛，提灯一照，他的鬓发濡黑，长眉英挺浓密，眼眸寒如星芒，鼻梁挺如山峰，双唇薄如粉瓣，时尘安从来没有见过这般好看的人儿，一时之间连哭泣都忘了，呆呆地看着。
男人满意了她的反应，原本还想调侃一句怎么见到了皇帝，还不知下跪，就听时尘安用十分惋惜与同情的语气说道：“你这样好看的人，怎么偏偏就做了太监了呢？我能明白你心里有怨气，但你也不能因此想杀害皇帝泄恨，从而赔进自己的一生，这多不值得。”
皇帝嘴角的笑容僵住了。

第08章
陆行舟之案搅得皇帝心烦意乱，黄昏之后他换上太监服去了昭狱，也是为了不叫外人知晓他去见过陆行舟。
时尘安贴着宫墙根走的身影太过鬼祟，很难不引起皇帝的注意，但是当他捂住时尘安的嘴巴时，他已经认出了她的身份，接下来的发生一切不过出于无聊的捉弄，用来调解他烦闷的心情。
——倘若他知道会被当作太监的话，他会选择直接把时尘安扔给巡逻的侍卫。
“我像太监吗？”皇帝颇为不满。
他没有想到时尘安竟然认不出他，也直到此时他才后知后觉原来二人至今从未有过一次的对视，即使是他也是借着时尘安的手才认出了她。
但时尘安因为他的话又一次提高了警戒：“你不是太监？”
她的眼神像是在看一个刺客，惊惧又愤怒。
皇帝默了瞬：“好吧，我确实是太监。”
他不得不承认了这个让他郁闷不已的假身份，否则按照时尘安的死脑筋，他不怀疑她离开后，会想尽办法告诉别人皇宫里潜伏进了一个刺客，一定要将他揪出来。
如此节外生枝，与他的利益相违背。
但时尘安对他的怀疑更上一楼，用狐疑的眼神看着他，想来不会轻易相信他的话，皇帝没办法只得把通行令牌拿出来给她看：“我奉陛下之命出宫，却不想回来时看到你鬼鬼祟祟在此游走，可是图谋不轨？”
时尘安道：“我是来未央宫求见陛下。”
皇帝微微挑眉，时尘安素日避他不及，怎肯无缘无故往他刀尖上撞，他拢袖压眉，轻轻嗤笑：“你的豹子死了？”
除此之外，他当真想不出还有什么理由能让时尘安来见他。
“这样小的事，陛下可不会见你。”
时尘安摇摇头，道：“我是为陆大人之事而来，你既是未央宫的公公，可否能替我向陛下通报，我知道万民请愿书的事，你这样说，他肯定愿意见我。”
皇帝静肃一瞬，神色不辨喜怒：“小郑与你说的。”
时尘安‘啊’了声，道：“不是，我听外头人传，偶然听到的。”
皇帝没有被时尘安善意的谎言所欺瞒，都说伴君如伴虎，那些服侍他的下人总免不了要忖度圣心，为他排忧解难，可有时那些忖度总让他感觉冒火。
皇帝没有立刻说话，眼睫下垂，根根分明，遮住审视的目光，游刃有余地看着惴惴不安的小宫女。
她在担心，担心小郑会因此受拖累，但也有另一股力量，在推着她冒着被巡逻侍卫抓住的风险，去未央宫见她害怕的人。
皇帝‘啧’了声，道：“陛下不在宫里，有事你与我说也是一样。”时尘安张口，大约是想拒绝，他制止了她，“我有没有如实向圣上转达，你问一问小郑不就知道了。”
时尘安瞬间没了意见，她组织语言，在思索该怎样把事情经过讲清楚，皇帝道：“我问什么，你回答什么。”
时尘安一想也可以，便点了点头。
皇帝道：“万民请愿书是真是假？”
时尘安道：“是真的。”
皇帝目光一紧。
时尘安道：“但也可以说是假的。”
皇帝道：“那百姓为何自发签下了万民请愿书？”
时尘安道：“开明县大旱后，因有陆大人平抑粮价，又说动富商将库存米粮按平价卖出，是以起初灾情不显，只是日子久了，有富商不满，联通乡绅一起，竟然动了拿童男童女祭祀龙王祈雨的心。”
“他们欺瞒陆大人，趁着陆大人不在开明县，着打手上门，挨家挨户搜刮童男童女，若是不想死，当以一两白银付出赎罪之钱，当时我家小妹也不幸在被抢之列，我家没有银子，阿爹也舍不得给小妹花银子，阿娘只能眼睁睁看着小妹被塞上了龙舟，龙舟往河心漂去，只等到了河心就被砸穿船底，下沉，完成献祭。”
“我们都是手无寸铁的百姓，争不过抢不过那些养着家丁的乡绅，何况那些家里不用舍出幼童的人还站在岸边指指点点，谁家哭得约略利害些，就要被扣上不敬龙王的高帽，若是献祭之后还未降雨，恐怕这罪还要牵连到那些哭泣的家庭上，更何况去把孩子们抢回来。”
“就在我们绝望之时，是陆大人乘着马飞驰回来，把孩子夺下。他被那些自私的人指着鼻子骂，乡绅与富商的家丁举起刀剑相向，不肯让他带着孩子离开，我们花了很多力气，也流了很多血才成功杀出了一条生路。”
“但也正因为如此，后来兖州迟迟不降雨，那些人就把罪责都归咎在陆大人身上，说是他抢走了龙王的侍童，龙王发怒，再不肯给兖州降雨了。也不知道是谁提议，说要平息龙王怒气，就得把陆大人沉舟献祭，于是才有了这份万民请愿书。”
时尘安说完这话，早已泪流满面。
她知道要让别人听清楚，话自然要说得简洁，但她是亲历者，是绝无可能把自己从往事之中剥离得一干二净。因此她只能拼命地忍受着恐惧与胆寒，忍着摇摇欲坠的眼泪。
一块折叠齐整，散发着淡淡龙涎香的帕子递到了眼前，时尘安一怔，她低垂着脑袋，接过帕子，按在了眼角，帕子将泪水吸走后，也同样变得湿润。
皇帝刚从昭狱回来，自然知道这件事，也知道当年的事远不如时尘安说得那般平静。
河边对于幼童的争抢几乎在瞬间发展成一场械斗，几万个人执着农具器械在河边打成一团，昔日的邻居朋友在死亡的恐惧下都变成了碍眼之人，他们举着锄头互相要置对方于死地，一个又一个人倒下，河水很快被染成了可怕的红色。
即使是陆行舟那样的成年男子回忆起来，也不免战栗齿寒，何况彼时只有十三岁的时尘安。
但她并没有讲当时她又是什么处境，她的家人是否受伤遇难，她的妹妹是否得救，趁此也博些同情。她只是想救陆行舟，因此她只告诉皇帝她妹妹也在幼童之列，以此来证明此事的真实性。
时尘安忍着泪意，努力让自己平静下来，道：“与我一道进宫的还有好几个都是开明县的姑娘，她们大多也亲历了这件事，我想与她们一起写一份陈情书，说明当日的实情，公公看是否能帮上陆大人。”
皇帝颔首：“可以。”
他看到时尘安松了口气，还沾着泪水的鹿眼弯起，露出舒心的微笑。
他想起他在狱中问陆行舟后不后悔，其实这话也是在问自己，他做皇帝不过两年，这两年见到的恶并不比过去少，相反，还在隐隐动摇着他的决心，让他有些迷茫。
因此，当皇帝看着落在狱中，被同僚联手富商设计陷害背上罪名，又被一心帮护的百姓背刺的陆行舟，难免有几分兔死狐悲，心有戚戚然。
他问过陆行舟，陆行舟回答他‘问心无愧’四个字，但这不是皇帝要的答案。
事实上，这种问题，每个人都有自己的那份答案，抄别人是抄不来的，只能靠自己悟，因此陆行舟也给不了他要的答案。
皇帝知道，因此更为烦闷，也懒得回未央宫，独自在月下徘徊。
仿佛是老天爷故意为之，让他遇上了时尘安。
一个意想不到的人，意想不到地给了他答案。
陆行舟是很轴的人，所以他拒绝同流合污，明知富商囤粮是为了旱灾之前大赚一笔，他还要腆着脸让他们平抑粮价，最后遭到请愿书的陷害。
而回馈他的时尘安也是很轴的一个人，她记恩，也知要报恩，因此知道恩人有难，就立刻把自己的安危抛之脑后，去找皇帝。
——他突然想起来，问时尘安：“若我当真是刺客，你这般不配合，也不怕我杀了你？”
时尘安道：“我当然害怕，我害怕地都哭了，你没看到？”
皇帝当然看到了，因此他才奇怪，道：“你不是一向最怕皇帝，没想到你对他还挺忠心的。”
“臣民自然应当对陛下忠心。”时尘安含糊不清地说，一听就是假话，但下半句话就很清晰了，“而且若是陛下出了意外，没人愿意还陆大人清白怎么办？”
——就是这么轴。
但见多了利益熏心，同室操戈后，皇帝并不讨厌这种轴，反而觉得这种轴是山谷清风，能驱散他心头的霾意。
皇帝短暂地停顿后，道：“该说你有良心好，还是没良心好。”
有良心，自然是对陆行舟，没良心，自然是对他。
时尘安不置可否，反而用期待的目光看着他：“豹房的豹子受了伤，这些日子也要静养，实在经不了又一次的争斗——这件事若能圆满解决，陛下是不是也能少拿豹子撒气了？”
皇帝几乎要被她绝倒。
她这小小的良心，一半分给陆行舟，一半分给畜生，却是半分都想不起她的衣食父母。
皇帝阴恻恻笑道：“陛下的圣意可不是你我可以忖度的。”
时尘安难掩失望。
皇帝继续逗她：“若是陛下不愿去豹房了，豹房也将不复存在，你又能流落去哪儿，还有如今的好日子过吗？”
他隐晦提醒。
时尘安叹道：“我总要在宫里，直到二十五岁后方能离开，这已是改变不了的命运，但豹子不一样，若是没有了豹房，它们还是可以出宫，回到它们的草原。既然如此，豹房还是不要了吧。”
皇帝微微一愣，半晌方才无奈一笑。
他又输了。
面对脑子轴得只有一根筋的时尘安，他好像总是在输。

时尘安的面前放着一份捺着数枚手印的陈情书。
这封陈情书完全由她写就，她学习的日子尚浅，字写得磕磕绊绊，光是写这份不足八百字的陈情书就耗费了她整整一天的时间，但她不曾抱怨什么，认真将涂抹得脏兮兮的文章誊抄在新的雪白纸张上。
抄完，她拿着新的陈情书去寻同乡，桃月就是同乡。
但很显然，桃月对陆行舟的遭遇没有任何的波澜，尽管当年她也曾受过陆行舟的恩惠，但陆行舟的固执爱民并没有扭转她的命运，她终究还是被卖为奴隶。
所以她为何要感激陆行舟？
桃月无比清晰地意识到，民就是民，官就是官，官出了事，还有傻兮兮的民为他奔走，而民呢？民就算死了，也是死得悄无声息的。
因此桃月不在乎陆行舟究竟是不是被栽赃了，更不在乎他最后会不会死，她只是问了个问题：“这件事是小郑公公与你说的？”
宫门闭塞，只知困守在豹房的时尘安更是如此，连她都没有听说过的消息，时尘安根本无从得知，除非，有人故意要让时尘安知道。
桃月不用多想，就想到了小郑，毕竟小郑是皇帝身边的人，能轻易地知道前朝的动向，也能准确地揣摩出圣意。
再加上时尘安没有回答这个问题，她只是企图说服桃月，桃月也就从她的避而不谈之中领悟过来。
时尘安要为小郑效命，以此讨好皇帝，自然不必为她这个小小的宫女解释什么。
桃月微微一笑：“我当然会签字，不过我不会写字，摁手印怎么样？”
很痛快。
倒是时尘安愣了一会儿，才手忙脚乱把印泥递给了桃月，桃月的拇指沾了朱砂，毫不犹疑地摁在了时尘安的名字下方。
桃月道：“我记得还有几个是开明县的，你也要去找她们吗？”
时尘安点点头，她小心翼翼地折好陈情书，道：“此事牵连甚多，我原本还有些担心你们不肯帮忙，但现在看来，是我想多了，陆大人的好还是有好多人记得的。”
桃月但笑不语，只觉这话透着股虚伪。
因此她敷衍地对时尘安道：“你尽管放心去，没人会拒绝你。”
如她所说，时尘安顺利地得到了摁好手印的陈情书，可是让她难以忘怀的是那些被她找上门的宫女。
一个月之前，她们平起平坐，甚至因为时尘安寡言，又被分去了豹房这种没前程的地儿，还有好几个看不上她，连话都懒得和她多说几句，但今次不同了，时尘安上门时，她们小心谨慎，态度可以称得上是诚惶诚恐。
“当然，我们当然会摁。”还没等时尘安说清楚原委，她们就迫不及待地说，“这是我们该做的。”
态度微妙得甚至让时尘安有些不愿把陈情书拿出去。
毕竟作为家中不受宠爱的女儿，时尘安对情绪称得上敏感。
但无论如何，陈情书事关陆行舟的清白与安危，时尘安还是选择忽略掉这些别扭与不适，顺利将手印集齐。
她将陈情书折叠整齐，放在桌上，而躺在陈情书一边的是那四方的手帕。
那个不知名的太监慷慨地将手帕送给她拭泪，一直到回了豹房，时尘安才后知后觉想起她忘了归还，她在灯下展开素白的帕子，能清晰地看到她留下的泪痕。
她忽然有些羞赧，意识到把沾着泪痕的手帕送回是不合适的一件事，于是她打了盆水，用皂角将帕子洗净，秋日的阳光把帕子烘得暖融融的，她取下时那淡淡的龙涎香已经没有了，取而代之的皂角干是净的味道。
时尘安不由想起递过帕子的手，手腕骨骼感略重，青筋遒劲，指骨匀称修长，皮肤白净得没有一点肉脂感。
她很少能看到这样干净的一双手，男人总是对身体的洁净不甚在意，乡村邻里多的是带着汗水就上床进入梦乡的男人，夏日阳光猛晒时，时尘安经过他们时，总能被他们身上的汗味熏到落荒而逃。
那些男人从不以此为耻，反而哈哈大笑，称其为男子气概。那些巾帕在他们看来都是给娇滴滴的小姑娘用的，透着无用的矫情。