皇城金膳斋(草灯大人)

齐伦闻言，大为震惊。
好半晌，他痛心疾首地道：“爷，这才几年不曾交谈……您如今都惯爱强抢民女啦？”
他的话语刚落，玲珑“噗”的一声笑出来，而白梦来的脸则黑了寸许。
白梦来稀得和齐伦纠缠，凉凉地道：“我不过是问几件事儿，问完就将人全须全尾放回去。你放心吧，我还没那般没眼光，什么庸脂俗粉都往房里纳。”
“哦……好。”齐伦还想再寒暄两句，而被人误解、心情不爽利的白梦来早大步流星走了。
而玲珑瞧着白梦来的身影，都觉得他高大了不少。
他得是什么来头啊？能让官家的人都喊爷……怕是白梦来不像平日里瞧着这般简单呢！

她脚步虚软，小心翼翼跟上白梦来。
原先没觉得白梦来身材高大，挺拔如松呀！怎么今时今日觉得他浑身散光，极其耀眼……好似菩萨一般！
玲珑的目光黏在白梦来身上，想将他看出朵花来似的。
白梦来能察觉到身后的视线，他被玲珑瞧得通体不适，自觉像块砧板上任人宰割的肉。
他忍无可忍，怒斥一声，打破这僵局：“你看什么呢？”
玲珑伸出大拇指，讨好地笑：“就是想说……敢摆官家脸色呀，您是这个！”
白梦来盯着她竖起的大拇指，面上不动声色，道：“当你的这个，全无半点好处，没甚意思。”
见自己的夸奖话被人小瞧了，玲珑气得干跺脚。
她不服气地呢喃：“怎么没意思啦？我不轻易夸人的！要知道，我小弟为了得我一句夸赞有多卖力！”
白梦来懒得听她讲回忆经，一声不吭继续走向小轿。
玲珑被人无视了，脸上更为愁云惨雾。她紧赶慢赶追上，超度诵经似的继续折磨白梦来的耳朵：“这是真的！想当初，我想吃一口辣子文蛤或糖蟹，小弟们就会见天儿想法子给我弄两口尝尝，就等着我几句好话。光是吃还不算完，他们会比谁带来的糖蟹腌制年份短，谁的个头更大，谁的更新鲜。由我当判蟹官，来选出最中意的糖蟹。那阵仗，那铺陈，只有我这样德高望重的前辈才担得！”
白梦来本不想理她，可不知为何，足下还是一顿，堪堪停在玄顶小轿前，踅身望她，问：“他们为何争先恐后进献吃食给你，渴求你的青睐？”
白梦来问出了一个从未有人在意过的问题，这下可将玲珑难倒了。她抓耳挠腮，好半晌都没想出缘故。
最后，她试探性地答：“许是我较为平易近人……武功也高强？”
“你那三脚猫功夫都是跟教习师父学的，他们若是想武艺精益，大可粘缠教头，何必折腾你？这样不是舍近求远吗？”
“啊……好像也是。”
白梦来脸色些微黑沉，不过暮色浓厚，面上神情还是不大能显露，也瞧不清他那神秘莫测的眼眸底下蕴含了何种滔天怒意。
他按捺下心绪，道：“那时，你的组织里可有其他女杀手？”
玲珑哝囔一声：“有是有，不过我没见着。”
白梦来语气愈发危险了，鬼气森森地道：“你的意思是……你一个小姑娘家家成日里混在一堆男子之中？”
玲珑被他说得心虚，小声道：“那也不是混在他们之中呀！我和小弟们男女有别……白日一起行动便罢了，夜里是各回各窝，分房睡的呢！”
白梦来被她这一句不着边际的话呛到险些晕倒。他扶额，深吸一口气，高声道：“那不然呢？！男女大防，你还想同床共枕吗？！”
这冤家，压根儿不知晓此前自个儿是香喷喷的猎物，被一众小弟们群狼环伺。
玲珑心里有点委屈，她鼻腔酸涩，也不知白梦来为何要发火，又为何吼她。
玲珑从来没有这般爱哭的，她眼眶微微发烫，轻声说：“我此前不是在好声好气讨好你吗？我还夸赞你厉害，敢在官家面前趾高气昂讲话！还夸赞你威猛呢！不爱被人夸就别听呀，作甚要寻些有的没的由头来凶我！”
许是怕被人瞧出来说话间带哭腔，玲珑狐假虎威，越喊越大声。
皎月从乌云里退出来，洒下一地银辉。那银色的光华落在玲珑的脸上，将她楚楚可怜的眉眼映得分明。
玲珑那管琼玉翘鼻微微发红，水汪汪的眼眸也有几分湿意，好似一不留神就能落下泪来。
白梦来瞧着她可怜兮兮的模样，心里生出几分愧怍来。
他没想惹她哭的，真没有。不过是气她天真烂漫，被人占便宜还浑然不觉。
冤家呀！白梦来长叹一口气。
良久，他道：“没凶你，只是觉得你那一众小弟居心不良。”
玲珑最烦人说她家人不好，她是当长姐的，自然要护着弟弟们。于是，她当机立断辩驳：“我小弟们都是顶好的人。”
白梦来原本想反唇相讥，又怕将她弄哭了，只能耐着性子，道：“给你吃一翁糖蟹就是好人了？那我请你吃糖蟹，你也会说我是好人吗？”
玲珑想了想，道：“嗯……会呀！”
“那行，跟我走吧。”
“去哪儿？”
白梦来慢条斯理地道：“抓河蟹。”
玲珑惊讶极了：“现在？”
“不然呢？”
“这冰天雪地的，哪来的螃蟹？”玲珑环顾四周，这两日虽说没落雪，可夜深了，地面还覆了霜呢，哪来的活物给他抓？
白梦来唇角微扬，道：“我说有就有，你还不信你神通广大的白老板吗？”
白梦来藏了太多惊喜，他说能办到的事儿基本都没什么问题。
玲珑听到有糖蟹吃，随即“破涕而笑”，道：“我信白老板，那走吧，您开路！”
见她心情好转，白梦来松了一口气。他指挥抬轿的轿夫往皇城繁华地段的罗阳酒楼赶。
到了酒楼门口，白梦来丢给轿夫半两碎银子，道：“去和掌柜的提溜一块老猪肉过来，哦，再顺一个捕鱼的竹篓，速去。”
这时候想买肉，也就只能往酒楼伙房讨了。
没多时，还真的让轿夫拿了一块肉过来。
白梦来又唤人抬轿往河边赶，约莫过了小半个时辰，终于在结了一层冰的河岸停了轿子。
白梦来捧了个喜鹊绕梅纹铜制手炉，掀开炉盖，用火折子点燃砻糠。待炉盖的细孔有白烟冒出，他这才一边烘手，一边慢悠悠地踏下轿子。
这双手是糕点师父的招牌，可不兴伤着冻着，白梦来很懂如何爱惜自个儿。
白梦来催促轿夫用木棍凿开河面，再将老猪肉吊在那个冰口子上方，一端浸水，一端悬空。本就是没多少吃食的荒冬，一串猪肉丢下去，肉腥味很快就吸引了小鱼小蟹前来进补。
瞅准时机，白梦来喊轿夫：“提上来吧。”
螃蟹受了惊吓，就会死死夹住猎物，一动也不动。这样正方便白梦来把它们丢到竹篓里一网打尽。
还没一个时辰呢，竹篓里就装了十来只肥满的大螃蟹了。
白梦来从轿上拿来一块厚毡子，盖在螃蟹顶端，螃蟹这玩意儿就爱瞎爬，有东西挡着，也不会满轿子撒泼。
玲珑惊讶地看着这一竹篓螃蟹，道：“白老板真厉害呀！”
白梦来唇角微扬，轻描淡写地道：“不过是小把戏，不值当提。”
他越是沉得住气，玲珑越是觉得他有两把刷子。
两人回了金膳斋，这两日玲珑在外头跟着白梦来办事，钟景那边很聪明地寻了个借口将玲珑的行踪搪塞过去，并且还不让碧云院那处的人知晓，左右只是一个下人，平日里也有旁的事要忙活，谁会成天盯着玲珑。
白梦来将抓来的螃蟹泡水吐沙一夜，筹备做糖蟹的菜方子了。
他先是将薄饴熬成稠稠的糖浆，待放凉后，又淋到活蟹身上。糖浆泡着的河蟹要放在瓮里藏一夜，隔天再拿出糖渍过的螃蟹，丢到另一个装有辣味的蓼汤和细盐的瓮里。最后用软泥封住瓮口，藏于地窖里。
玲珑看着那一瓮宝贝，喜不自胜地问：“这得腌多久啊？”
白梦来淡淡道：“二十来天吧，莫慌。”
“嗳，那我就等着吃糖蟹啦！”
“你喜欢就好。”白梦来淡淡道。
“喜欢，这怎么会不喜欢呢！”玲珑吃人的嘴软，面上献殷勤，直拍白梦来马屁。
白梦来像是刻意要和玲珑的小弟们怄气一般，出了地窖，他突然道：“你瞧见了，我听说你爱吃糖蟹，立马去置办了。我和你的小弟们不一样，想赠你糖蟹，不会从店面里买，而是直接带你活捉新鲜的，这样吃起来更放心，也更畅快。”
玲珑点头，道：“是！我知道白老板待人好，这份恩情，我会一直记在心上，不会忘记你的！”
白梦来听到自己要长长久久住玲珑心上，心间一跳。
他轻咳一声，不知夹杂了何种私心，又低语：“既然如此，今日我制的糖蟹，在你这个判蟹官心里，是该评个一等的。”
白梦来做事就要做到最好，什么莺莺燕燕的进贡品，能和他比拟吗？他就是要艳压群芳的。
玲珑拍了拍白梦来的肩，笑道：“那当然啦！您制的糖蟹，那就是最好了！我也不能白拿您吃的。这样吧，待明儿起，我走街串巷看到有啥好吃的，我都捎你一份。今后您就是我大爷，我会好好孝敬您！”
白梦来听到这句话，和煦的笑容僵在了脸上。他原本想和玲珑和平相处的，他不想骂她的。
可是这妮子的心是实的，非但没有玲珑七窍孔子，还这般愚笨不堪。
白梦来被她几句平实的话堵得倒噎气，好半晌才挤出一句：“不用……那不是差辈分了吗？轮年岁，我可能比你柳大哥还小呢。你权且当我是你的兄长吧，可别说这些糟心话气人，我还想多活两年。”
“哦……”玲珑见他面色不善，好似真要气晕了。于是她憨憨一笑，再也不敢多言了。

午间，玲珑怕自己在金膳斋待太久，曹夫人那边生疑，于是提出明日便回府上当差。
白梦来似是惊讶，又问了一次：“这就要走吗？我还让柳川给你买了脆皮熏鹅，擎等着明日剁成肉块给你佐酒呢。”
白梦来像是养闺女似的，闺女在家里嫌烦，出门在外又挂念。好不容易回家一趟，恨不得将家底都搬空了，供着人吃好喝好。闺女一走，他嘴上说逍遥自在，实则心里不得劲，成日里无精打采的模样，干啥啥都失魂落魄。
白梦来对此，只道是：年纪大了，竟也喜欢家中热热闹闹，熬不得寂寞了。
“不啦，还是在曹家待着妥当些，以免曹夫人生疑。”玲珑听他这番家长里短的叨念，心里头温暖，好似一缕日光照进心头，整个人都敞亮了。
她心情大好，忽然起了点逗弄的心思，追问白梦来：“怎么？白老板舍不得我吗？”
白梦来最是不能受激将法的，闻言，忙挑眉辩驳：“想得倒美！我舍不得你什么？在家只会吃吃喝喝，废我银钱。这几日，我入不敷出，肉疼死了，得亏你要回去了。”
玲珑原本的愉快心情，在他这一通炮仗似的抱怨里灰飞烟灭。她翻了个白眼，道：“那成，在家我就是自讨没趣呗，我回去了，不送！”
“嗯，赶紧收拾去吧。明儿一早就麻溜滚蛋，免得我还得伺候你用早膳。”白梦来说完这句，连茶都不喝了，径直回房摆弄香料去。他这段时间迷上了制香，买了许多香料，逐个尝试好赖。若是调成了较为喜欢的香粉，装入流萤竹林绣纹的丝织袋里，系在腰上，此后怀香握兰，香烟如云，也别有情趣。
玲珑还没来得及不快，他倒是先拂袖而去，惹得玲珑频频蹙眉。
夜里，柳川寻上玲珑，催她去喊白梦来用膳：“玲珑，你去喊一下主子，就说百鲜楼的粥和小菜已经送到了，请他来用晚膳。”
玲珑纳罕地问：“柳大哥来我寝房，不是恰好路过白老板的院子吗？何必还要舍近求远让我去喊人？”
柳川语塞，他不过是怕白梦来和玲珑午膳时闹得不愉快，这才想借“喊饭”一事让两人破冰。玲珑自然是懂他的心思，柳川总这样，好似金膳斋里最爱操心的人就是他了，瞧不得一点口角，硬要让他们和和美美过日子一般。
玲珑知晓他的心意，长叹一口气，道：“行吧，我去。”
柳川笑了一声，温声道：“嗳，好。你也知道主子是什么脾气，不要同他见怪，他是没有坏心肠的人。你是不知道，前些日子，他还问我你的生辰是几时呢！我和他说，快啦，预计就是年前那几日。”
玲珑没想到她之前随口一句她出生于寒冬腊月，竟被柳川记挂在心上，对于这个义兄，玲珑心里每每想到，总是倍感温暖。
就当卖他一个面子吧，玲珑既往不咎，也不和白梦来置气，前去寻一寻他。
白梦来的寝房微微敞开，其中异香浓郁，那道门缝眼子里却瞧不见人的身影。
玲珑试探性地喊了句：“白老板？你在吗？”
无人应答。
她怕白梦来是在床榻上小睡，若是睡梦沉酣，在外头空喊，恐怕吵不醒人。她可不愿一直等着，好似在受白梦来的冷落一般。
于是，玲珑壮着胆子，推开了那道门。
屋内昏暗，桌上摆着百样香粉。香烟缭绕，呛得玲珑险些流出泪来。
她眯着眼四下环顾，此时瞧见床榻上并没有睡人。
白梦来不在屋内啊，她心道。
刚要离去，玲珑却被屏风后头挂着的那一幅画像惊艳到了。画像上是灼灼桃花林，那花叶间，站立一名眉眼温婉的女子。她头插红鲤步摇，巧笑嫣然。这是用工笔画勾勒出的美人儿，眉眼细致，能瞧出人的神韵，竟有七分像玲珑。
这步摇，可不就是白梦来亲手送她的那一支？
这画里的美人儿，难不成是她吗？
玲珑似乎瞧出了什么端倪，想到这些时日白梦来对她嘘寒问暖，甚至不顾金膳斋的福祸，也要帮她。
难不成……他对她有几分私情吗？因此有些事，他会徇私，偏爱她？
玲珑耳尖发烫，头一回感受到心跳如擂鼓。那一刻荒芜沉寂数十年的心，绵绵地生出藤蔓，将她整个人都束缚其中，使得她动弹不得。
玲珑僵直着身子望着画，好半晌都挪不动腿。
就在这时，她身后传来清朗好听的男子声音：“玲珑？你怎么在我房里？”
玲珑回头，见是白梦来。她手足无措，又想知晓对方的心意。
于是，她横生出一腔孤勇，指着画中人，问：“这是谁呀？”
她还要脸面，哪敢急赤白脸地问是不是她！
岂料，白梦来神色未变，说出了一个令她难以置信的答案：“是我一个故人。”
所有不解与困惑的故事好似在这一个当口有了解答。
玲珑恍然大悟。
原来，白梦来对她的全部善意与温存，都是越过她，赠予另一个同她相似的女子。
是她福源深厚，竟和白梦来的心上人有七八分的相似。
怪道白梦来在首饰铺里一眼相中这只技艺巧夺天工的红鲤玉步摇……
怪道白梦来肯费心给她买喜爱的吃食，肯照顾她的日常起居。
原来，她只是旁的女子的替身，偏偏她还得意，以为白梦来对她青睐有加。
真是丢人呢！玲珑惨兮兮地笑，仿佛这时候脸上有笑容，就能破她的僵局，解她的难堪一般。
一切纵容与厚爱，都不是为了玲珑。
偏偏她还领情，暗地里故作欢喜。
幸亏是现在发现了，不至于日后真有什么牵扯，闹得狼狈。
玲珑一直以为自己很强大，此时却明白，身是女儿身，心思也细腻，身躯也纤弱。
她没理由这般不悦，只是难免有点郁结……
玲珑深吸一口气，如同往常那般，对白梦来道：“白老板，柳大哥喊你吃饭呢！对了，待会儿，你记得柳大哥说一声，我先不吃了，得连夜赶回曹家。钟景在曹家担惊受怕，离不得人，我替你去看护她。”
说完这句，玲珑直挺挺着腰背，从白梦来面前堂而皇之地离去了。
她装作风轻云淡的模样，总不至于因为一幅画而让人看了笑话，落得下风。

她一面拾掇衣物，一面和柳川招呼都不打，出了金膳斋。
玲珑只是怕柳川追问，怕他问她为何形色慌张地逃跑。
那她该怎么解释呢？
难道要她和他说：“此前是柳大哥会错意啦！白老板待我亲厚，不过是因我神似他故人，我还自作多情以为自个儿真心和白梦来投缘，成了哪家红颜知己呢。”
那多埋汰人，多尴尬呀！
还是就这般吧，他过他的阳光道，玲珑过自个儿的独木桥，不到必要关头，别牵扯啦。