“唉，她的诺言张口就来，好像生活跟做游戏没什么两样。几年前她还想置你于死地，现在倒来投奔你了。”凯尔达说，“她被打得半死，但还是挣扎着来了，到你的领地，寻求你的保护。”她眼中闪过一丝光芒，说，“现在怎么办，蒂凡尼？你说了算。只有你才有权决定。这个精灵从前险些杀了你，现在却让你来帮她……”凯尔达面色阴沉，“这些精灵一点都不可信，我们噼啪菲戈人心里最清楚！但是毕竟你曾经制伏了‘冬神’。你不必为女王发愁，只是恐怕将有一场战争随她而来……”
蒂凡尼弯腰凑近那个缩成一团、瑟瑟发抖的精灵，与她面对面，轻声说道：“夜影，我们上次见面时，我还是个小女孩，几乎一点魔法也不会。”她把脸凑得更近一些，“如今我的魔法可是大有进步！我是威得韦克斯奶奶指定的继承人。没错，你们精灵害怕听见她的名字就对了。现在精灵的命运就维系在你身上，要是你让我不满意，我就把你交给菲戈人。他们对精灵可没什么好感。”凯尔达和她对视了一下，蒂凡尼说，“这么办你觉得怎么样，凯尔达？”
“唉，好吧。”凯尔达说，“总得有人第一个吃蜗牛。”
“没错。”蒂凡尼说，“从前哥布林也为人不齿，但是后来有人发现了他们的长处。夜影没有理由恨你，但要是她不守规矩，那我向你承诺——你最清楚了，群山的巫婆许下的诺言绝对不是儿戏——她的小命就到此为止。”
菲戈人仍然紧盯着夜影，毫不掩饰脸上的厌恶。蒂凡尼觉得，他们之间的空气几乎要被他们对彼此的仇恨震得嗡嗡作响。
罗伯·无名氏说：“喂，精灵，别想再用你那些花招迷惑我们！看在阿奇女士的面子上，我们饶你一命。听清楚了，群山的巫婆不喜欢看见我们杀人，要不是她在这里，你保证被我们放血了。”
菲戈人七嘴八舌地放起了狠话——看那情形，要是由着他们的性子，恐怕夜影早就成了地上的一小摊肉泥。
罗伯·无名氏将阔刃大剑往地上一敲：“听大块头小巫婆的话。喂，你，小克朗和小斯洛格，小蘑菇和小奇米吉米。她跟这个女王讲和了，她相信这个小渣滓还有那么一点善心。”
铁头大扬清了清嗓子说：“不是我想反驳巫婆，但是只有死了的精灵才是好精灵。”
“我劝你别这么想，兄弟。作为一名游吟诗人，我觉得我们应该为善心留一扇门，就像《疯强尼的叙事诗》里写的那样。”游吟诗人大下巴小比利说道，他是一个有文化的菲戈人。
“他就是那个把顶针放在鼻子上顶了一个星期，之后就拥有了美妙歌声的人吗？”傻伍莱问。
“不是，你这个傻瓜。”
“你们急什么？别着急。那个精灵只要敢动一根手指头，她就死定了，我说到做到。”小刺钉说。
“好了。”罗伯·无名氏说，“这是大块头小巫婆的意思，我转达给你们了，就是这样。”
“我还要告诉你一件事，罗伯·无名氏。”蒂凡尼说，“我要把这个精灵带走。我知道你会跟我一起来，但是我还需要一两名菲戈人留在她身边，替我看着她。小疯子亚瑟，你在警队工作过——我选你。”她环顾四周，“还有你，铁头大扬。别让这个小精灵占了你的上风。我要提醒你们，这个精灵是我们的俘虏，俘虏就该有人照看。小疯子亚瑟，你作为一名警察，知道人不被推，就不会无缘无故地掉进井里。一般人也不会跌下楼梯，除非有人推了他。所以决不允许发生‘啊，好吧，我们放她出来散散步，结果她逃跑了，接着就被一只狂奔的短尾鼬撞倒了’或者‘她的死因是拒绝被十五个菲戈人逮捕’之类的事情。不许一大群蜜蜂来蜇她，不许一只大鸟把她扔进池塘，不许一阵突如其来的大风把她吹走。不许说‘她跌进了一个野兔洞，再也没人见过她’。”她严肃地看着他们，“我是群山的巫婆，我会查清是怎么回事。之后我就要……算账了。你们听明白了吗？”
“哦，糟了，糟了，要算账了。”傻伍莱哀号起来，菲戈人不好意思地在地上磨蹭着双脚，重新思考他们的计划。铁头大扬心不在焉地挖了挖鼻孔，又仔细看看挖出来的东西，然后把它放进裙子的口袋里，打算以后再仔细检查。
“好，就这么说定了。”蒂凡尼说，“但我决不允许精灵到我的地盘来撒野，先生们。”?
第十三章?恶作剧还不是最糟糕的
精灵都喜欢捣乱。每当精灵入境，他们总是神不知鬼不觉地下手。这世上出现了许多毫不引人注意的变化，起初只是一些恶作剧。
好比男爵徽章酒吧的酒窖里，啤酒悄然发生了改变。不论约翰·派斯里再怎么经常擦洗、更换水龙头和酒桶，啤酒里还是突然间布满了悬浮物、杂质和酒桶的污垢之类的东西，急得这位酒吧老板直扯头发——他的头发本来就不多。
于是，酒吧里有人说：“一定又是精灵搞的鬼。他们就喜欢开这种玩笑。”
“哼，我可不觉得好笑。”托马斯·格林克拉说道，一旁的约翰·派斯里都快哭出来了。酒吧里一如往常，人们议论纷纷，谈起有关精灵的话题，但是没人相信真是这样——直到不久以后，家家户户的门框上突然都钉上了一只马蹄铁。
人人笑着说：“无论如何，我们还有自己的女巫。”
“好吧。”杰克·汤波说，“我无意冒犯，可是她最近总是不在这里。好像她大多数时候都待在兰克里。”
“哦，拜托。”乔说道，“我们家蒂凡尼每天的工作比男人还辛苦。”他想了想（他知道，他说的话很容易通过派斯里太太传到自己妻子的耳朵里），“比那更了不起，她做的是女人的工作。”他补上一句。
“那你说这啤酒是怎么回事？”
“储藏得不好？”杰克·汤波说，“不是我说你，约翰，造啤酒的确很难。”
“什么？我的管子比雨水还干净，而且我每次换桶都会洗手。”
“那是怎么回事？”
必须有人替大家得出结论，于是有人说：“那就只能是精灵干的好事。”
“哦，拜托。”乔说，“我家蒂凡尼一眨眼就能制伏他们。”
然而啤酒依然是酸的……
在兰克里，兰姆托山区的森林里，马丁·斯奈克和弗兰克·索亚心中十分焦急。他们离开上一个城镇——热火镇，已经长途跋涉了好几天，他们离开主路几个小时才走到这个地方。他们腹内空空，天色也越来越暗，这不由得让他们加快了脚步，但是在陡峭的山坡上沿着鲜有人迹的小路前行并不是一件容易的事。要是不能尽快找到伐木工人的营地，他们很可能要再次在野外过夜。前一天夜里他们听见了野狼的嚎叫，现在，随着气温降低，天上飘起了雪。
“我觉得我们好像迷路了，弗兰克。”马丁焦急地说。
弗兰克竖起耳朵仔细听，远处传来一阵喧嚣。“往这边走。”他信心十足地说。
果然没错，他们才走了不到五分钟便听见了交谈声，没过多久又闻到了烹饪的香味，这真是个好兆头。接着，他们透过树木的间隙望见了营地。许多汗毛浓密的大块头男人正走来走去，另一些人坐在树桩上，还有一个人在烧得通红的便携炉灶上搅拌冒着泡的食物。
两个男孩从树林里走出来，男人们抬起头。有一两个人把手伸向自己那饱经历练的大斧子——他们的斧子从不离身，但是当他们看到来人是两个年纪不大的小男孩时便放松了警惕。一位上了年纪的伐木工走过来招呼他们，他身穿一件格子花纹外套，兜帽上带着一圈毛皮边——看他的样子，若不是他先开口，你绝不敢跟他搭话。
“你们两个小伙子到这儿来干什么？你们有事吗？”他打量着他们俩——弗兰克个子不高，精瘦而有力，马丁虽然块头更大，却在伙伴身后害羞地磨蹭着双脚——每当被问及除了名字以外的问题，那些肌肉发达、其他方面却略有欠缺的小伙子总是这样不自在。
弗兰克说：“我们想找工作，先生。我叫弗兰克，这位是马丁，我们想在滑道工作。”
老男孩看看他们，像是在估量他们俩，接着他伸出一只布满老茧的手：“我姓斯拉克——你们俩叫我斯拉克先生就行。你们想在滑道工作，是不是？那么关于维护滑道，你们都知道些什么呢？”
“知道的不多。”弗兰克说，“但我爷爷曾经在滑道工作过，他说他日子过得不错。”他顿了顿，“我们听说工钱不少。”他高兴地说。
伐木工人在这么高的山上工作有一个问题，那就是伐木营地十分偏僻，离马车通行的主路很远。想靠马匹将巨大而沉重的原木运出森林不太现实，解决办法就是通过一条水流湍急的滑道将原木运下山，送到位于山下丘陵地带的仓库。再从那里通过骡车将原木运到城镇和都市。
这个主意非常棒，第一条滑道投入使用以后，这个办法开始广为流传。负责维护滑道的人住在小木屋里，屋子则胡乱建在滑道转弯处的岩架上，距离近得到了危险的程度。除此以外，他们还必须强壮有力，才能够在几吨重的木材被急流裹挟而下时疏通被堵塞的滑道。许多年轻小伙子来到山里决心征服滑道，哪怕只是为了增加吹牛的资本也好！当然了，有些人在刚开始运送原木时犯了错误，从此便再也没机会对别人谈起任何事了。好在每个营地都有一名伊果尔，所以他们其中有些人还是很有可能获救的。你有时会遇见一些年纪很大的滑道手，做这一行已经很久了，在他干瘦衰老的身体上，你可能真的会见到一对小伙子的臂膀。
