巧儿无奈摇了摇头，有道是清官难断家务事，贾府当年又何尝不是乱成一团，外面的不知里头底细，里头的不知外面情形，两下里多有怨言，一旦落魄真就是树倒猢狲散了。
屏息在树丛里蹲了片刻，直等到马蹄声渐远，巧儿和青儿才相互挽着手回家去。盆里的衣服姥姥已经晾在了绳子上，看她们回来，笑问几句跑哪里去的，青儿便将遇到了杜柏芳的事儿说了。姥姥道：“是该要远着她一些的，那个姑娘的脾气委实不招人待见，要是你一人也就罢了，如今巧姐儿也在，别让她惊扰了姐儿。”
青儿笑道：“我也是这个意思，那个杜小姐生气起来爹娘老子都不认得，一贯的横行乡里。今儿也是怪了，又不是什么吉利的日子，她们家怎地想起来出游了？”
姥姥道：“你懂得什么，四月里立夏，这会子再不出来玩几日，到了日头当午的时候，谁还有心思出来玩呢。倒是你们两个还有件事要交代，玩了这半日想来也累了，都回屋陪你娘坐一会子吧，她才醒了没几日，这时辰正闷得慌，有你们在也好宽慰她一些。”
青儿和巧儿忙听话的去了，姥姥看着日头升上来，也不便在院子里呆着，搬了小凳子只在廊檐下摘韭菜，预备中午剁馅包饺子。
却说那杜家的马车一径驶出了泥土路，并不如青儿所说的出游去的，竟是直奔周府。坐在车前头的丫头正是杜柏芳的侍女曼儿，眼瞅车马就要到了周府门前，忙回身朝里问道：“姑娘，咱们是在这儿下车，还是到了仪门前下车？”
帘子里传来一语娇声：“不必，在这里停住即可，车马不要靠前，派个人去知会那些小厮一声，就说我来给夫人请安了。”
曼儿答应了，便让赶车的车夫将车马再离正门还有一射地的距离处停下来，自己跳下车，使唤车夫去门前通报去了。门里周夫人正与丫鬟婆子们说着预备端午节下用的彩葫芦、天师符等厌胜物，那边青苹从门外进来道：“夫人，二门上的小厮说，外头杜小姐来给您请安来了。”
周夫人笑道：“是柏芳那丫头吧？”
青苹笑说正是，夫人忙让雪梨带人请了她进来，又对青苹道：“我吩咐你的事儿你都齐全了？”
青苹笑道：“夫人吩咐的都预备好了，做彩葫芦的五色纸、染指甲的凤仙花都备妥了，单等着夫人过目。还有天师符也命小厮们跟铺子里的伙计吩咐了，让早早写了出来。只是那粽叶儿还不曾买来，我想那东西到了端午前日买也是使得，买的早了虽说泡在水里也容易，只是味儿却变了，不如现买的包出来的粽子新鲜香甜。”
周夫人见她说的条条有理，点头笑了不语，底下众人早知夫人对待青苹与别个丫头不同，况且自青苹来后，待人和气又温柔端庄，多喜爱不已，此刻便都赶着夸赞道：“到底是夫人手里****出来的，办事真个没得说的，瞧瞧这张小嘴儿，一开口该做哪个不该做哪个，她一个人就给说齐全了。怨不得太太如今不念叨蜜桔姑娘了，敢情是又找了一个。”
夸得周夫人连连笑道：“这丫头还是郭大娘荐来的，不是我王婆卖瓜——自卖自夸，府里的丫头轮模样论行事真就没个比得上她的，若蜜桔在这儿，只怕也比不行。只为了她一个人，省了我不知多少心呢。”
青苹见状忙说不敢，众人便都笑了，直说有何不敢的话。正当时，那边雪梨已经接迎了杜柏芳进来，青苹退在一边抬头看去：当先的乃是豆蔻之龄的女孩儿，年不上十五的模样，穿一件藕荷色绣折枝玉兰花交领褙子，下面一袭白色纱裙，项上带了长命锁，头上挽了蝶恋花点翠挂珠钗。正是乌云叠鬓，粉黛盈腮，丰姿秀美，态度宜人。
青苹心里禁不住叹了一声，好个娇俏俏脆生生的人儿。
第四十五章周福襄一顾王家院（1）
且说众丫鬟婆子围随杜柏芳进了东次间，一见周夫人，杜柏芳果然换了颜色，满面春风兜笑道了万福道：“夫人好。”
周夫人因见她人物俊俏，言语爽快利索，又不曾不知晓外头言传，便对这个杜柏芳十分的喜欢，此刻看她进来，穿戴的都是眼下时兴的衣物，心头越发的疼爱起来，忙起身搀扶她往榻上坐了。又拉着她的手，笑问道：“怪不得早期的时候听见枝头喜鹊叫唤呢，原来是应在了你身上。怎么只有你一个人来的，你母亲呢？”
杜柏芳笑道：“近日立夏，母亲在绣庄上督促绣娘赶工，把夏季的各色衣服做出来，就不便过来给夫人问安了。知道我要来，母亲便好生嘱咐我让我替她给夫人问个好，还说到了端午节前再来陪夫人说话。”
周夫人道：“你们都听听，她母亲忙的定然把我给忘了，偏生让她这么一说，就有好多无可奈何来。罢了，且不去管她，等到了端午时分瞧我怎么编排她。倒是你能来，着实让我开心了一回。”说着，那里青苹就捧了茶来，递到杜柏芳手上。
杜柏芳看她年纪比自己大了几岁，穿着的更比别个丫头不同，鹅黄内单，外穿墨绿比肩外罩，上有金色菊花暗纹，知她是周夫人跟前的体面人，忙起身谢了，周夫人瞧见心里便以为她是知礼数的好孩子。
娘儿两个偎在一起说了一会子家常话，同是周夫人房里听唤的小丫头樱桃小从外面进来，弯身道：“夫人，大爷回来了。”
周夫人一听，面上不由得欣喜道：“什么时辰回来的，昨儿舅老爷不说接了他多住几日的吗？”
樱桃笑道：“听跟随大爷的四儿说，大爷昨儿去住了一晚，因换了床铺不习惯，夜里没睡安稳，早起就有些不舒坦。舅老爷原是留大爷吃了中饭再回来，大爷推说不用，舅老爷就忙派了人送大爷家来，还嘱托小厮们告诉夫人一声，让叫个大夫给大爷看看呢。”
周夫人闻言不觉心里惦记，站起身道：“这么样还不快带我过去大爷那里看个仔细，还有跟着大爷的那起子人，怎地那般不小心，成日里我总说大爷身子弱，是托了菩萨的福才活到现在，总要时时小心步步谨慎才是。这才多早晚的功夫，就又病了起来。”
一面说一面就起身要过去，樱桃忙道：“夫人不必过去了，刚才我来时四儿说大爷下了车就往夫人这里来，夫人好歹等一等。”说话的功夫，身后门帘子已经被掀了起来，周福襄房里的两个丫头杏儿柳儿正一左一右的搀着周福襄往屋里走。
周夫人忙搭着杜柏芳的手上前迎道：“雁卿，这是怎么了？”跟上去的嬷嬷丫鬟忙都叫嚷着找大夫。
周福襄赶紧摆手拦住：“不妨事的，来时的路上已经让大夫看了，说是积食，夜里又冻着肚子才有此病，等会子喝副汤药就好了。”
周夫人道：“既这么说，方才竟不必往我这里来问安，倒是先回房休息才好。大夫既然看了，可曾让人去拿药了？”
杏儿忙说拿来了，已经在小灶上熬着了。周夫人便宽了心，让人搀扶周福襄去自己的榻上躺下。回身看见杜柏芳还在，忙又笑的叫住他道：“我都给浑忘了，眼下家里还有个贵客没让你见一见呢。见了他，你再歇下。”说着就把杜柏芳往身前一推，道：“这就是前些日子我说的那个杜姑娘，之前你去赶考，她来咱们家一回，你们也没能见上。可巧今儿你回来，杜姑娘也在，虽说你身子不好，但见个面问个好却是应该要的。”
周福襄便虚弱的转了身来，见面前站定了一个玉骨丰姿的少女，正含羞怯怯望向他。只因他生来便被父母溺爱，于内帏之中养成温雅有致的性情，一副心思尤其钟爱于聪慧灵秀的人物，此刻见了杜柏芳，于是不顾身体不适，强撑笑作揖道：“见过姑娘。”
杜柏芳亦是早已听闻周家小公子人品出众，才学过人，兼之目睹周府仆婢成群，比之己家有过之而无不及，心内便存了几分别样主意，有心来周府讨周夫人欢喜，探个虚实。上回无缘错过，这一次眼见为实，那几分主意便似板上钉钉，成了定局。故作风情之态，也忙轻移莲步，款蹙香裾，轻轻向他道了万福：“大爷好。”
两个人厮相见必，周夫人从旁看见，一个郎才一个女貌，心里暗道：雁卿如今也到了志学之龄，老爷每日里说要留神给他找个才貌相当的，我总遍寻不到，如今却是踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫了。又想道周福襄院试已过（又叫“童试”，县级考试，童生参加，考上为“生员”，即“秀才”），单等着去赶乡试（又叫“秋闱”，省级考试，生员参加，考上为“举人”）。若当真中了举人，只怕这杜家小姐般配不上。因此暂且把这念头搁在了心里，谁也不提。
且说周福襄在周夫人屋里歇下，杜柏芳人也见了茶了也喝了，明白不便多留，于是起身辞别。周夫人挂念周福襄生病一事，也就没有多言，仍让雪梨送了她出去，命人取了周福襄喝的药来不提。
杜家的车马便从原路返回，板儿和李顺因一早出门去买巧儿吩咐的用具，此刻正从桥上回来，瞧见拐角处驶过两辆车马，看那车身上绣着的精致花纹，知道是杜家的车辆，两人便退让开等她们过去才现身往家里去。
