碟形世界5：实习女巫和午夜之袍——BY：特里·普拉切特

“我也说不好，阁下。最近我只觉得人人都可以指挥我。”
“嗯，”男爵回答，“你工作很辛苦，又很尽心，我都听说了。”
“我是女巫，我应该如此。”
“是的，”男爵说，“你是女巫，这话你一直在说，我听得很清楚很明白了。”他把瘦骨嶙峋的双手搭在拐杖上，让视线越过拐杖顶端投向她。
“那么，人们说的是真的了？”他说，“差不多七年以前，你带着一把平底锅到了一个仙境之类的地方，把我儿子从那里的精灵女王手里救了回来——我还听说，她特别不好对付，是吗？”
蒂凡尼犹豫了一下：“您希望是这样吗？”
男爵轻声笑了，用一根瘦削的手指向她一点：“我希望是这样吗？当然了！你算是问了个好问题，女巫蒂凡尼·阿奇小姐。让我想想……嗯，我想想……我只是想知道事情的真相而已吧。”
“哦，关于平底锅的那一段是真的，我承认。然后，罗兰当时状态不大好，所以有些事情只能由我来处理，不过那样的事情不多。”
“不多？”老人微笑着说。
“不是特别多。”蒂凡尼赶快解释。
“那么请问一下，怎么没人跟我这么说过呢？”男爵问。
“因为您是男爵。”蒂凡尼简短地回答，“再说，人们一直相信的都是男孩子带着宝剑去拯救女孩子。故事里都是这么讲的，故事也是这么影响大家的，没人愿意把事情反过来想一想。”
“那你对此介意吗？”他目不转睛地看着她，眼皮连眨都不眨一下。她实在没有办法对他说谎。
“是的，”她说，“有一点。”
“只有一点吗？”
“不止一点吧，嗯。不过后来我就去当实习女巫了，从前的事情也就没什么了。真的，阁下。不过我想冒昧问一句，您刚才说的那些，都是谁告诉您的？”
“是你爸爸。”男爵说，“我很感谢他告诉了我。昨天他来看我，大概是为了再向我表示一次敬意吧，因为他看得出来我快不行了，你也知道，这是实情。你别因为这个责备他，好吗，女巫小姐，或者就是蒂凡尼小姐？你能不能答应我？”
蒂凡尼知道，长期以来的谣传一直让她爸爸很焦心。她自己不在乎，但是他在乎。
“好吧，阁下，我答应您。”
男爵望着她，沉默了一会儿：“你知道，蒂凡尼·阿奇小姐，蒙你多次提醒，我已经牢牢记住了你是女巫。我虽然眼睛看不清了，脑子却比你想的要清醒。我现在想补偿你，也许还不算太晚。你看一下，我床底下有一只箱子，安着黄铜合页的那个，去把它打开。去吧！现在就去。”
蒂凡尼把那只箱子拉了出来，它沉得好像灌了铅一样。
“箱子里有几个皮口袋，”老人在她身后说，“拿一只出来。那里面装着十五个金币。”他咳了几声，“多谢你救了我的儿子。”
“哎呀，我不能收——”蒂凡尼还没有说完，男爵就用拐杖在地上砰砰敲了两下。
“不要再说了，请你听我说，蒂凡尼·阿奇小姐。从前你去挑战精灵女王的时候，你还不是女巫呢。所以，‘女巫不能收钱’这个规矩对你不适用。”他说得很认真，双眼像蓝宝石一样熠熠闪光，“至于你为我提供的那些护理和帮助，我想，我已经用别的东西补偿过你了，而且都是你需要的，像是吃的、洗干净的旧亚麻布、旧鞋袜还有木柴之类。我的管家没有克扣过你什么吧？我吩咐过她要大方些的。”
“啊？哦，哦，是的，阁下。”她这么回答也没错。一个女巫永远都在面对那些二手衣服、用过的床单（做绷带很合适）、旧靴子（还留着别人穿过的痕迹）什么的，当然了，还有各种用了又用、能用就用、一代传一代、你用我用大家用的东西。所以对女巫来说，如果有一座人丁兴旺的城堡给你输送各种旧物，那简直就像给了你一把钥匙，让你能用它打开造币厂一类的宝地之门。至于这些钱呢……她把皮口袋在手里掂了又掂。唉，可真够沉的。
“我给你的那些东西有用吗，蒂凡尼·阿奇小姐？”
“嗯？”她心不在焉地说着，还在看着那只皮口袋，“哦，呃，有用，有用——有些我拿去换了别的东西，有些送给了需要的人……就是这样吧。”
“蒂凡尼·阿奇小姐，你怎么突然间变得这么含糊其词了？你是不是觉得十五个金币太少，而你救的是一个男爵的儿子，理应得到更多的酬谢？”
“当然不是！”
“别否认了，行吗？”
“可我确实没那么想，阁下！我是您这里的女巫！”她又着急又生气地看着他，呼吸都加快了，“如果您不介意的话，现在还有一个病痛球等我来平衡呢，而且它不太好控制，阁下。”
“哦，好的。阿奇夫人的小孙女，我刚才说错了话，我诚挚地恳求你的原谅，就像我从前对你祖母那样。不过不管怎么说，蒂凡尼·阿奇小姐，能不能请你赏光接受这个装钱的皮口袋呢？你可以拿它去做些有用的事，就当是对我的纪念也好。我想你还没见过这么多钱吧。”
“我本来就很少见到钱的。”蒂凡尼回答说。她的脑子被这件事弄得有点乱。
男爵又用拐杖在地上敲了两下，好像在为她喝彩。“我也觉得你可能没见过这样的金币。”他轻松地说，“你瞧，虽然口袋里只有十五个金币，可它们完全不是你常见的那种钱。当然了，我知道你并不是经常见到钱。我这些都是老金币，一点都不像现在那些胡乱造出来的钱。现在流通的金币都是掺了好多黄铜的，要我说，里面都不剩什么金子了。我给你的这些，可是真金币。希望你不介意我这么表述。”
蒂凡尼当然不介意，因为她不知道有什么可介意的。男爵看着她困惑的样子，微微一笑：“简单地说，蒂凡尼·阿奇小姐，如果你找对了地方去兑换这些金币，我想，你大概可以换得五千块的安卡·摩波币。要是用这笔钱去买旧靴子，我不知道能买多少，不过很有可能，你能买回一只像这座城堡这么大的靴子。”
蒂凡尼想：我不能接受这么多钱。不说别的，单从分量上来讲，她都忽然感觉这只皮口袋变得特别沉。不过她开口说的是：“对一个女巫来说，这笔钱太多了。”
“可是对我来说，送给我儿子的救命恩人，这点钱不能算多。”男爵说，“他可是我的继承人啊。你救了他，我们这个家族才能延续下去。另外，我给你酬劳，也就等于帮你破除了别人那些谣言。”
“可是，有再多的钱，我也没法多买一双手。”蒂凡尼说，“钱再多，也改变不了过去的时光，哪怕一分一秒也改变不了。”
“我知道，不过我还是希望你收下它们。”男爵说，“即便不是为了你自己，就当是为了我，你也要收下啊。你接受它们，我就不会感觉那么有愧于你了。而且要我说，你现在迎合我一点，也没有什么错处，对吧？我是个快要死的人了，你说呢？”
“是的，阁下。我知道，您确实是快了。”
到目前为止，蒂凡尼对男爵这个人多少是有一点了解的，所以当她听到他笑声的时候，她并不吃惊。
“你知道吧，”他说，“别人会说：‘哦，当然不是了，大人，您的日子还长着呢，您很快就会好起来，您还会很硬朗的！’”
“是的，阁下。不过我不是别人，我是女巫。”
“你的意思是……？”
“我必须非常努力，确保自己不说谎才行，阁下。”
老人在椅子上变换了一下坐姿，神色变得很严肃。“等我不行的时候……”他说着，犹豫起来。
“到那时，如果您愿意，我会陪着您的。”蒂凡尼说。
男爵看上去轻松了不少：“你见过死神吗？”
她已经猜到他会这么问了，所以早就想好了该怎么回答。“通常来讲，你只是感觉到他经过而已，阁下。不过我见过他两次，如果他有实体的话，我见到的应该就是他实体的样子。他是一具骷髅，提着一把镰刀，就像书里画的那样——实际上，我觉得，是因为书里把他画成了那样，我才会看到他长成那样。他很有礼貌，不过也非常地说一不二，阁下。”
“我猜他也是那样！”老人沉默了一小会儿，接着问，“那么他……关于亡灵的世界，他有没有跟你透露过一点什么？”
“有的，阁下。那个世界里肯定没有芥末籽，据我所知，那里也没有泡菜。”
“真的吗？那可有点打击我。我想，那里也不会有酸辣酱了？”
“我没深究过那些调味料方面的问题，阁下。他在我面前的时候，可是拿着一把大镰刀呢。”
这时，忽然传来一阵猛烈的敲门声，护士斯卜洛思小姐在外面大声喊着：“您还好吧，大人？”
“好极了，亲爱的斯卜洛思小姐。”男爵大声回答，然后他压低了声音，有些诡秘地说，“我觉得我们的斯卜洛思小姐好像不太喜欢你呢，孩子。”
“她觉得我是不洁的、有罪的吧。”蒂凡尼回答。
“我完全不懂有些人怎么会有这些乱七八糟的想法。”男爵说。
“很好理解，”蒂凡尼说，“因为我经常把手伸到火里去，这让别人觉得很反常。”
“什么？你能把手放到火里去？”
她有点懊悔自己说漏了嘴，可是事已至此，现在若是不让男爵看看她怎么用手摸火，他是不会罢休的。她叹了口气，走到壁炉旁边，从架子上拿起了一把大大的拨火棍。她不否认自己喜欢偶尔给人展示这个小把戏，而男爵呢，会是个蛮有鉴赏力的观众。可是她真的应该为他表演吗？好吧，反正这个把戏也不难，病痛球的平衡现在也保持得很好，再说男爵能看表演的时间也不多了。