然而话已经说出口，岂有改回去的道理？到底姜是老的辣，只这眨眼的功夫，刘姥姥忽的转了心窍，对巧姐挤了挤眼，拉了她的手不则声的轻拍两下。
巧儿知道她自有安排，心下稍安。李顺因不知这内中缘故，姥姥说话的功夫，已然跑到了周福襄面前，搂头抱腰的笑问他从哪边过来的，又问他怎么来的等话，周福襄三言两语说了，一时板儿也奔过来，抱住他往屋里去，鹿儿伍儿便也跟进来。
青儿提心吊胆的看向巧姐和姥姥，只见姥姥摇了摇头，示意她别多话。一时板儿和李顺簇拥了周福襄到院子里，给姥姥问了好，周福襄便有心要将姥姥身边的人看个仔细。
姥姥料他如此，忙将身偏过去，盖住巧儿半边面孔，笑对他道：“不知府上老爷夫人可好？眼下晌午刚过，又将立夏，大爷别在日头下站着，屋里坐去，我让青儿给大爷沏杯茶去。”
周福襄直说不用，只问她道：“才刚问了青儿姑娘，是否是家里来了客人了，我瞧这位姑娘倒是不曾见过。”
姥姥干咳了一声，遮掩道：“这是家里亲戚的闺女，大爷想必也知道我们家出了好些事，里外忙不过来，就接了她舅舅家的姐儿过来帮衬几日。小门小户的，没见过大世面，胆子又下只怕冲撞了大爷。”
周福襄忙道：“这是怎么说的，姥姥只问鹿儿和伍儿，我在家里何尝让人怕过。要担心，也该是我担心冲撞了姐儿才是。”
鹿儿和伍儿亦是赶紧作证，姥姥笑道：“那就是我多心了。”说罢，使个眼色，板儿便强拉了周福襄去屋里坐了，让青儿奉上茶来。周福襄不好再问个仔细，只得进屋坐下，环顾四壁，见堂屋正中条案稀疏，只有几把椅子，和一张八仙桌，当面置了不知多少年头的家和万事兴绣着白地牡丹的牌匾。
因进门不曾见到天巧，周福襄便问了板儿道：“元茂没有和你在一起吗？”
板儿怔然片刻才知他问的是天巧，元茂乃是天巧当日胡乱起的表字，便扯谎道：“他家去了，换了他姐姐巧儿来，方才大爷在院子里见的便是。”
周福襄道：“如何他家去了却换了他们家姑娘来？有他在这里，你不是更省心些？”
板儿笑道：“天巧身子单薄，便是在这里也帮不上许多，前儿舅舅那边也忙着耕种，总不好一直让他在我这里。亏得他家的姐儿过来，有她在这里和青儿作伴，我一人出去也可放心些。”
周福襄心里便不大自在，他这一趟出来原就是为见天巧来的，如今听说他家去，不知多早晚才回来，却要留下自己一人闷头读书越发觉得了无生趣。也不喝青儿奉来的茶，去狗儿那里看了一回，陪着说了两句话，便出来要回家去。
板儿正巴不得如此，忙将他送到门外，巧儿躲在灰棚子里直等他走远，板儿进来说无事了，才敢露面。李顺在院子里呼哧呼哧批了半日的木头，做了半日的手工活，这会子闲下来，擦了一把汗见巧儿探头探脑的，扑哧就笑道：“巧儿妹妹你做什么呢，刚才人家公子过来你不看个仔细，如今人走了，你反倒垫起脚尖念念不忘了。”
说的巧儿羞红脸，下死劲啐了他一口，扭了身进屋去，惹得青儿和姥姥弯腰笑了。等到中绷和绷架做好，已是戌牌时分，板儿和李顺瞅着姥姥不在，偷偷将所作之物搬进了巧儿和青儿房中。
巧儿吃了饭回屋看见，便把买来的布匹绷上，挑针试用了一回，除去轴与轴之间生涩的磨转，竟无多大毛病，与自己在家中所用的相差不远，于是欢喜的拉了青儿来示范给她看。又问青儿道：“你在家绣的是什么花样？”
青儿因说绣的无非是牡丹鸳鸯等类，巧儿便道：“但凡初学刺绣的，皆是从花卉上学起，对于熟悉针法极为有益，况且花卉的配色也考验功夫。只是不知你寻常用的那一种？”
青儿道：“这个我竟没有什么规矩可言，横竖自己绣的顺手就行。”
巧儿道：“这个倒不妥当，既然绣了总要有个章法才是。我见家中姐姐绣花，先时必要商量好用什么色的线来配她，使用的丝线比头发还细，针刺纤细如毫毛，配色也精妙。且做工精细、技法多变。仅针法就有施、搂、抢、摘、铺、齐以及套针等数十种，一幅绣品往往要耗时数月才能完成，所绣的山水、人物、花鸟均精细无比、栩栩如生。要当真都如你那样想到哪一处绣到哪一处，还不知糟蹋了多少工夫呢。”
青儿笑道：“我们做这个不过图个乐字，你们家里做这个却是大有讲究，却怎么比去。如今你既然在这里，以后就是你教我也一样。”
巧儿笑骂她一句滑头，拿了针线筐里的线看了看，见只有青绿等色，又道：“这颜色也太单一了些，刺绣最要紧的便是七大色，红黄青绿紫黑白，这七色缺一不可。若再仔细些，每种颜色按深浅浓淡分了，又要数十种颜色。再过些日子就是端午，那时街上定然卖的东西多，花色也齐全。明儿我跟板儿哥说去，托他在那日买些来才好。”
青儿搁下了手里的针线，笑拉了巧儿起身，往炕上躺下，笑道：“你不提端午我还想不起来，如今这头儿是开了，尾还没见着半分，你这些日子好歹赶件绣品出来，让我开开眼才是正经。”
巧儿忍俊不禁，撇开手任她拉住自己，自去歇息。
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这日正是立夏，民间又有饮‘立夏茶’的习俗，于是家家烹制了新茶，配以诸色新果，馈赠亲邻好友。狗儿夫妇在庄子上居住多年，与左右邻舍一向往来频繁，兼之两口子待人和气，姥姥又能谈善道，乐于帮助别人，便是离得远的乡民也多与他们相交，赶早就送了几样果子。
姥姥和青儿忙接下谢了，商量定要回赠一些才不为失礼。只是家下诸事繁忙，尚有伤患要照料，腾不出人手做那些东道。巧儿因瞅着家里桂花树开的正好，便道：“我们那时节家里立夏烹茶时，名目一向繁多，譬如那茉莉、林禽、丁檀、苏杏、、蔷薇、桂********，没有不采来烹茶的。如今院子里桂树长势正好，又是********飘香的时候，姥姥既不耐烦做了果子送人，不妨摘些********来，我和青儿做上一些桂蕊香汤，送去各家院里，也算是我们的心意。”
姥姥听了直说好得很，青儿便踩着凳子上去，拣开得好的桂花掐下来，交到巧儿手里，新提了一桶水，单为烹制桂花茶。巧儿便将那桂花洗了，只用********入茶，寻了白瓷盏盛放，挨家送去。
众人都道她想的主意精妙，桂花香气馥郁，茶汤青碧，自此桂花入茶的法子便在庄子上流传开。
却说巧儿要的绷和绷架都齐了，因想着五月初五就是端午节，而今不过才四月中旬，闻得这里曾有用彩绒杂金线，缠结成金简符袋互相馈送的习俗，又有用红黄夏布、纱扇、汗巾等揍成各样戴器，直觉大有商机，倒不妨赶着日子做一些出来。待板儿哥去街上采买时，也可拿去卖些散碎家用。便把姥姥家中惯常用的针线筐取来，拿线比对了，挑了红绿墨灰四色，寻了一匹松花色地缎子，立志要绣出个花样。
青儿见她兴头正起，亦有心看个明白，便在姥姥面前遮掩了，每日里看着巧儿做活计。见她一片花瓣当中，上下左右并中间，竟用了两三种色线。又有叶茎部分，嫩的用深红色，普通的则用深绿色，老的则是挑了绿色与墨色捻成一线。期间种种妙处，不一一提及。单道到了端午节前，巧儿便将绣好的淡黄绸汗巾递给板儿看了，又道：“家里的针线颜色太单一些，要不还能多绣的几幅出来。”
板儿接在手中，见松花绸汗巾上一端绣的是连枝牡丹，那一端则是数朵桃花，果然手艺精妙，笑赞道：“这一回若是掌柜的看见，定然依旧前头一般，要高价买去的。只是我却舍不得它。”
巧儿掩口笑嗔他：“这有什么舍不得的，哥哥若是喜欢，我再绣一幅便是。”
板儿忙说劳烦不起，便问她还有什么需要捎带来的，一并买了就是。巧儿便将针线的颜色说了，又道：“再过两日便是端午，节下的东西都要预备妥了才是。方才姥姥说，那粽叶儿自家便有，竟不须费钱去买，别个哥哥自己掂量些罢。”
板儿答声知道，便去了镇上，傍晚才回。
那杜家母女前头说过了登门拜访的话，便在端午前日去了周府，见面彼此问好，与周夫人分宾主坐下，问了家里都可安好的话，杜夫人便道：“那日俗事繁身，竟不曾过来给太太请安，可巧这些日子闲下来，便带了芳丫头过来，想着夫人那一回夸赞芸娘的绣工好，如今没什么孝敬太太的，只带了芸娘绣的几幅金玉满堂，还望太太别嫌弃。”一面说，一面回身叫了跟来的小丫头喜鹊。喜鹊忙端了小漆茶盘，上铺着红毡，内置一方大红绸汗巾子并各色香囊荷包等物，直捧到周夫人面前。
青苹接过来展开给周夫人看了，别的都还好，只见那大红绸汗巾上头绣的是大朵牡丹并海棠等花，着实富贵逼人，便不住的夸好，又在手里摩挲一回，笑道：“多谢你们费心做了这个来，我这样的年纪用不上它，没的糟蹋了它。”
