皇城金膳斋(草灯大人)

玲珑皱眉，迟疑地道：“不过就亲香一下，还要成亲啊？”
可她不想对白梦来负责，那该咋办？她这算是始乱终弃的渣女吗？
兰芝剜了她一记，道：“不然呢？光是嘴上说说，谁不会？不过他这副德行，你朋友也不要太将心思牵在他身上了。左右只是亲香一回，你不说我不说，天底下还有谁知晓？不过你可得好生叮嘱叮嘱你朋友，只这一回被骗也就罢了，下回可要长点心！”
玲珑若有所思点点头：“柳大哥也是这么说。此前我将我朋友的事告诉过他，他也让我……我朋友防着那老板一些。”
兰芝一听柳川的想法和她一样，这算是心有灵犀一点通吗？这也算是一种缘分吧！
兰芝含羞带臊抿出一丝笑来，道：“你瞧瞧，你柳大哥多英明神武的人，凡事多和他讨一讨主意，准不吃亏！”

赵家灯火通明，明明已是深夜，却无人敢睡。
赵夫人回府后，收到赵家老夫人送来的家书，称她思念嫡长孙，两日后便回赶来皇城小住一段时日。
赵夫人见状便知，赵家老夫人的病情有所好转，都能上皇城来了。
当年她返乡养病，将赵家分了家，二房、三房在外地各自操持生意，各不相干。大房家业虽说不算多，可店铺全在皇城内，天子脚下，寸土寸金，再小的门面，也有点油水可捞。
赵家老夫人也是心大，将皇城里的生意都交到赵夫人手中。对此，二房夫人、三房夫人常有怨言，说老太太偏心，将最赚钱的营生分给守寡的大房夫人。
可谁都知晓，赵家老太太待大房好，不过是看在嫡长孙的面子上，要是没这个孩子，赵夫人就连路边草芥都不如。这偌大的家业，也是要交到她的宝贝孙儿手上的，只不过赵夫人是孩子的母亲，这才能分一杯羹来。
若是让赵家老夫人知晓，自己的宝贝孙儿没了……那赵夫人的当家主母位置，岂不是也要黄了？
赵夫人慌了神，她在房中手足无措地来回踱步，道：“娘，我看这五千两银票的赎金……还是得给啊！再不给就来不及了！老太太还有两日就到了。”
要不是她胆战心惊，也不会失言喊奶嬷嬷“娘亲”。
奶嬷嬷警惕地环顾左右，见没外人在，这才出声哄她：“五千两银子可不是小数目啊……”
“再怎样肉疼，只要我还坐在赵家大房夫人的位置上，这钱就能再挣回来！可要是我赵家夫人的位置没了，那咱们就得过回此前的苦日子了！”赵夫人握住奶嬷嬷的手，指尖都有些发白。
奶嬷嬷想到自个儿在乡下种地养鸡的日子，虽也算吃穿不愁，可哪有如今这穿金戴银的富贵日子好过？吃过山珍海味，要她再尝粗茶淡饭，可就难以下咽了。
奶嬷嬷也是打死不想回到从前的日子，她咬了咬牙，道：“那就赶紧把孩子换回来吧！要是老太太发现孩子不见了，那可真是大事不妙！”
“正是这个道理。”赵夫人心一横，将自己的首饰还有库房里的珍宝都拿去典当了。
她折腾了足足一日，才凑齐了五千两银票。
赵夫人不敢怠慢，按照绑匪的吩咐，将钱完好无损送达青石驿站。
不过一日，她儿真的全须全尾回来了。
赵夫人抱住自家的孩子，喜极而泣。就在她满心欢喜之时，又冷眼扫过赵家的奴仆，细细端详这些人的神情。
白梦来不是说过吗？这内鬼就在她府上！究竟是谁敢暗算她，待赵夫人伺候完老夫人以后，她慢慢和这人清算！
赵夫人嘱咐奶嬷嬷：“且盯着些！若是劫持我的儿的人真是府上奴仆，那么多的银两，足以让他们下半辈子过得风光，何须委身于我府上为奴为婢。若是哪个近日气焰嚣张，有离府之嫌，只管乱论打死，不必禀我！”
“是！”奶嬷嬷得了令，趾高气昂地退下了。
两日后，赵家老夫人果然如约而至。
赵家老夫人似乎有头风痛症，额前包了貂毛暖额。为求美观，那毛茸茸的暖额上还嵌着绿宝石，显得一身打扮既庄重又金贵。
赵家老太太年轻时也是个厉害人物，如今老了，倒慈眉善目起来。
她瞧见赵夫人，笑道：“这般风大，还在外头等什么？快些进屋里去吧，莫要冻着我的玉哥儿。”
赵夫人的孩子单名一个“玉”，有“美玉无瑕”之喻义在内。
玉哥儿前两日被吓住了，让道士喊了一天的魂，这才有些精神气儿在。
她满腹委屈，却不敢忘记娘亲的告诫，只得毕恭毕敬对着老夫人行礼：“祖母一路劳累。”
赵玉虽说年纪小，可她早慧，又知自个儿身份特殊，一直对母亲的安排言听计从。
幸亏赵家老太太虽稀罕孙儿，又怕孩子被老辈儿宠坏，因此只嘴上夸赞嫡长孙，从不会将男孩儿搂到怀中亲近。
赵家老太太笑眯眯地拍了拍赵玉稚嫩的小手，道：“转眼间，我家玉哥儿这这般大了。祖母老咯，今后也得靠你了。”
“祖母不老。”赵玉主动去搀赵家老太太进屋里。她喜欢祖母，因为祖母待她亲和。
可是赵玉也知道，自己不是哥儿，而是姐儿。若是让祖母知晓了，那她会不会被逐出赵家呢？
娘亲说过，她们在赵家是寄人篱下，待熬死了祖母就出头了。
她难过极了，她根本就不想祖母死掉。
这般想着，赵家老太太已让丫鬟们扶着躺到胡床上了。
许是这一路劳累奔波，赵家老太太很早便睡下了。
待半夜时分，赵家老太太的贴身丫鬟石榴忽然来宝珠院寻赵夫人：“老夫人请夫人去一趟香珠院，老太太有事要吩咐。”
老太太的命令，赵夫人虽疑惑，却不敢怠慢。
她忙让人伺候自己梳妆打扮，正要出门时，那石榴又胆大包天拦住了奶嬷嬷：“老夫人有令，只许夫人独自前往，不许您带奴仆。”
这般郑重其事地传唤，倒让人心里打鼓。
赵夫人和奶嬷嬷面面相觑，谁也闹不明白其中关窍。
“究竟是什么是？”赵夫人忍不住问。
石榴微微一笑，道：“老夫人的打算，奴婢哪里知晓？夫人只管照做便是，莫要惹老太太烦心！”
话都说到这份上了，赵夫人再忐忑不安，也只能跟着得脸的大丫鬟去了。
待赵夫人来到宝珠院时，赵家老夫人已然在胡床上裹被等着了。
屋里烧着火塘，分明暖和如春日，可赵夫人还是觉得肝胆俱寒。
她许久未曾见过赵家老太太板着一张肃穆的脸了，也不知是否她哪处行差踏错，惹了老太太厌烦。
赵家老太太摆摆手，道：“石榴，你吩咐院中的奴仆都退下，不得靠近香珠院，我有要事要和大夫人说。”
“是。”石榴小心翼翼合上了门。
片刻，屋外一阵骚动，似乎是丫鬟提着照路的灯笼，把下人们都带离了院子，防止人听壁脚。
赵夫人惴惴不安地问：“娘，您这般兴师动众寻我来，所为何事？”
赵家老夫人冷哼一声，将旁边的一盏茶劈头盖脸泼到了赵夫人脸上，呵斥：“混账东西！你还有脸问！好一手偷天换日，拿姐儿换我家哥儿，还瞒了我这么多年！如意，我待你不薄啊！你真是寒了我的心！”
赵夫人闺名如意，赵家老太太也如她名讳，处处如了她的意，岂料她是猪油蒙了心肝的恶人，竟把赵家老太太蒙在鼓里这么多年！
闻言，赵夫人“扑通”一声跪到了地上。
她惊惶万状，不知是哪个地方出了差池！
赵家老太太怎会知晓此事？！她不是已经拿五千两银票收买了贼人吗？为何赵家老太太还是知道了此事？！
赵夫人鼻翼生汗，怯生生地喊：“娘，这一切都是误会……儿媳冤枉啊！”
“冤枉？”赵家老太太嗤笑一声，“你敢将玉哥儿带来给我验身吗？！你敢吗？！”
赵夫人自然不敢，她弓着脊背，瑟瑟发抖，一声不吭。
她想起当年她将银两塞到稳婆手中，求稳婆寻一名男婴来换走赵玉。
当年为了让缠绵病榻的赵老夫人宽心，她还特地将刚出生的赤裸的男婴给赵老夫人掌掌眼。让她知晓，赵家大房有后了，还是出自她的肚皮。
赵家老夫人一欢喜，果然将她从妾室抬成了妻室。如意就这般成了赵大夫人。
后来，赵家老太太返乡养病，她又偷偷摸摸换回了自家的骨肉，以姐儿冒充哥儿。
自打赵玉出生以后，孩子洗漱之事，她从不假借人手，就是为了将赵玉的性别瞒天过海。后来赵玉回府中了，莫说老太太了，就连她的贴身丫鬟，也没见过赵玉沐浴更衣的时刻，都是她这个做娘亲的亲力亲为。
赵玉大了，赵家老太太不会宠溺孙辈，太过亲近，那就更好糊弄了。赵家老夫人逢年过节上皇城来小住个把月，赵玉只要晨参暮礼，给老夫人请个安便回，不会出任何差池。
这些年都好好的过来了，怎就在这时，高楼倾塌，功劳毁于一旦呢？
赵夫人想不明白，可赵家老太太想明白了。
她怒目而视，骂道：“要不是我发觉了，你还想瞒我到几时？！如意，我自问从未亏待过你吧！”
许是怒火攻心，赵家老太太受了刺激，一口气没上来，咳得面红耳赤。
赵夫人惊慌失措地上前，拍抚赵家老太太的脊背：“娘，您要保重身子啊！”
许是家丑不可外扬，赵家老太太呵斥儿媳的时候，故意遣散了奴仆，给她保留了脸面。
因此如今恶疾发作，身边竟无奴仆来伺候。
赵家老太太这咳疾已然存在多年了，怎样调养都不见好。一旦咳嗽，还可能应发哮病，需将药粉吸入鼻腔才可救急。
赵家老太太气都透不过来，她双目圆瞪，眉眼狰狞，颤巍巍地探指，道：“那桌上……有药。”
“我去拿，我去拿！”赵夫人急忙跑到一侧的沉香木矮桌上翻找，果然寻到了药粉囊袋。
她大喜过望，拿着药，将其递给赵家老太太。
就在赵夫人递药的一瞬间，她犹豫了。
她看着眼前咳得上气不接下气的赵家老太太，只觉得她这番病灶缠身的模样真是遭罪。
若是不给老太太用药，想必她会透不过气来，窒息而亡吧？
赵家老太太是病死的，而不是她害死的……
赵夫人心思沉重，冷眼旁观赵家老太太，迟迟不肯给药。
若是赵家老太太活着，那她这样骗人，赵家大房夫人的地位一定不保。
如果老太太病死了，无人揭发她的秘密，也无长辈可以管束她。
那么她还能继续当赵家的大房夫人，享尽荣华富贵。
于是，赵夫人恶向胆边生，一扬手，利落地将那药粉香囊丢出了窗外。

善恶一字之差，神魔一念之间。
赵家老太太痛苦难耐，那布满干瘪皱纹、饱经风霜的手扼住了自己的咽喉，她好似承受不了这样的痛苦，不知是安抚自个儿，还是想亲手了结自己的生命。
她眼睁睁看着作恶的儿媳妇，怪自己猪油蒙了心肝，居然让这样的蛇蝎毒妇坐上赵家大房夫人的位置。
赵家老太太还当她是个纯善之人，岂料这是包藏奸心的恶女。
她难以置信地看着赵夫人，咬紧牙关，面目狰狞。
赵夫人既然下了黑手，索性也不装了，她轻轻地笑出声，用娇媚的声音说出淬了毒的话：“您呀，就好好往生吧！”
赵家老夫人将双眼瞪得犹如铜铃一般，她咿咿呀呀说不出连贯的话来，只能看着这个犹如恶鬼的女人掌控全局，任她挣扎、凄凉地步上黄泉路。
说完，赵夫人就打算退出了这萦绕檀香的厅堂。她还有点慈悲之心在，可见不得人去死。
她会在屋外等候，过一刻钟，人死透了再回来。
就在赵夫人带着志得意满的笑容，拉动厅堂木门的一瞬间。她突然发现，这扇门被人从外抵住了，怎样都无法拉动。
赵夫人心生惶恐，加大了力道。她猛地推搡门板，却怎样都扯不开。
奇怪，门明明是从屋内上闩的，而满院的奴仆都被遣散了，又怎可能有人在外面抵门呢？
一时间，赵夫人毛骨悚然，发根竖起，头皮发麻。她整个人都觉得诡异至极，脊背骨一阵阵发凉。
她小声地喊：“来……人啊，老夫人出事了。”
赵夫人不敢回头，她心里有预感，自己一定是遭遇了什么不好的事。
是鬼怪吗？她不怕魑魅魍魉，做人时都斗不过她，遑论做鬼了。
赵夫人害怕的事，另有其他。
“不是想老身去死吗？怎么连回头的勇气都没了？”赵夫人的身后，传来年迈又熟稔的声音。
她胆战心惊地踅身，只见赵家老太太已然从胡床上坐起，她哪里有气若游丝的病态，分明是面色红润，身体康健，就连说话都铿锵有力，中气十足。
赵夫人被人算计了！她丑态毕露的模样全部落在人眼里了！
她两腿发软，坐倒在地。
看着赵家老太太浑身上下散发凛凛威压，赵夫人肝胆俱寒。
她向着老太太的方向膝行，声泪俱下，讨饶：“娘，我是一时糊涂才犯下滔天大罪啊！”
见赵夫人还想辩解，赵家老太太扬起拐棍打在她的脊背上，呵斥：“莫要诡辩，我有眼睛！”
就在赵夫人想要辩解之际，屏风后头又走出来一大一小两个人。
是一个装扮精致的女子，和一名八九岁的小童。
那小童的眉眼和赵夫人的亡夫有几分相像，他嗓音朗朗，扑倒在赵家老太太的怀中：“祖母！”
赵家老太太收敛了浑身戾气，怜爱地抚摸小童的鬓发：“哎哟，我的心肝宝哥儿。祖母是不是吓到你了？莫怕莫怕，不过是一场戏。”
小童依偎入老太太怀中，他回头，那双惑人的桃花眼微微上挑，挑衅地看着赵夫人，嘴角上扬，带着得意的笑容。
赵夫人惊骇不已，这孩子喊赵家老太太祖母，也就是说，他是老太太的孩子吗？
怎么回事？明明有嫡孙，又为何要千方百计让她生嫡长孙，给她大房夫人的位置呢？
而且这孩子比她的玉儿还要大，也就是说，在她怀上身子的时候，这个孩子就已经出世了。
难不成是近日才寻回府中的，因此设计要拉她下马？
不论真相如何，赵夫人都没有回旋的余地了。
怪道白老板不肯帮她，恐怕是他早就猜出来这一切的始末。
能轻易拐走她的孩子，又能出入府中如无人之地，那必然是厉害的人物。
还能有谁呢？是赵家老太太的手笔。
赵夫人技不如人，这一回，是她输了。
她怨毒地瞪向那名眉眼妖娆的女子，对方也朝她笑，媚眼如丝。
女子走向赵夫人，抬手就给了她一巴掌。
清脆的一声巨响，扫落了赵夫人所有颜面。
她是一家主母，居然被一个女子当成奴仆一般掌嘴。
这口气，她怎能咽下！
赵夫人捂住脸，面上那火辣辣的触感久久不散，她错愕地望着女子，欲言又止。
女子仗着赵家老太太的势，狐假虎威，连连冷笑，道：“混账东西！母亲这般待你好，你居然还想害她的命！原本母亲知晓你怀胎十月不易，想着即便你生下的是女儿，她也宽恕你一回，留你继续在赵家。岂料你包藏祸心，为了维稳自己的地位，贪图赵家的家财，居然对母亲起了杀心！依我之见，你是不能留了！”
女子一叠声说完，伏于赵家老太太的跟前，如泣如诉：“母亲，这样恶毒的女人，如何能留呢？就是乱棍打死都不为过！”
赵夫人见她将一条鲜活人命说得这般轻巧，还要将她置于死地，顿时吓得语无伦次：“娘！你可不能听这毒妇胡言乱语啊……我，我虽说犯了错，我认打认罚，可您也得顾虑顾虑咱们的玉哥……玉姐儿啊！我好歹是她亲生母亲，若是死于您手下，恐怕会让她心生怨恨。况且，我还是白身，不是奴仆，自有官家料理，不能肆意打骂。到时候您背负上造孽的杀业，可不利于阴德！还有，我这么多年操持赵家，没有功劳也有苦劳，您看在往日情分上，饶我这一回吧！”
女子冷哼一声，不依不饶地道：“想杀害母亲，岂能如此轻饶你！做你的春秋大梦去吧！”
“娘，求求您了……”赵夫人是真的吓破了胆，一面磕头，一面求饶。
见她原本金贵的眉眼，如今已被淋漓血色掩盖，赵家老太太长叹一口气，道：“罢了！家丑不可外扬，这等阴司事如何报官呢……你既是玉姐儿的生母，为赵家开枝散叶，生养有功，我也就饶你一命。从今日起，你不再是我赵家妇，即刻起滚出赵家，不得往返！玉姐儿，你也莫要见了。她是我赵家的子孙，我自会护她长大，免得被你这样的母亲教歪了，败坏家门！”