皇城金膳斋(草灯大人)

曹夫人笑得勉强，道：“不过是举手之劳。”
玲珑满脸崇拜地看着曹夫人，只觉得她从不自矜功伐，和白梦来这样凡事精打细算的商人气质不同。
白梦来暗叹玲珑想事肤浅，他此番来寻曹夫人，可不止是叙旧。
他将手上的酒水与糕点递给曹夫人，这些东西都让牢头验过毒了，是安全的，吃着也放心。
白梦来收回手，漫不经心地问：“曹夫人，我来寻你，是有一件事想问。”
“白老板请说。”或许是曹夫人本就没有求生欲，如今丧失了戾气，说话间倒也还算随和。
“我好奇很久了……既然其他被残害过的女子都关押在别处的院子里，那么你呢……你为何被曹老爷伤害后，还能独占鳌头成为曹家夫人，并且活到现在？”白梦来的问题一抛出来，便如同惊雷一般，将玲珑吓了一跳。
细思一会儿，确实疑点重重。
曹夫人抿唇，她盯了白梦来许久，苦笑道：“智者类妖，果然一点蛛丝马迹都逃不过白老板的法眼。”
“好说，还望夫人能为我解惑。”
“如今这番光景，我也没什么不能说的。”曹夫人叹了一口气，道，“就当是我为了那些杀业赎罪，今后被官家处死也好，入狱吃牢饭也罢，都是因果，都是我……助纣为虐。”

第84章
曹夫人的故事，憋闷在心中很久了。她没有人能说，如今寻到白梦来这样的宣泄口子，她也愿喝酒谈天，将那些暗无天日的秘密暴露于日光之下，晒晒太阳。
事情要从很久以前说起，曹夫人本名孟香，初遇曹老爷的那年是十四五岁，正值豆蔻好年华。
她是小官之女，家父身子骨不适，很早便辞官返乡了。由于孟父是老来得女，因此对孟香颇为宠爱。乡镇淳朴，多年未曾有盗贼流寇案子发生，孟父也是知晓这一点，故而不拘着孟香，纵她出府透透气儿。
那日，孟香同小丫鬟一道儿前往无量寺拜佛。适婚的年纪，姑娘们总会暗地里含羞带臊去神仙供桌前祈求配得良人，得一桩锦绣姻缘。
不知是否有满天神佛听见了她的心愿，还真让她遇到了心仪的俊美男子，也就是日后她的枕边人——曹老爷。
孟香与曹老爷结缘于一块落地的锦帕上。
曹老爷拾起帕子递给孟香，又意外瞥见那帕子上的姓氏，朗声一笑，道：“你是孟家的小姐吗？”
孟香好奇地问：“你是如何知晓的？”
曹老爷笑而不语。
片刻后，他好意叮嘱：“日后莫要把姓氏绣在帕子边角，若是让有心人捡到了，污蔑你私相授受，那就不好了。”
孟香被孟父养得一派天真烂漫，全然不知晓还有这一层关窍。
她心里感激曹老爷，只觉得他很有君子之风。
孟香面上微红，悄声道：“我省得啦，多谢公子告诉我。”
她宜喜宜嗔一低头，好似一缕清风拂过曹老爷的心间。
曹老爷下意识脱口而出，道：“在下姓曹，由于生意往来，这才在镇上小住一段时日。今日能和孟小姐相识，我很欢喜。若是有缘，希望你我能再次相见。”
他这话说得有些露骨了，好似对孟香一见钟情了一般。
孟香抿唇一笑，道：“我都是住在这镇子上的，真要有心，怎会见不到呢？啊呀，我不和曹公子说了，我家丫鬟寻来了。”
她笑着跑开，只留下一个背影给这位素未谋面的曹公子。
孟香喜欢曹老爷的相貌，觉得他一表人才，说话又很有趣。
只是不知他是风流惯技，这才来同她搭讪，还是真对她一见倾心，带足了诚意。
孟香想测他一测，方才暗示曹老爷，若是相见，两人总能见到。意思便是，真想见她，在这无量寺里，他们总能相见。
只是不知，曹老爷的耐心有多少，是不是一时兴起，转天便忘了。
孟香故意小半月不来无量寺，就在家里干等着。
孟母都觉得纳闷，孟香最爱逗弄无量寺后头的锦鲤池，说上头的王八乃是玄龟，长得威武。三天两头要去拜一拜，吸一吸玄龟灵气，如今又怎么赖在家中不愿出门了呢？
好在她在闺阁里头“郁郁寡欢”了小半个月，还是出门了。
她有些心不在焉，一进无量寺，就在寻曹老爷的身影。
不知他能不能听出她的话外音，又不知是不是她一厢情愿要和人相见。
若是曹老爷没在无量寺里等她再次相见，那她该如何是好？
真是……丢人丢到家了。
孟香丧气不过一会儿，很快便瞧见了鹤立鸡群的那个男人身影。
是曹公子呀！他真的在。
孟香矜持地朝前走了两步，装作没瞧见人。她想同曹公子说说话，于是哄骗丫鬟：“你且在寺外等着，我要和佛祖说说话。”
无量寺不是什么陌生地方，丫鬟很听主子的话，也没起疑心，于是老老实实站在台阶下等孟香回来。
没了眼线盯着，她比原先胆子更大了。
待路过曹老爷身边，她垂下脖颈，露出耳后的那一枚朱砂痣。
她是有意让人瞧见她修长白皙的颈子，也有“勾引”的意味在内。美人长颈云鬓，艳骨生香，是个男人都会把持不住。
曹老爷觉得好笑，待孟香路过的时刻，他小声道：“低头寻什么呢？是丢了铜板么？倒让我等了小半个月，我还怕孟小姐不来。”
孟香被他戏弄了一阵，恼羞成怒地道：“我是大户人家的小姐，怎会惦记一枚铜板呢！”
她刚反驳完，听到曹老爷说自个儿等了她小半个月，心间欢喜，哝囔：“是你自己要等的……和我可没干系。”
“是是。”曹老爷告饶，“是我那日见了孟小姐后，朝思暮想，夜不能寐，因此日日在无量寺等候，想要再见小姐一次。”
他说话一套套的，逗得孟香轻笑出声。本就是“郎有情，妾有意”，两人相谈甚欢，言笑晏晏。
这样私会个几回，孟香竟也唤起曹老爷“曹郎君”来了。
她的曹郎君不负她，和她死定了终身后，还决心要上孟家提亲。
若是诓骗大家闺秀的穷小子也罢了，偏偏曹老爷真是年轻有为的商贾，生意做得极大。
这样的富商，又怎会是心思单纯的少年人呢？孟父不免多了个心眼，没有贸贸然按照爱女的意思，认下这等女婿。
孟香见孟父不肯答应曹郎君的提亲，吃饭都不香了。
她和爹爹苦苦哀求，奈何孟父就是觉得这商贾公子来历不明，不愿孟香贸贸然嫁到曹家。
他听得孟香大胆将初遇那日的事托盘而出，还口口声声夸赞曹郎君有心，苦等她半个月，只为了见她一面。
孟父闻言，越想越不对劲，道：“香儿，你可别犯糊涂！你想想，他这般的家底，如何会没有妙龄女子在身侧红袖添香？偏偏要毛头小子一般与你相见，又处心积虑知晓你的名讳，还抛弃了生意，在无量寺苦等你。你们不过是相识数月，便私定终身。你不觉得事有蹊跷吗？这曹公子，好似就处心积虑盯着你来一般！”
孟香没想到这么深，她被孟父问得哑口无言。
她迟疑片刻，小声道：“或……或许是巧合？”
孟父苦笑：“这世上所有的巧合，都是处心积虑、有意为之。香儿，是为父把你养得太纯善了。”
孟父不信这个曹公子能有多少真心，况且要将孟香远嫁到皇城，人生地不熟，若是被人欺辱了，都没人能给她撑腰。
孟父不愿意，孟香也歇了心思，成日里伤春悲秋，只道今生与曹郎君无缘。
本就不算情根深种，个把月不见，孟香便淡忘了这段情事。
奈何，她和曹郎君的姻缘，真是剪都剪不断。半个月后，孟父外出给学生讲经的途中，竟遇上了流寇山匪，被人在山路上乱刀砍死。待县令带捕快赶到，那山匪早逃之夭夭不见踪迹了。
孟父一死，孟家仅剩下孟母与孟香孤女寡母主持家宅。
奈何孟家时运不济，外忧内患不断。先是孟母的首饰铺子受同行打压，生意惨淡，再是家中起火，烧了大半家财。
渐渐的，孟香沦落到连丫鬟都雇不起的程度。
就在这时，曹老爷又回到这个乡镇上来做生意了。
他听闻孟家的变故，带上救济的银两，跪在孟母面前求娶孟香。
情郎有心，带的都是真金白银。
孟母和孟香在这些时日里吃尽了苦头，再也学不来孟父那样的清高闲适，她们心动了。
孟香感动于曹郎君的真心，穿戴凤冠霞帔，远嫁到了皇城。
孟香就这样成了曹夫人，住进了这一栋宅子里。
最起初，曹夫人和曹老爷琴瑟和鸣，也有过一段美妙的时光。
她会披头散发同他撒娇，会娇声唤他“夫君”，和他玩笑。
他们共用一个汤勺，拿同一碗饭，没规矩地互相喂饭。
直到某日，噩梦来临。
曹夫人听到曹老爷在睡梦间喊其他女子的名字：“月儿……”
月儿是谁呢？曹夫人明明记得曹老爷说，她是他唯一的女人。
这一枚刺，就这样在她心里扎下了。曹夫人察觉出端倪，以为曹老爷背着她养了外室，于是开始调查曹老爷的过往。
他是从何而来？年纪轻轻，又不靠父母，如何挣得这一份偌大的家业？
原本没怀疑过的事情，如今情爱褪去，一桩桩、一件件单独拎出来，又充满了重重疑点。
曹夫人越想越害怕，她开始费尽心思查曹老爷身边的人。
最终，她查到了一桩骇人听闻的过往。
原来曹老爷不过是流落街头的乞儿少年，他在破庙之中遇到了要去曹家当赘婿姑爷的少年郎。
曹家家大业大，那少年能入曹家当赘婿，也不过是凭借早年间，父母辈的那一纸婚书。原先少年家底殷实，虽不及曹家，却也没结亲的想头，只当是个玩笑。
岂料天不遂人愿，后来少年郎家道中落，双亲病死，这才想起投奔曹家过活。
曹老爷和少年郎交谈间，得知了这一切，也明白曹家无人见过少年模样，于是起了坏心思。
他杀害了少年郎，弃尸荒野，顶替了对方的身份，就这么顺风顺水地当上了曹家姑爷。
曹老爷长得一表人才，和曹家嫡长女曹月儿又是少年夫妻，自然恩爱甜蜜。
岳丈岳母心胸宽广，身边又有娇妻在旁，曹老爷本该收收心，过好日子的。奈何他心思重，总怕有朝一日，这一切都会暴露出来。
于是，他想到了某个一劳永逸的法子。
他制造了一个意外，让曹家父母双亡，然后继承了曹家的家财。
若是曹月儿没发现这些，原本他们可以安稳度日，奈何曹月儿查明了曹老爷的身份以及父母的死因，奈何她没有曹老爷确凿的杀人证据，无法将他绳之以法。
曹月儿接受不了自己深爱的男人居然是这等狼心狗肺之人，她苦不堪言，只敢纵火自焚，下阴曹地府去寻自己双亲。
据说曹月儿死的时候，肚子里还怀着曹老爷的骨肉。
自此之后，曹老爷便带着家财消失了，再也没回过那个镇子。
这一切故事，都是曹夫人费尽心思寻到曹家从前的家奴，从她口中打听来的。这个家奴曾是曹月儿的贴身丫鬟，旁听到这些辛秘事，怕惹祸上身，这才连夜出逃，再没回过曹家。奈何逃奴又能逃得多远呢？曹夫人花费些银钱，自有人会帮她找到当年曹家家宅里的奴仆。
家奴说的故事究竟有几分真假，曹夫人也不知。只是她的曹郎君，定然没有她想象中那般温柔专情。
特别是曹夫人开始疑心，她父亲为何在不同意自己与曹郎君的婚事后，意外被山匪杀害呢？要知道，她所在的镇子，可是多年未曾出过穷凶极恶之徒了。
曹夫人越想越心惊，她开始秘密查探父亲的死因，以及母亲生意被同行针对的内幕。
许是对曹郎君心存畏惧，曹夫人不敢近他的身，同他也渐渐疏远了。
曹老爷知晓曹夫人不对劲之处，明面上更是嘘寒问暖，对她体贴关怀。
就在曹夫人怀疑是自己多心的时刻，曹老爷忽然将她带到某个宅院内。
那一晚，也是绚烂的梅花与堆砌成墙的冰块。
曹老爷领着她见到了那个穿着火焰一般绚烂嫁衣的“月儿”，看着她那被其他女子修补的身体，曹夫人怕得说不出话来。
曹老爷犹如妖邪一般笑着，夸赞她的脚趾好看，很像“月儿”。
再后来，他伤害了她。
曹夫人痛苦不堪，她一心想杀了曹老爷。
奈何她又怕自己还没来得及复仇，就被曹老爷埋在某个不为人知的地方。
她要活下去，要卧薪尝胆，好生经营。
早晚有一日，她会翻盘，她会让曹老爷吃尽苦头！
于是，曹夫人忍着剧痛，对曹老爷挤出一个惨烈的笑容：“曹郎君，你留着我，我可以帮你。你和月儿的事……我很感动，我会帮你重塑月儿的。”
每一个惨遭他毒手的女子都对他恨之入骨，鲜少有曹夫人这般理解他的女人。
曹老爷动容了，他放了曹夫人一条生路，期待她日后的表现。
曹夫人果然如同她说的那般，协助了曹老爷很多。
她把那一个个肖似月儿、耳后长着朱砂痣的女子收入府中，供曹老爷玩弄。
每次听到那些女子的惨叫，她都内疚极了。
什么时候开始，她也成了曹老爷这般的鬼怪。
她不要！不要！
许是上天要惩罚她，曹夫人虚与委蛇多年，最为讽刺的事情来了。
她……怀上了这样的恶鬼的孩子，她的腹中有曹老爷的骨肉。
曹夫人痛苦难当，她每夜都想落了这个胎儿，奈何她一闭上眼就会梦到一个小小软软的孩子，依偎着她，喊她娘亲。
她还被人爱着，还有这样纯净的小人儿喜欢她。
真好，她还能重新来过。
曹夫人死寂已久的心又活过来了，她开始置办孩子的衣物，开始想着如何养育这个孩子。
她不爱曹老爷，不爱任何人，但是她偏爱这个腹中的孩子。
谁知道，就在孩子快要临盆的时刻，她被曹老爷的丫鬟香玉推了一跤，就这么落了胎儿。
她那还未来得及出世的孩子，还没喊她“娘亲”的孩子，就这么死了？！
不可饶恕！
绝对不可饶恕！
她杖毙了香玉。
事后查了查，发现没那么简单。
她知晓这一切都是曹老爷的手笔，他不愿意曹家后宅有其他孩子出世。
他只爱曹月儿，又或者说，他只爱这样的笼中鸟。
可惜，曹夫人不是这样的女子。
她假装相信了香玉妒恨主母使其落胎的事儿，然后韬光养晦，等待能将曹老爷一击致命的时机。
曹老爷敢放心她睡在枕边，不过是知晓，若曹夫人报官，官府不蠢，定然知道她是帮凶。到时候，曹夫人也要蹲大牢。
人都是自私的，没有人愿意害自己。
可惜了，曹夫人不一样。
她的父亲死了，她的孩子没了。
她此身残缺，此心如死灰，再没有什么可顾念的东西了。
谁都不能阻止她将曹老爷拖入地狱，谁都不能！
所以在宠妾钟瑶入府的时候，她才会不拈酸吃醋。
她需要曹老爷再次对新人下手，需要在这一当口，刺中曹老爷的死穴。
奈何钟瑶是个蠢货，居然偷听到她的计划。
钟瑶不知曹老爷的嘴脸，定然会出卖她的。不行，不能打草惊蛇。
曹夫人狠下心肠，趁曹老爷不在府上的时候杀害了钟瑶。
原以为这样就高枕无忧，岂料钟瑶死而复生回来了。
她这才寻上金膳斋的白梦来，想知晓这是不是神佛归来。
再后来的事，所有人都知道了。
虽然费尽心思，但她还是得偿所愿了。
曹老爷死了，她满心欢喜。
终于，曹夫人可以从这个世态炎凉的红尘里解脱了。她能看到她的孩子在不远处等待，牵着她的手，喊她“娘亲”。
真好，这样才是她想要的日子。有盼头，每一件都会是舒心事。
黄泉路上，她并不寂寞。[space]

第85章
曹夫人协助曹老爷拐骗白身女子，致无辜女子死的死，残的残，虽是受害者，可也有帮凶之嫌。因此，按《律法》杖二十，并判曹夫人入狱二十载，以儆效尤。
曹夫人的传奇遭遇，一时之间传遍了皇城大街小巷，成了平头百姓茶余饭后的谈资。这故事不沾皇胄国戚，又不惹达官贵人，全是商贾世家的勾当，没个忌讳，自然是可以日夜闲侃。有的人对曹夫人的遭遇唏嘘不已，有的人说她在曹老爷耳濡目染之下成了恶人，得此恶果，那是罪有应得。