皇城金膳斋(草灯大人)

余光间，玲珑察觉一道炙热的目光落在她身上。不用说，那必然是白梦来的视线。
玲珑站得更端正了，还摆出威风凛凛的架势来，免得被人看轻。
她不敢回头，只能死死盯着远处的陌生女子看。据说那就是厨子的家眷，长得一副花容月貌。
不过她耳后的红点分外醒目，仔细打量，竟是一颗朱砂痣。
咦？怎么这般眼熟？有种似曾相识的感觉……
还没等玲珑细想明白，就在这时，兰芝活像见鬼了一般，没规矩地尖声惊叫：“赵姨娘？！你不是死了吗？怎么会在这儿？！”
赵姨娘？众人俱是一惊。
兰芝面露菜色，她死死盯着那名女子，解释：“几位不认识赵姨娘实属正常，钟姨娘是两年前才入府的，自然不知晓这些陈年往事。奴婢是自小被卖入曹家的，知道的事儿便多了些。五年前，奴婢曾服侍过赵姨娘……不过突然起了一场大火，她葬身火海之中，连尸骨都没寻着。谁知晓……如今赵姨娘出现在此处，竟还和那个可恨的厨子有牵扯？！”

第57章
赵姨娘原本见到齐伦，只当是哪家老爷主子有这等癖好，见她貌美，抵挡不住荡漾心思，强行将她掳来。
赵姨娘本就知道自个儿容貌出众，不然也不会出身风尘，家世不清白，还能勾得富户曹老爷的心，一朝麻雀变凤凰飞上梧桐枝。
就连那个叫“大吴”的厨子，不也是被她三两句柔情话便攻下了，还拜倒在她的石榴裙下如痴如醉。
虽说，他后头做的事，让赵姨娘有些摸不着头脑，可这也不妨碍她继续过活自个儿的日子。
她本就是莵丝花的性子，绵软而脆弱，见着男人便娇娇地往上攀附，一心寻求庇护。
男人都是爱展现自个儿的强大以及可靠，有她在旁侧装得柔弱模样，几乎是在男人跟前耳提面命，提点他要为赵姨娘撑腰。
哪知，赵姨娘被转赠给俏丽郎君白梦来，还没等她发功蛊惑人，一伙儿曹家人马便乌泱泱杀到了金膳斋。
赵姨娘一见兰芝，腿就软了。
这是曹家的人呀！曹家派人来拿她了！
赵姨娘原以为这么多年过去，自己总该逃出生天了，岂料曹家神通广大，竟将她寻来了！
那她肚中的遗腹子……如今该做何种解释？
总不能说是曹老爷的种吧？
赵姨娘手足无措地看着兰芝，好半晌都没讲出什么话来。
赵姨娘心里升起一片荒芜感来，知晓自己这一次在劫难逃。
这院中角落杂草靃靡，好似她这一生，一直都是软弱祈怜的模样，从未刚强过，随风披拂。
赵姨娘自怜地跪地，如泣如诉：“恳求几位放过我……我也只是一个可怜人。”
她不知今后会有怎样的凄凉下场，不过她也知道，若是回了曹家，她又是被曹老爷买回去的妾室，恐怕得落得一个“逃奴”的罪名。
明明是曹老爷的妾室，竟和奴才下人私通！
那曹夫人一定会用“清理门户”的名义，将她杀了的！
赵姨娘一想到就瑟瑟发抖，她急中生智，拿自个儿腹中的孩子求饶：“几位就算不可怜我，也可怜可怜我腹中方才四五个月份的孩儿吧！”
她原以为女子都是同情老幼的，岂料这句话恰到好处地戳中了钟景的肺管子。
赵姨娘长久住在厨子“老吴”的家中，那这野种身上染着谁的血，不言而喻。
闻言，钟景险些抓狂，她冷笑连连，道：“好啊！我还当那厨子是被逼无奈，这才奉命行事！岂料他分明也是当父亲的人，面对我肚子里的无辜稚儿，竟能下此毒手。若我执意泄愤，杀了他的孩子……这一报还一报，今后即便在黄泉底下阎罗殿，也没人能找我说理去！”
赵姨娘听得这话，心道不好，她是急病乱投医，恰好撞上钟姨娘的七寸了。
老吴究竟背着她干了什么伤天害理的事儿？竟搅和到曹家那官司繁杂的后宅去了！
一个怀有身孕，一个被老吴毒害了孩子，钟景会发疯做出点什么，谁都不知道。
赵姨娘抖得更厉害了，眼泪扑簌簌地往下掉。
钟景咬碎了一口银牙，道：“就你这种上赶子私奔逃府的浪催儿，莫说老爷，就是我也不会放你一条生路！即便你长得花容月貌，面见老爷，哭得梨花带雨，能惹爷们儿心疼又如何？你身怀野种，为了防止府上上行下效，遮蔽这家丑，恐怕一进曹家门就要被拉去填井了！即便你是良家子又如何？这般人尽可夫的贱蹄子，即便是死了，官家也不会来问罪！”
赵姨娘见钟景一心要发落她，心已经凉了半截。她不免后悔，当初究竟是为何鬼迷心窍，竟被老吴勾得出了府。是老吴说的田园生活太过闲适安逸了，蛊惑了她犯下滔天大罪，还是她有旁的心思，这才答应老吴要同他家去呢？
前尘往事，赵姨娘已然记不得明细了。
她眉眼黯淡无光，如同死了一般，等待了断。
此时，兰芝上前一步，抚着钟景的胸口，劝慰她：“姨娘息怒，可别忘了此前玄空大师说的，要多行善事为早去的小少爷积阴德，这般才好让他早日投入轮回台，不受地狱苦难。”
钟景的孩子还没成型，谁知晓是个少爷还是小姐，她这话，分明是为了给钟景捧哏，让她套赵姨娘话的。
钟景这才醒悟，可不能意气用事，毁了好不容易寻来的线索。她感激地看了兰芝一眼，有这么个伶俐的丫鬟在旁侧保驾护航，和她一条心，她怕是最有福气的主子了。
钟景领情，缓和了一下狂风骤雨一般暴戾的脾气，道：“瞧你这鹌鹑样儿，我最是宅心仁厚的主子，你可怜兮兮地求我，我也不是一心要送你去死的。”
赵姨娘如水中浮萍，生死俱是捏在钟景手中。如今见她想要为死去的孩子祈福，话里话外有松口之意，赵姨娘喜出望外，直呼菩萨保佑。
她忙给钟景可她，道：“求求您给我指明一条生路。”
“你想要活路，是吗？”钟景微微一笑，笑容如同野蛇那淬了毒的舌信子，“你不想死，那我就给你一个机会。只要你说出厨子是奉谁的命，毒害我腹中孩儿，我就饶过你一回，怎样？”
赵姨娘眉头紧锁，道：“不……不是我不说，而是我实在不知道。”
生死攸关，赵姨娘应当不会扯谎。
难不成这线索是这般断了吗？钟景顷刻间心灰意冷。
她苦闷地道：“既如此，你对我也没用处，不如杀了了事。反正出什么事，我都敢扛着，拉你下黄泉陪我，也不会寂寞。”
赵姨娘心如死灰，怎样都想不到自己把得之不易的机会弄丢了。
她舔了舔下唇，哀求：“等，等一下！让我想想好吗？求求您，再给我一次机会。”
白梦来对于这种女子间的争斗看得厌烦，他意兴阑珊地收起手间扇，道：“赵姨娘在厨子出事后便逃跑，想必是厨子曾嘱托过你什么吧？”
见有人帮她说话，赵姨娘如同抓住一根救命稻草般忙不迭应话：“是！正是如此！”
白梦来掩唇轻笑，道：“既然这样，这里头也有点故事可说。时辰还早，在院中干站着算怎么回事？”
他拿百鸟象牙柄扇虚虚指了指柳川，示意他去关门，随后道：“既如此，咱们进屋里坐下，心平气和地慢慢闲话家常，你看可好？”
白梦来都发话了，自然没人会拂了他的面子。
钟景不作声，只在兰芝搀扶下，缓缓步入花厅，而赵姨娘也失魂落魄地尾随其后。
如今金膳斋大门紧闭，赵姨娘想要讨活路，全看她肯抖露多少故事出来了。
赵姨娘自个儿也知道，若是她没半分价值，恐怕随时都可能命丧黄泉。她得一面儿说，一面儿求饶，讨个出路。
玲珑刚想踏入花厅，就见白梦来扬袖，拦住了她的去路。
玲珑心里还有气，见白梦来作梗，语气不善地问：“白老板有何吩咐？”
白梦来淡淡道：“既回了金膳斋，那便是我的奴仆了。来，去给你白老板泡一茶盏子方山露芽润润喉。”
玲珑想起，此前她烹茶技艺不精，还被白梦来骂暴殄天物，怎么如今倒放心把宝贝茶叶交给她？
玲珑翻了翻白眼，道：“白老板不是说我不会烹茶吗？怎喊我去？兰芝姐姐习过茶艺，精于此道，不妨你和钟姨娘讨个人，让她泡去？”
白梦来见她软硬不吃，给台阶也不下，脸上隐隐愠色。后一想，姑娘家气性大，还没消气是自然，又强压回烦闷的情绪来。
白梦来一贯趾高气昂瞧人，何时在旁人面前低过头？
他叹了口气，温声道：“粗鄙烹茶也有粗鄙的好，虽说手艺差了些，也有别样的新鲜在里头。”
这话说得让人汗颜。
“不是说，男人都爱图新鲜吗？也是这个道理。许久未曾喝这般差的茶，竟也有几分想你……”白梦来顿了顿，无比尴尬地补充，“你的茶艺了。”
玲珑被他那句大喘气停顿的话吓了一跳！这算什么呀？他俩能有啥想不想的关系？没得让她心悸。
白梦来轻描淡写说的那句“想你”，好似一串儿魔咒，让玲珑心里七上八下的，连呼吸都窒了窒。她的心脏好似被一层糖饴浆儿裹挟，绵绵的，散不出风声，连同那些怨怼也尽数包裹其中。
为什么她会被白梦来影响呢？她明明打算和他恩断义绝了。
玲珑险些入套，再后来，她想起那一幅工笔美人画，脸色顿时沉了下去。
算了，此时他的和颜悦色，不过是赠予那个传说中神秘兮兮的故人罢了。
于是，玲珑跺了跺脚，一言不发地泡茶去了。
唯有白梦来在原地丈二和尚摸不着头脑，他蹙眉，心道：“我都这般和她示好了，她榆木脑袋吗？怎就不开窍？！”
白梦来自然是不知晓玲珑心里的弯弯绕儿，他只当是姑娘家心思复杂，哄了一遍还不够，仍需他费心费力供着。
惯她的暴脾气！白梦来也有些火气了，他摇了摇扇子，不打算想那么多，先行一步走入花厅里，听赵姨娘说她的那起子往事。

第58章
赵姨娘也有过如花的年纪，她出身于皇城的清吟小班，那是勾栏里最为一等的去处，又位处于皇城繁华地，待见的主顾自然都不一般。
皇城里头最不缺的就是美人，那些达官贵人家宅里，哪个没私藏三五瘦马柔风的美人儿？若是勾栏里没点能镇场子的倾国倾城的姑娘，不出几日，这一等“清吟小班”的名头就得易主了。
因此，这些行当的老鸨明面上笑颜如花，私底下都捏了把汗，铆足了劲儿挖掘美人，还得惯着楼里娇艳的姑娘甩脸子，再没这么窝囊过的。
若是姑娘没给老鸨伺候好，还敢推脱身子骨不适，只打茶围，不兴住局，让老姆妈连句话都没处说理去。
这样的姑娘带坏了风气，碰巧遇上了懂事又乖顺的赵姨娘，那老鸨可不就夜半都能笑出声来了？
让赵姨娘接客就接客、闲侃就闲侃、献舞就献舞、弹琵琶就弹琵琶，都是老鸨指东面儿，她绝不打西面儿，怎叫人不偏疼她几分？
不过赵姨娘这样的姑娘，说坏也足够坏，大家都懒散，只她一人勤快，这不就坏了规矩了吗？
眼见着，整个“清吟小班”就她能拔得头筹，其他姑娘再也坐不住了，一改乖戾姿态，“姆妈”长“姆妈”短的叫嚷开了。
见一大家子的姑娘被赵姨娘一带便收了心思，老鸨笑得连嘴都合不上了。
整个皇城地界的花楼里，漂亮姑娘都蛮横，唯有她这边的“闺女”各个被调教得好，一时间，老鸨就是出门都跟螃蟹似的横行，在业内很是有面儿。
这样乖巧的“闺女”，自然是要给她指派一点好活计。
其中一次好机会，也就是曹老爷所在的饭局。
那时候曹老爷不过而立年纪，正值壮年。平日里，能上楼里玩闹的一般都是上了年纪的小官小吏，鲜少有真正显赫的官家或富户来玩。即便有，也是远远瞧一眼，看中了人便让小厮带过去，天亮再将人放回来。
因此，赵姨娘能接待有名的富户曹老爷，除了她福泽深厚，也有老鸨在其中推波助澜的原因，她是该感谢姆妈的。
既然来了大主顾，那么即便绞尽脑汁也要将人留下。
饭桌上的姑娘们各个儿心里跟明镜儿似的，身上穿得越来越清凉，就差没喊曹老爷领她们回家了。
说来也有意思，曹老爷对旁的姑娘都没兴趣，只对赵姨娘情有独钟。
很快，曹老爷就成了赵姨娘的恩客，他还花钱将人迎回了家中，成了一房宠妾。
赵姨娘能从楼里出去，还攀上了那样富贵的人家，楼里的姑娘不知酸了多久，连同诅咒的巫术都使上了，就盼着赵姨娘倒霉。
奈何赵姨娘半点不怵，瞧见那稻草扎成的人儿，还发笑奚落：“哎呀，自个儿没际遇就羡慕别人能耐，真真丢死人了！”
“你别得意……我找高人算过了，你后半辈子可不好过！”那姑娘被赵姨娘逮住了把柄，恼羞成怒道。
赵姨娘才不把这话往心里去，她前半辈子就过得很好吗？都不是正经出身了，谁还顾及这个？
只要不在楼里伺候糟老头子，去哪都行！
就赵姨娘这个随遇而安的性子，她在曹府也确实过了一段好岁月。
不过，她总觉得奇怪。每每和曹老爷共赴巫山，情动时，曹老爷总会喊错名字。
他唤了另外一个女子的名字——“月儿”。
这是曹家的哪个得宠的妾室吗？赵姨娘让丫鬟们四下打听，可也没听说还有什么宠妾名字里有“月”字的，这就奇了怪了！
再后来，赵姨娘忍不住小声提醒曹老爷：“老爷，我不叫‘月儿’呀！”
原本埋头苦耕地的曹老爷不乐意了，闻言，原本迷蒙的眼眸瞬间清醒了不少。他缓过神来，抽身而退，他连句话都没说便走了。
赵姨娘不知道哪句话得罪了曹老爷，她只知道，自打那天起，曹老爷便不来他的院子里了。
没几日，曹家后宅又迎来了一名得宠的姑娘，那春风得意的劲头好熟悉呀，一如她从前那般。
赵姨娘原先有争宠的心思，曾暗地里偷偷去瞧过新来的姐妹。
也是貌若天仙的姑娘，只是那耳后一枚朱砂痣红得晃眼睛。
赵姨娘下意识摸了摸自个儿耳后，一时间福至心灵，像是明白了什么。
她也有朱砂痣，是那时勾栏饭局里，唯一一个耳后有朱砂痣的姑娘。
她忽然不羡慕新人了，她知道，不过数月，曹老爷便会抛弃她一般抛弃新人。
因为啊，他不过是在寻一个耳后有朱砂痣的姑娘，或许她的名字里还有“月”，而她们，都不是她。
原来只是某位故人的替身吗？她们只是蝼蚁，只是玩物，爷们儿压根儿就不把她们当人看。
怪道对她缱绻温柔，原来不过是借着她的身子睹物思人。
赵姨娘觉得没劲透了，她回了小院避世，过起不争不抢、犹如被打入冷宫的日子。
原本她想得极好，这院子里有吃有喝，不必像此前在楼里那般抛头露面讨生活，还有丫鬟婆子可使唤，那不是顶好的日子吗？是她此前梦寐以求的生活呀！
可是日子一天天过去，奴才下人们看着他们的主子荣光不再，各个起了新的心思，攀附起得势的新人来了。
既然连老爷都不管赵姨娘的死活，那下人伺候她又怎会尽心呢？
要是赵姨娘还有本事让曹老爷顾念旧情，那倒还好，可她连曹老爷的面儿都见不着，又谈何诉苦呢？
从来都是“只见新人笑不闻旧人哭”的，这个炎凉世道，向来如此。
赵姨娘夜里连口热茶都喝不上了，她想发作，丫鬟竟先她一步顶撞：“就是碧云院里的夫人也没得让人半夜动伙房烧水热茶的，姨娘就忍一忍吧！”
前两日先是寻借口克扣她屋子里的炭火，如今隆冬天里，深更半夜连口热茶都喝不上。
赵姨娘不止身冷，这心也冷。
她后悔入了曹家，还不如就待在花楼里！好歹只要她肯舍下脸皮来待客，不至于连热茶热饭都吃不上！

第59章
赵姨娘日渐憔悴，若不是身边的丫鬟偶尔提点一句她都几日未曾上妆了，赵姨娘也没发觉她早已不复此前那般鲜妍。
明明是娇花一般的年纪，却过早枯萎了。
她自苦地哀叹了一声，可她打扮得再好看，又有谁来看呢？
这一日，暖阳破冰，将隆冬天里的雾气照得毛茸茸的。那种圆融而温柔的色泽，映入木轩，落下一地碎金。