老太太一听这话，偏过头来问道：“难道菱丫头没才？便是不论模样，论性情，论为人处世，又哪一样不好了？”
蔡妈妈笑道：“莫说是菱丫头，您跟前调理出来的这几个大丫鬟，哪一个单拉出来不是百里挑一的？只是七爷只一罩面的工夫，哪里就能看出菱丫头的好处来？我就说您太着急了。七爷这样的性子，咱就得慢慢来。日子且长着呢。等七爷慢慢知道了菱丫头的好处，只怕他就得求着您来把菱丫头给他了。”
老太太一听，这话也不是没有道理。
心下稍安，遂笑道：“但愿如此吧。”
老太太又说道：“还是老话说得好啊，一个孩子长大成人、成家立业，长辈们要给他操的心是有数的。这厢你操心了，那厢就不用操心了。那厢操心了，这厢就不用操心了。咱家小七可不就应在这上头。这孩子样样都好，从小不用人操一点心的，偏在这上头这样不顺遂。”
这也是老太太的心病了，蔡妈妈默默地听着，由着老太太去说，说一说心里就舒服一些。
说着这件烦心的事，老太太也不知怎么的，就开始数落起菱月来。
“……平时多伶俐的丫头，今个儿也不知道怎么的，偏偏在小七跟前跟个木头人似的，也不会说了，也不会笑了。”
美则美矣，却是个木头画上的美人，失于刻板了。
蔡妈妈笑道：“要我说，这就是菱丫头的好处了。知道规矩、懂得礼数。不是那样的轻浮人，看到好处就往上扑。要是换了别的丫头，怕是不能有这样的稳重。这也就是老太太会调理人，也是菱丫头从小跟在老太太身边，从小耳濡目染的缘故。”
老太太指着徐妈妈笑道：“你就哄我吧。”
两人复又说笑起来。
至于菱月的真实想法，这两个人是无论如何也料想不到的。
正午时分。
天气晴好。
头几日下的那场雪已经消融了大半，只剩下一些残雪，在路边上，在墙头上，在瓦楞上。
一路走在去惜红院的青砖小路上，菱月只觉得身上暖洋洋的。
都道是福无双至，祸不单行。
对菱月来说，好事却是一件接着一件。
先是想出了把宁姨娘从火坑里救出来的好法子。
紧接着做妾危机也解除了。
还平白得了十两银子。
就在上午头，顾七爷回去之后，他的丫鬟就称了十两银子，给菱月送来了。
十两银子可不是小数目。
不算逢年过节所得的赏赐，十两银子相当于菱月一年的工钱了。
菱月还是一等丫鬟，月钱在丫鬟当中是等级最高的。
这十两银子放在小丫头身上，够她们干上三四年的了。
这还算好的了。
菱月听说过，外头的小户人家，他们家里的下人是没有月钱领的。
放在外头平常人家，一个女孩儿出嫁，身上带着的全幅陪嫁可能也就值个十两银子。
现在菱月平白无故得了这样一笔钱，心里哪有不高兴的。
一路脚步轻快地进了惜红院，进了西厢房。
西厢房。
宁姨娘可没有菱月的好心情。
自从知道菱月那一日去找了顾二奶奶，宁姨娘这两日就跟那热锅上的蚂蚁似的，心里既着急，又煎熬。
眼下一见了菱月，宁姨娘一把拉住她的手，还没说话，眼泪先下来了。
“你怎地去找了二奶奶。她现在一定恨上你了。她那个人你哪里知道，你便是不去招惹她，她但凡看你不顺眼也是要来寻你晦气的。何况你还找上门去！可怎么得了！我是就这样了，多活一日少活一日的，不过等死罢了。你可怎么办？你在府里的日子还长着呢！”
菱月环顾四周，笑道：“炉子和火盆总算生起来了。姐姐的屋子里暖和多了。可见我上次没有白跑一趟。这两日饭食怎么样？”
冬儿对菱月是很感激的，闻言道：“自从姐姐上次来过，这两日的饭食都是按着份例送来的。”
不说别的，这两日吃食上不受克扣，光看冬儿的气色，就比头几日强上许多。
菱月很高兴，说道：“那敢情好，虽是些表面文章，暂时倒也足够了。”
宁姨娘一点笑不出来的，在一旁只是擦眼泪。
“你还笑呢。你哪里知道二奶奶那个人。她能忍得下这口气才怪。她又是个主子。什么时候一出手，你非得在她手里吃个大亏不可。我要是知道你出了门就去找她去，我就是一头碰死也不能让你出这个屋。她那个人可狠毒的……”
冬儿默默地绞了热巾子，菱月接过来，给宁姨娘擦眼泪。
“姐姐想多了。上次我过去，无非是给二奶奶请个安。旁的一句话也没有多说。其他的，左不过是她自己心虚罢了。”
“再者，她虽是主子，可手也伸不到老太太院子里头去。姐姐且放宽心吧。”
宁姨娘的眼泪跟擦不完似的，摇着头，嘴里只是一个劲地念叨：“你哪里知道二奶奶那个人……”
若是为着宁姨娘自己，左不过是个死，宁姨娘知道自己的结局，她能坦然面对；偏偏是菱月为她如此，这让宁姨娘如何心安。
菱月见她如此，索性越过这个话题，也免得说得越多宁姨娘越忧愁。
菱月当即宣布，她想出了一个好主意，能把宁姨娘从这个虎狼窝里一劳永逸地救出来。
冬儿一听，忙追问道：“什么法子？姐姐快说说。”
虽然上回受到宁姨娘的打击，但是和宁姨娘不一样，冬儿始终对菱月抱有一线希望。
菱月笑道：“其实说穿了也简单。咱们府里的规矩，下人得了病，怕过给主子，是要挪出去养病的。这还是一般的病症。要是容易过人的病呢？就更不得了了。姐姐虽说是姨娘，在下人跟前是主子，在正经主子跟前也就是个奴婢罢了。那得了容易过人的病若是让姐姐得了，姐姐便是赖在惜红院里不肯走，恐怕这个院子也容不得姐姐了。姐姐想想，是不是这个道理？”
宁姨娘一时听住了，连流泪都忘了。
她和冬儿对视一眼。
宁姨娘是整个囫囵人都攥在人家手心里的，她和冬儿两个从前只觉着没可能从人家的手心里挣出去，从来没想过还可以换个思路，让人家主动把她给扔出去的。
冬儿这回脑筋转得很快，问道：“姐姐的意思是，让姨娘装病？”
按宁姨娘原本的心态，她自知没有生路，已是打算等死的了。
可若是可以活着，谁又愿意死呢？
宁姨娘也不由自主地顺着这个思路往下想，听了冬儿的话，宁姨娘摇头道：“二奶奶未必想不到这一层，我要是装病，二奶奶只消找个大夫来看诊，很容易就穿帮了。”
菱月道：“所以我们需要提前找好大夫，姐姐得病的事，得让大夫跟二奶奶说。”
宁姨娘是个很细心的人。
她想了想，又道：“就怕二奶奶不信，再找别的大夫来看。”
这已经是细节问题了。
宁姨娘能想到这里，说明她心思也活络了。
菱月很高兴，笑道：“所以姐姐这个病，须得和真的一样。我听说中药这东西，能治人，也能伤人。咱们须得找个信得过的大夫，恐怕需要把姐姐的情况跟人家说清楚，才好让人家帮这个忙。”
“到时候让大夫给姐姐开些药，说是给姐姐养病的，其实是要在姐姐身上制造些症候出来。等姐姐表现出来的症状很像了，就让大夫跟二奶奶说，姐姐这病了不得，要过人的。”
冬儿一双眼睛慢慢点亮了，问道：“依姐姐看，姨娘得个什么样的病才好？”
这个问题菱月早已想过了，笑答：“痨病如何？”
冬儿一拍巴掌，欢喜道：“这个好，这个好，吓不死他们的！”
痨病这个病，那是再治不好的。若是穷人得了这个病，只有等死一条路。若是富人得了这个病，若能日日人参燕窝地调养着，或可多活些年头。便是如此，人也是受罪。
因此，痨病这东西，那是人人避之不及的。
以宁姨娘的身份，她若是得了这个病，顾府大宅里，那是再待不得的了。
这个计划里头，其实还有一个更关键的地方。
这一点，可以说是攸关全局。
宁姨娘在为人处世上比起冬儿要成熟很多，这一点还是宁姨娘想到了。
就听宁姨娘忧虑道：“这个主意好是好，只是这样的大夫上哪里去找呢？我并不认识这样的人。若是随便找一个，彼此素不相识的，只怕人家不肯为了一个陌生人，冒这样的风险。”
“人家既得说假话，又得开假药，又是在咱们顾府这样的地界上做这样的事，只怕一般人没有这样的胆量。再者，治病治病，病没治好倒给人治出痨病来，这是砸招牌的事。但凡有些名声的大夫都爱惜羽毛，恐怕人家是不肯的。”
宁姨娘的话点醒了冬儿，冬儿如同大梦初醒。
是啊，这样的人哪是那么容易找到的？
事情说到此处，好像就差这临门一脚了似的，冬儿怎能不着急。
“这可怎么办？咱们做这件事，必得私底下悄悄地来。也不好一个一个地问过去，万一泄露了风声，那可就糟糕了。”
这是至关重要的一点。
菱月若不是已经大致考虑好了人选，又怎么会拿到宁姨娘这里来说。
菱月抚掌一笑，说道：“你们不必急。人选我这里倒有一个。”
最难得的，是这位许大夫心地好。
顾府粗使的丫鬟婆子们生病，下头人找来的大夫，一个个都是敷衍了事的，惟独这位许大夫，肯认真给这些人看病治病，还愿意教给她们一些实惠的调养法子。
这位许大夫，菱月并无缘亲眼得见。
不过，她从下头许多丫鬟婆子的嘴里都听说过这个人。
把这些情况告知宁姨娘和冬儿之后，菱月又接着分析道：
“我想着，一来这位许大夫名气不大，这就不容易为名声所累；二来，这个人有医术更有医德，咱们的法子里，姐姐先用药伤了身，后面姐姐的身体必得用药调理，一事不烦二主，这位许大夫应该是可以胜任的；三来，也是最重要的一点，他心地好，咱们把姐姐的情况告诉他，好好求一求他，他未必不肯帮忙……”
菱月这一条一条的，宁姨娘和冬儿两个人都听住了。
菱月一笑，接着道：“还有一点，许大夫既然年轻，名气又不大，想必家中资财有限，咱们再许以重利，我寻思着，事情就更稳妥了。”
所谓重利，自然是些黄白之物。
这原是世事人情。许大夫人再好，这样的事情，也没有白让人出力的道理。他们须得拿出足够的诚意来。
菱月并不避讳在宁姨娘面前谈及这一点。
冬儿听着，看着，欢喜得直擦眼泪。
有了这个人选，一切的困难似乎都能迎刃而解了。
宁姨娘的眉眼也生动起来。
这是生的希望带给她的。
宁姨娘低声吩咐了冬儿几句。
冬儿忙忙地去了，一会儿工夫就捧了一大一小两个木头匣子回来。
每个木头匣子上都用小锁头仔细地锁上了。
宁姨娘亲自拿了钥匙，把两个木头匣子都开开了。
宁姨娘对菱月说道：“这两年我领的月例银子，大部分我都攒下来了，都在这里。还有这些，是二爷给我置办的金首饰。值钱的东西都在这里了。我是出不去的。冬儿也是个没经过事的。月娘，这事只能托付给你。这些东西，你拿去看着打点就是。”
大点的匣子里是一锭一锭的银子。
顾府的规矩，每个姨娘一个月有二两银子的月例。
宁姨娘是个苦出身，日子一向过得省检。平日里她的衣食都由顾府提供，宁姨娘本身并没有什么花销。因此除了一些免不了的人情往来，大部分的月例，宁姨娘都攒下来了。
这已经是一笔不小的财产。
小点的匣子里是些金首饰。
金簪、金钗、金手镯、金耳环，应有尽有。
约莫数一数，八.九只是有的。
顾二爷也并不小气，这些金首饰看上去就是分量十足的。
这就更值钱了。
这两笔加起来，着实是一笔很大的财富了。
这要是放在顾府外头，普通的市井人家里，一家子的房屋、土地、商铺、现银加在一块，可能也就值这么多了。
菱月注意到，宁姨娘的目光在掠过这些金首饰的时候，眼中依稀有泪光闪过。
菱月心底暗自叹息一声。
顾二爷对宁姨娘也是好过的。
如若不然，一年多的时间，也不会就给宁姨娘置办下这些个金首饰了。
菱月从小匣子里拿了两样金首饰出来，和银锭子一道放在大匣子里，笑道：“我瞧着这样就差不离了。剩下的，姐姐先留着吧。若是不够，我再来问姐姐要。”
宁姨娘却摇摇头，把小匣子合上，一并交给菱月。
说道：“不过是些死物。若是真能换下这条命来，又有什么可舍不得的。”
菱月一看就明白，她这是对顾二爷死了心了。
这也很好。
这个计划真要实施，里头还有一些细节问题。
菱月和宁姨娘都一一商议了。
这个计划便算是敲定了。
此时宁姨娘心中有许多希望，也有许多忧愁，菱月起身离开的时候，宁姨娘十分舍不得。
从西厢房出来，菱月顺着廊檐一路往外走，不想在月亮门处，迎头就碰上了顾二奶奶身边的钱妈妈。
钱妈妈是很富态的，白白胖胖的身子像一座小山似的堵在月亮门处，她皮笑肉不笑的，问道：“姑娘又来探望宁姨娘哪？”
一边说着，一边视线不由自主地瞥向菱月手里拎着的一个不大不小的布包裹。
菱月胸有成竹，不慌不忙地笑道：“是啊。这不，宁姨娘还给了我一块好料子，另外还有一件她的旧皮袄。让我拿去穿。”
时下，自家用不着的旧衣裳拿去送人乃是常事。
宁姨娘给的那一大一小两个匣子，都用宁姨娘的一件旧皮袄严严实实地包裹住了，一点棱角也不带露的，保管让旁人什么也看不出来。
钱妈妈咂摸咂摸嘴巴，无话可说。
菱月拎着包裹侧身而过。
待菱月出了月亮门，看不见了，钱妈妈才一口“啐”地上，扭着白白胖胖的身子，气哼哼地走了。
这天下午，菱月寻到了大厨房处。
大厨房的掌厨娘子过来献殷勤，被菱月好言好语地打发了。
目光在大厨房里四处一寻，菱月对着一个小丫头招招手，道：“梨子，你跟我出来一下，有几句话问你。”
梨子是个十岁大的刚留头的小丫头，虽然不知道菱月为什么找她，但她很高兴能偷会儿懒，忙不迭地就跟出来了。
菱月带着她，两个人避到无人处说话。
菱月道：“梨子，我记得你上次跟我提起过一位姓许的年轻大夫。这位许大夫，不知道他是自己开着医馆呢，还是在人家馆里头坐诊呢？但凡你知道的，都和我细说说。”
梨子一听是问这个，那自己倒是尽知的，当下一五一十地回答道：
“小许大夫家里就是开医馆的，他父亲也是大夫。为了区分，大家都是叫他父亲许大夫，叫他小许大夫。小许大夫家里是世代行医的人家。现在我家里人要生了病，都是上他家医馆找小许大夫看去。”
菱月一听，他自己家里就开着医馆，这是最方便不过的了。
当下笑道：“既然是这样，那他家医馆开在哪条街上，你一定是知道的了。”
梨子点头道：“那当然。”
当下报上一个地址，说道：“到了地方，有一个挂着‘和祥医馆’匾额的，这一家就是了。”
菱月把地址重复了一遍，问梨子对不对。
梨子说没错。
菱月又问小许大夫的大概模样，也省得万一到时找错了人，横生枝节。
梨子道：“小许大夫长得可俊啦，不怕说一句，就是和咱们府上长得最好的几位爷相比，那也是一点不差的。”
说着梨子有些好奇，问道：“姐姐打听这个做甚？”
菱月笑道：“只许你家里人生病了找小许大夫看去，不许我家里人去不成？谁家里还没有个头疼脑热的？”
梨子一听，当下说道：“那姐姐让家里人去找小许大夫就对了。小许大夫他人可好啦，姐姐家里用不着，但是像我家里这样的，小许大夫都是捡我们使得起的药材给开方子的。药不贵，喝得还真管用。我娘说，像小许大夫这样的，才能称得上一声好大夫呢。”
菱月听她这样说，笑着拿一根指头点点梨子的额头。
