皇城金膳斋(草灯大人)

这就是招兵买马的酬金了，掌柜的笑逐颜开，忙不迭应了：“这等为民除害的大好事，咱家自然是一马当先绝不含糊的！”
白梦来买好了人参，同玲珑一道儿坐回马车上。
玲珑瞧了一场大戏，不解地问白梦来：“方才白老板为何问曼陀罗花、川乌等物？”
白梦来查案子有了眉目，眼下心情爽利，也耐着性子给她解释：“曼陀罗花、川乌、草乌都有麻痹功效，医肆的大夫一般用这些药材来制麻沸汤的，可让人丧失五感知觉。民间也有用此等药材制‘迷魂散’、‘蒙汗药’，专门用来拐卖孩童，已不是什么辛秘事了。那专拐孩童的偶人鬼贩子即便是用调和的蒙汗药来迷晕孩子，定然也要事先准备好曼陀罗花、川乌、草乌等用药，才好行事。”
玲珑恍然大悟，道：“怪道你一去药铺就问这个！不过，你又为何知晓，那‘鬼贩子’定然会上仁善药铺采买这些药材？”
白梦来勾唇，慢条斯理地道：“元日前后，皇城虽说不设城禁，可里外都有侍卫检查随身物品。他们若是要拐卖孩子，药材用量自然也要大，那若是在皇城外采买，被侍卫查出来了，可不就前功尽弃了？自然就要挑选皇城内的药铺子了。而这仁善药铺乃是皇城之中开得最大的药铺，往来客人无数，药材也是最为齐全的药房。这样的人在小药房里买药材，极为容易给人留下印象，倒不如铤而走险来仁善药铺买药材，人一多，掌柜的见多识广压根儿不上心，反倒能蒙混过去。”
玲珑点点头：“那我还有一个问题，白老板为何觉得这是面生的外乡客下的手？还有那五指上的细茧子，又有什么来头吗？”
白梦来见她提的问题都能问到点子上，目露嘉许之色，道：“早年皇城太平，近日元旦，城内鱼龙混杂，这才出的拐卖案子。想来也许是面生的人在皇城作恶。而那拍花子的惯技是拿牵丝人偶吸引孩子，想要摆弄偶人，必定是掌心执木杖，指尖绕细线摆布傀儡。经年累月学习手艺，指尖可不就有细绳缠绕留下的痕迹？这不就对上了吗？况且……仁善药铺没有检举这拍花子，他们又暂时无法将孩子送出皇城，还不能让邻里听到孩童哭闹，自然就得用蒙汗药日夜麻痹孩童。用药么，总有用完的时候。他们会再次选择仁善药铺，来这边采买药材的。”
白梦来话音刚落，玲珑就佩服得五体投地。
确实如同他所言，这鬼贩子的症状逐一对上了。再有仁善药铺的掌柜明里暗里帮忙通风报信，恐怕抓住拍花子也不过是时日长短的问题。
算这“人偶鬼贩子”倒霉，撞上了白梦来，这一回，恐怕他是插翅难逃。
玲珑竖起大拇指，夸奖白梦来：“白老板真聪明！”
“好说。”白梦来抬袖掩唇，轻笑一声，道，“对了，此前买的人参，你拿来切片泡茶喝。若是不懂如何烹煮，便递给兰芝，她伺候过钟家主子，总知道如何调理姑娘身子的。”
玲珑知晓这野生地精有多珍贵，急忙摆手，惶恐推诿：“这如何使得？！我皮糙肉厚，自小就是马背上操练下来的练家子，不必这般精细调理！”
闻言，白梦来略微不满地瞪她一眼，道：“给你的，你就拿着。你不仔细自个儿身子，我得帮你照看着。改明儿，你身体强健，才好陪我更长久些。”
白梦来将心里话脱口而出，此时，两厢都很惊愕。
还没等玲珑开口询问，白梦来便自顾自遮掩过去，道：“我是指，这样你才好服侍我到老，免得下人比主子娇贵，先倒下了。”
“……”原来是为了更好地奴役玲珑啊，害她还有一丝心悸，真真讨厌！

一切都不出白梦来所料，还没五日，那“偶人鬼贩子”就再次登门仁善药铺。
掌柜的这一回也不是个蠢人，直接让小厮将人拿下了。他先告知了金膳斋白梦来，再报了官。
白梦来如约给了仁善药铺掌柜的二百两银票，只是他一面儿交钱，一面儿风轻云淡地提起：“说起来，一见掌柜的，我便想起了一桩旧事儿。”
掌柜的半年都赚不到二百两银子，他不敢得罪白梦来这样的大主顾，忙点头哈腰问：“白老板想起什么来了？”
白梦来微微一笑，道：“说来也巧么！前些日子我想制些药膳糕点，正巧聘来了一位懂药材的小伙计。他可是掌柜的老熟人，名叫周贤。”
听到这个名字，掌柜的脸黑了一大半，暗道不好。
白梦来仍旧笑眯眯地道：“从他口中，我听到不少掌柜的妙事儿。有一桩，则是仁善药铺用苜蓿冒充土黄芪，真假掺半售卖。周贤正是发现了这一点，不愿欺瞒街坊邻里，这才被你诬陷偷药，赶出药铺的。你说，这事儿是不是很有趣呢？他说他手上还有些罪证，可让你这间百年招牌的老药铺关门。不过嘛，我是掌柜的熟人，偏向你这一方，因此花重金买来了罪证，将人远远打发了。“
掌柜的本就做贼心虚，如今还知晓白梦来背靠官家，更是不敢得罪。
他小意讨好：“那我真是多谢白老板帮忙了。”
白梦来悠悠然一叹气，道：“好说好说。只是从周贤口中买消息，属实是花了我不少银钱。足足二百两呢！唉，这谁家的钱都不是大风刮来的，真是让我好一阵肉疼。”
此言一出，掌柜的再蠢也明白了，白梦来是想讨回这二百两酬金呢！
这一毛不拔的铁公鸡，竟敢这样算计他！
掌柜的再气也无奈，此前他敢诬陷周贤是仗着他后头无人。如今知晓白梦来不会善罢甘休，若是想替周贤出头，对付自个儿，他又有官家靠山，恐怕自己不死也得脱一层皮。
掌柜的知晓轻重，他想息事宁人，只能还回这二百两银子。
于是他肉疼地将银票递回白梦来手中，道：“辛苦白老板替我保住仁善药铺的招牌，您真是大好人！那收买钱哪能您出呢？合该我来的！您拿好银票，有事儿还是常来光顾咱家生意啊！”
“那是自然。”白梦来笑眯眯地收回了银票，离开了仁善药铺。
这一条大黄鱼（金条）也就是十两重，一两黄金便可换十两白银，那就是说，一条大黄鱼才一百两银子呢！
他此前只收了赵夫人三条大黄鱼，犯不着花二百两银子替她办事儿。
之前给玲珑买野参花的钱，给了也就给了，白老板是顶慈悲的好人，可不兴做些霸道事儿，欺负邻里。
白梦来在心里头夸赞自个儿一回，满意地回了金膳斋。
官家抓住了“偶人鬼贩子”估计得审讯好些天，他就在金膳斋里静候齐伦消息得了。
赵夫人得知拍花子落网的事，是既惊又喜，她蹰踟不安，问白梦来：“若是那拍花子真拐走了我儿，青天白日里，万一被人瞧出来是个女孩儿，我又不敢贸贸然去认他。我这心里七上八下的，不知该如何是好。”
白梦来莞尔：“这还不简单吗？夫人只需告知我，小公子的面貌特征，我自会去替你接人。经由我一手，再神不知鬼不觉转到赵府去，可不就是万无一失了？”
“这样好！”此言一出，赵夫人方才打消了心中的顾虑。她复而坐回梨花木圈椅上，细细道，“我儿眼角处有一枚黑痣，按这个去寻人便是了。”
赵夫人手里拿捏着最后一笔酬金，待白梦来真将她的孩子寻来才肯松手。
既是为钱财奔波，那白梦来也甘之如饴。
他事先和齐伦打过招呼，因此要见那些被拐来的孩子也算方便。
说起来残忍，那拍花子将城中的孩子拐来，又不能及时运出皇城去发卖。为了防止孩童夜啼，每一回有小儿闹事，他们便用浸了蒙汗药的巾子将人捂晕了过去。那药剂量大，药性重，好些孩子都惨遭毒手，甚至有点痴傻了。
最可怕的还不止这个，这些拍花子胆敢这般猖獗，是身后有人照料。据齐伦说，这些拍花子还和宫中小黄门有些勾结，有的孩子若是眉目齐整，还会被送到宫里，阉掉清净根，当宦者去。
好好的孩子被作践成了这样，实属让人不落忍。
不过这一层，没人敢对外泄露，以免引起皇城中的富商权贵不满，责骂皇权一手遮天，竟敢在皇都明目张胆纵容底下人惹是生非，继而引发一番风波。
宫中时局才稳定十来年，可不敢惹是生非，因此再恶劣的事，上头的人都会想方设法压下怨怼。
齐伦说，不过那些和拍花子做买卖生意的宦臣已被宫中大人凌迟处死，今后皇城对于人口贩卖之事会更加警觉，以绝后患。
这样也好。白梦来淡然喝茶，不言不语。
白梦来赶在其他父母接孩子归家之前，先一步去看了那些受苦受难的孩子。
玲珑在一旁帮着辨认孩子的眉眼，寻了一圈，问：“齐大人，所有孩子都在这里了吗？”
齐伦被一个如花似玉的小姑娘娇滴滴地喊“大人”，顿时心头微动，他眉目温婉地道：“对，都在这里了。你是玲珑姑娘吧？喊在下齐伦大人太生疏了，不如同爷一起，喊我齐伦吧！”
玲珑没想到齐伦是有官身的人，居然还这般亲切好讲话。她面露笑意，正想再问些案子的事，还没开口，就被白梦来拦到身后去。
白梦来面上不虞，冷冷地道：“瞧你这水性杨花的姿态，难不成最近没勾到那第五房小妾，寡淡太久了？”
白梦来着重强调齐伦是个花心大萝卜，家中妻妾无数，一个侍妾不够，还想要第五房佳人。
齐伦见状，心上一跳，尴尬地道：“我那哪是纳妾呢？我是救人于水火间，带那些流落风尘的女子离开是非地，想给可怜的姑娘们一个家。”
“呵。”白梦来唇间传来一声短促的嗤笑声。
不用白梦来细说，玲珑也懂了。她立马面露鄙夷之色，心道：“这厮渣，是真的渣！要真想救人，何必救到自家后院去？”
齐伦的谦谦君子形象骤然崩塌，他也不好再撩拨玲珑。何况他是看出来了，爷这是对玲珑上心呢，这才明里暗里护着，抖他老底。亏齐伦只当玲珑是白梦来贴身丫鬟，还想着若是知情知趣，他也可和白梦来讨人，藏府里头红袖添香。
看在白梦来的面子上，他必然会专宠玲珑一段时日的。
不过眼下看来，若是他再对玲珑下手，恐怕腿都能被白梦来打折了。
齐伦悻悻然摸了摸鼻尖，问白梦来：“你们说要寻孩子，究竟是哪个孩子？”
玲珑这才想起来自己此前要问什么话，她忙道：“我们要找面上有黑痣的女孩儿，可是寻了一圈都没寻到。人全在这里了？会不会有哪处纰漏？”
齐伦点点头：“确实都在这里了。况且你们要寻女孩，那必不可能是入宫了的，应该都在这里了。凡是宫女子，都是从秀女里大选出来的伶俐人儿，即便是扫洒的小宫女，也不可能从平民百姓人家里挑的。后宫娘娘多，孩子年纪小，伺候不了主子，反倒惹事。倒是小黄门都是些除了根儿的宦者，不是低贱人家，谁肯让男丁干这事儿，因此大多会从人牙子手里买卖，这样人家出来的男孩身份低贱，入了宫也好把控。在宦官手下调教两年，伺候主子或扫洒浣衣是尽够了的。”
玲珑忧心忡忡地朝白梦来摇头，道：“白老板，如果说女孩都在这里了，那赵夫人的孩子应该不是被这个‘偶人鬼贩子’拐跑了的。”
白梦来赞许地拍了拍她的发顶，道：“嗯，咱们回金膳斋从长计议吧。”
“好。”玲珑乖巧地跟着白梦来回去了，利用完齐伦，两人连辞别的招呼都不打，就这么径直走了。
他们把齐伦丢下了，害得齐伦鼻子都要气歪了。
齐伦抱怨：“真是仆从主相，爷趾高气昂的使唤我也就罢了，就连他跟前的小丫鬟都有几分脾气！不就是多几房小妾么？我这样的内秀郎君，多得些女子青睐本就是正常的事儿，有什么好鄙薄的？真是倔强性子，不识得男子好！”
虽说过了年，快要开春了。可这风刮来还是像刀子割肉一般，寒飕飕的，刺得人脸皮疼。
玲珑在颈子上绕了一圈兔毛围脖还不够，那风钻入衣领子，还是把人冻得打摆子。
她脚程快了些，催促白梦来赶路：“白老板，这都快初春了，还见天儿冷下来，怪难受的。”
白梦来比玲珑还畏寒，他今日出门，特特披了一身银雪鹤氅裘装，专门用来防风的。此时听玲珑这般抱怨，猜是她受冻了。
他伸出皓白如月的手指，巧妙勾住了玲珑的腕骨，将她往怀里带。
白梦来一本正经地道：“若是冷，过来我怀中挡挡风吧。”
若是旁人这般做，玲珑定然会唾人一脸，说他“登徒子”，偏偏行此事的人是白梦来，那就大大不相同了。
玲珑受伤时依恋白梦来，待他比旁人亲厚，即便是牵手拥抱等动作，她也没旁的绮丽心思，只当白梦来和蔼可亲。
这种感觉……就好似白梦来温柔可人，如同她长辈一般。
玲珑不疑有他，老老实实靠近白梦来。
白梦来将那鹤氅掀开，罩住玲珑肩头，供她在怀中取暖。
玲珑越是怕冷，越贴近白梦来几分。男子融融的体温传递至她周身，将她手间的寒意驱散。若玲珑是寒意遍布的雪峦，那白梦来便是能消融冰霜的艳阳。玲珑受用极了，甚至会不由自主亲近白梦来，想将脸也贴上他的怀抱。
小姑娘这般乖巧，倒让白梦来心生罪恶感。他好似在利用玲珑的信任，哄骗她亲近自个儿。
他算是卑鄙无耻吧？可看着玲珑这般伶俐可爱，又很难按捺住逗弄她的心思。
算了，反正无人能瞧见，偷得一瞬柔情便是一瞬，他本就不是什么良善人。行这等恶举，也算是问心无愧。
反观玲珑这边，她身上回暖，意识也算是慢慢拢回脑内。她和白梦来也太亲近了吧？居然敢依偎在他怀里，就好似有情人一般……可是她全无邪念的，只不过是互相取暖罢了，应当没人怪罪吧？
玲珑做贼心虚地瞥了一眼四周，发现此处是某个偏僻巷弄，鲜少人来。没被人瞧见就好，也不算有碍观瞻。
玲珑暖了手，施施然从白梦来怀里退出来。
她脸上莫名发烧，泛起一层浅浅的红晕，艳若桃花。
玲珑小声道：“白老板，咱们回去吧？想来赵夫人还在府上等她的小公子呢，得快些回去通风报信。”
“好。”白梦来听她的意见，接着跟小姑娘一道儿往回走。
此前的事，两人很有默契地藏于唇齿间，没再提过。
玲珑不傻，应当很快就回过神来，白梦来那居心不良的企图。
果然，玲珑面红耳赤，问白梦来：“白老板方才是想替我挡风吗？可是……你要真想替我挡风，也可以解下鹤氅，给我披上御寒的。何必执拗地将我拉到怀中呢？难不成你其实是想对我……”
她不是不明白其中深意，只是不大好意思往外说。
白梦来分明是借“挡风”之名，趁机占她便宜吧？
岂料，白梦来闻言，不慌不忙地道：“你想多了。”
“嗯？！”
“我也怕冷，凭什么解开鹤氅让给你披？能纵你在我怀中取暖片刻，已是恩典。你该珍惜的，而不是说出这些不着边际的话，怀疑主子家的好心。”
“……哦。原来是这么一回事啊，是我自作多情了，那玲珑在这里多谢白老板肯照顾我一时。”玲珑脸上的笑意一瞬间消失得无影无踪，她就说，白梦来哪可能对她有一丝缱绻心思，他最是冷血无情之人！
“不客气，你念着我的好便是了。”白梦来也松了一口气，好险小姑娘没发现他居心叵测，否则再也不敢接近他了，那该如何是好呢？
如今这样便好，玲珑定然会感激于他难得散播的好意，白梦来又能护住自个儿的面子，真是明智之举。
两人一番插科打诨，总算是回到了金膳斋。
赵夫人在铺子门口翘首以盼，她欢喜地朝白梦来招招手：“白老板，您可算回来了！”
待她没瞧见玲珑和白梦来牵着孩子归家，心又凉了半截，问：“我儿……怎么没能和两位回来？是不是我儿已经惨遭毒手了？”
不能活着回来，难不成她的孩子已经遇难了？
赵夫人险些昏厥过去，幸好一旁的奶嬷嬷眼疾手快，堪堪将她扶住：“呸呸呸，坏的不灵好的灵！夫人，你在这儿乌鸦嘴什么呢？白老板都还未曾开口讲话，你莫要自己吓自己了！”