“多久可以到？”兰德问鲁拉克。
“三天。”鲁拉克回答。芒金点点头，艾斯丁笑了。
“烧了我的灵魂吧，这和我们骑马赶来的时间一样。如果您以为您在三天的时间里能用脚走完这段路，您一定是——”察觉到艾伊尔们在盯着他，艾斯丁又拨了拨脸上的头发，嘟囔着说：“这个小镇里有白兰地吗？”
“问题不在于我们有多快，”兰德平静地说，“而在于你们有多快？如果你们让一些人下马，每个人用几匹马轮流着赶回去。我想让麦朗和凯瑞安人知道，援军就在路上，但是，所有回去的人都要能保证如果被沙度抓住的话，还会闭紧嘴巴。我不想让库莱丁知道更多的讯息。”艾斯丁的脸色比那些凯瑞安人的还要苍白。
麦尔辛和达瑞坎一同跪在地上，每个人都抓住兰德的手，用力亲吻。兰德没有抽回手掌，沐瑞向他建议过，尽量不要冒犯不同人群的习俗，无论那是多么奇怪或惹人反感；即使迫不得已要这样做的时候，也要三思而行。
“我们会去的，真龙大人。”麦尔辛激动地喘息着，“谢谢您，真龙大人，谢谢您。光明在上，我发誓就算是死也不会向我父亲和麦朗大君以外的人泄露一个字。”
“光明眷顾您，真龙大人。”达瑞坎说道，“光明眷顾您，光明会永远照耀您的，我至死都是您的人。”兰德在麦尔辛也说出他是兰德的人之后，才用力抽回双手，让他们站起来。他不喜欢他们这样看着自己，艾德隆叫他们的时候就像在叫狗一样，但人不该用狗看着主人的眼光去看任何人。
艾德隆深吸一口气，鼓起他粉红色的脸颊，又缓缓将那口气吐出来：“我想，如果我能从那里出来，我也能回去。真龙大人，请原谅我的冒犯，但您是否在意打个赌？比如说，一千枚金币，赌您可以在七天时间里赶到？”
兰德望着他，这男人像麦特一样坏。“我连一百枚银币都没有，更不要说一千——”
苏琳打断了他的话。“他有，提尔人，”枪姬众坚定地说，“他会和你打赌，如果赌注是一万枚金币的话。”
艾德隆笑了：“成交，艾伊尔人，如果我输的话，每一个铜板都是值得的。不过想一想，如果我赢了，我也不会有命来要这笔赌注。来吧，麦尔辛、达瑞坎，”那口气就像是在呼唤跟在他身后的狗，“我们上马。”
兰德一直等那三个人向他鞠了个躬，回身朝那些马匹走去，然后才转过身看着白发的枪姬众。“你是什么意思？我有一千枚金币？我从没见过一千枚金币，更不要说一万枚了。”
枪姬众们彼此对望着，仿佛兰德已经疯了，鲁拉克和芒金也露出同样的眼神。“提尔之岩里的财产有五分之一属于占领提尔之岩的人，即使拿不走那么多，那些东西依权利来说依然是属于占领者的。”苏琳仿佛是在教一个小孩子生活常识。“身为首领和战斗指挥官，那五分之一里有十分之一是你的，提尔现在也尊奉你为首领，所以提尔的十分之一也是你的。而且你说过，我们能从这片土地上拿走五分之一，作为……你所说的税金。”这句话让她思索了一下。艾伊尔人没有税金这种制度。“身为卡亚肯，这其中的十分之一也是你的。”
兰德摇了摇头，虽然和艾玲达谈过许多，但他从没想过那五分之一里有多少该属于自己。他是卡亚肯，但他不是艾伊尔人，这五分之一应该与他无关。嗯，也许这不是税金，但他可以像所有国王使用税金一样去使用这笔财富。不幸的是，他实际上并不知道国王们是如何使用税金的，他应该去问问沐瑞。两仪师的说教里并没有包含这方面的知识，也许沐瑞以为这是他理所当然会知道的事情。
伊兰也会知道该如何使用税金的，从她那里听取意见显然比从沐瑞那里更让人感到高兴，兰德希望能知道她在哪里，也许还在坦其克。艾雯只是不断地带给他伊兰的问候，他希望能和伊兰面对面坐下来，让她好好解释一下那两封信。无论是枪姬众还是安多的王女，女人都是那么奇怪。也许明除外，她曾经嘲笑过他，但她从没对他说过什么奇怪的话，好像他们使用的是不同的语言。但明现在也不会对他笑了，如果再见到他，她一定会立刻跑到一百里外，好躲开转生真龙。
艾德隆让所有提尔人都下了马，从里面挑出一匹马，然后把剩下的马用缰绳系在一起，其中也有艾斯丁的马。毫无疑问，艾斯丁决定不去冲击沙度的营地了，麦尔辛和达瑞坎也命令他们的手下做了同样的事。这意味着两名凯瑞安人分别只有两匹备用的马，但他们似乎根本没考虑过借用提尔人的马匹。他们三个向西方小跑而去，周围还跟随着金多的护卫。
艾斯丁小心地不去看任何人，转身向桥头处的士兵们走去，那些士兵们不安地聚在一起，被艾伊尔人环绕着。芒金一把抓住艾斯丁红色条纹的袖子，“你可以告诉我们凯瑞安境内的现状，湿地人。”这个面色僵硬的男人被抓住时差点晕了过去。
“我相信他会回答你问的任何问题。”兰德厉声说道，还刻意加重了第一个“问”字。
“我们只会问他们问题。”鲁拉克说着，抓住提尔人的另一只手臂，他和芒金差点都要把这个比他们矮上许多的人给提了起来。“向那座城市的守卫者报讯是很好，兰德·亚瑟，”鲁拉克继续说道，“但我们应该派出斥候。只要他们连续奔跑，就能像那些骑马的人一样快速到达凯瑞安，并且回来向我们报告库莱丁是如何部署沙度艾伊尔的。”
兰德能感觉到枪姬众们在看着他，但他仍然只是看着鲁拉克。“雷行众？”他提出建议。
“沙麦得康德。”鲁拉克表示同意。他和芒金带着艾斯丁转过身（他们还提着他），向那些士兵走去。
“只能问！”兰德朝着他们的后背喊道，“他是你们的盟友，也是我的臣民。”他不知道艾斯丁算不算他的臣民，或者是艾伊尔的盟友，这件事大概要问一下沐瑞。艾斯丁的父亲特伦大君曾经密谋要对抗他，但他不能允许自己的人会做出库莱丁那样的事情。
鲁拉克转过身，向他点点头。
“你对你的人群照顾得很好，兰德·亚瑟。”苏琳的声音里毫无情绪可言。
“我在努力。”他对苏琳说，他不打算接受这个吵架的诱饵，任何去刺探沙度的人都有可能一去不回。“我想我要吃些东西了，然后再睡一觉。”还有两个多小时就是午夜了，在一年里的这个时节，太阳仍然会很早就升起。枪姬众跟随着他，警戒地盯着周围的黑影，仿佛随时都有可能遭到攻击。她们之间不时会用手语传递一些讯息，话说回来，艾伊尔人似乎总是在等待着受到攻击。
第31章 遥远的雪
埃安罗得的街道全都是笔直的，以直角相互交接，有时路面会切穿一些土丘，或是沿石砌的台阶翻越过去。石砌的房屋用石板搭成屋顶，全部由垂直和水平的线条组成，显得棱角分明。埃安罗得并没有被库莱丁占领，沙度艾伊尔经过这里时，镇民已经逃光了，但还是有许多房屋只剩下烧焦的屋梁和塌毁的墙壁，其中包括大多数宽敞的、装饰着阳台的三层大理石房屋，沐瑞说那些都是商人们的住宅。破烂的家具和衣服满街都是，之中还夹杂着破碎的碗碟、窗玻璃、零散的靴子、工具和玩具。
这里不止发生了一次火灾，兰德只能从烧焦的木材和空气中的烟味判断出这点，而岚却能清晰地分辨出这座小镇每一次被攻占的历程。有好几个觊觎太阳王座的家族占领过这里，但从这里的街道痕迹判断，最后的主人应该是一群强盗，现在凯瑞安境内游荡着许多股乌合之众、专门掠夺财物的暴力集团。
兰德的目的地是一幢商人住宅，它的位置在小镇里两座广场中比较大的那一座旁边，是一幢方形的三层灰色大理石房屋，有着高大的阳台和用厚重条状石砌成栏杆的宽台阶，房屋前面是一座积满灰尘的圆形喷泉。能睡在一张床上的机会实在是不容错过，而且他还希望艾玲达会选择留在帐篷里。无论是留在他的帐篷里，还是和智者们睡在一起，他都不在乎，只要他不必在睡觉时还会听到几步以外她的呼吸声就行了。最近，他已经开始想象自己即使在没有抓住阳极力时也能听到她的心跳了，但如果艾玲达没有离开，他还是要保持警戒。
枪姬众停在台阶上，其中一些绕到这幢建筑的其他位置上，做好警戒。兰德很害怕枪姬众会宣布这里为枪姬众居所，哪怕他们在这里只会过一夜。所以，当他在镇里剩余不多的几幢完整房屋中选定了这幢的时候，他立刻就告诉苏琳，他已经宣称这里为酒泉兄弟的居所，只有喝过酒泉水的人才能进去，那个泉水在伊蒙村。从苏琳的目光里看得出来，这名枪姬众很清楚兰德的目的。不过，确实没有一名枪姬众跟随兰德走进这两扇看起来像是用窄木板竖直拼成的宽阔大门。
宽大的前厅里可说是空无一物，只有几条奉义徒们铺下来作为床铺的毯子，涂着石灰的高大天花板呈现出庄严的方形图案。虽然他想让奉义徒们也出去，但这显然是不可能的，就像若非沐瑞已经在别处安寝了，他也不可能把她挡在外面一样。无论他怎样严格下达不许打扰的命令，沐瑞还是有办法让枪姬众放她进来，每次兰德都必须直接向沐瑞发出命令，才能让她离开。
