猎魔人6：雨燕之塔 (安德烈·斯帕克沃斯基)

“请记下这段：证人乔安娜·瑟尔伯尼自行指认了被告希利凡特。请继续。”
“尊贵的庭上，达克瑞当时正在招人……我是说，招募武装分子。都是些凶徒和刺客，男女都有……杜菲希·克里尔、聂拉汀·西卡、科萝·斯提兹、安德雷斯·维尔尼、提尔·艾克拉德……他们都死了……活下来的人大都列席在这里，在卫兵的看守之下……”
“请具体说明证人与被告希利凡特遭遇的时间。”
“那是去年八月，快到月末的时候，我不记得具体日期了，但不管咋说也没到九月，因为那个九月，哈，让我印象深刻！达克瑞不知在什么地方听说了我，他说需要一位灵能师，而且对方不能害怕魔法，因为他们要对付的就是巫师。他说这份差事是为皇帝和帝国效力，报酬丰厚，而我们的总指挥官正是灰林鸮本人。”
“证人所说的‘灰林鸮’，可是指皇家验尸官史提芬·史凯伦？”
“当然，就是他。”
“请记下。证人是在何时何地与验尸官史凯伦相遇的？”
“时间是九月十四日，地点在罗卡尼要塞。恳请庭上允许我在此说明：罗卡尼是一座边境哨站，作用是保护从梅契特到艾宾、吉索到麦提那的商路。达克瑞·希利凡特带领我们出发，共乘十五匹马。我们的总人数是二十二人，其中有几位已先行赶到罗卡尼，由奥拉·哈希姆与波特·布瑞登指挥。”
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木头地板上回荡着沉重的脚步声、马刺的叮当声与金属搭扣的咔嗒声。
“你好，史提芬大人！”
灰林鸮不但没起身，甚至没收回架在桌上的双腿。他摆摆手，动作急促而不失庄重。“终于啊。”他语带愠怒，“你让我等了好久，希利凡特。”
“久？”达克瑞·希利凡特大笑起来，“您可真会说笑，史提芬大人。您只给我四周时间，叫我在帝国境内及周边找十几个顶尖好手。而我带给您的这批人马，平时花上一年都招募不到！这还不值得您夸我几句？”
“夸奖？”史提芬冷冷地说，“等我审查完这些人再说吧。”
“那请尽快吧。这两位是我的副官，聂拉汀·西卡和杜菲希·克里尔，听凭您的调遣，史凯伦大人。”
“欢迎，欢迎。”灰林鸮终于站起身，他的侍从武官们也站了起来，“我来介绍一下，先生们……这是波特·布瑞登，这是奥拉·哈希姆。”
“我们是老相识了。”达克瑞·希利凡特与奥拉·哈希姆热情地握手，“我们在老布莱班特的带领下粉碎了那赛尔的叛乱。当时真够精彩的，是吧奥拉？哦，简直经典！马蹄和距毛都沾满了血！我没记错的话，布瑞登是杰莫兰人，对吧？‘杰莫兰镇压军’的成员？哦，这下他有熟人了！我招募了好几位镇压军。”
“我等不及要见见他们了。”灰林鸮插了一嘴，“走吧。”
“稍等。”达克瑞说，“聂拉汀，去叫他们排好队，一定要给验尸官大人留下好印象。”
“这个聂拉汀·西卡，是‘他’，还是‘她’？”灰林鸮眯起眼睛，看着离开的副官，“是男的还是女的？”
“史凯伦大人……”达克瑞·希利凡特清了清嗓子，等他再次开口，语气透出坚定，眼神也冰冷起来，“这我不清楚。看起来是个男的，虽然我没确认过。但聂拉汀·西卡绝对是个好军官，这点没有任何疑问。如果我想追求他，您的问题就很重要了。但我没这么想过。您应该也没有吧。”
“说得对。”史凯伦顿了一会儿，承认道，“我没什么要说的了。去看看你的部下吧，希利凡特。”
雌雄莫辨的聂拉汀·西卡果然没浪费时间。等史凯伦和军官们走进院子，众人已排成整齐的队列，没有一颗马头、一只人脚探出队伍。灰林鸮清了清嗓子，示意大家安静。好一群难惹的暴徒，他心想。唉，要不是政策禁止……带这么一群暴徒跑到接壤的国家，奸淫掳掠，杀人放火……岂不又像回到了青春岁月……唉，要是政策允许，那该多好！
“怎么样，史凯伦大人？”达克瑞·希利凡特问道，涨红的面孔隐约带着狂热，“伟大的灰林鸮，您觉得如何？”
灰林鸮的目光从一张脸转到另一张，从一道侧影转向另一道。他对其中几人有印象——有好印象，也有坏印象。至于其他那些，他也听过他们的名号与名声。
提尔·艾克拉德，来自“杰莫兰镇压军”，是个发色明亮的精灵斥候。里斯帕特·拉·坡因特，来自同一支部队的军士。还有一位，小塞普利安·福瑞普。他哥哥大塞普利安被处决时，史凯伦也在场。传说这两兄弟都有虐待狂倾向。
接下来是科萝·斯提兹，悠闲而随意地坐在花斑母马的鞍座上。她是个女盗贼，偶尔会受雇于情报部门。面对她无礼的目光和淫邪的微笑，灰林鸮匆匆转过头去。
安德雷斯·维尔尼，来自北方的瑞达尼亚，杀人如麻。斯提格沃德，来自史凯利格群岛的海盗和变节者。戴德·瓦加斯，残忍的刺客，鬼知道打哪儿来的。卡波奈特·图伦特，嗜血的凶徒。
他们全都很相似。就像一个模子刻出来的，史凯伦心想。一旦杀人超过五个，便不会有什么分别。同样的动作，同样的手势，同样的言谈、举止、着装和脾性。还有同样的眼神，默然而冰冷，缺乏活力，又像蛇一样波澜不惊。哪怕做出令人发指的暴行，他们的表情也不会有丝毫变化。
“如何？史提芬大人？”
“不错。这批人不错，希利凡特。”
达克瑞涨红了脸，行了个杰莫兰式的军礼，用拳头敲敲胸口。
“我特别叮嘱过，”史凯伦提醒他，“要你招募几个熟悉魔法的人——既不怕魔法，也不怕巫师。”
“我没忘这事。所以我找来了提尔·艾克拉德！还有他旁边骑着高大栗色母马的美人，就是科萝·斯提兹身边那位。”
“稍后带她来见我。”说完，灰林鸮倚着栏杆，用马鞭镶钉的握柄敲了一下。“注意了，伙计们！”
“是，验尸官大人！”
“你们当中很多人，”等众人的问候声平息下来，史凯伦续道，“都在我手下效过力，或者接受过我的差遣。希望这些人能在私下里对不认识我的人讲清楚，我对手下人都有哪些期待，对哪些事不能容忍。我就不再浪费口水了。
“就在今天，你们有些人已经收到任务，明天一早就要动身了。地点在艾宾境内。据官方说法，艾宾是个自治王国，我们无权在那里行使暴力，因此我命令你们，行动时必须谨慎小心。你们受雇于帝国情报部门，但我不允许你们把这作为夸口和作威作福的理由。我不许任何人做出类似的举动。听明白没？”
“明白，大人！”
“在罗卡尼要塞，我们是客人，我也希望你们有个客人的样子。除非有充分的理由，否则不许你们离开房间，更不许你们与守军有任何接触。哈希姆、布瑞登，为各位成员分配住处！”
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“尊贵的庭上，我还没下马，达克瑞就抓住我的胳膊。他说：‘史凯伦大人想跟你说几句话，肯娜。’于是我就跟他去了。灰林鸮坐在那儿，两只脚架在桌上，用马鞭敲着自己的靴面。他开门见山，直接问我是不是跟‘南星号’失踪事件有关的乔安娜·瑟尔伯尼。我告诉他，没有任何证据证明我跟这事有关。他大笑道：‘没有任何证据？我就喜欢这种人。’然后他问我的灵能力是否与生俱来。等我给出肯定答复，他露出严肃的表情，说：‘我本打算用你的能力来对付巫师，不过首先，你必须对付一个人，一个同样相当神秘的人。’”
“证人能确定验尸官史凯伦当时是这么说的？”
“当然。我可是个灵能师。”
“请继续。”
“然后有位信使打断了我们的谈话。他风尘仆仆，显然是一路快马加鞭赶来的。他给灰林鸮送来一份急报，于是达克瑞·希利凡特先打发我去马厩。途中他对我说，信使的急报很可能会把我们连夜送上马鞍。他猜对了，尊贵的庭上。不等我们吃上晚饭，半支队伍的人已经骑马离开了。我运气不错，他们只带走了精灵提尔·艾克拉德。这让我很庆幸，因为在路上跑了好几天，我一直腰酸背痛，屁股都快开花了……而且就在当天，我的月事也不甘寂寞地……”
“证人不需要绘声绘色地描绘自己的私人感受。另外不要离题。证人是在何时识破了验尸官史凯伦提到的‘神秘人物’的身份的？”
“我马上就能说到了，但我得按顺序来，不然就该乱套了！那些人没等吃晚饭就匆忙上马，从罗卡尼去了马尔宏，然后带回来个年轻人……”
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奈克拉很生自己的气，甚至想跑出去大哭一场。
要是他没忘记那些明白人的警告，那该多好！要是他能记起那些寓言，尤其是不懂闭嘴的渡鸦的故事，那该多好！要是他办完事就直接回家，那该多好！可他没有！几天前的冒险经历让他兴奋得过了头。他骑着高头大马，钱包鼓鼓囊囊，于是更加没法抗拒炫耀的冲动。他没从克莱蒙特返回妒火村的家中，而是骑马去了马尔宏。他在那儿有不少朋友，其中还有位他正在追求的年轻女士。在马尔宏，他像个傻瓜一样自吹自擂，骑着马到处显摆。他不但在酒馆里请所有人喝酒，满不在乎地挥霍金钱，活像自己是个血统高贵的王子，最起码也是个伯爵……