周朔垂下眸，他又温和地对她说话，“和离后，我不会纠缠你。我们以后都不会再见面，我不会再出现在你面前，惹你讨厌。”
他每说一个字，姜佩兮便难过一份。
她彻底说不出话来，心中的愧疚化为眼中的酸涩。
“别哭了。杀了我也可以的，别哭，好不好？”他的语气转为呢喃，陷入苦恼之中。
“不、不好。”
他语气中的无助把姜佩兮逼出声，“你、活着，好好活着。”
活着？他一直想活着。
自幼就想。
父亲去世后，他瞬间失去所有。
为了能活下来，他吃过馊水，抢过糠糜。
饥饿能最快地击毁一个人的尊严。
为了活下去，他扒过树皮，在望不到头的雪地里把雪往嘴里塞。
一边塞一边吐。
为什么呢，为什么幼时的他那么渴望活着呢？
是父亲。
父亲跟他说，他们会在开春后相见。
于是在寒冬的雪夜里，在牛棚的庇护下，年幼的他对着天上那轮惨白的明月，一遍遍祈求冬日快些结束。
春天快些到来。
他几乎每晚都能梦到黄素馨迎着寒风盛放。
一朵朵，一簇簇，灿烂且热烈的嫩黄花瓣绽放在雪地里。
随后，将是春天。
他熬过了寒冬，等来了开春。又眼睁睁看着春天逝去，迎来暑夏与凉秋。
父亲却一直未曾赴约。
他并不埋怨这种失信，而是平静接受，随后就在风雪中等待下一个开春。
不饿的时间里，他就守在干枯的黄素馨旁。
等它发枝抽芽，等它一片绿茵，再等它冒出花骨朵，不久后于白雪间绽放。
可故乡的血亲们不喜欢他，他们摧毁了能预知父亲归来日期的黄素馨。
他们把它连根拔起，折断枝条，再用火焚尽一切生机。
他沉默地看着他们施暴，又沉默地去寻找另外的黄素馨。
寻觅的路途里有很多人骂他。
他在唾骂中找到了身份定位，认清了自己的低贱龌龊。
未曾因失信埋怨父亲的他，在此之后，对父亲又是何种态度呢？
彻骨的憎恨。
周朔并不埋怨母亲的薄情自私，也从未怨恨故乡里人们对他的苛刻虐待。
可他却无比憎恨父亲，绝望地将所遭受苦难的一切源头都推到了对方身上。
一个侍卫，却与已成婚的夫人苟且。
时隔多年，周朔早已不记得父亲的样貌音色。
记忆里只有短暂破碎的画面。
父亲将他扛在肩头，向他介绍草长莺飞的好时节。父亲为他做纸鸢，带他去看漫山遍野的春花。
曾经他靠着这些记忆艰难求生，可后来每每想起都觉得无比的恶心。
周朔固然知道自己是荒唐的，却仍旧偏执地将父亲作为发泄口。
这浩浩茫茫的人世，他只短暂地拥有过父亲的慈爱。
除此之外，他什么也没有了。
他大概不是一个配得到爱的人，周朔想。
他会憎恨一切曾经爱他，却又抛弃他的人。
尖刻的咒骂仍在继续，周朔早已能对这些平静接受。
但此刻他并不平静。
眼前人不断溢出的眼泪使他感到烦躁，他皱起眉，想让对方停止哀伤。
未及开口，遮掩视线的绢帕移开。
周朔的视野开阔起来。
潮湿的手心，贴上耳朵。
周朔有一瞬失聪，他茫然看着眼前悲伤的妻子。
意识到她在做什么后，胸腔的心脏猛烈跳动起来，一下下撞击他的神经。
母亲的咒骂，困兽的怒吼，瞬间消失。
除了心脏的跳动，此刻的周朔什么都听不见。
他看到妻子剪水般的眸子映着狼狈的自己，半脸血污。
可她的眼里没有任何厌弃，反而安静柔和，满是疼惜。
周朔听不到任何声音，只能从她开合的口型中辨别内容。
[没什么没什么，不要听不要听。]
周朔攥住她的手腕，想将其扯下。
不听，是懦弱的行径。
他可以轻易挣开她。
经受无尽折磨的他，早在多年前就可以轻易结束这肮脏的生命。
可人做任何一个抉择，都需要勇气。
奔赴死亡也不例外。
哪怕现世苦难，也极少有人能勇敢地抛弃一切，主动走向未知的彼岸。
建兴的日子并不好过。
渴望生命的决心，在阴森恐怖的黑暗里经受考验。于是那本含着光辉的期望终于黯淡。
他不该活着。
这样的世道里，私生子是不能活着的。
可周朔是一个懦弱的人。
他没有自裁的勇气，也没有再度反抗的胆量。
无法做出任何抉择的人，只能屈服于强权。
日渐麻木的周朔，寻不到存活的意义，便浑浑噩噩地渡过每一天，彻底把自己看成一个工具。
他不需要名誉，不需要权势，也不需要关怀，甚至抵触任何善意。
他不愿接受美好，不愿把自己视为一个活人。
他一直是这么做的。
但此刻对上妻子的目光，周朔恍然知道，他给自己造的堡垒塌了。
他保护自己的壁垒，被轻而易举地攻破。
荒唐极了。周朔想。
这一刻周朔终于意识到，他不是不需要关怀。
他只是怕没有人会善意对他，怕自己的期望落空。
于是固执地将心态扭曲，把自己撵进尘土里，躲在深邃的石洞里。
在善意没有来临前，他率先在心里叫嚷着自己什么也不需要，装出满不在意的样子。
但其实……他比谁都在意。
比谁都渴望。
没有人会可怜他。
这样的认识，是他撞得鼻青脸肿后才长上的教训。
他是被世道逼着自轻自卑的。
可自卑与自私又往往相伴而生，这两种情绪扭曲缠绕，推着他往自虐自残的方向走去。
周朔很清楚，自己是极度自私的人。
只是常以自卑为借口，用出身的卑微低贱警告自己，防止自己沉溺于所爱的温情里。
他并不是自卑到连“美好”都不愿意拥有，他只是不想失去。
因恐惧失去，他便拒绝尝试获取，拒绝任何善意。
极度自私的人就是这样，他们不愿意浪费任何东西。
爱与恨都不是稀缺资源，可对于守财奴来说，再破烂的玩意儿只要是自己的，就不会割舍。
在昏暗阴沉的过往中，他除了这点情绪，可以说一无所有。
他固执地将自己锁在逼仄的角落里，拒绝任何光明侵蚀他的黑暗。
黑暗是他的，封闭也是他的，他只有这些了。
他将自己蜷得很紧。
像那个遥远冬日里，将自己蜷起来试图留住最后温度的孤儿一样。
搭建多年的壁垒裂开巨大的口子，周朔攥住妻子的手腕，问她：“你可怜我，是不是？”
她忍着哭摇头。
“你就是可怜我。”他说。
她还是否认，张嘴说话，周朔却听不清。
“只要可怜，我只要你的可怜。”他提出要求，“可怜就够了。我不要别的。”
侍女们收拾地上的瓷片，大夫在处理伤口。
首位上的主君神色淡漠, 望着那对夫妻似乎百无聊赖。看到他来后，便问：“什么事？”
“东菏的堤坝塌了。”
血还没止住的人率先接过话, “塌了？”
“东菏的渠道进程最慢，他们说是一直在修固堤坝。耗了那么多人力物力的坝, 塌了？”
“是出现缺口, 还是塌了？”他精确询问。
周三看向脸上还沾着血的族弟：“塌了。”
挥开大夫的手, 周朔起身截下周三手里的信。快速扫过信上内容后, 他问周三：“人呢？”
“在天关殿跪着。”
得到答案的周朔抬脚就往外去。
大夫开口阻拦：“司簿，您的伤……”
“这样就行了。”他毫不在乎。
衣袖被拽住，是他一直静默的妻子。
姜佩兮抬头看他，“我把善儿从秦夫人那接回来了，你不用再去接。”
“我知道。”
“晚上回来用膳吗？”她问。
“不用等我。”
他的抗拒已经很明显。姜佩兮松开手里的衣袖，“我等你回来。”
周朔没给出任何回应, 径直转身离去。
周兴月也起身离开。
屋子里只剩周三与姜佩兮。
族弟在闹脾气, 周三看得很清楚。
这位弟媳恐怕从没被这么冷落过，他便开口宽慰道：“那边事情急, 他暂时顾不上回去。不过他这态度的确不好，待会我说说他, 让他晚上回去给你赔礼。”
姜佩兮失笑摇头：“不用, 没事的。”
“佩兮, 其实你可以跟子辕耍点脾气。你总这么平和，恐怕会让他觉得, 你是无所谓分别的。”
见周三这么误解自己，对周朔发过多次脾气的姜佩兮不好意思接他的话, 便态度含糊地微笑。
周三继续传授夫妻相处的经验：“试试嘛，夫妻间这个很管用的。只要稍微闹一下，无论什么，子辕都会答应你。”
回忆和周朔的相处。
姜佩兮觉得周三说得很准，但她是不会承认的，“堤坝的事，三县公也要忙的吧？我就不耽误你了。”
听出对方话里的拒绝，周三遗憾地向对方作礼告辞。
这对夫妻，一个被娇养的过于单纯，一个敏感到自暴自弃。
算了，人各有命。周三劝解自己。
到天关殿的时候，周三见族弟正在发火。
他这个族弟，是出了名的敦厚沉稳，从未如此失态。
几本文牍被甩到东菏主事的脸上。
“这是你写给我的述职内容。你说修坝有多难，你有多辛苦，有多尽心，你是日日夜夜忙在河边。现在，坝塌了，这就是你忙下来的结果？”
跪在地上的东菏主事连忙磕头，“司簿息怒、息怒。非我等不尽心，实在是今年多暴雨，阜水上涨了很多，堤坝承受不住才塌的。我等也没有办法啊……”
“堤坝是一下塌了的？”
“是，是的。”狼狈的主事接话。
“之前一点征兆都没有吗？”
“没有，一点都没有。河坝是夜里塌的，我们都不知道。”
“你家里人呢？他们还在东菏吗？”
“在、在的。”主事被这句闲话问地心里发虚。
“既然康主事这么说，东菏外若有自称是你康家人的，必然都是冒充。”
这话说完，周朔看向端坐高位的主君，“冒名顶替是大罪。康主事颇有苦劳，建兴素来不亏待忠士。朔请主君派下文令，冒名者一律处死。”
周兴月笑意盈盈：“好。”
这一字落下后，东菏主事软了身子。
恶鬼还在絮语：“请主君派出死士，将冒名者处以极刑。”
东菏主事身体控制不住地颤抖，干裂的嘴唇上下嗫嚅。
“极刑之后，再悬于城墙之下，以作警戒。”
“准了。”轻飘含笑的声音。
周三到一旁坐下，捧起茶盏听他们一唱一和。他默默在心里估测，这个东菏主事能撑到哪一步。
他喝了口茶，以防待会喝不下水。
“凌迟的话，多少刀合适呢……”
第二口茶才刚刚碰上嘴，东菏主事就崩溃地匍匐于地。
这就结束了？这才刚刚开头啊。周三不可置信。
“家中老母与妻儿正巧在外游玩，不在东菏。”
陷入恐惧的东菏主事跪行上前，抱住恶鬼的腿求情道，“司簿饶命，司簿饶命。”
周朔低头看他：“你嘴里没一句实话。”
“求司簿放过他们。”
“河坝究竟是怎么塌的？”
“一夜之间。”
“一夜之间？一夜之间你就能把亲眷都送出东菏？真没看出来，你有这样的调度本事。”周朔抬腿把他踹开，才稍平复了些怒意。
“最后一遍，河坝什么时候塌的？怎么塌的？如果等我去到东菏，发现你所说不实。你们康家，好日子就到头了。”
“上月十四，河坝出现缺口，我们……堵不住。”
“然后呢？堵不住，为什么不上报？”
东菏主事嗫嚅片刻，颤声道：“我疏散缺口附近的农人，但他们不愿离开，自主去堵缺口。我、我以为他们能堵住。”
“不愿离开？”周朔听着止不住冷笑，“他们会不愿离开？谁会往死路去？”
“是你逼他们去堵缺口的吧？”
“他们的庄稼毁了，他们自己不救，谁去救？”东菏主事抬高声音，他是那样的理所当然。
“那要你做什么？”周朔问他。
东菏主事讷了一会，才道：“我向周围各县求援了。”
“他们救援东菏了吗？”
“救了。”
“那为什么河坝还是塌了？”
“水位涨得太快，缺口不止一处。”
周朔听出蹊跷，皱眉问道：“是东菏的缺口不止一处，还是阜水一脉的缺口不止一处？”
见对方闭紧嘴，周朔最后警告他，“等我去东菏，你什么也瞒不住。现在老实交代，你的罪还能从轻发落。”
“都有缺口。我离开东菏时，门利县的河坝已经塌了。还有平墨县，应该也撑不住了。”
这些话交代出来后，主位上的主君，旁边看戏的周三都变了脸色。
周兴月站起来，抓起茶盏往东菏主事头上砸去，“这么大的事，这么大的灾，你怎么敢瞒到现在？”
周三看向周朔，“我现在去调物资，你打算什么时候去东菏？”
“现在。”回答后，周朔看向上首，“主君，调死士吧。再拖下去，情况只会越来越糟。”
“现在？我们还什么都没准备，情况也不清楚，你贸然过去会很危险。”周三连忙劝阻。
“东菏不知死了多少人。我们不能和他一样，弃生民于不顾。我先过去，物资你尽快跟上。”
周兴月走下高位，她语气悠长，满是欣慰：“阿朔，你办事总是叫我放心。不枉我拿你当亲弟弟待。”
周朔神色平静，看向她伸手道：“令牌。”
她把令牌交给对方，“等阜水的事情结束。我就把你父亲的身份抬一抬，劝你舅父接受他。这样你母亲想合葬，也不是不可能。”
周朔看到她脸上洋溢着亲和的笑意。
“阿朔，我知道你想为你父亲正名。只要你效忠于我，永不背叛。你的所愿，我会一一达成。”
她又开始蛊惑骗人了。周朔想。
可偏偏他总被这些又假又空的承诺诱惑，于是此刻他低头展示自己的忠诚：“是。”
眼见族弟再次上当，心甘情愿地去赴死，周三提醒他：“你该去和佩兮说一声。”
“你帮我说就行。”
周三皱起眉，“去说一声，耽误不了多少时间。”
“没有必要。”他的语气很冷漠。
“你未必能活着回来。洪水，还有随时会暴动的灾民。这可能就是你们的最后一面。”
“我知道。”周朔垂下眸，“所以才没有必要。”
周三试图开解这个死脑筋的族弟，“我听说她已派人去过临沅，她应该是知道你的出身了。她接受你了，子辕。”
他的眸色很深，里头总是暗寂无光，惹人心烦。
“我的出身不难查。如果有人想诋毁她，我将是最大的羞辱。我活着，于她而言并不是好事。”他平静地将这份，自成婚以来就压在心头的考量说出。
周三被这些话彻底堵住。
他考虑得很到位，不会有人想和私生子沾上关系。
留下的人静默地看着赴死的人孤身远去。
背影消失后，周兴月扫了眼还跪在地上的东菏主事，抬手道：“杖毙。”
东菏主事睁大眼睛，刚欲开口求饶就被侍从捂住口鼻就地拖出去。
从头到尾，没能发出一点声音。
悠闲下来的权贵往内厅走去。
“派人盯着他。如果他不老实，就杀了他。”她咬字很轻，这些话说出来也极为放松。
周三愣了一瞬，有些难以置信：“您刚刚还……”
“他拿着令牌，能调度我的死士，我不得不防。”
“没有死士会背叛主子。”
周兴月看向周三，挑眉轻笑，“是吗？可他叛逃过啊。”
“您可以多信任些他。他的一切都是您给的，名字是您赐的，如今妻儿也被扣在建兴，他不会再叛逃的。”
周兴月唇角露出讥讽：“谁知道呢。”
走了几步后，她转头看向周三，淡声关照，“姜氏那边盯好了，我不希望她收到任何信件。不论是阿朔写给她的，还是江陵的，又或者……来自京都。”
早在茹毛饮血的时代, 人们就开始驯化动物使它们变为牲畜供自己驱使。
随后财富分化，权力集中，权贵们登上舞台并垄断晋升渠道。
世家由此诞生。血脉、姻亲是他们用以巩固统治的工具。
可并非所有人都愿忍受贫穷与卑贱。
