刺棠(雾圆)

她站了一会儿，想起一些古远故事，说祖父一辈的疯太子篡位，手下曾于岫青寺行金蝉脱壳之计，想必这便是那些惊心动魄的旧事留下的痕迹。
此间零落，不知世上还有几人记得。
落薇越过正殿继续走，在大殿空空荡荡的后园中瞧见一棵古树——若真切些，不如说是古树的遗骸，因为那树干枯乌黑，在春日中不见一片嫩绿的新叶。
朝天延伸的嶙峋树梢中，忽有一枝，不知是被何人系了一条鲜红长绸，绸缎的颜色可鲜亮极了，全然不见风吹日晒的痕迹。
有风袭来，它高高扬起，在湛蓝天际之下舞得风流恣意。
“此树原本是岫青寺的百年老树，曾有无数痴男怨女在此处缔结誓言，听闻，许愿甚是灵验。”
落薇还在望着那棵古树发呆，身后便蓦地出现一清润的男子声音，她听出了是谁，不免一怔。
尚未来得及开口，那男子便走到了她的身侧，继续道：“只是不知，这树为成全哪一对痴情男女奉献了自身，在一寂静春夜里，忽地落光了叶片，生机就此断绝。树死神去，许愿再不能成，渐渐地便也无人再来了。”
许是方才听了那幅《丹霄踏碎图》的缘故，落薇心中泛起一阵冰冷的厌恶，说话都不免带了几分讥诮：“叶大人久居北幽，怎地连汴都旧闻都如此清楚？哦，本宫险些忘了，叶大人一双慧眼穿骨见髓，莫说脍炙人口的旧闻，就连青史古今，也是洞若观火哪。”
叶亭宴察觉到了她不同寻常的口气，有些诧异地多看了一眼，不过落薇已经飞快掩了方才的讥讽情绪，带着笑侧过身来，问道：“好巧，大人缘何在此地？”
叶亭宴便虚晃着朝她行了个礼。
落薇没理，叶亭宴也并非真心想要行礼，于是躬了躬身，就算礼成：“陛下午间睡眠，臣得了空闲，想来后山一观这传闻中的古树，不料却是这么巧，竟能遇见娘娘，定是臣方才在佛祖面前虔诚拜祭的福德了。”
“叶大人当真是福德深厚之人，”落薇戏谑道，“本宫还以为明日上巳春猎才能与大人相见，谁知今日大人得陛下宠信，便跟上了亭山，可见不仅天子，就连神佛都在庇佑大人。”
叶亭宴面不改色道：“娘娘谬赞，臣羞愧。”
此句落后，周遭忽地陷入一片沉默当中，两人各怀心事，无人打破这僵局。
最终还是叶亭宴先叹了一口气：“娘娘见臣，为何无话可说？高台相见，臣不可置信、落荒而逃，娘娘心中恼了臣么？”
他口气坦荡，自然大方，吐露的字句却暧昧流连、含义无限，也不知他为何不再羞恼。
落薇挤出一个笑来，惜字如金道：“怎会？”
她踌躇片刻，不见对方回话，本想开口问一问那画的事，临到嘴边却转而道：“这古树的传闻，大人方才是不是没有说完。”
就算叶亭宴有心示好，她也不可尽信——他实在太过危险，只要流露出一丝于宋澜的恨意，被他窥了去，说不定某日就会成为催命的尖刃。
叶亭宴听出她本不想言此，却没有深问，只答道：“臣要说的已然说完了，方才是想多问娘娘一句，倘若此有情树仍旧灵验，娘娘想许什么愿望？”
落薇漠然道：“本宫与陛下心心相惜，哪有什么旁的愿望，就算是有，也不必寄托于这死物身上。”
她抬眼望去，风已停息，红绸恹恹地垂下来，干枯树枝后是布遍彩云的天际。
不知为何，她说完了上句话，叶亭宴没有言语，良久，她才听见他微不可闻地轻笑了一声。
笑声中或有冷淡、或有嘲讽，或是她听错了，什么都没有。
随后，一只冰凉的手忽地扶住了她的腰际，用力地将她揽了过去。
落薇一时大惊，回过神来，人却已落在了他的怀中。
她气得一时没有说出话来，可不过须臾，他怀中带些清冽的熏衣兰香便缓缓逼近，温柔地包裹住了她。
落薇紧攥着他绯色衣袍的手松缓下来，居然失神了一瞬。
——她在那洁净的兰香之中，闻出了故人素爱的檀香静气。
少顷，她回过神来，挣了两下，叶亭宴没有松手，反倒不容置疑地再施了些力气。
落薇四下张望了一圈，皱眉推阻：“叶三，你放肆！”
叶亭宴却只是居高临下地瞧着她，一双漆黑眼瞳看不出情绪，闻言也不曾动容，只是勾起唇角，用一种她不曾听过的语气讥讽道：“放肆？是娘娘自己说，臣要的，您能给，怎么，娘娘先前的心意，就变得这样快么？”

第19章 物外行藏（二）
古寺零落，林间静谧无人，远远禅房处围了皇家护卫，落薇见呵斥无用，瞪着眼睛踩了他一脚，叶亭宴恍若未觉，就是不肯放手。
不仅如此，他还刻意凑近了些，以气声道：“此间并不安稳，随时会有林卫经过……娘娘还是噤声，别叫他们发现的好。”
落薇被他这表里不一的言行气笑了：“噤声？大人自己不放手，却叫本宫噤声，本宫还真当你不知恐惧呢。”
叶亭宴在她腰间摩挲了两下，皮笑肉不笑地道：“臣怎会不知恐惧，但臣知晓，娘娘胆大，必然能够庇佑臣，若非如此，臣当初递信相邀时，娘娘为何欣然赴约？”
落薇冷笑一声，反唇相讥：“话这不还是说回来了，论胆大包天，本宫哪里是大人的对手？大人是陛下的近臣，居然敢觊觎本宫、私下邀约，如今还放肆僭越……君臣之道、人伦纲常，在大人眼中不值一提，你如此行事，有何颜面质问本宫？”
叶亭宴挑眉看她，并不回答，反倒十分愉悦地笑了起来。
此人心思缜密、诡计良多，今日放肆行事，不像是他会做出来的事情。
或许还是她不够了解他。
落薇猜不出他的目的，激将呵斥皆不得，灵机一动，干脆伸手抱住了对方的脖子。
叶亭宴始料不及，身体僵了一僵。
见此举有用，落薇心下反倒定了些，于是她微微踮脚，贴近他耳边道：“既说到胆大，本宫突然想起，提醒大人一句——为本宫效命，如刀尖行走、临渊履冰，你要价高些，本宫不在乎，只盼你到时不要胆怯才好。”
叶亭宴扶着她腰侧的手终于卸了力，落薇脱离一步，刚要开口，他却突地后悔，又将她扯了回去，同样凑近她耳边道：“娘娘所托，臣自是刀山火海、甘之如饴。”
说完这句，他终于彻底松了手，拂拂袖侧便倾身跪了下去，开始不怎么真心实意地道歉：“冒犯娘娘，臣万死。”
这次居高临下的成了落薇，她低头看去，没有叫他起身：“叶大人，高台一别判若两人，本宫倒想知道，是什么叫你改了心意、不肯再在本宫面前装下去了？”
叶亭宴“哎呀”了一声，顺口诌道：“娘娘此言，臣万不敢受，须知臣之举措，皆是因为‘情’这一字——娘娘可知，自从多年前扶灵进京、结识娘娘后，臣便辗转反侧、夜不能寐，一颗心都落到了娘娘处去，总盼着有朝一日能够重见。皇天不负有心人，如今臣终于寻到了机缘，一时情难自抑，见娘娘用得上臣，才冒险递了那个信儿去。”
“臣万万不曾想到娘娘肯来赴约，又惊又喜，怕娘娘不懂，不敢冒犯，谁料娘娘当日行事，叫臣如在梦中，只得落荒而逃。”
落薇听着他面不改色地胡说八道，嘴角抽搐了一下。
叶亭宴还在一脸哀情地继续演戏：“今日臣又撞上娘娘，直如襄王遇神女，一时忘乎所以。于是臣怀揣一腔真情，尽述这有情之树的传闻，怎料娘娘忘了昨日台上衷情，冷面以待，臣伤心悲愤，犯下大错，实在是万死难辞其咎。”
他变脸飞快，信口开河、滔滔不绝，连落薇都听得怔愣，只觉此人合该去戏班子中唱戏，才不辜负这一条“三寸不烂之舌”。
转念想他若不是如此行事，怕也讨不了宋澜的好。
落薇思前想后，越想越气，欲踢他一脚，却恐他再行不轨，只得生生忍了，憋出一句：“起来罢。”
叶亭宴尚未出戏，哀哀道：“娘娘不信臣之言语么？臣在此树之下，愿以亡父亡母立誓，臣对娘娘之心，日月明鉴、山河动容……”
落薇听得咬牙切齿：“叶大人说话可要小心，举头三尺有神明，况你我今在佛寺之中，胡言乱语，是要被满殿罗汉听了去的。”
叶亭宴道：“臣所言出自真心，句句属实。”
落薇一字一句道：“叶大人最好叫本宫瞧见你的‘真心’。”
叶亭宴飞快地接口：“娘娘不信臣的心，那明日上巳春猎上，臣便为娘娘送上一份大礼罢。”
落薇听出了他的言外之意：“你明日有布置？”
叶亭宴咳嗽一声，终于敛了之前唱戏一般的哀情，正色道：“太师在朝中根深蒂固，想要连根拔起，并非易事，然若是一一祓除，仍有可乘之机。臣既来娘娘处，便要备一份见面礼才是。”
他这般说话，才像是从前那个温润狡黠的“叶三公子”。
但如今落薇看破了这一张假面，见此情态，忍不住心中冷笑。
剥了此人一张温润君子皮，内里实在是黑透了的。
她心知对方决计不会说出自己布置，便也没有继续问，抬脚想走，又顿了一顿：“叶大人在太师和本宫之间，毫不犹豫地择了本宫，来便出谋划策、不遗余力，本宫倒是奇了，大人久在幽州，不知与太师有何仇怨？”
“这伤，还不算仇怨么？”叶亭宴伸手覆在肩上伤痕前，若他不提，落薇几乎忘了他受了这道伤。
“太师不满陛下宠信，迟早要发落了臣的，臣只是未雨绸缪罢了，况且——”
叶亭宴垂着眼睛，眼神闪烁了一下：“臣与太师确有夙日之仇怨，说来太多，不堪多言，等得闲时，娘娘若想听，臣再为娘娘细细道来。”
“不过，臣突然忆起，方才娘娘说，为您效命是刀尖行走——臣亦有些好奇，除却太师一事，娘娘还有何不能见天日之事嘱咐臣做？”
落薇见他肩上方才被她抓出了许多褶皱，便伸过手去，一一抚平了，口中只道：“待本宫知晓你之‘真心’，自会相托，如今，你便先准备赠予本宫的‘礼’罢，本宫拭目以待。”
她走到金殿的门槛处，听见叶亭宴在她身后扬声道：“臣还有一言——”
落薇耐着性子回头：“何事？”
叶亭宴望着她，貌似恳切道：“娘娘今后，能否不再称臣‘大人’？听着总是生疏些，如陛下一般称表字亭宴，或是唤名号‘蕖华’亦可，臣亲近之人，都是这般叫的。”
“蕖华……”落薇玩味地重复了一遍这两个字，意有所指，“蕖华乃莲花之意，此物高洁，大人怎么以此为号？”
她没有继续说，时辰将至，他们是该各自归去了。
然而叶亭宴听懂了落薇未尽的话。
待落薇走后，他回头看了一眼风中的红绸，轻轻地重复道：“蕖华乃莲花之意，此物，高洁。”
此时神情，便与方才截然不同、一丝一毫皆无相似了。
他闭着眼睛都能想象出自己这副自怜自哀的可笑样子，心下涌出一阵近乎暴戾的厌恶，不免自嘲一声。
“说得是啊，这样洁净的东西，臣……怎么配呢？”
拜过岫青寺后，宋澜与落薇同回皇城，在燃烛楼跪到黄昏时分。
宫人来回穿梭，将周遭的蜡烛一只一只地燃起来，落薇捻着手中冰凉的佛珠，端正跪着，宋澜从蒲团上起身后，转头来扶她：“今日祭典总算圆满，阿姐可累坏了？”
落薇握住他伸来的手，并不答他的话：“子澜，你我何日去拜汴河？”
那串佛珠硌在两人的手心之间。
听了她的言语，宋澜的手忽地抖了一下。
当年太子遇刺落水，汴河湍急，金天卫寻遍了都不见尸首，最后也只在下游捡到了残破的远游冠。
冠冕代储君入了皇陵。
当时落薇总还怀着能寻回几块骸骨的念头，没有封棺，宋澜以此为借口，未刻牌位，于是燃烛楼中并无宋泠的身后名，若要拜祭，还得到汴河汀花台上。
当年，刺棠案查了四个多月，牵连人数众多。最后，宋澜与玉秋实定下了施行刺杀的三位首恶，并塑了他们的跪地石像，向汀花台上太子金身永世赎罪。
与他们同在那里的，还有一块“庚子岁末诛乱学生碑”，详尽记述了这三人因何行刺杀事。
汀花台如今是金天卫自发轮流值守，俨然已成承明皇太子的祭台，只是此台高险，又逢血腥大案，拜祭之人伶仃无几。
如今皇家典仪又避开此地，算起来，他竟从来没有得过她与宋澜正式的拜祭。
落薇从前不觉，如今却心知肚明，这是宋澜故意的。
但宋澜亦不敢叫她瞧出端倪，抿了抿嘴唇，便摆出一个哀痛神情：“皇兄尸骨不见，我午夜梦回，总是心惊，实在不敢相见。不过每逢年节，我总会着人为皇兄行一场大法事，望他在九泉之下安宁，阿姐……可是想去汀花台上么？”
落薇抬起眼皮，面无表情地道：“陛下有心，妾亦如是，待哪日哀痛得解，你我再同去罢。”
宋澜便应道：“甚好。”
他忖度片刻，再次开口：“明日春猎，阿姐可要上场么？我记得阿姐从前携狗逐兔、英姿飒爽，却也许久不见了。”
落薇温言道：“今日劳累，不晓得明朝有无气力，陛下也早些回去歇着罢。”

第20章 物外行藏（三）
大胤开国皇帝喜爱游猎，但此后几代偃武修文，皇家田猎也由一年两次改为一年一次，在明帝平定西野后几乎被废止。
但如今北幽诸部不甚安定，为表威慑之意，先帝恢复了每年在上巳节时的春猎，昭帝登基后千头万绪，改春猎在开科考次年举行。
上巳节原是祓除畔浴之节日，百姓常于此日结伴游春、临水宴饮，汴都西城墙之外的金明池和清溪都十分热闹，为不扰百姓踏青之兴，春猎便定在都城东北的暮春场中。
暮春场依山而建，山名为麓云，麓云山原本不高，可修缮精美，山上山下，曲水、园林、马场、亭台，相映成趣。山间野物不多，大多禽兽都是饲养，也合春猎“祭祀大于杀生”的本意。
今岁清明与上巳临近，帝后都已斋戒了六日，今日是最后一日，于是三月初三一大早，落薇便起身沐浴，随后庄严装扮、佩戴兰草，与皇帝、诸妃和宗室同行，随行的还有朝中重臣、皇帝亲臣及其家眷。
队伍浩浩荡荡，行了足一个时辰才抵达。
清明祭祀时，落薇穿得素些，今日春中行猎，她便戴了一顶百花头冠，以珍珠贴面，着鹅黄礼裙，翠玉为扣。
宋澜见后怔了一怔，眼中浮出些许惊艳和怀恋的神色：“阿姐久不戴百花冠了，衣裳颜色也是少见，不过我记得，阿姐从前最爱穿桃夭、莲瓣那些粉色。”
她少时自然爱粉色，那些颜色芬芳素雅、甜蜜温柔，是她明晃晃的少女心事。
如今物是人非，自从宋泠死后，她再也没有穿过一次。
于是落薇笑了一笑，并未答话，只是与他相携，在暮春场正台前为百官献酒祝辞。
如此礼成，众人四散，各自游乐去了。
只有皇帝近前的宗室还不敢妄动。
先帝共育七子，宋澜行六，行七的幼皇子潇湘郡王宋阔在刺棠案前几年才出生，如今尚不满十岁。
而先前五位，两位身死，一在边疆，一在藩地，今日跟随的只有自小吊儿郎当的四大王——如今封的是临阳王。
临阳王又年轻，尚无子嗣，不免显得宗室单薄可怜了些。
不过宋澜从来是不在乎这些的。
前日劳累，他少时又不喜骑射，今日并不打算上场，便携了落薇和玉随云一同居于台上，先将临阳王叫过来问了问安好。
临阳王虽年岁比他大些，但亲见父母兄弟流散，不免对小皇帝有些恐惧，说话也是畏畏缩缩的。
宋澜说了几句，觉得无趣，挥手叫他退下，他才松了一口气，急忙回到他携来的几个婢妾怀中去了。
随后叶亭宴便上台来请安，宋澜见他手中拿了一副崭新的襻膊，颇有兴致：“亭宴今日要下场么？朕以为你颈间旧伤未愈，恐怕不成呢。”
叶亭宴以余光瞥了落薇一眼，毕恭毕敬地回答：“谢陛下关怀，臣确是旧伤未愈，然见春光大好，还是打算束了袖去林间缓行。暮春场气派无比，臣今日终于得见，怎地也要游乐一番。”
宋澜笑道：“你自去便是。”