“哎，如此大一笔生意，竟便宜了福来酒馆。”掌柜捂着胸口，心痛不已。当日见到崔州平来找我闲话，他满心欢喜，自以为生意有望，未料到头来竟是一场空。
福来酒馆是林月洁娘家的店面，已经有十来年历史，原本专做消闲小食生意。掌柜看中它的门庭若市，便花大价钱吃下隔壁的旧屋，稍作翻新布局开张，贩卖杜康、椒浆，打的正是借福来人气的主意。掌柜叹息道：“我先前想着，两家店紧挨着，客人在我这买了酒，就着福来的小食，正好相得益彰。谁承想……”谁承想福来小食会抛弃主业，转而进军酒水行业呢？
自古以来，酒水饮品都是暴利。客人来酒铺吃酒，一两杜康作价二十铢，而满满一碟盐豆却只能卖出五铢小钱。商人逐利，福来眼馋隔壁的生意，自然得想法子加开财路。初始时它不敢将改革的步伐迈地太大，只在小食柜台旁边新辟半张矮桌，请了一个酒娘子坐镇。后来生意越做越好，它就渐渐将桌子扩展到两张，酒娘增加到两个。如此三年，待我到酒铺报到时，福来已经彻底舍弃了食品行业，一门心思要发展成酒业大鳄。
“吃食费工利薄，换我也会转行。”阿香同我咬耳朵，“但福来的做派太难看，抢了我们的生意不算，还想挤兑地我们歇业，难怪书生们常说‘无奸不商’呢！”
同行相轻，一条街上两个酒铺并排并，时间长了难免掐架。据掌柜说，最初我们酒铺一两椒浆酒要价三十铢，现在却因为福来的竞争降到十铢，已经无限接近成本价。可是福来背后站着财大气粗的林家，店门口常年打着“半价出售”的幌子，哪怕亏本也照常营业，轻而易举就吸去大半人气。
“他们是想逼走我，好一家独大啊！”掌柜心里跟明镜儿似的，“你们就瞧着，一旦我歇业，福来的酒价必将一夜暴涨！”
其实林家也不愿两败俱伤，被人冠上为富不仁的骂名。林月洁早在去年就曾向掌柜伸出橄榄枝，表示愿意以优渥的价格盘下酒铺。掌柜之所以回绝，一来是因为在铺中倾注了十来年的心血，不忍割舍，二来也是因为咽不下心里这口气的缘故。——凭什么他辛苦栽了树，便宜不相干的外人乘凉呢？
福来的做法在现代就是低价倾轧意图垄断，但三国没有经济法，遇到实力雄厚的大商户，小店家只能自认倒霉。南阳人杰地灵，自然不乏聪明人看穿个中乾坤，但没人会想着出头维护经济秩序，有便宜不占那是傻子，哪家酒铺的酒价低他们就去哪家。至于以后，谁管得了那么多？反正大家都在买福来的酒，就算他们不去买，福来也会是赢的那一方。
掌柜眼看着自家酒铺的生意一天天惨淡下去，嘴上虽不说，但心里急地很。今年的夏天恰逢闰七月，格外炎热难耐，掌柜郁结于心，不得排遣，挨到中秋，居然大病一场，躺在床上起不了身。掌柜见自己不能管事，无奈之下只能将铺里的生意托了长子照看。可他儿子不争气，娇生惯养不肯吃苦不说，还变着花样从账上拿钱零花。账房唯恐将来受牵扯，连忙一状告到掌柜处，气得掌柜恨不能打断逆子的腿。
掌柜娘子死死拦住，坐在病床边抹着眼泪诉苦：“我跟了你十来年，就得了这么一个儿子，你若打坏了他，我也不活了……”
慈母败儿，掌柜娘子的杀手锏，也无非就是一哭二闹三上吊，但掌柜厚道惯了，平日对着抢生意的对家尚且祭不出狠辣手段，遇上骨肉至亲更是无计可施。想到发妻自从跟了他，里外操持家务，没过过一天舒心日子，心自然而然就软了，预备往儿子屁股上招呼的手掌再也打不下去，只能高高扬起，轻轻放下。
他儿子阿杰一看亲爹服了软，倒也乖觉，忙不迭地跪下讨饶：“爹爹就饶了我这一回吧，儿子知错了，以后再也不敢，一定好好孝顺您！”即将娶媳妇的大男人，当街哭地一把鼻涕一把眼泪的，好不可怜。
“哎，你呀……”到底是从小捧在手心里长大的独子，掌柜无奈，情知此时心软等同于养虎为患，也教训不下去了。
一家人重归于好，但是福来酒馆仍然每日在掌柜眼皮子底下杵着，燃眉之急近在眼前。
“要不，去请郭大仙指点迷津，街坊们都说他很神呐？”掌柜从屉中取出一吊大钱，十分犹豫。三国百姓心怀对鬼神的敬畏，最容易人云亦云，但掌柜这些年迎来送往，见识不浅，本是不愿去信这些旁门左道的。往年的经验告诉他，凡间的大仙多不灵验，哪怕进了真庙，也不一定能拜到真佛，更何况如郭大仙这般靠卜卦谋生的散仙，十之*都是沽名钓誉之辈。可是，福来酒馆的势头一天强似一天，眼看就要断了一家人的生计，掌柜已经有些乱了方寸。
“您别信他胡诌，都是骗人的。”掌柜待我不薄，于情于理，我都不能干看着他受人诓骗，“我可听说了，这位郭大仙摆了一个半月的卦，居然从未作过不佳的预言。所有请他看相的人都能得几句吉祥话，或者家宅平安或者升官发财，哄得来人眉开眼笑，满意非常。”
只有顾客高兴了，店家才能财源滚滚。郭大仙深谙此道，因此他的卦铺是南阳生意最好的，整日迎来送往，络绎不绝。
“话是如此，可是……”掌柜仍旧迟疑，但默默考虑了半日，终究将半两银子重新塞回了抽屉里。
郭大仙收费不低，一吊钱足够寻常人家吃用数月，在他的卦铺却只能相一次面相。客人如选择诸如龟占、抽签、测字之类较为繁琐的卜卦项目，还需另外加钱。郭大仙有句名言：“算卦伤福，测命损寿，两者皆无价也！”言下之意是他虽然空口套白狼，但以无价的福寿换作有价的金银，仍旧吃了大亏，应该被奉为无私奉献的典范，简直厚颜无耻至极！
可是郭大仙完全没有愚弄世人的自觉，不以为耻反以为荣，定下逢三开卦的规矩，每到卦日必准点端坐，勤奋不怠，风雨无阻。“大仙日进斗金，劳作一日，可抵酒肆营业十日呢！”掌柜好生羡慕，奈何装神弄鬼的技术含量太高，无法效仿，成功不能复制。
何大诚嗤笑：“坑蒙拐骗罢了，根本不是正经生意，旁门左道罢了！”他恨乌及屋，自从郭大仙免费送我一卦，断言我将来会平步青云之后，就再也没给他瞧过好脸色。
阿香不平道：“大仙光明正大地摆摊赚钱，既不偷也不抢，说道的还是天机，怎就坑蒙拐骗了？”
何大诚不善争吵，被堵地面红耳赤，歇了半晌才寻到反击的方法：“你怎知他说的是天机，难道还有哪个神仙肯给他作证不成？”
“哈哈。”掌柜听他说地有趣，忍不住笑出声来，“大诚的话虽然粗浅，但十分有理，倒是和南霜异曲同工了。——昨日南霜还说，哪怕郭大仙以前所说都是天机，也不能保证他以后所说都是天机，玉皇大帝又不曾给他发过，那什么——”掌柜想了想才续道，“资格认证。哈！南霜不愧是念过书的姑娘，见识匪浅啊！”
时下讲究谦逊恭顺，我得了掌柜的夸奖，倘若闷声不响必然引人诟病，因此不得不站出来自谦：“掌柜过奖了，南霜只是识得几个字，不值什么……”倒是何大诚，既没有来自未来的阅历，也未曾上过一天学堂，仅凭个人领悟就能勘破郭大仙的‘天机’，可见天资聪颖。除此之外，他还颇有武力。
可惜他与我相看两厌，否则，倒是值得交好引为助力……我的思绪飘荡开去，不无惋惜。
第11章 满月
国人讲究礼尚往来，古代尤其如此。我既应下了崔家小公子的满月酒，总不好空手上门，一连几日都在为礼物发愁。我囊中羞涩，富人常送的长命锁、银手镯这类礼品完全无力负担，大受穷人欢迎的女红绣品又实在拿不出手，因此左右为难，不知如何是好。
阿香看我心神不宁，给我出主意道：“要不去街上随便买点小食，瓜子啦果干啦蜜饯啦，不拘哪样都不错。”
我一愣：“怎么能送这些？”在现代，许多风俗已经弱化，很多人家孩子满月已经不再大办。但在我印象中，既然是以孩子的名义庆祝，那自然要送与新生儿有关的贺礼，比如尿不湿、奶粉、小衣服、小鞋子、玩具等。“崔家公子这么小，哪里能吃瓜子果干？”
“小公子不能吃，其他人也可以吃嘛。”阿香不以为然道，“像崔家这样的大户，成年的主子都不吃外头的东西，更何况刚落地的金苗苗？你送过去也就是番心意，他们记下你的情，东西转手就赏了婆子下人。若是真给小公子吃，万一不干净，闹出病来怎么办？”
原来是这样？高门规矩多，诸葛家虽然也曾辉煌，但孔明这一脉颓势已现，早在孔明之父诸葛圭、叔父诸葛玄相继去世后就已无余力在“规矩”、“做派”上斤斤计较。而崔家不同。崔州平的父亲崔烈家底厚实，灵帝开鸿都门榜卖官爵时曾花五百万两银子买回司徒官位，出手阔绰，富甲一方。阿香有位发小有幸伺候过崔家姑奶奶，据她形容，崔家金玉满堂，家风严谨，不仅吃食，就连衣物、鞋袜、荷包之类的细软，也有专门的针线上人负责，断不肯用外头来历不明的东西。旁人哪怕费心绣了绣品送去，他们也只是往角落里一塞罢了，绝不会真的穿上身。
