菱月抿唇一笑，心里很是快活。
当天下午，甄二还没回家，许茂礼倒先登门了。
今日不同往日，以后就是一家人了，梁氏高高兴兴地去了厨房，留下一对小儿女在堂屋里单独说话。
许茂礼高兴道：“这下你放心了吧？我爹娘听说你的事儿之后，可喜欢你了。他们非常欢迎你来做我家的儿媳妇。”
许茂礼说这话的时候，嘴里磕绊都不带打一个的。
菱月脸颊发烫，如今两人已是论及婚嫁，她发现许茂礼说话比以前大胆多了，这种话他以前哪里敢说的。
菱月嗔了他一眼：“我信你才怪。”
想也知道许家父母是不可能非常欢迎她去做许家儿媳妇的，不过，许家能这么快遣了媒人上门，这就说明许家父母确实同意了，这对菱月来说就足够了。
这对小儿女在堂屋里隔桌而坐，彼此之间，你看看我，我看看你，想到以后一辈子就是跟这个人了，心中俱是十分欢喜。
好像光是这么看着彼此，就能看一辈子似的。
过了好一会儿，菱月才想起来还有事没跟许茂礼讲，之前光忙着顾虑许家父母了，其实摆在两人跟前的阻碍，还真不止这一桩。
说起这个，菱月真有点不好意思，对方这么快就说服了父母上门提亲，足见诚意。她这时候再来说这个，好像凭空给两人之间设置障碍似的。
只是事情是不能不讲的。
菱月告诉许茂礼：“我不能现在就嫁给你。你想娶我，还得再等两年。我们顾府的规矩，丫头们都是十八九岁才放出去嫁人的，我还有两年才到年龄。”
说到这个，许茂礼也有话讲：“你那个活儿快别干了。当我们许家的儿媳妇不用这么辛苦的。咱们带着银子上门去求，又有你多年服侍的情分在，依我看顾府也不好不通情达理一些。我看这事儿不难。”
菱月道：“这不是银子的问题。只是没有这么办事的。我不能带头坏了府里的规矩。今个儿我去求了，明个儿就有别人去求，到时候老太太应还是不应？出来一个例外，底下的人就不好管了。这些年我跟在老太太身边，老太太一向优待我，越是如此，我越是不能带这个坏头。”
许茂礼一听这话，有理有据，不好反驳。
再看看菱月的脸色，神情语气虽是一惯的温柔，态度上却坚定，显然是拿准了主意的。
道理上讲不通，许茂礼干脆耍起赖来，说他不管这些，他反正就是不答应，不答应。
菱月抿唇一乐，觉得这样的许大夫还怪可爱的呢。
菱月其实也知道这件事上许茂礼受委屈了。
说实话，放在外头，他们二人的年龄此时谈婚论嫁正是当时，如今硬生生地要往后拖上两年，确实有些难为人了。
菱月双手托腮，一双眼睛亮晶晶的：“许大夫，我会补偿你的。”
放在以前，“许大夫”这个称呼是尊重，如今，菱月再这样叫人，倒好像叫的是昵称一样了。
许茂礼委屈巴巴的：“怎么补偿？”
菱月和他打商量：“我给你做些针线好不好？等出府的日子拿出来给你，好不好？”
许茂礼耷拉着脑袋，显然还是觉得自己太吃亏了。
菱月见没能把人哄好，她红着脸又加上一句：“我还会每天想你。”
许茂礼扛不住这种甜言蜜语，一张俊脸慢慢地变红了。
这一日傍晚，甄家来了一个小丫头，是府上老太太派来的。
小丫头脆生生地道：“老太太说姐姐这两日随时可以回去。老太太说了，看姐姐的安排，要是姐姐有事要忙，再晚上两日回去也使得。”
话是这么说，可是菱月出府足有一个多月了，整个年都在家里过完了，如今老太太既已发了话，菱月哪里好在家里磨蹭的。
第二日一早，菱月提着今夕何夕的灯笼，带着不舍，带着希望，带着对许茂礼的承诺，回到了阔别了一个多月的顾府内院。
这是菱月自己都没能料到的。
回到下处一放下细软和灯笼, 菱月就去了正院, 走进堂屋, 掀开软帘进了暖阁, 老太太正歪坐在罗汉床上, 丫鬟婆子们围着老太太说说笑笑的，一切都是旧时的样子。
这许多日子没见, 菱月和老太太彼此你看看我，我看看你，都是又觉得亲切，又觉得想念。
菱月道：“我给老太太拜个晚年。”
说着，就要给老太太跪下磕头。
兰草却几步跑过来拦着：“哎哎哎，不许拜不许拜。”
菱月被兰草拦着, 想拜也拜不成。
兰草拦着菱月道：“今个儿都什么日子了，还拜的哪门子的年。”
又转向老太太说：“老太太, 我看菱丫头她就是想骗您老人家的赏封, 咱可不兴上她这个当！”
菱月一听就道：“好啊, 你们一个个的都得了赏封了, 偏拦着不让别人也得一个。平日里姐姐妹妹的叫得倒是亲热，一到真章上就现了原形了。”
说着，菱月一把把兰草搡开, 不由分说就跪下给老太太磕了头, 嘴里飞快地说完了拜年的话, 生怕别人打断似的。
老太太被她们二人逗得合不拢嘴，笑完了忙命人给赏封, 又道：“菱丫头，你的这份比她们的都厚，馋死她们！”
菱月接过赏封抿唇一笑：“就知道老太太疼我。”
屋子气氛正好，芳儿掀开软帘道：“大奶奶来请安了。”
老太太说：“让她进来。”
大奶奶进来了。
老太太笑道：“正说要怎么给你做生日呢，你就来了。”
又让大奶奶坐下说话。
大奶奶在杌子上坐了，笑道：“还做的什么生日。才刚出了十五，这些日子镇日里你宴请我我宴请你的，堂会什么的就没断下过。我再做个生日，大家该不耐烦了。”
老太太笑道：“该做的还是得做。你这个做主母的要是带头不做生日，这些人到时候更不敢做了。”
老太太这话是指着大奶奶带来的人说的，这次服侍着大奶奶过来的并非丫鬟婆子，而是秋香院的两个侍妾，一个叫雁红，一个叫繁英。
这两个人此刻正一左一右地站在大奶奶身后，伺候着大奶奶。
大奶奶笑道：“既这么说，我这个懒还真不好躲了。不然人家该说我这个当主母的不知道体恤下头的人了。”
老太太对左右笑道：“你们瞧瞧，我就这么一说，她这就接过去自己就给自己戴上高帽子了。到时候不光做生日没落下，好名声也得了，好事儿全归了她了。”
大家都笑起来，这其中，又数大奶奶笑得最厉害。
笑完了，大家又商量怎么给大奶奶做生日，最后说定在正月十九，也就是大奶奶生辰那日，请戏班子来府上唱堂会。
顾府有专门修建的戏楼，天冷的日子里府上唱堂会都是到戏楼里去，暖和，戏楼地方又宽敞，宴席正好也摆在那里，很方便，不用来回折腾。
一晃就到了正月十九。
戏班子早早地就给请来了。
接近午时，丫鬟婆子们簇拥着老太太来到了戏楼。
戏楼红墙碧瓦，分了两层，一般来说，第一层是男客看戏的地方，第二层才是女客。
不过，今日不是休沐日，府上这些爷们今日上值的上值，上学的上学，不用上学的年龄都很小，所以今日戏楼里不设男女之分，都在一楼听戏。
走进戏楼，最前头是一座宽敞的高台，已经做好了开场的准备。
高台下面，是一张张的条形长几。
每条长几都配有一把椅子，上面铺着软垫。
长几上则摆放着冷盘、茶水和橘子。
这样的安排，既不耽误看戏，又方便人随时取食。
府上牌面上的人差不多都到了，也各自按着身份落了座，最靠前的中间一张长几自然是给老太太留的。
菱月和蔡妈妈一人一边，扶了老太太落座。
大奶奶拿了戏单子过来，请老太太点戏。
老太太让大奶奶先点，大奶奶拗不过，只得点了一出，她点了一出《武松打虎》。
这是场热闹的武戏，大奶奶知道上了年纪的人多喜欢这种戏。
老太太接过戏单子，点了《水浒传》里的一出，点完又让人把戏单子给大太太送去，让大太太点。
平日里每个主子身边都是一堆服侍的人，不过戏楼里人多了多有妨碍，所以今日主子们身边都不多留人。
菱月向来是最受老太太宠爱的，听戏这样的事儿，老太太落下谁也不能落下她，又留下蔡妈妈，其他人都让回去了。
菱月便和蔡妈妈一人一边，一边随时注意关照老太太面前的茶水是不是冷了，一边伴着老太太听戏。
先唱过一出《武松打虎》，这时候长几上的冷盘给撤了下去，换上了正式的宴席，一时台上的戏也停了，大家都去给大奶奶祝酒，一轮下来，直把大奶奶喝得是脸也红了，眼也醉了。
这才又接着听戏。
前面几场戏菱月只觉尚可，直到台上唱起《长生殿》来，菱月才渐渐听入了神。
《长生殿》讲的是唐明皇和杨贵妃的故事。
菱月虽然没有领略过这般不合礼法的感情，但是这些缠绵悱恻的唱词、细腻复杂的心思，菱月仿佛都能体会。
换了以前，菱月还并不能如此。
唱到会心的地方，菱月不禁抿唇一笑。
顾七就是这个时候过来的。
他刚刚下值回来，听人说大奶奶今日做生日，戏楼里在唱堂会，顾七原本是没打算过来的，以他在府上的特殊地位，似乎也很有我行我素的特权，不是谁的面子都要买的。
偏偏顾七又想到什么，脚下一转，还是过来了。
掀开棉帘子，第一眼看到的就是那个人。
也许是因为她站的位置显眼，跟着老太太站在第一排最中间，又或者是因为她相貌出众，天然的容易被人识别。
总之，顾七第一个看到的就是她。
十六七岁的少女，乌眸红唇，许是喝了酒的缘故，柔软的脸颊上带上一点驼红，此刻因听戏听得入了神，脸上的表情十分动人，顾七望着她，不觉站住了脚。
老太太正看戏呢，忽然感觉到一边胳膊被人有意拿胳膊肘碰了碰。
老太太把视线从台上收回来，看向蔡妈妈。
蔡妈妈给老太太使了个眼色。
老太太顺着蔡妈妈的视线，先看向戏楼门口，看到了顾七，又顺着顾七的视线绕回了自己旁边。
菱月正听戏听得入迷，对就发生在身边的这些眉眼官司全然不知。
老太太和蔡妈妈相互使着眼色，彼此都露出了笑容。
又听了半场戏，菱月见老太太有些乏了，正说要劝老太太回去歇着，这时候就听见旁边有人小声地说起来，说外头下起雪来了。
菱月出去一看。
真的下雪了。
戏一唱就是大半天，天色已是傍黑，抬眼看去，无数细细的小雪花从空中洋洋洒洒地飘落下来，落在掌心里，细细融融的，有着和冬天的鹅毛大雪不一样的质感。
到底是春天的雪。
地面上的青砖看得出都还是干的，可见这雪才刚刚开始下，荣怡堂还没人送伞过来，可老太太已经见乏了，菱月回去说了一声，冒着春雪回去取伞去了。
取完伞回来，先打着伞送老太太回了暖阁歇着，回到荣怡堂伺候的人就不缺了，菱月回到下处换湿掉的衣裙。
出来的时候，天已经整个地黑下来，加之又在下雪，越发显得幽暗了。
菱月提着“今夕何夕”的灯笼给自己照亮，回到堂屋的时候，顺手把灯笼挑在了屋檐下头。
伺候老太太用过晚饭，因今个儿老太太戏听久了，身子乏，又早早地就了寝，伺候老太太安歇的时候，菱月笑道：“老太太今个儿好像特别高兴。”
老太太笑眯眯的：“嗯，今个儿的戏唱得特别好。”
菱月哪里知道老太太话里有话，当下笑道：“那下回还请这个戏班子，让他们给我们老太太多唱几场。”
伺候完老太太，因今晚上不轮菱月值夜，菱月打着伞从堂屋出来，要回下处去。
芳儿同她一道。
自红药走了，芳儿就给提拔成了大丫鬟，她又求了蔡妈妈，现在已经搬去和菱月一起住了。
菱月撑着伞走到屋檐下，要摘自己的灯笼，手提起来，忽地一顿。
芳儿也撑着伞过来：“呀，姐姐的灯笼给扑灭了。”
天上雪花飘飘洒洒，不时吹进灯笼里，是能把灯笼给扑灭了，不过……芳儿放眼一看，笑道：“其他的灯笼都亮得好好的，偏只有姐姐的灯笼灭了，也怪了。”
这是一件小得不能再小的小事，芳儿也是拿它当笑话说的。
菱月听着，心里却不大欢喜。
总觉得这不是个吉利的兆头。
要是今日提着过来的是别的灯笼，菱月只会付之一笑，可偏偏是这个灯笼。
重新把灯笼引燃，提着往回走的时候，菱月这一路上，心里都不大高兴。
回到下处，晕红的灯笼往桌子上一摆，烛光摇曳，菱月单手托腮，一双乌黑的眼珠仿佛是在看着灯笼上的题字，又仿佛是在出神地想着什么。
忽地菱月自失一笑。
他们彼此心意相通，许家父母都已经同意了。
只要他们二人心意坚定，难得这世上还有什么能把他们分开吗？
不会的。
不过些许小事，自己竟也这样迷信起来。
菱月笑了笑，吹灯睡下了。
第二日傍晚。
下了值，顾七来到荣怡堂给老太太问安。
暖阁里，老太太照例只留下蔡妈妈服侍，其他人都让出去，菱月同其他人一起退了出去，娉婷的背影，让顾七的目光停留了一瞬。
精雕细刻的罗汉床上，顾七和老太太隔着一张案几相对而坐，顾七先问了老太太的安，然后才道：“孙儿这趟过来，是想问祖母讨一个人。”
顾七道：“孙儿这趟过来, 是想问祖母讨一个人。”
老太太老神在在的，颇有一种气定神闲的气度，闻言好像不明白顾七说的是谁, 慢悠悠地道：“你问我讨人？这倒是个稀罕事儿。难得我身边还有你能看上眼的。以前硬塞给你你还不要呢。说说吧, 是哪个呀？能给你的祖母一定给你。”
顾七道：“就是祖母上次想要赏孙儿的那个。”
“上次想要赏你的？”老太太重复一遍, 好像都记不清了, 想了一会儿才道：“你是说清澜啊？可那时候你不要她, 她早就嫁人了呀。孩子都生了两个了。你想讨她去你院子里做个管事媳妇？”
话说到此处，顾七如何还能不明白老太太这是成了心地在戏耍他。
顾七无奈地道：“您老人家就不要捉弄孙儿了。孙儿说的是年前您想赏给孙儿的那个丫鬟, 叫菱月的那一个。”
“菱丫头？”老太太眉毛一挑，闻言很是诧异的样子，“你看上她了？不是，我什么时候要把她赏给你了？这可是没有的事儿，可不敢瞎说。”
老太太仗着当时没有把话挑明，硬是装起糊涂来, 给顾七来了个死不认账。
老太太又道：“菱丫头可不能给你。我身边离不得她。这么多丫头里头，就数菱丫头对我最孝顺。成日里跟我贴心贴肺的。别的丫鬟加一块, 也比不得菱丫头一个。我身边可少不了菱丫头。要是别的丫头, 你今个儿就能领了去, 祖母没有不依你的。惟独就菱丫头不成。祖母身边少不得她呀。这么着, 别的丫头你尽管挑，祖母没有二话。”
自个儿的亲祖母，顾七能有什么不知道的呢。
顾七露出无奈的笑容。
心知老太太这是在报当日之仇, 或者说, 是在把这些年积累下的怨气一块报了, 如若不让老太太把这口气出了，他是甭想把人领走的。
顾七道：“祖母相中的人, 自然是最好的。以前只怪孙儿不晓事，没能体察祖母的一片苦心。以后万不敢如此。只盼祖母再疼孙儿一回。”
顾七知道老太太要的就是他温言来求，这样老太太胸中的这口气才能顺了。
老太太故作为难地道：“这么地吧，你让祖母考虑考虑，我也看看有没有能代替菱丫头的人，要是能找着这样的人，你就把菱丫头领走，要是一时找不着，你就再等等？”
顾七一听就懂，这是让他得再来多求几回，老太太这口气还有得出。
古人七十尚可彩衣娱亲，何况他了。
何况他还有求于人。
做祖母的要刁难孙儿，孙儿也只有受着了。
这一场谈话，直谈得老太太是身心舒泰、神清气爽，顾七一走，老太太就舒展了眉眼，对着一旁的蔡妈妈直招手，让她快快坐下说话。
老太太喜道：“老天爷开眼，可叫他也有求着我的这一天！以前叫我操了多少的心，受了多少的气，哼，这些可不能就这么算了！不晾上他一段时间，让他知道马王爷有三只眼，他以后眼里还没人了呢！”
