福瑞普举起鲜血淋漓的断肢，仔细看了看，又看了看留在桌上的断手。突然间，他崩溃了。他重重地坐到地上，仿佛踩到肥皂滑倒了似的。他开始惨叫，声音像野狼一样凄厉而尖锐。
老人蹲伏在桌下，浑身浴血，花了片刻来聆听这段可怕的二重奏——女招待的尖叫声混杂着福瑞普无法自控的惨叫。
女招待首先沉默下来，以一声惊呼结束了不似人声的尖叫。福瑞普随即陷入沉默。
“妈妈，”他突然开口道，语调清晰，神志清醒，“妈妈……我……这是……我究竟怎么了？这是……怎么了？”
“你要死了。”脸上有疤的女孩说。
老人仅存的头发都竖了起来。为了防止牙齿打颤，他咬住了自己的袖子。
小塞普利安·福瑞普发出努力吞咽的声音。然后，他便不再出声了。
周围一片寂静。
“你干了什么……”沉默中，旅店老板呻吟道，“你都干了什么啊，小姑娘……”
“我是个猎魔人。我在杀怪物。”
“我们会被绞死……他们会烧掉整个村子和这间旅店！”
“我在杀怪物。”她重复一遍，语气好像突然带上了惊讶，或者说，犹豫。
旅店老板呻吟一声，啜泣起来。老人缓缓爬出藏身的桌子。爬行时，他避开了戴德·瓦加斯被劈开面孔的尸体。
“你骑着黑母马……”他喃喃道，“在漆黑的夜晚……抹去了身后的一切痕迹……”
女孩转过身，看着他。她又用头巾蒙住了脸，那对黑灰包围下的眼睛注视着他。
“你看到的人，”老人结结巴巴地说，“都难逃一死……因为你就是死亡本身。”
女孩看着他，看了很久。眼神漠然。
“你说得对。”最后，她说道。
＊＊＊
沼泽里传来报丧女妖哀伤的号叫声。距离虽远，但比先前已经近了许多。
维索戈塔躺在地上——他下床时摔了一跤，惊恐地发现自己站不起来了。他的心几乎跳到了嗓子眼，让他无法呼吸。
他已经知道女妖的呼号是在预示谁的死亡了。就算经历了这一切，他心想，生命还是如此美好。
“诸神啊……”他轻声说，“我知道我并不信仰你们……可是，如果你们真的存在……”
他的胸骨下方传来剧痛。
沼泽里，报丧女妖的叫声第三次响起，比先前那声更近了。
“如果你们真的存在，请保佑女猎魔人旅途平安！”
第十一章
“我眼睛很大，是为更清楚地看见你。”狼信誓旦旦地说，“我手很大，是为更热情地拥抱你！我身上哪儿都很大，很快你就会发现我所言不虚。你干吗用这么奇怪的眼神看着我，小姑娘？你为什么不回答？”
女术士微微一笑：“因为我要给你个惊喜。”
——《惊喜》，选自《童话与民间故事》 佛罗伦斯·德兰诺伊著
女学徒一动不动地站在高阶女祭司面前，挺直脊背，身体紧绷，默然不语，面孔微微发白。她们做好了出发的准备，任何细节都没有遗漏。她们穿着旅行用的灰色男装，暖和但相对宽松的外套，舒适的精灵靴。她们改变了发型，剪短了头发，以免影响工作，也方便在必要时日夜兼程地赶路。她们的小背包里只装了食物与旅行必需品，其他一切都会由她们志愿加入的军队提供。
两个女孩表情平静。至少看起来是这样。但特莉丝·梅利葛德注意到她们的手和嘴唇在微微发抖。
风吹过神殿庭院里光秃秃的树枝，枯叶飘落到地面上。天空呈现靛青色，空中飘扬着雪花。人们甚至能闻到风雪的味道。
南尼克打破了沉默。“你们都分配到任务了吗？”
“我还没有。”尤妮德低声道，“我要到维吉玛附近的营地过冬。宣传专员说，有几支佣兵部队会从北方过来，开春前一直驻扎在那里……我要担任那些部队的军医。”
“我接到了任务，”爱若拉二世露出苍白的微笑，“充当军医米洛·范德贝克的助手。”
“我相信你们不会让我蒙羞的。”南尼克用严厉而关切的眼神看着两位见习女祭司，“不会让我，让神殿，或让伟大的梅里泰莉女神之名蒙羞。”
“当然不会，嬷嬷。”
“记得，每天要睡足。”
“是，嬷嬷。”
“你们会从起床一直忙到睡觉，每天都要照料伤者，难以入眠。你们会开始怀疑，不敢面对痛苦和死亡。然后你们会发现，用麻醉药和兴奋剂可以帮助逃避。所以千万小心。”
“我们知道，嬷嬷。”
“战争、恐惧、谋杀和鲜血……”高阶女祭司的目光刺穿了二人，“会让人道德沦丧，而对某些人来说，这些更是强有力的春药。你们这些小毛孩现在是不会明白的。所以，答应我要谨慎行事。如果真发展到那一步，务必记得避孕。如果你们真有谁中了彩，千万别去找那些庸医和村妇！去找神殿。能找到女术士就更好了。”
“我们知道，嬷嬷。”
“就这样吧。是时候为你们祝福了。”
她把手轮流放在她们头上，拥抱并亲吻她们。尤妮德吸了吸鼻子。爱若拉二世开始哭泣。南尼克的双眼也闪现出泪光，但她哼了一声。“别这么夸张，”她语气尖锐，甚至带上了怒意，“不过是上一次战场而已。你们会回来的。带好你们的东西，再会啦。”
“再会，嬷嬷。”
她们迈着轻快的脚步离开神殿，再也没回头。高阶女祭司南尼克、女术士特莉丝·梅利葛德，以及抄写员雅尔，目送两个女孩渐行渐远。
雅尔意味深长地咳嗽一声。
“怎么？”南尼克斜眼看着他。
“您同意了！”年轻人满怀怨气地嘟囔道，“您同意两个姑娘报名参军！可我呢？为什么我不行？难道我就该躲在房间里，继续翻阅发霉的羊皮纸？我一不是残废，二不是懦夫！连女孩子都上了战场，我却要留在神殿里。简直是耻辱……”
“这两个姑娘，”高阶女祭司打断他，“把青春岁月都用在学习治疗和照料伤患上了。她们上战场，不是出于爱国心或对冒险的热衷，而是因为有数不清的伤员和病患需要她们照顾。山一样多的工作，夜以继日的忙碌！尤妮德、爱若拉、米尔菈、凯蒂、普露恩、黛博拉，还有其他姑娘们，是神殿对这场战争的贡献是作为社会一部分的神殿对社会的贡献。我们为军队和战争贡献的是训练有素的医务专家。雅尔，你明白吗？是专家！不是送去屠宰的牲口！”
“所有人都入伍了！只有懦夫才会留在家里！”
“又在说蠢话，雅尔。”特莉丝尖锐地说，“你什么都不懂。”
“我想上战场……”年轻人的声音断断续续，“我想……拯救希瑞……”
“天哪！”南尼克讽刺地说，“骑士急着想去救他的公主，骑着白马……”
女术士的目光让她没再说下去。
“好了，这个话题说得够久了，雅尔。”女祭司的眼神几乎粉碎了年轻人的心，“我已经说过了，我不会同意的！回去读书！学习。你的未来是研究科学。走吧，特莉丝，别再浪费时间了。”
＊＊＊
祭坛前面铺着一块帆布，上面放着一把骨梳、一枚廉价的小戒指、一张破旧的书皮、一条褪色的蓝腰带。爱若拉一世——拥有预言能力的女祭司——朝那些物件俯下身。
“别急，爱若拉。”坐在她身旁的南尼克提醒道，“慢慢集中精神。我们不要一瞬间的预言，不要有数千种解读方式的谜语。我们要的是画面。一幅清晰的画面。接纳这些物件的灵光吧，它们都听希瑞说过话，被希瑞碰触过。接纳灵光。慢慢来。别着急。”
神殿外，狂风呼啸，雪花飞舞。殿顶和庭院很快便会被雪花覆盖。今天是十一月十九日。满月。
“我准备好了，嬷嬷。”爱若拉一世用悦耳的声音说道。
“开始吧。”
“等等。”特莉丝像弹簧一样跳了起来，脱下栗鼠皮外套，“稍等一下，南尼克。我想跟她一起进入恍惚状态。”
“这很危险。”
“我知道。但我想用自己的眼睛看看。我欠她的。希瑞……我爱她，就像爱我的小妹妹。在科德温，她冒着生命危险救了我……”女术士的声音变得哽咽。
高阶女祭司摇了摇头。“你跟雅尔一样，一心只想着救人。你们盲目又仓促，不知该去哪里，又该怎么去。但雅尔只是个幼稚的小伙子，你却是个成年人，按理说还是个睿智的女术士。你本该明白，就算你进入恍惚状态也帮不了希瑞。你这么做只会让自己受伤。”
“我要陪爱若拉一起进入恍惚状态。”特莉丝咬着嘴唇，重复道，“请允许我这么做，南尼克。顺便问一句，我能有什么危险？癫痫发作吗？就算真是那样，你也能帮我脱离恍惚。”
“危险在于，”南尼克慢吞吞地说，“你会看到不该看到的东西。”
特莉丝突然想到了索登山，不禁满心恐惧。我死在那里。我被埋葬在那里，名字刻到了黑曜石纪念碑上。那座山和那块坟墓将永远纪念我的存在。
我知道。因为有人向我预言过。
“我已经下决心了。”她的语气沉着又有耐心。她站起身，用双手将漂亮的头发拢到颈后。“开始吧。”
