皇城金膳斋(草灯大人)

赵姨娘望着日复一日升起的艳阳，转瞬之间洞悉世事。只要不死，总得这样过日子不是吗？
她无人取悦，那便取悦她自个儿吧！
于是，赵姨娘戴上了那对最为贵重的金摺丝珍珠串儿灯笼耳坠子。
这耳坠子精妙华丽得很，一盏金制华盖，四角挂落珍珠络索，是她受宠时期曹老爷赠她的首饰。
时过境迁，再妆点起自己来，也没了原先那种愁闷。
赵姨娘只觉得今儿个口脂颜色俏丽，头面儿也锦绣富贵。
她像是多日不见光了，和日光迎面遇上的一瞬，那光头刺得她眼睛热辣，睁都睁不开。
就在她抬手挡眼的一瞬息，头上的朱钗被她的袖子上的镶边给勾到，直直落入了水中。
赵姨娘慌了神，要知道她身上贴己的贵重首饰不多，往后过得落魄，没准还要典当东西呢，哪能让白花花的银钱就这般丢了。
旁边的小丫鬟也是急得团团转，生怕赵姨娘指使她跳水寻宝贝。
这隆冬天里，水面都结上薄冰了，池水冰冷刺骨，要真跳下去，那不得没了半条命吗？！
小丫鬟慌忙寻了借口，道：“我……奴婢帮姨娘去寻人来！”
说完，她一溜烟跑了。
赵姨娘蹲着身子望池面，她忽然想到，若是她此刻和首饰一齐落水，怕是也没人会来救她吧！
没人在意她的死活，身边也没个牵挂她的人。
赵姨娘正出神呢，不远处有人三两步冲上来，厉声喊：“赵姨娘！有什么想不开的，值得你跳湖啊？！”
是个男子的声音，浑厚踏实，给她带来几分心安。
赵姨娘回头望去，是个生面孔，也可能从前他来过，自己却从来没在意过。可惜今时不同往日，就连下人来她的院子里，她都要好声好气招待了。
赵姨娘慌忙辩驳：“我没想跳湖。”
那正值壮年的男子松了一口气，笑道：“这就好！那您待湖边上是做什么呢？”
男子的脸不似曹老爷那般俊秀，长得还算周全，不过有种农家小门小户当家汉子的憨厚感，笑得没心没肺，让人心里都敞亮了。
赵姨娘眨了眨眼，道：“我珠花落水里了，丫鬟正在帮我寻人来捞呢！你呢？你是哪个院子的？怎么往我这里跑？”
赵姨娘好不容易逮住一个说话的人，即便不合规矩，她也不打算追究。人都要苦死在这吃人的大宅院里了，谁还管体统！
男子这才想起今儿个来寻赵姨娘的目的，他提了提手里的木胎彩漆菜蝶黄花纹食盒，道：“哦，小的姓吴，是伙房里的厨子，姨娘就喊我老吴吧！快过年了，夫人吩咐厨房给各院姨娘都送碗乌鸡汤来。喏，这是给您的！”
赵姨娘头一回分到这样的“小灶”，心里头蔚贴。她抬手捧了一下食盒，掌心传来一阵暖烘烘的触感，惊讶问：“伙房离小院挺远，这鸡汤还热乎的呀？”
老吴有一些讨巧的心思，不过各院姨娘都没发觉，唯有赵姨娘问起来了，他憨憨一笑，道：“小的怕天冷，汤凉了会凝一层油花片儿，因此特地用厚毡子将汤盅都蒙上，这样送到各院姨娘手里，鸡汤还是暖手的。”
这是讨好人的心意，有殷勤奉承的意味在内，却并不讨人厌烦。
赵姨娘眼眶有些热，她莫名来了点心酸的情愫，哝囔：“我都这般光景了，还值当你这样上心伺候。”
赵姨娘这话说得贴心贴肺，也有点僭越的亲昵在里头。
老吴被吓了一跳，不知该怎么接。他只觉得赵姨娘这样好看的女子，居然不得曹老爷喜爱，真是怪诞。
老吴打哈哈跳过这句话，忽然想到了什么，道：“哦！想起姨娘还有东西落湖里，不如小的帮你捞上来吧！”
“唠了一顿闲嗑，倒是把正经事忘记了！”赵姨娘笑得眉眼弯弯，道，“好呀，那就多谢你了！”
得了美人一句谢，老吴身子骨都软了。他唾弃自己起了不该有的心思，那院中的主子娘娘都是天仙一般的人儿，他就是田地里的泥腿子，哪敢肖想呢！
而赵姨娘说话软声软语，也是别有用心。
笼络好了小厨房的人，可不就能吃口热乎的？凡事也得亲力亲为，为自己筹谋嘛！
老吴有美人殷切的目光注视着，寻朱钗更是用心。
他咬紧牙关，朝着水池一跃而下。
“扑通”一声，男人就落了水。
这天寒地冻，身子里的骨血筋脉泡了水可要冻伤了，老吴犯不着这般卖力！
赵姨娘急得团团转，道：“老吴，你快些上来吧！我不过是想你去寻笊篱什么的捞一捞，可不敢让你亲自跳水去捡呀！”
老吴会凫水，两三下便将朱钗捞上来了。
老吴亮着一口白牙朝赵姨娘笑：“没事儿，这不寻着了吗？往后姨娘可别往湖边凑，这水深呢，没点功夫的人估计就沉塘了。”
老吴的脸都被水给打湿了，在艳阳底下泛出粼粼的光。原本瞧他只能算寻常的眉眼，如今犹如镀上一层金光，显得愈发耀眼了起来。
赵姨娘没的心慌意乱，她急忙垂下眉眼，道：“快起来吧！这冷风吹的，小心受寒。要不这样，你来耳房坐一坐，好歹烘干了衣裳再回去！”
伙房里当差的人各自有躲懒的法子，寻常帮主子送点东西，完事儿了躲哪处抽一杆子旱烟也不一定，都是苦差事，谁也不会计较谁。况且老吴还是厨子，底下也有几个小学徒料理着，谁敢寻他的过错，触他的霉头？
何况他各院姨娘都送完了鸡汤，唯有赵姨娘不受宠，他特地留在最后送的。
左右没事儿做了，留半个时辰不打紧。
这般想着，老吴翻身上了岸，老实巴交地跟着赵姨娘去了耳房烘炭盆子。
赵姨娘见此前伺候的丫鬟出去寻人，半天都没回来，心里也明白，这是怕她指使小丫鬟下水寻首饰呢！嘴上说出去帮忙寻人，还不是见她抖不出威风，故意躲懒怠慢，等饭点再回来，把这事儿岔过去便算完了。
赵姨娘叹了口气，可真是——虎落平阳被犬欺。如今连个小小下人都能骑在她头上耀武扬威了。
不过也好，院子里寂静，没人瞧见老吴烤火，也传不出闲话，她也不必提心吊胆的放风。

第60章
老吴跳湖里捡簪子，不过是一时意气。这上了岸，冷风吹来，湿透了的袄子紧贴他的脊背腰身，那冷意无孔不入，直往他的骨头髓缝里钻。针扎似的，戳在他的白毛孔子里，浑身都疼。
直到入了耳室，赵姨娘亲自用火折子点了炭火，这才觉得活泛了起来，整个人都回了神。冻到僵直的手脚渐渐回温，虽说不似此前那般冷了，可湿漉漉的衣物粘缠着肌肤，还是让人觉得不爽利。
老吴想要褪下棉袄子，架在炭火盆上烤一烤，待一刻钟的时间就回伙房去，不然在院子里待太久，他也怕人疑心，叫小丫鬟碎嘴，抓住话柄儿。
脱衣服烤火才快嘛！
老吴舔了舔下唇，想提议这件事，又没脸和赵姨娘说。
他欲语还休的模样，瞧得赵姨娘心间乱跳。
赵姨娘摸不着人的门道，只见男人垂眉敛目的模样有些羞怯，又瞥见他那紧贴着腿根的湿裤子，一刹那面红耳赤了起来。
她……她不是故意看到的，只是惊鸿一瞥罢了。
赵姨娘在心里无声辩解，奈何老吴压根儿就没在意到这一点。
他小声道：“姨娘，我这湿衣裳烤烤火才干得快。”
赵姨娘不明就里，道：“那你烤呗！左右没别的人，咱们都是苦出身，都懂各自的难处，私底下不必这般拘谨。”
老吴憋红了脸，小声说：“我……我得脱衣服，方能烘干袄子。”
这样一说，赵姨娘便懂了。她也羞得说不出话来，径直跑到隔壁房里，丢下一句：“啊，那你脱吧！”
说来也好笑，赵姨娘是楼子里出身，最懂烟视媚行地伺候男人。她自来是通情窍的，何时有过这般羞窘的时刻？
如今想到邻间耳室，老吴脱掉湿漉漉上衣的模样……他看上去挺壮实，衣裳里头包裹的皮肉，说不准还有几分健硕肌理吧！
赵姨娘为自己所不耻，她是太久没见到男人，因此见一个想一个了吗？
约莫一刻钟后，老吴和赵姨娘请了个安，便行色匆匆离开了小院。
赵姨娘悄悄回到耳室，瞧了瞧一地的湿濡痕迹，又看了一眼袖囊里那一支被老吴捞起来的朱钗，莫名面红心跳了起来。
赵姨娘的生活原本如一潭死水，今日偶遇到老吴这一桩事，让她平静无波的心池里荡起一圈圈涟漪。
真是怪哉！
她这算……思春了吗？
呸呸呸，要死了！要是让人瞧出些端倪，她命还要不要啦！
往后的几日，老吴倒再也没有出现了，仿佛此前的一段虚无缥缈的缘分，就这么断了。
赵姨娘又觉得日子乏味了起来。
某天，曹老爷外出做生意，曹夫人又去庙里祈福，要住宿五日。
山中无老虎，猴子称大王，整个后宅院都松懈了下来。
曹老爷最为宠幸的侍妾，这时拿着曹夫人的名头做人情，给各院同为妾室的姐妹送了牛乳燕窝粥，还有几道豆沙、杏仁儿、莲蓉甜粿儿。
又是送滋补的甜汤碗，又是送甜糯可口的小点心，俨然将自己摆在大奶奶的份位上，做主子家的人情。
偏偏她这样，奴仆下人忙里忙外还很领情，万一人受宠以后飞升了呢？曹家可没子嗣，又是商贾人家，今后谁是顶头上的这个，还不一定呢！
唯有赵姨娘对此嗤之以鼻，她是知晓内情的，如今眼瞧着人恃宠而骄，心里发笑。
登得高，摔得惨，往后可别丢了脸面。
赵姨娘暗地里看了一出戏，又想到这点心各个院子都有份儿……既然是小厨房分发的份例，那是否会让老吴来送呢？
思及至此，赵姨娘心间怦怦跳。
她寻了个由头，让丫鬟给她出门买画眉的黛粉，还点名要去最好的那家春来居买。
小丫鬟有些不耐烦，春来居的眉粉最是好卖，每每都要排上老长的队才能买到。如今曹老爷都不来院子里了，就算打扮也打扮给谁看呢？
小丫鬟心里头有点不乐意了，奈何面上不敢表露出来。
赵姨娘瞧出她的心思，咬了咬牙，给小丫鬟递了一块碎银子，道：“有多的，你留着，是我赏你的。劳烦你帮我买胭脂，这钱，我赏你买个甜碗子吃，若是想在外头逛逛啊，你领我的命，也可多逗留一会儿。”
真是祖坟上冒青烟啦！没想到赵姨娘这般寒酸，手里头还能漏点东西出来。
小丫鬟拿了钱，嘴也甜了许多。她还得了赵姨娘的首肯，能在府外多待一会儿！那可真是太好了。她和娘家表哥本就有情谊，奈何一个月才有一天的时日碰面，如今不年不节的，还有机会出门，可喜煞了她。
小丫鬟不敢表露，只悄声说：“那……奴婢想回老子娘家里瞧瞧，约莫要两个时辰，您看……”
赵姨娘面上装不耐烦，心里倒欢喜，道：“去吧去吧！想家是正常，哪像我，连个家都没得想。”
小丫鬟拿了钱，领了命，欢天喜地地跑了。
而赵姨娘转头就回寝房，悄无声息地打扮了起来。
她拿着如意玉蝶簪的手微微一顿，疑惑自己为何要为了一个厨子装扮。她不就是想亲近一下厨子，这样好骗人给她开小灶吗？又不是为了取悦他，同他有首尾！
这般一想，赵姨娘妆点的心思又淡了，她随意绾了发，穿一件素雅的月色长衫，款款走出门外。
没多时，老吴果真提着青竹叶纹雕花食盒来了。
再次见到赵姨娘，他有些不大自然，将食盒毕恭毕敬递过去，道：“这是柳姨娘喊小的给您送来的，统共一道牛乳燕窝粥，三道甜粿果儿，再一道码片儿的蜜汁烧鹅。”
赵姨娘见老吴是独自一人来送汤品的，心下了然。
又听得他说食盒里有的东西，顿时嘴角上翘，道：“我听丫鬟说，柳姨娘就赠了燕窝粥和甜粿，不曾送过蜜汁烧鹅呀！那么这道多余出来的菜，又是谁赠来的好意呢？”
这确实是老吴私心添加的菜肴，他原想着悄没声儿的一起递给赵姨娘，岂料这女子聪明，一眼就拆穿了。
老吴讷讷说不出话来，恨自己口舌笨拙。
赵姨娘起了逗弄他的心思，斜睨他，问：“那……这道蜜汁烧鹅，独我有，还是各院姨娘都有呢？”
老吴红着脸道：“就只有你有……”
总算说出来了。
赵姨娘噗嗤一声笑，艳若桃花。
看着美人笑了，老吴一时痴了，也愈发脸红了。

情欲一旦燃起，再难休止。
赵姨娘不知是因为寂寞动了真情，还是为了一些柴米油盐的好处，总之她和老吴走得愈发近了。两人情愫渐生，一个勾引男人老道，一个素了多年未尝过女子滋味，有来有往，竟也像干柴烈火一般，一点即燃。
这晚来的妖风熏得火势轰轰烈烈，待两人回过神来，已踏入万劫不复之地。
某天，被赵姨娘指使出去的丫鬟早一步回来了。
她还没来得及享受共赴巫山的余韵，便慌了神一般，心急火燎地把老吴往睡榻最里侧里藏。
丫鬟在外头喊：“姨娘，你要的东西，我给你买回来了！”
赵姨娘腿肚子都在抖，好半晌才出声儿，道：“嗳，好！你且放门口吧，我小睡呢，过会子出去拿。哦，对了，西面厢房有伙房的人送来的小点心，左右这院子里就几个人为伴，旁的扫洒小丫头我瞧不上眼，就你最得我心意。你凑合着吃吧，待会儿，我找你唠唠闲篇！”
“嗳，好。”小丫鬟原先对失宠的赵姨娘怀有成见，可如今收了赵姨娘的好处，又能一天天往曹家外头看望表哥，心里的怨怼也少了。
她觉得自个儿和主子亲昵，也是极为长脸的事，此时没规矩地打趣道：“说来也有意思，小厨房的人竟然这般见天儿送来吃食，人情味十足。混不似旁的姨娘，天冷了连口胡辣汤都喝不上，还要花银子讨好小厨房，人家才肯掌勺呢！”
赵姨娘瞧了瞧床里侧的老吴，心里有鬼。
她听得这话，做贼心虚地反驳：“哪有，不过是伙房里头善心人多罢了。哎呀你快去吃吧，可别闹我了，我头疼着呢。记得吃的时候把门掩上，要是让其他小丫鬟瞧见，那我可没法儿再给你开小灶了。左不过那一点甜头，雨露均沾可不够分的。”
小丫鬟一听，急忙往厢房里跑，嘴上忙道：“那确实，外头那个叫兰芝的扫洒丫鬟最是嘴馋，要让她瞧见了，肯定会来讨吃食。姨娘你休息吧，那我去忙活了。”
“好。”
总算把这个冤家送走了，赵姨娘松了一口气。
她瞧见被被褥蒙出一头汗的老吴，心生起一股子悲凉的况味来。
她这才反应过来，原来自个儿这段情呐，分明是天理难容，见不得光，还需藏着掖着的。
在大宅院里偷偷摸摸欢好，真是没劲儿极了。
刺激是寻了，可再多几次，就成了禁忌，倒怪吓人的。
赵姨娘失魂落魄地问老吴：“你说……这妾室勾搭旁的男子，被主家抓住了，得怎么罚呢？是浸猪笼吗？怕是连命都捡不回来了。”
她说得伤怀，让老吴有一点心疼了。
老吴咬咬牙，问：“你是怕和我待一块儿了吗？”
赵姨娘笑得凄凉，这日子苦得见不到头，纵她是一朵娇花，也该枯死在这四边天的宅院里了。
她叹了一口气，没有回答老吴的问题，反倒问他：“那你呢？你怕吗？”
老吴真挚地看着赵姨娘，他还年轻，只是学厨资历老，被戏称为“老吴”，毕竟“小吴”显得不够稳重，没人敢给他主厨的担子。
他的眉眼里有种年轻人的执拗，他对赵姨娘郑重其事地道：“我不怕。老实说，只要和你在一块儿，我都不怕。”
赵姨娘头一回感到惶恐，她原本以为老吴和她一样，只是大宅院里的寂寞人，搭伙儿过日子一样。就好似宫里也有太监宫女儿这种局外人，因为天长地久的寂寞，因此凑一块儿做对食夫妻。
他们和那些人，是一样一样的。
谁知道，老吴竟然是玩真的？
赵姨娘蹙眉，道：“你不过是贪图我皮相好罢了，这才尝过几天滋味？食髓知味，还没腻歪而已！”
老吴慌了，道：“我是说真的，我瞧上姨娘的人，是想寻你当正头夫人，和你做正儿八经的夫妻的。”
赵姨娘有一丝意动，也有些感动。
她从未想过，有人愿意和她这样的红尘女为伴，还不嫌弃她的身子，愿意同她做夫妻的。