时光之轮7·剑之王冠 (罗伯特·乔丹)

继续向西走了一两里，麦瑞勒走上一座长满松树和羽叶木的低矮山丘。两株巨大的橡树压抑了这里所有植物的生长，在厚重紧密的枝干下立着三个满是补丁的尖顶帐篷，还有一排拴住的马和一辆大车，另外有五匹高大的战马被小心地分开系住。妮索·达晨穿着样式朴素的青铜色骑装，等在一顶帐篷门前的遮阳篷下，仿佛正要迎接客人。萨林·荷甘站在她身边，穿着在盖丁之中很流行的橄榄绿色外衣。妮索的这名护法是个蓄着浓重黑胡子的秃头男子，身材就像是矮树桩般，但还是要比妮索高。几步之外，麦瑞勒三名护法中的两名正谨慎地看着艾雯一行人朝这片林子里走过来。这两名护法是身材瘦高、黄头发的柯利·曼金，和黝黑高大，剃光了上唇、只在下巴有胡须的努何·杜曼德，但所有这些人都没有露出惊讶的表情，也没有像麦瑞勒一样舔着嘴唇。不过，如果妮索是在欢迎她们，为什么还要不停地摩搓骑裙的裙摆？她的样子就像是宁可遭到屏障，被推到爱莉达面前。
有两个女人从一顶帐篷的门缝里向外窥望一眼，立刻又缩回了头，但艾雯还是认出了她们——是妮可拉和爱瑞娜。突然间，艾雯感到非常不安。史汪带她来这里是要让她看什么？
史汪神情安闲地下了马。“带他出来，麦瑞勒，就是现在。”她终于报了仇。锉刀和她现在的声音相比，也会显得像玻璃一样平滑。“现在还想隐瞒就太晚了。”
麦瑞勒对史汪皱了一下眉，但这个动作看上去实在很勉强。她努力打起精神，从头上扯下兜帽，一言不发地下了马，朝一顶帐篷快步走去，消失在里面。妮索紧盯着她，一双本来就已经很大的眼睛瞪得更大了——她似乎被冻结在原地。
现在只有史汪靠在艾雯身边，其他人应该听不到她说话。“为什么你要打断她的话？”艾雯尽量压低声音，“她肯定就要坦白……不管那是什么，我现在却还一点头绪都没有。什么是硬币胡椒？”
“在夏纳和马吉尔非常普遍的一种胡椒，”史汪用同样低微的声音说，“今天早晨我摆脱亚尔丁的时候刚刚听说这种东西。我必须让她带路，实际上我知道的不多，看样子，发现这些并没有太大的意义。我不知道妮索会与此有关，我本以为她们两个连话也不会多说过一句的。”她瞥了那名黄宗姐妹一眼，有些不悦地摇摇头，史汪无法容忍自己在信息探察上的失误。“除非我变得又蠢又瞎，这两个……”她扭曲着面孔，仿佛是吃了一嘴脏东西。艾雯能看出来，她是在匆忙地想找一个合适的称谓。突然间，史汪抓住艾雯的袖子。“他们来了。现在你就自己拿主意吧！”
麦瑞勒第一个走出帐篷，她身后是一名只穿着靴子和马裤，手里却握着剑的男人。那个男人必须弯下腰才能走出帐篷门。他的胸毛不算多，胸口布满纵横交错的伤疤；他的肩膀比艾雯的头顶还要高，在场的护法全都比他矮。艾雯注意到他的头发被一条绕过额角的皮绳系成一束，其中的灰发比艾雯上次见到他的时候更多了，但亚岚·人龙的刚硬丝毫没有减损。艾雯觉得这个令她迷惑的拼图中似乎有几片被摆在了正确的位置上，但她仍然无法将这个拼图完全看清楚。岚曾经是沐瑞的护法——那位两仪师将艾雯、兰德和其他人带出两河的日子，似乎已经在一个纪元以前了。现在沐瑞已经被兰飞儿杀死，在那之后，岚几乎是立刻就从凯瑞安消失了。也许史汪已经明白了一切，但艾雯仍然是有如坠入五里雾中。
麦瑞勒低声对岚说了些什么，又碰了碰他的手臂。岚稍微退缩了一下，如同一匹受惊的马，但他坚毅的面孔一直对着艾雯。最后，他点点头，转过身，走进橡树的树阴里，然后双手握紧剑柄，高举过头，剑刃倾斜向下。他用一只脚的前脚掌撑住身体，就不再有半分动作了。
片刻之间，妮索皱起眉头看着岚，仿佛也像艾雯一样正在面对着一个混乱复杂的拼图。然后，她的目光和麦瑞勒的交会在一起，两个人又一同望向艾雯。她们没有向艾雯走过来，而是先走在一起，焦急地用耳语交谈起来。至少她们一开始是在交谈，然后妮索就只是站在那里，不相信或者是否决地摇着头。“是你把我拖进来的！”最后妮索大声吼道，“我竟然会信你的话，我真是个瞎眼的傻瓜。”
“这应该……很有趣。”史汪说道。这时，那两名姐妹终于朝艾雯和她走了过来。史汪的语气听起来很不高兴。
麦瑞勒和妮索一边走，一边匆匆地整好头发和裙装，让一切恢复正常。艾雯仍然不知道这次麦瑞勒和妮索到底被抓住了什么马脚，但她们显然是要以最好的状态来面对她的责难。
“请先进来吧，吾母。”麦瑞勒指着最近的帐篷说道，她的面容冷静如常，但声音中一点极轻微的焦躁出卖了她的心情。当然，她已经抹去了脸上的汗水，也没有新的汗滴再渗出来。
“谢谢，不必了，女儿。”
“要来些调味酒吗？”妮索带着微笑问。这名黄宗姐妹将双手抱在胸前，看上去还是有些焦躁。“史汪，让妮可拉拿些调味酒来。”史汪没有动作。妮索惊讶地眨眨眼，咬了一下嘴唇，但她的微笑立刻回到脸上，她又将声音提高了一点。“妮可拉？孩子，拿些调味酒来，可能只有用干黑梅酿的了。”她急忙又转头对艾雯说，“不过是很滋补的。”
“我不想要调味酒。”艾雯只说了这么一句。妮可拉从帐篷后面走出来，不过她丝毫没表现出着急要遵从命令的样子，她只是盯着这四名两仪师，咬着下唇。妮索厌恶地瞪了她一眼，却什么都没有说——又有一片拼图复位了——艾雯的呼吸也轻松了一点。“女儿，我想要的，我所需要的，只是一个解释。”
不管那两名姐妹如何努力，她们的伪装终究是薄弱的。麦瑞勒恳求地伸出双手：“吾母，沐瑞选择我并非只因我们是朋友，我的两名护法——艾瓦和努何原先都属于已经去世的姐妹，几个纪元以来都不曾有其他姐妹拯救过多余一名护法。”
“我被卷进来只是因为他的意识，”妮索急忙说道，“我对于意识上的疾病有些兴趣，而他肯定是有这类疾病的。是麦瑞勒把我拖进来的。”
麦瑞勒抚弄着裙子，阴沉地瞪了那名黄宗姐妹一眼，而她也回报以一个饶富兴味的眼神。“吾母，当一名护法的两仪师死去时，他就仿佛是吞掉了这个死亡，并被这个死亡吞噬了自己的内心，他——”
“我知道，麦瑞勒。”艾雯严厉地打断了她的话。关于这种事，史汪和莉安已经和她说过不少，只是她们都不知道，艾雯对这件事如此感兴趣的原因是盖温。麦瑞勒管约缚叫作“可怜的束缚”，也许真的是这样，当一名姐妹的护法死去时，哀恸就会包覆住她的心。有时候，她能控制住这种哀恸，将它压抑在心中，但它迟早会咬穿她的心防，奔涌出来。在其他人面前，无论史汪伪装得有多么好，她仍然会在许多夜晚为她的奥瑞克暗自哭泣，他正是在史汪被废黜的那一天被杀害的。但即使是几个月的泪水又怎能和死亡本身相比？有无数的护法在为他们的两仪师复仇时死去。他们的心中在那时只剩下了对死亡的渴望。而让艾雯感到最为恐怖的，也许是所有护法们都明白这些，他们知道，如果两仪师死亡，他们的命运将会怎样，知道自己会受到什么力量的驱使，知道他们无法改变这一切。艾雯不能想象他们需要什么样的勇气才能接受这种束缚。
艾雯向旁边迈了一步，好让自己能看清岚。岚仍然纹丝不动地站着，看上去甚至连呼吸都没有了。妮可拉显然忘记了端饮料过来，她盘腿坐到地上，也在看着岚。爱瑞娜蹲在妮可拉身边，双手揪着自己的辫子，注视岚的神情比妮可拉更加专注（妮可拉偶尔还会偷偷瞄艾雯和其他两仪师一眼）。其余护法都聚在了一起，一边装作也在看着岚，一边在密切地注视着他们的两仪师。
一阵热风吹过，卷起铺在地上的枯叶。就在这一瞬间，岚突然以令人震惊的速度动了起来。他舞出一个又一个剑式，剑刃随着他的动作变成了一阵旋风，速度愈来愈快，但每一个剑式却又完美到无懈可击的程度。艾雯等待他停下，或者至少是速度慢下来，但艾雯不知道自己要等到什么时候。他的速度只是在持续变得更快。爱瑞娜的下巴慢慢垮了下来，同时敬畏地睁大了眼睛；妮可拉也和她一样。她们向前倾过身体，仿佛是两个正在看着餐桌上的糖果的孩子。就连其他护法现在也开始注意岚了，但和那两名初阶生不同，他们的目光都像是在看着一头随时都有可能扑向众人的狮子。
“看得出你们在努力地操练他。”艾雯说。这确实是拯救护法的一种办法。很少有姐妹愿意做这种尝试，因为失败的可能性太大，而这样做的姐妹却要为此付出太大的代价。再次约缚他是第一步，毫无疑问，麦瑞勒已经处理好这个细节了。可怜的奈妮薇，她也许会掐死麦瑞勒，但她也可能会支持一切能让岚活下来的手段。可能。而对于岚，无论他受到什么样的惩罚都不为过——他明明知道奈妮薇正因他而憔悴，却任由自己被另一个女人约缚。