周三连忙侧身避开这一拜，“佩兮这是折煞我了，你品阶比我高，怎么能向我施礼？”
“这一礼，是我身为母亲的致谢。”
他凝神望着眼前神色诚挚的小姜郡君，想起建兴对她的种种加害，又想起一路倒霉大的族弟。
百种感慨只化为一叹，这对夫妻也真是命途多舛。
“我调些人给你驱使。主君调盈之去东菏的诏令已经发出，想来等你到东菏，他也应该就任了。”
周三关照这位即将离开世家庇护的女子，“到东菏后，你就留在他那，谁也无法保证暴民会做出什么，你尽量不要单独出行。找子辕的事，你只管催他，他会尽心的。”
姜佩兮颔首：“好。”
本来该在明年秋日才被调回建兴的周七，如今的调任比前世早了一年多。
今生的局势已和前世裂开了不小的缝隙。
姜佩兮心中升起忧虑，她那些有关前世的预知能在今生应验吗？
周三分了五百私兵护送姜佩兮去东菏。
这直接省下了她从庄户里调来自己死士，再从建兴启程的时间。
携着周氏兵士的姜佩兮踏上了往东菏的路。
在离开建兴的路上，映入姜佩兮眼帘的仍旧是太平盛世。以至于她很难想象东菏的灾祸，究竟严重到了何种程度。
而随着建兴渐远，水患灾地愈近。
姜佩兮看到了流民，衣不蔽体，面黄肌瘦。
周三的担忧确实没错，世家掌控外地方的灾民什么都做得出来。
在抵达东菏前三天的路途中，姜佩兮遭遇了八次袭击抢掠。
刘恩不止一次劝她，放弃去东菏，返回建兴或江陵。
奈何姜佩兮心意已决。
在第一次遭到抢掠后，姜佩兮看着满身是血的刘恩，“他们是灾民，我们击退他们也就罢了。为什么你要追着他们……杀？”
“受灾，不是他们蔑视世家的理由。”
姜佩兮不理解：“他们或许不知道我们来自世家。”
刘恩看向她，神色冷漠：“知道，他们都知道。就是他们知道您来自世家，所以才对您下手。”
“他们讨厌世家。”
“是的。”刘恩说。
姜佩兮想不通：“为什么，世家不是一直在救他们吗？”
“东菏的水患，三分是天灾，七分是人祸。”
意识到世家在这场劫难中，扮演着什么角色的姜佩兮沉默了很久。
随后在当晚便给阿青写了信，要求她把各个庄户里积余的粮食整理出来，送往东菏。
东菏并不是她的属地，此地的百姓也并非她的生民。
但就是有一种莫名的责任与愧疚，驱使她做些什么，以减轻良心上的不安。
抵达东菏的第一时间, 姜佩兮就见到了周七。
三年的南蛮任职，使他沧桑许多。如今又被派了这么一个吃力的差事，他的状态可以说算是不修边幅。
姜佩兮向他询问周朔的踪迹, 得到的答案和周三给出的一样。
下落不明。
姜佩兮又问他东菏的灾情。
当前阜水的水位没再上涨，预估接下来几日不会有大水冲入东菏。
这边河坝塌了两处, 还有几处出现缺口，他们正在修补, 以防下一次涨潮。
奈何目前灾民暴动频繁, 他们修坝很受影响。
他们周氏的事, 姜佩兮不好多插手, 只告诉周七她调了一些粮食过来，等到后让他自行分配。
周七跟她道谢，又提到建兴的赈粮怎么也催不过来。
姜佩兮不解：“可三县公明明往东菏送了不少粮食。”
“路途遥远，层层盘剥，不论发出多少赈粮，最后到东菏的都所剩无几。”
“东菏已是这种情形, 他们还敢贪赃？”
周七笑道：“为什么不敢呢？”
“牵一发动全身。现在东菏情况紧急, 我腾不开手去收拾他们。等这边事情结束，我再跟他们秋后算账？”
他神色自如, 脸上仍挂着得体的微笑，“可等东菏事情了结, 他们只要用如今贪下的赃款贿赂建兴那些老东西, 再跪到主君面前涕泗横流地求情, 受些不轻不重的处罚，事情也就这样过去了。”
姜佩兮不禁蹙眉, “过去？县公也默许事情就这么过去？这是包庇。”
“不然呢？”
周七转眸看向面色愤慨的女子，“不让事情这么过去。我揪着不放, 再去南蛮待三年吗？”
姜佩兮一怔，“县公当初去南蛮……”
“也就这些破事。当初兴月想从轻处置，我不肯，太生气就动了私刑。”他仿佛已经接受这不公，只无奈摊手。
“然后就被丢去南蛮了。要不是东菏这活没人干，我还回不来呢。”
周七话顿了顿，笑着打趣自己，“说实话，我真没想到我能回来。我本来以为，我至少要在南蛮反省到明年，主家才会给我将功折罪的机会，调我回来呢。”
看着周七面上率性的笑，姜佩兮感慨他对自身境况的准确预知。
倘若不是东菏出了这事，他确实要明年才会被调回建兴。并且他的将功折罪，是被主家逼着休弃发妻，另娶韩榆。
过往在心头浮现，姜佩兮想到前世里周七和周三联手发动的叛乱。
原来叛乱的“因”早已埋进土壤。
周七性情坦荡，直率爽朗，说话不软和，又有一腔的意气。几乎把建兴权贵得罪了个遍。
故而前世周七反叛失败，建兴所有人都主张以杀绝患。
他是周朔一力保下的。
周朔曾点评周七，“他是个侠客，我很敬佩他。”
尽管政见不合，但周朔和周七的私交一直很好。
逢着节日，她和周朔会去跟他们夫妻一起吃饭。
侠客好酒，周朔每次都会给他带不少玉液。
被软禁的周七心有不忿，见面后总要挖苦几句周朔。
周朔不接他的话，默默给他斟酒。
等周七喝上头后，他就又揽着周朔的肩引其为知己，然后痛骂周氏子弟的无能与种种不成器。
自始至终，周朔只是沉默地听。
姜佩兮不懂为什么周七会觉得周朔是他的知己，明明周朔一句话不说，从不赞成他的观点。
韩榆则每次都很无奈，尴尬地向他们道歉，说周七是发酒疯，请他们别往心里去。
他们每次见面的最后，都会重复一段对话。
醉醺醺的周七问他：“周氏还会好吗？”
“我不知道。”
“子辕啊子辕啊，你是身处歧途而不知。”
“我别无选择。”周朔回答已醉的他。
关于他们周氏的事，姜佩兮持有的原则是——看。
她是姜氏的人，没有资格插手周氏，更没有必要。
假若不是周朔生死一线，姜佩兮前世绝不会插手建兴的暴/乱。
如今看到周氏贪腐如此严重，尽管她心中忧虑，但也不会多管闲事。
姜佩兮告诉自己，她来东菏是为了找周朔。
这边无论是破损的河坝，还是受苦的灾民，都不是她来此的意图。
在劝自己继续冷漠旁观的理智下，姜佩兮去了周朔消失的地方。
她看到浩浩茫茫的水面，一眼过去望不到头。
明明是七月的炎夏，站在水边的姜佩兮却觉得森森寒意不断往身上涌。
她皱眉看着水面，这波光粼粼的阜水夺去了无数人的生命。
陪伴姜佩兮出行，并负责保护她的杨宜看向水面也不由感慨：“寒气怪重的，里头不知有多少尸体。”
“掉进去的人，还能出来吗？”姜佩兮问杨宜，也在问自己。
“谁知道呢。反正里头死尸不少。”
“他们会被……再冲上来吗？”
“不会吧，冲上来不就白丢了？”杨宜语气迟疑。
“白丢？”姜佩兮难以理解这个词语，“他们被丢下去？谁被丢下去？”
杨宜脸上茫然，“死尸啊，不然呢？”
“为什么要把死尸抛进河里？”
“没钱安葬呗。而且一下死了这么多人，埋也来不及。”
杨宜的语气冷静且理所当然，“现在又是夏天，早上死晚上臭，除了往河里丢，他们也没别的去处了。”
她的话让姜佩兮怔住。
更让姜佩兮难以理解的是杨宜的态度。
杨宜是苑门杨氏的主君，苑门杨氏是侍奉阳翟裴氏的四家之一。
因杨宜是女主君，姜佩兮又和她算是少年相识。陪伴并保护这位姜氏贵女的重任，周七便交给了杨宜。
看着一脸漠然的杨宜，姜佩兮心中疑惑。
她本以为杨宜是个仁爱心善的人，故而才到这危机四伏的东菏。她是为救苦而来。
可现下看杨宜的态度，姜佩兮看出她对死亡的冷漠，“杨主君为何来东菏？”
“帮周氏赈灾。”她说。
“可杨氏并不受周氏差遣，你们为什么……”
杨宜笑着看向姜佩兮，“郡君是不是不知道我们苑门在哪？”
姜佩兮愣了一下，她确实没关注过。
“ 我们苑门离东菏很近，快马三日的距离。如果不是东菏在这儿挡着，阜水淹的就是我们杨氏。”杨宜说。
“杨氏还是很感谢东菏帮我们挡了这么多年的。另外就是……”
杨宜努了努嘴，“他们周氏要是放弃东菏，灾民没人管，这些流民必然大量涌入苑门。杨氏受不了这个冲击，所以于情于理，我都该来帮周氏。”
杨宜头头是道的分析让姜佩兮想到了阿姐，或许主君都是这样理智，并善于权衡利弊。
她们做出的任何决定，背后都是极为深厚的考量。
水边的寒气让姜佩兮不适，她便没有在外多停留的想法。很快就坐上马车，返回府署。
但回程并不顺利。
姜佩兮被堵在了抵达府署的前一条街上。
堵住道路的是灾民。
他们排着长队领粮，因人太多竟将长街堵到马车无法通行。
姜佩兮不急着回去，便没同意杨宜让人清道的想法。
她掀开车帘观察领到粮食的灾民，明明获得了粮食，可他们脸上毫无喜色，反而一派哀丧。
没能捺住心中好奇，姜佩兮询问经过马车的妇人，“你们得了粮食，怎么还这么难过呢？”
枯瘦的妇人掀起眼皮看向车内尊贵优渥的夫人，不禁冷笑：“你们把粮价翻了十倍卖给我们，还要我们高兴不成？吃人不吐骨头，说的就是你们。”
姜佩兮愣住，此刻她才看清被妇人捧在怀里的粮食，它根本不能被称为粮食。
这是喂牲口的麸糠。
“这个，就这个？还要你们自己掏钱买？”姜佩兮不可置信。
妇人冷冷瞥了对方一眼，随后便顾自离去。不再搭理这个吸着她血的贵胄。
看着妇人离去，姜佩兮放下车帘，叹道：“周氏这做得也太……”
“他们粮食已经缺成这样了吗。七县公怎么也没和我说呢。”
姜佩兮呢喃着自语，她又掀开车帘，对守在车旁的刘恩道，“你回去趟，让阿青把所有粮食都拿出来，往这边送。再让她去四处买些，先买五万石，边买边往这边送。”
刘恩看向这个天真不知事的主子，“依属下看，姑娘没必要这么做。毕竟东菏并不是缺粮食。”
“怎么说？”姜佩兮不解。
“姑娘先前送给东菏的粮食没用多少，如今这些人买的粮食，就是姑娘先前送来的。”
姜佩兮否认：“我送的是粮食，不是麸糠。”
“是，只是被他们换了一下。他们用麸糠，向周氏兑换了您送的精粮。”
刘恩这话出口后，姜佩兮的面色瞬间冷下来，“他们是谁？哪些人？”
“东菏的富户豪绅。”
“去见周七。”姜佩兮冷声道。
她心里积了火，不发只会气坏自己。
于是在马车行驶后，姜佩兮对车外的刘恩道：“那些兑我粮食的富绅，你去把他们请到府署里。”
“怎么请？”刘恩进一步确认主子的心意。
“愿意自己来的，就让他自己来。不愿意的，就给我绑过来。若是还有敢跑的，就打断他们的腿，架到府署去。”
“是。”
姜佩兮被气得不轻。
难怪周三明明往东菏送了那么多粮食，这边却还是缺粮缺成这样。
他们周氏不仅粮食运输的途中被克扣，甚至那些千难万险到了东菏的粮食，竟然还被富绅全数私吞。
这里头又有多少交易？
他们到底有没有把灾民当人看？
用麸糠赈济灾民，还要灾民用比正常粮价高十倍的价钱去买。
难怪灾民频频发生暴动，这都是他们周氏自找的。
再抬眼，才见到端坐于廊下的贵女。
她隐在房檐的阴影下，尽管看不清面貌, 却满身都是端肃严整，凌然不可亲。
周侧仆婢垂首侍立, 恭敬沉默。
看来是兴师问罪的大场面。周七想。
跪在地上的富户见到来人，如见了救世主般, 他们连忙开口：“定公救命, 我等不知哪里得罪了夫人, 竟要受这般奇耻大辱”
“掌嘴。”
檐下传来一道清冷的女声。
忠诚的侍卫几步上前, 揪起富户的衣襟便开始打。
清脆的耳光声在院内回荡。
周七这才细看那些肥头大耳的绅士们，这一看便忍不住想笑。
全成猪头了。
“朝定县公。”
一听这称呼，周七脸上笑意淡去，他连忙拱手作礼，“姜郡君。”
“他们卖粮的地方，只隔了府署一条街。想来他们卖粮, 粮食的售价, 都是得了定公准许的。”
“是。”周七颔首。
廊下的贵夫人冷笑一声，“你准了, 不代表我准了。我不许你们卖粮，明白吗？”
这话落地后, 院中的富绅甚至不顾两颊的肿痛, 立刻叫嚷着反对：“你凭什么不准？我们东菏的事, 哪里轮得到你这外人来说三道四？”
“朝定公，你说我有这个资格吗？”
周七忍着笑, 面色严肃而愁苦地看向对他满怀期待的豪绅们：“郡君说不许就是不许，你们拿到的粮食是她的。”
被打肿脸的豪绅们抬头看向屋檐下的夫人, 嗫嚅着说不出话来。
尽管脸颊已经高肿得难以做出表情，但因这句解释落下，他们还是被迫展示出微妙的难堪。
“朝定公就这么分配我的粮食？把它们交给这些人囤积居奇？”
姜佩兮看向周七，语气讥讽，“早知你这般行径，我还不如让粮食进城的时候就全分出去。”
“把粮食交给他们，我也实属无奈之举。”他语气叹惋，“河坝那边还乱作一团，阜水指不定哪天就要再涨。我哪有心思管粮食怎么分？”
端坐的贵女听到解释后，起身往屋里走去。
看来是要跟他细聊。周七心领神会。
屋里的姜佩兮坐于上首主位，神色凛然，隐有怒意，“河坝修得怎么样了？”
周七也不等人邀，自觉找位置坐下，“很不好。他们的堤坝根本就是纸糊的，我现在一边修塌了的，一边还得加固原来的。”
“河坝难修。这群刁民还不安分，总去捣乱。又得修坝，又得防着这群蠢货暴动。我实在是分身乏术，才不得不把分粮的事交给那伙人。”
听完周七解释，姜佩兮不禁拧眉：“你不知道他们为什么暴动吗？”
“知道。”
“你真知道？”
周七双臂摊开，向椅背靠去：“他们吃不饱呗。”
“你既知道，为什么不抽些人出来分派粮食呢？你只要让他们吃饱，他们就不会去扰乱你修坝，这样不行吗？”
她的想法极为天真，看来是真一点没接触过权势。
周七心中叹息，但毕竟白得了人家的粮，拿人手短，“灾民永远不会吃饱。百姓永远不可能吃饱。他们吃饱了，世家吃什么？”
“现在去堤坝捣乱的，只是一些手无寸铁且饥肠辘辘的灾民，他们成不了任何气候。小打小闹而已。”
他看向姜瑾瑶，“可假若不让世家吃饱，不给这些豪绅让利。他们可不是一盘散沙的灾民。”
听明白周七的意思，姜佩兮仍旧不解，“建兴周氏也会怕这些小地主？”
“强龙压不过地头蛇呀。”
“可你们这么做，就是在放弃灾民，他们真的会被饿死的。”
周七叹息道：“适当放弃一些东西，对我们都有好处。”
他字字句句都在讲述自己的难处，张口闭口间全是种种不得已与无可奈何。
仿若当下放纵富户豪绅抬高粮价，卖麸糠给灾民已是最好的选择。
周朔曾说他是侠客，有肝胆义气，很让人敬佩。
可姜佩兮觉得周朔说的不对，眼前这人才不是侠客。
这场对话下来，姜佩兮只觉得周七虚伪。
虚伪至极。
“子辕曾跟我说，你是个侠客。”
周七一愣，抬眼看向神色冷淡的姜瑾瑶。眼中情绪翻涌，最终畅快大笑，“他知我，此生有此知己，乃我大幸。”
