掌柜娘子以一种过来人的语气苦口婆心地教育我：“嫁郎还得嫁个老实本分的良民，或者种田，或者经营些小买卖，那才是好好过日子的根本。”她与掌柜的婚姻颇为美满，因此将心比心，也希望我能比照着她的模式获得幸福。
可是她却忘了，乱世中不仅有兵灾，也有匪祸。遇上蛮不讲理的劫匪兵士尚能拿出刀剑自保，手无缚鸡之力的平民就只有任人宰割的份了。
五月初七，就在阿香欢欢喜喜等着做新嫁娘的前一天，掌柜与何大诚二人去邻县贩酒，回程途中被匪徒所劫，音训全无，生死不知。
掌柜娘子的天，塌了。
第31章 伊籍
冰冻三尺非一日之寒，南阳近郊劫匪作乱已经有些时日，只是之前他们占据着进出南阳的商道，活动范围只限于北部，轻易不会来城中扰民。可是今年四月间刘表背疽发作即将不治的消息从宫中隐约传出之后，这些匪徒就仿佛突然打通了任督二脉，行事高调无忌了起来。
照常理推断，不成气候的地痞山匪与贵为一州之牧的刘表八杆子都打不着，但他们选在主官病重的敏感时期刷存在感，总令人怀疑内有隐情。
荆州范围内，关于刘表二子争权夺位的谣言已经传地沸沸扬扬。刘琦身为刘表长子，形肖其父，原本颇得宠爱。可是自从刘琮娶了蔡氏的侄女为妻后，蔡氏伙同弟弟蔡瑁、外甥张允等人全力支持刘琮上位，时常出言诋毁刘琦，使其逐渐失宠于刘表。
五个月前，因担心无端受蔡氏一族陷害，刘琦借江夏太守黄祖战死的契机自告奋勇出镇江夏，以求自保。——如果没有我和刘曦这两只从两千年之后飞来的蝴蝶，历史上，给他献这出奔自安之计的人应该是已经奉刘备为主的诸葛孔明。可是如今刘备命丧博望坡，孔明也迟迟未能出山，但上天仍然伸出了神之右手，将脱轨的历史重新导回了原有的轨道。
刘曦曾说：“历史是必然性和偶然性的辩证统一。必然性规律隐藏于偶然性实践之中，必然性要通过大量偶然性表现出来。譬如天下大势，分久必合，三国一统，这是历史的必然，但到底由谁来统，哪年哪月哪日完成一统，则是个偶然事件。真实的历史上，终结三国的是司马炎，可倘若世界上不曾有司马炎这个人，那他的角色也会由另外一个人来扮演。”刘曦要做的事，就是破坏原有的偶然，让新的偶然落到他的头上，从而站到世界的最高点。
他目前尚在新野养精蓄锐，能不能完成这一远大梦想尚且不得而知，但孔明献计的偶然，已经被一个名为伊籍的官吏取而代之。
伊籍字机伯，与刘表同乡，自十五岁起便在刘表麾下做幕僚，可是鲜有建树。他不算很有名的三国人物，我穿越前对他的事迹一无所知，但最近半年以来，听闻过不少关于他的轶事。其中最著名的一件，就是刘琦为求得避祸之计，将他骗到二楼书室内，令人搬去楼梯，恳言“上不至天，下不至地，出君之口，入琦之耳，可以赐教矣”，请求伊籍为其谋划。传言经此事之后，蔡瑁虽没有实据，却屡屡疑心伊籍已暗中归附刘琦，想方设法加以刁难，但暂时还未能如愿。
主官病危，官太太携二公子卷入嗣子之争，微末小吏为求自保忙着站队选阵营，荆州官场一片混战。南阳官府原本每个月都要上山剿一次匪，哪怕总是空手而归，至少也摆出了与草寇势不两立的姿态，多少有点震慑作用。但如今整个荆襄风雨飘摇，南阳官吏未来茫然，已经有三个月无心理事，近郊劫匪抓住时机飞速壮大，隐隐呈现出要与官府分土而治的迹象。
掌柜为人谨慎，那日为避劫匪锋芒，专门绕远路走了安全系数高的官道，本该平安入城的。谁知他运气太差，平时从不在那一带活动的土匪竟准备在那里开拓新市场，做的头一桩生意就是将掌柜和何大诚这两个倒霉蛋拎了上山。
掌柜娘子听到消息后差点昏过去，但她这些年跟着丈夫走南闯北，久经风浪考验，最终强打了精神去官衙门前击鼓鸣冤，哭着喊着要官老爷主持公道。何大诚的娘亲更强悍，她虽然常年卧床，但却耳聪目明思路清晰，发现外出贩酒的儿子晚了两日还未归家就心生猜测，硬是拖着病体爬到官衙堵住大门，趴在地上跪求“活要见人死要见尸。”
南阳县令消极怠工三个多月，碰上硬茬，急地焦头烂额。老太太堵门的新闻太劲爆，不出一个时辰便已经传遍全城，可是迟迟不见官府有所动作，小道消息便以星火燎原之势迅速地席卷开来。有人说劫匪凶狠，县令畏惧其武力，不敢硬碰硬。也有人说遭难的只是两个平头百姓，官老爷们根本不会当回事，管他们去死。最离谱的一种说法，是说县令与土匪头子是一个娘胎的兄弟，生来就是一家人，自然蛇鼠一窝，相互包庇。
毫无根据的流言沸沸扬扬闹了半个多月，仍旧没有要平息的迹象。不过，群众中不乏智者，随着时间的推移，经过多位有识之士的分析判断，事实逐渐浮出水面。南阳群众惊讶地发现，不是县令不愿派兵剿匪，而是偌大的南阳根本无兵可派，全被蔡瑁拉去帮刘琮抢嗣子之位了！
事有凑巧，就在这时，原本应该在襄阳做幕臣的伊籍不知为何从千里之外的彦县冒了出来，连马甲都不批，直接以刘表资深幕僚加私交好友的身份正装举报：刘表早在三月中旬就已经驾鹤仙去，但继妻蔡氏狼子野心，一手遮天，为扶刘琮上位竟然秘不发丧。蔡氏之弟蔡瑁以权谋私，利用刘表印鉴从章令、南阳、广驿诸郡县秘密调兵发往江夏，意图不轨，其心可诛！
荆州一片哗然。
刘表去世时刘琦已经避祸江夏，他虽然暗弱无能，但生性忠厚，身边也有几个可信得用的干将。他身为一郡太守，手中自然有兵，因此引来蔡瑁忌惮。最重要的是，伊籍实名爆料：刘表临死之前认清了蔡氏的嘴脸，强撑病体写下遗书，向朝廷推荐长子刘琦为下一任荆州牧，子承父业，为汉室再尽心力。
这份至关重要的书信由刘表心腹连夜送往许都，等蔡氏发现想要截留追回时已经无力回天。来自朝廷的任命书被伊籍曝光，盖有皇家玉玺的圣旨上清清楚楚地写着“故荆州牧刘表之子刘琦方正性宽，勤劳国家，朕甚悦之。命其为荆州牧，替父之职，继父之志，造福百姓。”
蔡氏气得差点把牙齿都咬碎了！蔡瑁一边按下诏书严禁知情者外传，一边急令大军夜袭江夏。可惜，活了二十岁从来也不曾聪明过的刘琦不知吃了什么药突然开窍，命人在霞门关布下奇兵瓮中捉鳖，将蔡瑁大军打了个措手不及。
两万军士殒命霞门关，战报一传开，蔡瑁的盘算彻底曝光。皇家诏书不比刘表手信，从草拟到正式发文都有案可查，不怕蔡瑁抵赖。伊籍颇有辩才，一个人躲在彦县静心创作，发表了不少锦绣文章将蔡氏一族骂了个狗血淋头。蔡瑁恨不能将伊籍抽筋扒皮，于家中发下宏愿：“吾有生之年必手刃伊籍，鞭尸扬灰，阻其轮回！”
刘琦、刘琮之争，愈演愈烈。
第32章 告发
阿香的人生大事，就在这一番纷繁嘈杂中尘埃落定。
升斗小民平日里只顾低头刨食，关心州府时政者寥寥，可是刘表统治荆州十余年，在本地积威日深，猛然间撒手人寰，整个荆襄都人心惶惶。阿香成亲当日，因为掌柜与何大诚遇劫的噩耗，应诺要当全福太太的掌柜娘子连喜筵都没能出席，一些胆小的妇人唯恐惹祸上身，躲在家中不敢出门喝喜酒，为婚礼留下不少遗憾。
但阿香仍然是幸运的，倘若霞门关的战报再早半个月回传，恐怕她就不能如期跨入了夫家的大门了。由于南阳是蔡瑁调兵之地，近日城中雨苦风凄，大街小巷到处都弥漫着未亡人悲伤欲绝的哭泣。牛大郎族中好些子弟都在军中混饭吃，他的亲叔叔、亲侄子都不幸参与了江夏一役。因上层刻意保密，大军开拔时他们悄无声息地远离了故土，牛家连句道别都没听到。待刘表去世的消息传开，他们才后知后觉地去军中打听，但那时牛氏兄弟的尸骨已经同袍泽们一起扔进了霞门关附近的万人坑，两条活生生的人命只换来半吊铜钱抚恤。
时人家族观念厚重，叔叔去世侄子是要挂一月热孝，期间不可嫁娶、食荤、宴请、娱乐，否则视为不敬。阿香险险躲过了婚期延后的危机，却连夫家的亲戚都没认全就得换上素服，连朵鲜艳的花儿都不能插戴。
最悲剧的是，灵堂上七十高龄的牛老太太白发人送黑发人，一口气没能提上来，心急火燎地追着儿孙的脚步而去。
牛家一阵兵荒马乱。
牛大郎是长房长子，阿香出嫁从夫，不仅要协助婆婆治丧，还得在与陌生人一般无二的牛老太太灵前作出孝子贤孙的悲伤模样。她咬着牙磨练演技，每天跪在棺材旁一日三悲，两只眼睛就没有不肿的时候。即使如此，她婆婆仍旧气不顺，认为是她这个扫把星给牛家带来了祸患，时常没事找事地寻她晦气。
