许茂礼很是斯文有礼：“这位婶子，请问菱月姑娘是不是住在此处？”
许茂礼也就是白问一句，那天虽然在街口就和菱月姑娘分开了，但他瞧得真真的，菱月姑娘进得就是这个家门。
梁氏道：“她是我女儿。你是……”
说话间，梁氏的眼睛从对方脸上移开，这才注意到对方手上拎着的匣子，可不正是自家那个。
许茂礼见梁氏与菱月姑娘面容上有相似之处，一早便猜到她的身份，这时候忙有礼道：“原来您就是伯母，在下姓许，幸得伯母几番关照，做了糕点送给许某，许某今日才上门致谢，实在惭愧得很。”
“啊，原来您就是许大夫，这也太客气了，快快请进……”
梁氏很吃惊，一来是没想到许大夫竟然这般年轻，又这般俊俏，二来也是吃惊于对方竟然亲自登门，要知道之前都是一个叫大兴的半大小子来送匣子的。
一边说着，梁氏一边忙把人往里让。
许茂礼跟着梁氏进了院子，又进来堂屋。
家里地方小，堂屋就一间大小，吃饭会客都是这里，正中间摆放着一张吃饭的方桌，周边几把轻便的椅子，梁氏招呼许茂礼在椅子上坐下，忙忙活活地现泡了茶，用端出点心来招待。
许茂礼把带来的东西放在桌子上，除了甄家的糕点匣子，还备了一份上门礼。
许茂礼道：“伯母，这是阿胶糕，这个季节吃一些对身体最有补益的，不值得什么，您别嫌弃才是。”
这时候梁氏已经从最初的吃惊中缓过神来了，到了这个时候，梁氏要是还一点门道儿看不出来，那她这四十年的饭可就白吃了。
梁氏扫了一眼对方带来的东西，看这大小，这阿胶糕少说得有两斤。
阿胶糕可是个精贵的东西。
这可是用驴皮熬成的，还要放核桃仁、黑芝麻、明目子等物什，都是稀罕东西。
都知道这是个好东西，吃了补身子，可架不住它贵啊，梁氏就从来没舍得买来吃过。
梁氏在心里估摸了一下，这么些阿胶糕，差不多值个半两银子了。
足够普通人家半个月的开销了，还能过得很滋润。
这一份上门礼可以说是很有诚意了。
梁氏还是满意的。
梁氏又打量对方的长相身段，别说，这么俊俏的年轻后生，要是和自家闺女站在一处，还真是般配。
梁氏自然没忘了宁姨娘的事儿，许大夫是宁姨娘的大恩人，便是自家也得承对方的情。
梁氏把这件事翻出来，对着许茂礼就是一番夸赞和感谢的话。
许茂礼自是一番谦让。
这两个人，一个态度热情，一个有心讨好，一番你来我往下来，可以说是相谈甚欢。梁氏渐渐就把话头转到许茂礼本人身上。
梁氏笑眯眯的：“许大夫，你这么年轻有为，又生得一副好相貌，不知道家中娶妻了没有啊？”
许茂礼连忙回答：“小生未曾娶妻，未曾。”
回答完关键问题，才补上一句，说不敢当年轻有为的话。
梁氏又问他家住何处。
许茂礼自是照实回答。
梁氏是地道的京城人氏，她又每日出去走街串巷地兜卖糕点，地头都熟，许茂礼地址一报上来，梁氏就知道地方。
那一片都是些三进的大宅子，住的都是家境殷实的体面人家。
梁氏自是满意。
偏巧菱月这时候不在家中，上她大伯家里去了，梁氏和许茂礼谈了有两刻钟的工夫，菱月才回来了，梁氏给开的门，菱月这才晓得家中来了贵客。
许茂礼倒是说过过两日亲自来送还糕点匣子，但他没说还要带着礼品上门拜访的。
菱月一时不知该羞还是该恼。
菱月没有应付这种场合的经验，在梁氏如炬的目光中，不觉羞涩地低下了头，就要走开。
梁氏拉住她的手腕，低声道：“你不去见一见？”
便是不论其他，这也是该有的礼数。
菱月只管用乌鸦鸦的头顶对着梁氏，低声道：“我上厨房提热水去，再不续茶该冷了。”
梁氏说许大夫来了得有两刻钟了，菱月记住了。
梁氏抿唇一笑，这才松手放女儿去了。
菱月定了定神去了厨房，铜制的水铫子在温热的炉子上坐着，里头的热水已经烧开，咕噜咕噜地直往上冒水泡，菱月提了水铫子出来，就要往堂屋去，不想路过西厢房的时候，红药从里头挑开了棉帘子的一角，从屋里对着她直招手，让她过去。
菱月只得先过去一趟。
红药掀大棉帘子，把菱月拉进来，两人挨着棉帘子说话，红药道：“是谁来了？我听到点动静，只知道家里来了男客，也不知道是谁。我又不方便过去。”
红药在甄家是客人，又是待嫁之身，来人既是男客，她自然不方便过去。偏刚刚家里只有她和梁氏二人，梁氏在堂屋待客，也没个人来告诉红药到底是哪个来了。
红药倒也不是有多好奇，她主要想知道是不是董家那边来的人。
若是换了往日，以菱月的机敏，不难看出红药的心思。
告诉一声不是董家那头来的人，红药也就没心思关注了。
偏偏今日不同往日，菱月一时间竟没看出来，红药就见她神思不定、语焉不详地回答道：“来人是位大夫，和我家有旧交的。”
菱月满腹心事，不知道该怎么应对红药的询问，又觉得多说多错，她只说了这一句，视线也不与红药多接触，撩开棉帘子一低头出去了。
剩下红药一个怔在屋子里。
红药和菱月是最熟悉不过的，菱月方才的神情举止，分明与往日不同。
红药心知情况有异。
她分明感觉到一点什么。
可是这样的猜测很荒谬。
一个外头的小人物，拿什么跟七爷这样的人物相比？
红药摇摇头，似乎想要从心底摇去这个荒谬的念头。
她不信菱月会这样傻。
这厢堂屋里，菱月是硬着头皮提水而入的，当着屋子里两道灼人的视线，倒也稳稳当当地给茶壶续上了热水，又坐下来陪客。
屋子里谈话气氛很好，梁氏对许茂礼很关心，许茂礼对梁氏也很尊重。
梁氏偶尔会瞅瞅女儿，菱月视线微垂，有梁氏在，她并不多话，全程都很安静。
许茂礼又待了有一刻钟左右，梁氏苦劝他用了午饭再走，许茂礼心里倒是乐意，只是教养不允许，到底还是告辞了。
菱月送到堂屋门口便止了步，梁氏则是一直把人送到大门口。
敞开的院门口，梁氏和许茂礼这主客二人做着最后的应酬，梁氏热情邀请许茂礼下次再来，许茂礼则是再三恳请主人家止步。
此刻，在无人注意的院子一隅，西厢房门前的棉帘子从里面给撩开了一个小角，透过这一点缝隙，红药终于看到了来人的庐山真面目。
好一个翩翩少年郎。
单从相貌上论，在红药见过的所有人里，不能说生平仅见，也得说一句数一数二。
许茂礼最后对梁氏抱拳一礼，风度翩翩。
红药不得不承认，这般的俊俏儿郎，什么样的女子被他迷倒似乎都不足为奇。
棉帘子的一角悄悄地撩开，又悄悄地放下，厚实的棉帘子重新垂落下来，掩住了一室无人知晓的心思。
这厢堂屋里，菱月此刻是满腹心事，她很想找个地方安静地待一会，寻思一下方才的事情，也捋一捋思绪。
只是没有这样的地方，西厢房里有红药，外头又有梁氏。
怕梁氏回来问东问西，菱月到底还是去了西厢房。
西厢房里，红药正在方桌上慢条斯理地绣着鞋面，其动作之慢，与其说是在做针线，毋宁说是在对着针线活发呆。
菱月进来房里，也拿出自己的针线活计来做。
针线簸箩里有一个秋香色缎子底面的荷包，上面的秋菊绣了一半了，菱月拿出来接着做，一针一线地绣在上面，好像思绪也跟着沉淀下来。
西厢房里，一个在方桌上绣鞋面，一个在床头上做荷包。
时光在一针一线中缓慢流淌。
忽听红药说道：“刚才我掀开帘子看了一眼，好一个俊俏的年轻男子，以前倒没听你提起过。”
菱月察觉了红药的试探之意，却不知道该怎么回答。
她也不欲多说。
过了片刻，红药才听到菱月轻声道：“这有什么好提的。”
红药神色一顿，她一边慢慢地拉着手里的丝线，一边把目光投向床头的菱月。
冬日的阳光从窗户纸里透进来，白色的光线染亮了少女的眉眼。
柔和的日光中，做着针线的少女姿态娴雅，神情明媚，一身的鲜活。
这一刻，许多往日里被遗落的细节碎片，都在恍惚中被红药想起来。
每逢七爷过来请安，菱月从来不肯主动上前。
别的丫鬟着意表现，目的明显，菱月也一点不酸。
就是二奶奶使坏把人赶出来，也没见她多生气。
以前红药只当她是女孩家的矜持，抹不开面子。
如今这些细节碎片却像是被一根细线给从头到尾地串了起来。
指尖忽地吃痛，绣花针狠狠地戳进手指肚里，红药嘶了一声。
血珠子滚出来，殷红。
菱月出去开门。
来人是荣怡堂里的小丫头，小丫头道：“姐姐，蔡妈妈让我来传句话，明日董家来送聘礼，蔡妈妈说要过来，大约辰时就到。”
红药的婚事，蔡妈妈还是要跟着张罗的，自从红药搬过来，蔡妈妈便经常使了小丫头在中间往来传话。
上次董太太登门，双方定下了纳征的日子，就在明日。
这件事甄家这头早就使了人告诉蔡妈妈了。
纳征是个大日子，日子一经说定，梁氏便早早地通知了左邻右舍和亲戚们，说好了到时候大家都来给红药撑场面的。
只是哪个到场也比不上蔡妈妈亲自来，蔡妈妈是老太太身边的老人了，这种场合，她能亲自过来给红药撑场面，代表着老太太对红药的重视，到时候男方看在眼里，也是红药的体面。
菱月很为红药高兴。
这时候梁氏和红药二人也过来了，梁氏领了小丫头进屋吃糕点，这是喜事，没有让人白跑的。
菱月关上大门，要招呼红药一起进屋去，却见红药一副出神儿的样子，眼神愣愣地站在原处，不知道在想些什么。
菱月伸手在她眼前晃了晃，红药这才醒过神来。
菱月笑她：“好端端的就发起呆来，想什么呢。”
红药略一低头，避开菱月的视线，轻声道：“我只是在想，好久没见到蔡妈妈了……”
说着，她自己先一步往屋子里去了。
送走小丫头，梁氏对菱月和红药两人道：“我得出去买些鸡鸭鱼肉去，明日里家里要来好些人呢，可得好好招待。今个儿可有的忙。中午你们自己在家看着弄点吃的，不用等我。”
菱月一听忙道：“我和你一起去。”
这么多人要招待，菱月料定梁氏要买的东西不会少。
红药反应比平日慢了一拍，自从知道明日蔡妈妈要来，她就有些魂不守舍的，不过，她马上要出阁的人，这种抛头露脸的事儿也不好劳烦她。
梁氏一把把菱月按住了，很是嫌弃地道：“我才不跟你一起去。你是能砍价还是能拎鸡？全身力气加起来也没二两重。我才不用你。我去叫上甄四嫂子一起去。”
甄四嫂子是甄家本家一个未出五服的亲戚，就住隔壁，两家既是亲戚，又是邻居，平日里时常互相帮衬。
菱月问道：“四婶子今个儿在家吗？”
和菱月一家一样，甄四嫂子一家也是顾府的家仆，甄四嫂子在内院做粗使。
梁氏道：“甄四嫂子多好的一个人，知道今个儿咱家里忙，特意空出来这一天要来咱家帮忙。行了，不跟你说了，我得赶紧去了。”
说着，梁氏跨上菜篮子就出门了。
不过，梁氏并没有像她口中宣称的那样去隔壁叫上甄四嫂子，她越过甄四嫂子的家门口，一个人挎着菜篮子，一路就出了街口。
梁氏知道路线，按着许茂礼上午报出的地址，径直找过去了。
一路来到清河坊，说来也巧，梁氏有一个主顾，就住这个坊里，梁氏经常要过来这边给这户人家送糕点的。
梁氏过去敲主顾家的大门。
来开门的是这家的一个老妈妈，老妈妈一看是梁氏，“哟”了一声，道：“怎地这时候来了？”
梁氏每两日往这家送一回糕点，昨个儿刚来过。
梁氏笑道：“婶子，这附近的事儿您老人家就没有不知道的。我想向您打听一户人家。”
老妈妈是这家的老仆人，现在年纪大了，算是半养老的状态，平日里没事就爱唠个嗑，当下笑道：“进来说话吧。”
老妈妈关上大门，带着梁氏进了一间倒座房，是老妈妈自己的屋子。
两人坐下来，老妈妈慢悠悠地问道：“你想打听哪户人家啊？”
梁氏忙报上来：“这家子姓许，也住清河坊，他家里是开医馆的，在长雀市北街，叫……叫和祥医馆。”
老妈妈一听就笑了：“他家呀。他家的大儿子长得可俊。多少大姑娘都爱偷着看他。想和他家做亲的人家可多着。你也是为这个来的？”
梁氏笑道：“这也是别人托我的事儿。小姑娘家家的，我哪里好透漏的。您老人家别问这个，把您知道的跟我说上一说，我心里就有数了。”
梁氏是和甄四嫂子一起回家来的，每人胳膊上挎着一个菜篮子，每个菜篮子都是满满当当的，里头都是肉。
甄四嫂子手里还倒提着一只活鸡，这只鸡两只爪子用绳子给扎得结结实实的，给人倒提着，两只翅膀直犯扑棱。
菱月过来开门，看见这情景，不由自主地往后退了退，这种活她确实干不了。
这个家甄四嫂子是来惯的，此时拎上活鸡就进了厨房，撸起袖子，三两下就在灶下点上火烧上了水，杀鸡褪毛得就干起来了。
甄四嫂子干惯粗活的人，这些都是小菜一碟。
鸡血甄四嫂子都尽量接在碗里，这东西很补。
等把鸡收拾利索了，梁氏拿了家伙什把撒在地上的鸡血和一地的鸡毛都打扫了，菱月和红药两个这才敢进来帮忙。
甄四嫂子又在砧板上切起肉来，一边切一边抬起头来对着红药笑道：“大姑娘，我都听你干娘说了，你婆家可是大户人家，家里开着大油坊，店里好几个伙计。又住着三进的大宅子，家里好几个听使唤的下人，你嫁进去就做少奶奶，好大的福气哩。”
甄四嫂子话里满满的都是羡慕。
甄四嫂子论年龄比梁氏小上一点，看上去却老相得多。
她家里负担很重，她家男人早年就没了，留下一大堆孩子，这些年家里全靠甄四嫂子一个人撑着。
对甄四嫂子来说，董家这样条件的，真就是大户人家了。
由不得人不羡慕。
红药觉得甄四嫂子没见过世面，闻言只是付之一笑。
梁氏快手快脚地把刚收拾好的鸡肉和鸡杂焯了一遍，一边用笊篱捞起来控水，一边心中暗道，凭他董家条件再好，和许家也不能比。
董家有五个儿子呢，再大的家业一分家也薄了。
再说董家只是个开油坊的，怎么比得上许家这样治病救人的大夫体面。
这世上除了读书人，再往下就得属大夫受人尊重。
许大夫又生得那样一副好相貌，梁氏虽说没见过红药的丈夫，但是想也知道是不能跟许大夫比的。
梁氏倒不是盼着红药有什么不好，红药能过好，梁氏只有为她高兴的。
她只是觉得自家姑娘值得更好的罢了。
梁氏从清河坊回来，该打听的都打听了，该知道的也都知道了。
对许家，梁氏没什么好挑拣的。
见菱月和红药要进来帮忙，梁氏只留下菱月一个，让红药回房绣嫁妆去了，没让她沾手。
菱月留下来也就是学着给梁氏和甄四嫂子打打下手，厨房里的活计她是做不惯的，顾府内院分工明确，厨房的事自有厨房负责，莫说是她这种近身伺候主子的大丫鬟，便是院子里的小丫头，也不沾手厨房的事儿。
好在有梁氏和甄四嫂子这两个主力在，该剁肉的剁肉，该腌制的腌制，该焯水的焯水，该过油的过油，一通忙活下来，该收拾的都收拾妥当了，明日就是下锅炒炒的事儿。
梁氏收拾了一盘子过了油的肉菜，让甄四嫂子拿回家给孩子们添个菜，甄四嫂子死活不肯，到底空着手走了。
忙活了这半日，天色都暗下来了。
梁氏关上门回来对菱月交代道：“明日剩下来的菜，多收拾一些给你四婶子送过去，她家的日子过得不容易。”
