皇城金膳斋(草灯大人)

这样也好，动静小，事事了，一切尘归尘土归土。
曹夫人和钟景两两相望，两人的头钗都乱了，凌乱的云鬓，同样的处境，给人一种相见恨晚的荒唐感。
若是没有钟瑶的死，钟景和她或许会成为朋友吧。
如今被杀姐仇人救了，还真是可笑至极。
钟景惊魂未定，缓和了好一会儿，才问：“你……为什么救我？”
闻言，曹夫人默不作声。
许久后，她褪下珠花锦面绣鞋，脱去罗袜，露出白皙的脚来。那漂亮的美人脚美中不足，少了一段脚趾。
结合此前钟景看到的“月儿”，她一切都明白了。
钟景拍了拍胸脯，问：“难不成……你们都是被他……”
钟景终于懂了曹老爷所说的“她们”为何物，究竟有多少无辜少女只因肖似月儿，而惨遭毒手？
她气得牙齿打架，暗骂：“他真不是个东西！”
曹夫人自嘲一笑：“不过，你也别感激我。我原本不想这样脏我的手，我都想好了，等他将你的双眼挖出，害死了你，我再报官，把他残害少女的事儿都抖露出来。届时，他自然要下大狱，我也不必惹上一身骚。岂料，我在院外听到你的惨叫，想起我此前也有过这般害怕的时刻……不知是为了帮你，还是帮我自个儿，我就这么拎着灯油进来了。”
再然后，她亲手了结了曹老爷，亲手为死去的孩子与家人报仇了。
可能是看到钟景就想到那个被她害死的可怜女人钟瑶，她原不想杀她的，原本想将她当成计划里的诱饵。
谁知道她居然发现了曹夫人想要杀害曹老爷的计划，那她就容不得钟瑶了……
她不允许有人给曹老爷通风报信，毕竟这种事儿，不是你死就是我亡。
曹夫人无奈地笑了，道：“我知道你是钟景，你是你姐钟瑶的替身，你是为她复仇来的。”
钟景目瞪口呆，想起姐姐的死，她恨得牙痒痒，问：“你为什么要杀她？！她那么好……”
“哪个娇花儿一样的姑娘不好呢？可是她命该如此，又有什么法子呢？我和人商议曹老爷那关押他残害过的少女们的藏身之所，她偏要偷听！她如今依附曹老爷而生，知我要害老爷，自然会通风报信讨个好处。届时，不是她死就是我亡。虽说少了一个诱饵，可老爷还会再找下一个猎物。为了保住我，为了让我的计划成功，我只能将钟瑶灭口。这都是无奈之举，你怨我也好，恨我也罢，全是我的过错。”曹夫人凉凉道，“不过，你也放心好了，我不会独自求生。我累了，待时机成熟，我会去官府报案自首。在此之前，就当是为了弥补我的过错，我帮你一回。你想要借用曹老爷的钱或是权，你全拿去吧。”
曹夫人这些年来都凭借着自己的一腔恨意勉强求生，如今曹老爷死了，她达成了心愿，也没了执念。
她可以，安安心心赴死了。
只是她对不起钟家姐妹，她知道钟景与钟瑶接近曹家的目的。既然她们想搞垮钟家，那便放任她去吧。
在曹夫人变成曹老爷那般的恶鬼之前，她还想做一回人事。
红艳枯骨皆可怜，虽然晚了些，但她是女子，也该帮衬女子一回的。
曹夫人回头，望向那已然熄火的“月儿”，她身上火光全无，数不尽的浓烟从那一具腐朽的躯体涌出，烟熏火燎，雾霭迷蒙。
那蜷曲的烟雾好似勾勒出一个个女子轮廓，是孤魂吗？抑或是野鬼。那黑雾纠缠着，徐徐升上穹顶，一切都灰飞烟灭了。
这一座院子里的事，没人知晓。
曹夫人借用手上的势力，雷厉风行地将曹家奴仆换了一轮。所有下人的卖身契皆捏在她手中，没人敢和主子叫板。
曹老爷当年是孤儿，白手起家。曹家又没有长辈作证，一切事情做起来都很容易。
她明里暗里协助钟景摧毁了如今钟记布坊的生意，钟景看到这些害死过母亲的人没了家业，不复从前荣光。她心里宽慰，特地带了酒水与点心去姐姐坟前祭拜，同她说这些事。
不知钟瑶能否听到这些，没了怨恨，应该就能好生投胎去了。
曹夫人杀害过钟瑶，却救过钟景，也帮她报了灭门之仇。
钟景不想恩将仇报，也不再留恋这些红尘往事。
她想回到青山庵去，回到师父的身边，潜心修行。
临走前，她把全部细软都交给了金膳斋里的白梦来。她知道白老板喜好银钱，此前帮她跑腿，定然要犒赏一番的。
白梦来对于银钱来者不拒，何况钟景都打算出家当比丘尼了，更是视钱财如粪土。
那他就当替人消灾，好生让这些黄金粪土留在他身边熏陶熏陶金膳斋的糕点香味了。
白梦来也不是那等铁石心肠的人，白得来了报酬，他便嘱咐起柳川：“你送钟景回青山庵吧，她一个女子上路，不太安全。”
“是。”柳川很听主子的命令，当即便答应了。
可入夜时分，柳川越想越不对劲……等一下，若是他走了，金膳斋可不就只剩下玲珑和白梦来了吗？
孤男寡女共处一室……那要是有个什么暧昧关系，可不就干柴烈火一点即燃？
是夜，柳川寻了白梦来，表示他的忧心：“主子，我此去青山庵，没小半个月估计回不来。你们待在金膳斋里朝夕相处，没我在旁督查，可是要守本分呐！”
白梦来皱眉，问：“我瞧着就这么像采花大盗？”
“不像。”
“嗯。”白梦来脸色和缓了些。
“您就是！”柳川斩钉截铁地道，“别以为那日您牵玲珑的手，我没瞧出来啊？我是给您面子，这才没当众戳穿。您也是的，知道玲珑不谙世事不通情窍，你还故意糊弄她！当个人吧！”
没想到白梦来那日调戏玲珑被她兄长瞧见了，白梦来也很是尴尬。
他轻咳一声，道：“不过是个巧合……”
“我不管是不是巧合，您要知道，虽说我是您属下，那也是玲珑的兄长。护妹妹么，是我分内之事。要是玲珑有个好歹，可别怪我袒护家人啊！”柳川难得放一次狠话，只不过是在告诫白梦来，玲珑没心思之前，他别想有的没的，更不要欺负她，除非是两情相悦，那柳川还能睁一只眼闭一只眼放行。
白梦来还真怕柳川急起来不出门护送钟景了，他厌烦极了，只能摆摆手，糊弄他：“知道了，我不会有那等轻薄人的小人行径。”
“嗯。”柳川松了一口气，狠话也放够了，于是安心收拾行囊去了。
玲珑听到柳川要出一趟远门，心里极为挂念。
她特地从街上买了个平安符，递给柳川，道：“柳大哥带上这个，路上小心。”
柳川见了那系在腰上的平安符，感动地眼泪汪汪的，道：“妹妹挑灯夜缝平安符，伤手吧？”
玲珑一愣，道：“不伤呀！”
柳川细细摩挲那平安符，见针脚缜密，心下感慨万千，道：“这般好的东西，怎会不伤手不费力呢？妹妹心疼大哥的心，我都感受到了。”
“哦。这个啊！”玲珑这才明白柳川说的是平安符，她笑了笑，道，“不伤手，我街上买的！”
闻言，柳川呼吸一窒。他看着娇憨的玲珑，艰涩道：“买的……也挺好。妹妹挑东西有眼光，我很喜欢。”
“你喜欢就好。”玲珑欢喜地答。
柳川一想到这样憨傻的妹妹可能惨遭老板毒手，顿时痛心不已。
他语重心长地道：“玲珑，你大哥我要出门一趟，你在金膳斋万事小心。”
玲珑听不懂柳川的暗示，以为他是怕白梦来受伤，于是道：“金膳斋能有什么危险？柳大哥是担心白老板吧？放心吧，我会替你保护好他的！”
柳川见她没明白，长叹一口气：“我要你提防的就是主子！”
“为什么呀？”
“你小姑娘家家的，不懂，你只要乖乖听哥哥的就好。若是主子要同你亲近，你万万不可答应，要谨防自个儿被占便宜，明白吗？你还是未出阁的女子呢，不能和外男太过亲近的！”柳川苦口婆心地劝慰。
玲珑对此一知半解，好半晌，她道：“什么样算是被占便宜？”
“就是要拉你手，还有和你亲香亲香，更有甚者……想和你在一间寝房里入睡！”柳川想到白梦来的手段高明，定然不会说得那么直白，于是道，“就譬如，他暗示要同你亲近，给你下了钩子，等你后文。”
玲珑这下懂了，她恍然大悟，道：“哦！我明白了！就好似上次白老板拉我的手，还问我会不会讨厌亲他来着。呃，还有我之前受伤那一回，他和我说没地方睡了，我邀他睡我榻上呢！”
闻言，柳川的脸色愈发难看了起来。
好啊，他的主子原来是这样的卑鄙小人！
柳川推开门，咬牙切齿地道：“柳大哥出门一趟，很快回来。”
玲珑这才发现，柳川杀气腾腾提着刀，去往的方向，是白梦来所在的寝房。

翌日，柳川随钟景回了青山庵，金膳斋只剩下玲珑和白梦来了。
玲珑照常醒来吃餐点，这一回，白梦来倒是亲自下厨，没让柳川敷衍着提两纸包烧饼与卤肉了。
待白梦来将热气腾腾的透花糍端上桌，玲珑惊讶发现他的眼下略显青灰色，好似昨夜不曾睡好。
玲珑想起柳川昨晚找白梦来“谈心”去了，想必是两人相谈甚欢，因此才熬了一宿。
玲珑感慨：“白老板，你和柳大哥感情真好。昨天能聊这么久，肯定是挂念他要出远门吧？”
白梦来一愣，目光虚浮，落到别处。他嘴角牵起一丝凉薄的笑，喃喃：“是啊……”
白梦来一想起昨夜柳川以下犯上揪着他衣襟，逼问他和玲珑感情到哪一步的时刻，他整个人都是生无可恋的无奈模样。
说得好似他把玲珑怎么了，他是哪种人吗？白梦来最是有君子之风的郎君，岂会干出禽兽不如的事来？
奈何不管他怎样辩解，柳川俱是不信，且认为他谎话连篇。
白梦来废了好一番口舌才将人劝走，等他上榻小睡时，天都蒙蒙亮了。
白梦来一面叹气，一面给玲珑倒蒸热的羊**。
他知道玲珑嗜甜，特地往灵沙臛，也就是过滤去豆皮的红豆沙里添了些糖炼牛乳，这样的点心馅儿既有豆沙的清香又有奶制品的醇厚甘甜。再将甜馅儿用模具将其压出花形，塞入糯米捶打的糍糕内。糍糕透亮，豆沙的红艳花色隐约可见，如此这般就成了皇城百姓赞不绝口的新兴糕点“透花糍”。
白梦来算是将玲珑的口味把握得十成十，见她吃得欢畅，他也嘴角微微上扬，道：“慢些，没人同你抢。”
玲珑见自个儿吃相不雅，放下那原本要递到舌尖舔舐的手指，装模作样在帕子上擦了擦，道：“是白老板制的糕点好吃，我这才没忍住多吃几口。”
“你喜欢就好。”白梦来抿唇一笑，道，“想往后都吃得着吗？”
他似乎又在下什么钩子，说话声极为温柔，循循善诱。
玲珑一愣，哝囔：“想呀……可是之后我若是回组织里，我就不能再跟着白老板了。”
聊起离别，总是令人惆怅。
白梦来想着如何将她拐到身边，道：“你没有卖身给你主子，想走也很容易。”
“不行的，我说好了一辈子为主子效忠。”
她拒绝得干脆，白梦来也不恼。
他知道玲珑是个实心眼子，要真想将她骗到手，还得下点功夫。
于是，白梦来问：“你主子疼你吗？”
玲珑聊起主子，好似聊起亲生父母那般，满心满眼都透着高兴。她忙不迭点头，道：“主子对我很好。”
玲珑伸手比划了一下，说：“把我从那么丁点大，带到了现在这样。”
“好似你的长辈一样吗？”白梦来问。
“嗯！”
他像是听到了什么满意的答案，微笑，道：“既然是你的长辈，那你该知道，没有长辈是不盼着晚辈过得好的。假如他知道，你留在我身边……啊，是金膳斋里，小日子过得畅快，我想他也不会特特来阻拦。”
玲珑纠结了半晌，她蹙眉，道：“我留在组织里，不止是这个原因。”
白梦来挑眉，问：“哦？还有什么缘故？”
玲珑犹豫了很久，她像是做好了心理建设，道：“我从未告诉过外人，今时今日，只透露给白老板听。”
“嗯？”白梦来心间一跳，等她后文。
玲珑舔了舔下唇，鼓足勇气，道：“我乃是前朝官宦世家之女，前朝昏君灭我满门，唯有我一人侥幸存活。我从主子那里得知，前朝余孽还未杀尽，还剩下前朝皇太子一脉在民间流窜。我必须找到他，亲自手刃他，绝了前朝血脉，这般才能以慰我父亲在天之灵。”
闻言，白梦来手里的瓷盘落地，糕点散落一地。
他鲜少有这般失态的时刻，面上的笑容也在顷刻间荡然无存。
玲珑见他神色失常，担忧地问：“白老板，你怎么了？”
片刻，她不好意思地挠挠头，道：“啊，是不是打打杀杀的话，将你吓到了？”
毕竟白梦来这样尊贵的公子，对于杀戮之事，还是心存畏惧的。
白梦来淡淡道：“不是。”
他顿了顿，问：“既然是前朝君王害你灭门，你又为何迁怒于皇太子身上？”
玲珑不以为然地道：“那么，既是我父亲得罪了君王，他又为何株连我满门？我不够仁慈，也不善良，怪就怪在他生于帝王家。只求他死后寻一门好胎，下辈子不要再投入这等残酷的宫闱之中了。”
玲珑闭眼都能想起病死的母亲，她蜷缩在母亲怀里，却发现她的身体越来越凉。
她如同被抛弃于山林之间的幼兽，蜷曲在濒死的母亲身侧，祈求庇护。
她还那么小，小到没有自保的能力。
如果不是主子救了她一命，恐怕她都活不下来。
前朝君王该死，多狠毒的心肠，才会因一句忠言逆耳而迁怒于罪臣家的妇孺孩子？
他滥杀无辜，一句轻飘飘的话语便让纯臣绝后，那她也要让他死后也不得安宁，诛杀他的子嗣，断了他的根。
这是玲珑的使命，唯有这样，她才有颜面去见九泉之下的父母。
这时，厅堂内部的气氛冷了下来。许是往事太沉重，两人都不曾说话，花厅内落针可闻。
就在玲珑想说点什么缓和气氛的时刻，白梦来道：“昨夜齐伦传来了消息，说曹夫人和官家报案自首了，不日后便要受审，如今正押在大狱里。我还有几桩事想问她，特地托齐伦和牢头求了情，引我见她一面。你吃完了糕点，我们就出门吧。”
“好，我也想见见她，敬她一杯水酒。”玲珑想到曹夫人解救了那些被曹老爷残害过的女子，死的好生安葬，活的给置办一些退路，也算是行了善举，担得起“侠义”二字。
两人带了水酒与糕点贿赂牢头，点心不过是场面话，白梦来袖子底下的金条才是真章。
若是曹夫人真是犯人，那给牢头十个虎胆子，他也不敢收受钱财。然而曹夫人一案还有待审理，上头没发话审讯判刑，那便只是有嫌疑的女子，收点小钱，让隔着狱门说两句话，还是使得的。
牢头心安理得地收了钱，把玲珑和白梦来放进大狱。
为了以防万一，他没给白梦来开牢门，只让他们隔着牢营谈话。
大狱门口摆着狴犴，谓之神兽，用以看守牢门。由于狴犴似虎，常绘在牢门前，也有虎头牢之说。也不知这样的凶物能否如人所愿，镇压住牢狱里的邪祟。
白梦来一面想，一面上前敲击牢门，喊：“曹夫人，我和玲珑来看你了。”
他说得冷淡，倒没有什么挂念的语意在内。玲珑不免想，白梦来之所以坚持要见曹夫人，该不会是想问问她有何遗愿，顺道讹她的钱吧？
反正她都敢自首了，铁定是不在意荣华富贵，那么钱财自然可以给有需要的人，也就是白梦来了。
玲珑越想越对味，看白梦来的眼神也不对头了：“白老板，你不会是想趁人之危，索取曹夫人的钱财吧？”
白梦来皱眉，道：“我是那种人吗？我不过是想替人排忧解难罢了！若是夫人觉得家中钱财无数，有些烫手，我可以帮忙花销，好让她放心上路。”
“……”果然，这厮就没零星半点的好心思。
曹夫人听到牢狱外的动静，颇为惊讶，问：“是玲珑姑娘和白老板吗？”
玲珑听到她的声音，笑答：“夫人，是我！”
“你们怎么来了？”曹夫人缓慢走近他们，不解地问。
玲珑挠挠头，道：“我听说你的事了，你解救了那些被曹老爷害过的女子。你在我心里，是巾帼英雄！”