皇城金膳斋(草灯大人)

“哦？”白梦来掀起茶盖子，恰到好处挡住了他逐渐上扬的唇角，曼声道，“既知我金膳斋的底细，那金膳斋的规矩，您也是明白的吧？”
夫人从袖子里拿出一根金条，摆在桌上，道：“这是请白老板出山的酬金。”
白梦来轻描淡写地瞥了一眼红木桌面上的金条，只笑不语。
见他貌似和和气气，可嘴上不做声，那就是不为所动。
夫人原本还想降低酬金，请白梦来通融一番，此回见他是油盐不进的主儿，心凉了半截。
她发狠，又拿出两根金条，砸在桌面上。
那清脆的响声，像是唤醒了白梦来一般。
白梦来的笑模样总算是真挚了一些，满意地道：“这样才是。白某最爱和耿介之辈做买卖，你我要彼此信赖，坦诚交底儿，方能合作愉快。”
白梦来给玲珑使了个眼色，命她收起那三根金条。
夫人见酬金被拿走了，再懊悔也无计可施。只希望这白梦来真有用处，能让她得偿所愿。
白梦来放下茶碗，慢条斯理地道：“您说吧，是遇到了什么棘手的事，还要您言行这般拐弯抹角的来寻白某？”
夫人的拘谨全被白梦来看在眼里，她尴尬地笑了笑，道：“其实是我那年仅五岁的嫡长子在昨夜的灯会上失踪了……”
玲珑现在对“偶人鬼贩子”印象深刻，一听孩童失踪，便联想到这一处去了。
她下意识地回嘴：“是那个会用牵丝人偶骗孩子的鬼贩子吗？”
夫人讲话被一名婢女插话，她愣了愣，还没来得及想这合不合乎规矩，便脱口而出：“对！就是他！”
“嗯？这是怎么一回事？”白梦来眉心微皱，静候夫人下文。
那夫人叹了一口气，道：“昨晚，我领嫡长子赴金阳楼的宴席，那是我同圈子相熟的夫人办的一场席面。孩子哭闹不止，非要吵着去看花灯，我便让奶嬷嬷领他去了。吃席到一半时，我遇上了李家夫人，有几桩生意上的事儿要同她讨教。那时，我的嫡长子跑回来同我说，灯会上还有好看的偶人傀儡戏，我忙着攀谈，没当一回事，只嘱咐奶嬷嬷带他出去瞧瞧热闹，务必要将人看紧了。谁知晓，不过半个时辰，那奶嬷嬷便心急火燎地跑回来，告诉我，小公子跑丢了！我想起这些时日皇城不太平的传闻，又想到他和我说过要看傀儡戏，心道不好，赶忙派人出去寻他，可是过去一夜了，至今都没寻到我的嫡长子。”
白梦来淡淡道：“既是奶嬷嬷带的嫡长子，你有没有想过，可能是她将孩子拐卖了，谎称孩子失踪？”
“绝无可能！”夫人笃定地道。她的反应极大，嗓音也骤然提高，倒将玲珑吓了一跳。
白梦来不慌不忙地问：“何出此言？”
夫人犹豫半晌，道：“其实……那奶嬷嬷乃是我亲娘。我本是赵老爷的贵妾，在赵老爷出事死后，我因怀有遗腹子，生下了赵家长子，被赵家老太太抬举成大房夫人的。大房只有我生的这一个孩子，老太太想要孩子是嫡出，而非庶出，这才给我恩典，让我当上了大房夫人。我根基稳了以后，便想了个法子，将老子娘以‘奶嬷嬷’的身份招入府中，同我日夜为伴。我的孩子，也是她的外孙，她宝贝还来不及呢，又怎会害他呢？”
听完这话，白梦来嗤笑了一声，道：“既是如此，寻人之事，你不去寻官家，找上金膳斋来又是为何呢？官家那么多捕快差役，总比我来寻人要快得多吧？还是说……这里头有什么不为人知的辛秘事，不能让官家插足？”
白梦来瞧事情的眼光毒辣，赵夫人被他一番话说得冷汗泠泠。
她犹豫不决，不知该不该开口。
白梦来冷冷道：“您若是不说明白，我可什么都帮不了您呀！”
赵夫人咬紧牙关，道：“那我要是说了，白老板可不能对外讲出去。”
白梦来笑了一声，道：“我是来赚你事成之后的酬金的，不是茶楼里闲侃八卦唱戏的。你的私事，和我又有什么干系？”
这样说也是，赵夫人叹了一口气，道：“其实我的嫡长子……并不是儿子，而是个女儿。我只是想当赵家大房夫人，得老太太欢心，这才隐瞒性别的。”
“怕不是想讨欢心，而是想谋取家财吧？商贾之家，这家产传男可不传女呀。”
赵夫人支支吾吾：“唉，总之我不能大张旗鼓去报官……毕竟我要寻的是个女孩儿，可不是男孩，那官家又如何寻得到嘛！就连家中奴仆，我也不敢透露太多，只让老子娘帮着私底下寻寻人。我听闻金膳斋白老板神通广大的名头，这才来碰碰运气，希望您能帮我寻一寻孩子……”
“这般便对了。我说呢，哪有人会白白给金膳斋送银子的。”白梦来微微一笑，放下茶盏，道，“你的委托，我接了。事成之后，我要再拿三根金条。”
如今赵夫人是骑虎难下，又怎敢和白梦来讨价还价呢？
她愁眉苦脸地道：“若是能寻到我儿，三根就三根！”

第90章
这是玲珑头一回跟着白梦来在皇城里办差，不用跑各州各县游山玩水似的查探，她还觉得怪新鲜的。
待赵夫人走后，玲珑谨小慎微地把怀里的金条抖露出来，摆到白梦来面前，问：“白老板，您怎么看？这鬼隐的孩子，又没点眉目透出来，连哪个方向走丢的都不知晓，又能如何查呢？”
白梦来揽起那夹着白狐锋毛的宝蓝盘锦镶花长袖，露出一线白皙如精瓷的腕骨来。他探指，抚了抚金条，道：“不急，总有法子的。你随我出一趟门，我要去问点事儿。”
白梦来有行动，那就说明他知晓该如何下手查案，心里有个章程了。这一点上，玲珑不得不服他才思敏捷，若是让她来想法子，那恐怕是想破脑袋都没个下文。
许是知晓财不露白的道理，白梦来在皇城地界游走，倒是只坐一顶鸦青垂帘的软轿。轻车简从的架势，饶是玲珑都惊讶，直让人瞧不出这是穿金戴银、惯爱享乐的白梦来了。
皇城内有规矩，在官巷里不得骑马喧哗。玲珑怕哪处僭越，给白梦来添麻烦，因此舍弃了小白龙，甘心屈就于狭窄的马车之内。
她这般上道识时务，倒让白梦来刮目相看。想来在金膳斋里做事，成日见他为人处世，一番耳濡目染之下，玲珑也学了几分眼力见儿。
白梦来往旁侧挪一挪，给玲珑腾出个位置来。玲珑被迫待在这一辆狭窄逼仄的马车内，已是满腹牢骚，如今一看，还得和白梦来挤在起来，伸不开手脚，顿时愁眉不展，郁郁寡欢。
白梦来见状，还当是她嫌弃与自个儿亲近，略挑了挑眉头，道：“怎么？坐我旁边，你还老大不乐意了？”
玲珑知晓是白梦来误会了，忙摆手辩解：“不是为这个。”
“那是为哪个？”
“我最爱执剑策马行天下，上是碧蓝穹顶，下是连绵草原。如今屈身于乌漆嘛黑的小轿内，手脚都好似被人打折了一般，抻都抻不开，怪让人难受的。”玲珑老气横秋地叹了一口气，直把白梦来逗笑了。
笑过一阵后，白梦来又觉得她说得很有道理。
白梦来若有所思地道：“这话倒是没错。轿子越小，越逼得你行坐端正，是锁人的枷锁，不怪你爱骑马驰骋街巷。”
此言一出，玲珑颇有种英雄所见略同的惆怅，她福至心灵，对白梦来道：“白老板，不若我教你骑马吧？”
白梦来想了想，若是要骑马，他得跨坐至马儿身上，那等动作浮夸，不符合他端庄持重贵公子的形象，于是婉拒：“不必了。受困于枷锁中，习惯了循规蹈矩地行坐，倒不大能适应草莽生涯。”
特别是他从小都是生长于高门大院间，习惯了一言一行颇循绳墨，衣冠礼乐的规矩早已深入骨髓。若是让他贸然改变那些从诗礼簪缨学来的规矩，倒显得不伦不类，成了四不像了。
笼中雀只这一点不好，习惯脚戴镣铐以后，即便离了笼，有心也惶恐，飞都飞不高。
玲珑听到自己那洒脱的生活作风被嘲讽成“草莽”，心里头满是郁结，噘嘴，道：“白老板，你这样不行呀！你没尝过我这等草莽之辈的好处，又怎知不喜欢呢？”
她想的是，总要让白梦来放开一回，骑马潇洒试试看。大不了她护着他嘛！她可以抱着白梦来骑马的！
岂料，白梦来像是想歪了。他抿唇一笑，道：“你的好处吗？倒也算尝过了。”
小姑娘香酥入骨，依偎在他怀中，同他耳鬓厮磨之时，确实很能撩人心弦。若是那时，玲珑并非受伤，而是身体康健时依靠他，那就更好了。
“嗳？！你什么时候尝过？”玲珑倒是一时间没能转过弯来，呆愣愣地问出口。
白梦来不调戏她了，他将目光挪向别处，笑道：“你不是说，你是草莽之辈吗？草莽生涯么……也不过是骑在马背上的洒脱日程。此前，你护我从山匪寨子里策马逃生那一回，可不就是尝过了？”
玲珑回过神来，原来白梦来说的是这事儿啊！那他确实是骑过马的。
玲珑挠挠头，道：“那回白老板下马就晕、呕吐不止，瞧着确实不大合适骑马。行吧，我也不难为你啦。今儿，我就迁就你，同你坐一回小轿子。”
许是想到此前骑马的事情，玲珑觉得自己太不够怜香惜玉，让白梦来受累了。她对他有亏欠，像是想弥补他一般，期期艾艾地坐到了白梦来边上，学他模样闭目养神。
白梦来余光间瞥见一侧的小姑娘乖巧，知她误会了，还以为他在秋后算账，指责玲珑当初太莽撞，不问意愿就擅自携他骑马，使他浑身不适。
他倒没有怪罪的意思，虽说那时觉得玲珑做事不知轻重，可后来想想，也算是两人一次与众不同的浪漫体验吧。
白梦来嫌小轿颠簸，可奈何玲珑粗糙，竟觉得这一上一下地晃荡，如同浪潮沉浮。她眼皮子一重，蓦然昏睡过去了。
小小的人儿睡熟了，便歪到了白梦来的怀里。
少女头戴簪花，噗通一声倒膝上，险些硌到白梦来皮肉。
白梦来心生恼怒，那一腔怨气在看到玲珑香甜酣睡的精致眉眼时，被打散得一干二净。
这丫头怕是天生来克制他的，不然又怎会恰到好处地将他拿捏住，教他的全副心神都牵挂着她。
白梦来无奈极了，他注视着小人儿那樱桃小嘴，一丝金芒从摇曳的轿帘子间隙透进来，点亮了玲珑的鼻尖与唇瓣，将她整个人照得煌煌，如同镀上一层金漆面。
白梦来抬手，小心翼翼摘下玲珑发间的蜜桃宝石珍珠簪花，怕她压着首饰入睡，会伤到头。白梦来气息孱弱，谨慎地下手，生怕惊扰到玲珑的一场好梦。
思忖间，白梦来瞧见了玲珑的那舒展的眉眼，她唇角上扬，好似在笑。
做了什么梦吗？竟这般欢喜，不知梦里有没有见到他。
白梦来莫名心头躁动不安，他小心地享受这一刻的亲昵，觉得此时的玲珑卸去了满身盔甲，定然是在他身旁安心，才会睡得这般香甜。
这是极好极好的事。
他能被她依仗，也可替她撑腰，只要玲珑欢喜就好。
还没等白梦来受用完这片刻安逸，轿夫便停了轿子，在外头唤：“白老板，仁善药铺到了。”
白梦来听到那嘹亮的叫唤便心道不好，微微蹙眉，腹诽怪罪轿夫，觉得他没点眼力见儿，不知主子吩咐，肆意闹人。
思来想去，他迁怒轿夫，想将人打发了，换个懂察言观色的奴才了。
玲珑睡过一会子，此时听轿夫一喊，她便施施然醒了。
玲珑惊讶自己竟是伏在白梦来膝上入睡的，她怯生生地窥探白梦来一眼，果然，男人眉头微蹙，隐忍不发，像是生气了。
玲珑小声道：“白老板，实在对不住，我贪睡，一下子睡沉了。”
白梦来听到她温柔小意的嗓音，心间郁气消散不少，此时平复下心情，心平气和地道：“无碍。”
玲珑能察觉白梦来的语气还算和善，不免松了一口气，心道：白老板真是个好人，居然不怪罪她的唐突之举。
她乖巧地搀扶白梦来下轿，仁善药铺的掌柜一听是金膳斋的白老板，忙笑脸相迎。
一般来说，点心铺子和药材方子北辙南辕不搭界，哪有什么牵扯？可白梦来何许人呢？最注重养生大计的美男子，平日里就爱食药膳养生，又不差钱，自然是常来药铺采买名贵药材。
生意上有往来，还是大主顾，不怪掌柜的兴师动众，亲自来迎人。
“什么风儿将白老板吹来啦？平日里不都是柳川兄弟替您跑腿的吗？”掌柜的虚虚抬手，引白梦来入药铺。
他眼尖，瞧见白梦来旁侧还有个如花似玉的女子，心里全明白了，笑容也通透。
还没等白梦来回话，他就满眼透着精明，道：“近来得了一枚野生地精，那根须健硕，瞧着像有百年了，用来作饮子，日夜服用，补气养颜，莫说对男子好，就是对女子，也是极好的珍宝。”
他意味深长地看了玲珑一眼，白梦来便明白掌柜的话中有话。
玲珑此前伤过一阵，如今痊愈了，是可以用补药的时候。
白梦来也觉得要买些好的药材用以给她滋补身子，如今撞上了这百年人参，买一株也就买一株吧。
于是，白梦来颔首：“把人参包上吧。”
竟连价都不问，直接要了。
掌柜的一面欣喜若狂，一面又艳羡白梦来的出手阔绰，想必家底殷实。也不知他那金膳斋只三天两头开门，又怎会赚得这样盆满钵满，不知是不是私底下还有那些营生。
白梦来买了人参以后，寻了这个由头，问掌柜的：“今日我来药铺，可不只是想买人参的。有一桩事，想请掌柜的帮帮忙，留意一下。”
“何事？”掌柜问。
白梦来还没付钱，那就是一切皆有变数，掌柜的不敢得罪白梦来，总要小意讨好，哄他促成这单生意。
白梦来要的就是拿捏掌柜，他笑着问：“我想问问，近月来，可有哪位客人登铺子买曼陀罗花、川乌、草乌等药材的？”
《本草纲目》对于曼陀罗花有记载，说是此花阴干后，研磨成粉末，再添加三钱热酒调和，可在割疮前服用，少顷便昏昏欲睡，不觉疼痛。而川乌、草乌用药的功效等同于此。
掌柜的不知白梦来问这事儿是为何，只斟酌着道：“曼陀罗花、川乌、草乌皆是调制麻沸汤的用药，各家医肆的大夫，个把月便会来药铺买药材，用于跌打损伤的救治。真要说哪位来买药材，人还挺多，一时间倒不知从哪位讲起。”
白梦来心下了然，他微微一笑道：“那么，买这些药材的人，可有瞧着面生的客人……或是五指间有一圈圈绳印茧子的人？”
白梦来这样一问，掌柜的就明白了。
他如梦初醒，此刻紧张地话都说不好了，问：“您是怀疑……来买这些药材的人里，可能有今日‘偶人鬼贩子’的踪迹？”
“不错。”白梦来微微一笑。
掌柜的大惊失色，问：“白老板给咱家透个底儿吧，您到底是什么来头啊？”
白梦来神秘兮兮地道：“总归是帮着官家办事儿的人，不好说道身份。不过既然点了你的卯，你就好生替我办事，有个明细就讲清楚。如今和我串通一气，我倒好说你是帮我查探的人，若是你遮遮掩掩不肯说真话，改日查起那拍花子和你铺子有生意往来，你怕是跳进黄河里也洗不干净了。”
怪道白梦来这般有钱，原来私底下是官家的人啊！掌柜的心有戚戚，虽不知他名头，但也不敢得罪。
掌柜的苦着一张脸，道：“说起这个事儿，我倒是真有点印象。半个月前，有个行踪鬼祟的小兄弟来药铺里问川乌等物的价格，我见他衣着朴素，也没上心。岂料他买药材的量还挺大，倒把我惊着了，想着人不可貌相，没准人还是个有钱的主子下人。后来我留心他，见他给钱的时候，那五指都有用细绳勒出来的红茧子，心里觉得古怪，却也没声张。如今对上满皇城闹得沸沸扬扬的拍花子案，真叫我惊出一身冷汗！”
白梦来道：“恐怕这人嫌疑大着呢！掌柜的如今肯将他行踪告知我，实乃行了大善。还望今后若有他行踪，立马上报给金膳斋来。您也别怕毁了仁善药铺的招牌，我自当保你无虞。”
说话间，白梦来递上一张二百两的银票，对掌柜的道：“此乃买你家野参的钱，若是之后你有那‘鬼贩子’行踪的消息，我再出二百两，请掌柜的喝杯水酒。”