碟形世界5：实习女巫和午夜之袍——BY：特里·普拉切特

男爵躺在一堆凌乱的被单之间，脸色灰暗。他的头发全都白了，有些地方的头发干脆掉了，只留下粉色的小块斑痕。但他的仪表还是很整洁的——他一向是个仪表整洁的人，每天早上都会有一个卫兵来帮他刮胡子。这能让他的精神振作起来，大家都是这么说的。可是现在，他的神情一点也不振作，看到蒂凡尼也好像没看到一样。她已经习惯他这样了。男爵属于人们所说的那种“老派人物”。他很骄傲，脾气也不是特别好，但是他始终能够勇敢地捍卫自己的尊严。对他来说，病痛就像横行霸道的恶棍，你该怎么对付恶棍呢？一般来说，当然是反抗它，它最后总会逃跑。可是病痛不懂得这个规矩，它只会越来越凶横。他躺在床上，抿着薄薄的、苍白的嘴唇，蒂凡尼仿佛能听到他强忍着没有发出的那些痛苦的呼号。
现在，她在床边的一个小凳上坐了下来，活动活动手指，深吸了一口气，然后接纳了他的病痛。它是被她从那个病弱的身体里召唤出来的，然后被她团成了一个看不见的球，扛在自己的肩上。
“我不太赞成魔法，你知道的。”护士在门口说。
蒂凡尼身上一颤，就像一个走钢丝的人，走着走着，突然感到有人用大棒子在钢丝的另一端猛力击打一样。她小心翼翼地让病痛一点一点地涌流得慢了下来。
“我是说，”护士接着说，“我知道你能让他感觉好受一点，可是你这种治愈的能力是怎么来的呢？我真的很想知道。”
“可能是因为你虔诚的祈祷，我才有了这份治愈的能力吧，斯卜洛思小姐。”蒂凡尼亲切地回答。当她看到对方的怒容时，她心里不禁感到一阵快意。
可是斯卜洛思小姐就像披着厚厚的大象皮一样刀枪不入：“我们还是要小心，不要和什么黑暗的、邪恶的力量搅到一起。一个人宁可在活着的时候忍受一点痛苦，也胜过死后万劫不复！”
在高高的山上，有那种水力驱动的锯木机，上面安着大大的圆锯，转得飞快，像一团银光闪闪的影子……有时候，某个马虎的工人会忘了这种锯子的存在，然后它就会变成血红色的，割断的手指则在它周边纷纷飞落。蒂凡尼现在就是那种感觉。她迫切需要集中精力，护士却下定了决心要唠叨个没完；另一边，是男爵的病痛，它只等她稍不留神，就要反扑。哦，好吧，没有别的办法……蒂凡尼把肩头的病痛扔到了床边的烛台上。烛台马上碎掉了，掉在地上的蜡烛蹿起了高高的火苗，她赶快紧用力去踩，才把火踩灭。然后她转向惊呆了的护士。
“斯卜洛思小姐，我相信你要说的话很有意思，可是总的来说，小姐，不管你对各种事情有什么看法，我都不在乎。如果你愿意，你当然可以留在这里，斯卜洛思小姐，但是我希望你知道，斯卜洛思小姐，我正在做一件很难的工作，要是出了什么闪失，会给我带来很大的危险。所以我要对你说，斯卜洛思小姐，随便你走开还是留下，但首要的一点是，请你把嘴闭上，因为我的工作才刚刚开始，还有很多病痛要移除呢。”
斯卜洛思小姐又瞪了蒂凡尼一眼，眼神已经相当凌厉了。
蒂凡尼也回敬了她一眼——如果有什么事情是女巫擅长的，那就是瞪人。
怒气冲天的护士一摔门，走了。
“小声一点说话——她会在门外偷听的。”
说这话的是男爵，不过他的声音简直都不像声音了。他从前应该是个惯于发号施令的人，你依稀还能听出一点这种感觉。只是现在，他的声音嘶哑而衰弱，每说完一个字，他都要苦等一会儿，才能说出下一个字来。
“很抱歉，阁下，可是我必须少说话，集中精力才行。”蒂凡尼说，“要不然出了差错，我心里会很过意不去的。”
“当然了，我也会注意保持沉默的。”
移除痛苦这件工作很危险，对人要求又高，而且很耗费精力。可是，看到老人灰暗的脸上渐渐有了生气，真的是最好的补偿。他的面颊上已经有了些许粉色，仿佛也不那么凹陷了，病痛一点一点从他体内流出，经过蒂凡尼，聚成一个看不见的小球，浮在她右侧的肩头上。
平衡，现在蒂凡尼最需要的就是平衡。她最早学习到的一个要点就是：跷跷板的中心既不上升也不下降，可是在它保持静态的时候，动态的“上升”与“下降”都通过它才得以实现。你必须成为跷跷板的中心，这样的话，才能让痛苦流经你，而不是流向你。要做到这一点真的非常难，可是她能做到！为此她非常自豪。记得那一天，当她展示自己掌握的这个新本领时，就连威得韦克斯奶奶都不得不哼了一声。而威得韦克斯奶奶的一声哼哼，可相当于别人的热烈掌声。
男爵在微笑：“谢谢你，蒂凡尼·阿奇小姐。现在，我想到椅子上坐一会儿。”
这可真是反常，蒂凡尼感到有必要考虑一下：“您真的要起来吗，阁下？您还很虚弱。”
“我知道，人人都这么对我说。”男爵说着，摆了摆手，“我真是不明白，他们怎么都这样，好像我不知道自己虚弱似的。帮我起来，蒂凡尼·阿奇小姐，我必须跟你谈谈。”
扶他起来倒是不难。连农夫派迪都能被蒂凡尼从床上揪起来，男爵自然更不成问题。当然了，扶他的时候蒂凡尼更加小心，仿佛他是一件易碎的瓷器。
“我想，蒂凡尼·阿奇小姐，你来照顾我这么久，可是我们之间只有过最简单、最实际的对话，没错吧？”他说着，由她扶着坐了下来，手里还握着拐杖，以便有个支持。男爵是那种，只要能直着身子坐着，就绝不靠在椅背上的人。
“嗯，是的，阁下，我想你说得对。”蒂凡尼谨慎地说。
“昨天晚上，我梦见有客人来拜访我。”男爵说着，对她饶有深意地微微一笑，“你对此有什么想法，蒂凡尼·阿奇小姐？”
“我现在还没什么想法，阁下。”蒂凡尼一边说，一边思考着，千万不要是噼啪菲戈人跑到男爵这里来了！千万不要啊！
“是我梦见了你的祖母，蒂凡尼·阿奇小姐。她是个非常好的人，又那么美丽。哦，是的，她嫁给你祖父的时候，我难过了好一阵子，可是我认为那样对她是最好的。我很想念她，你知道的。”
“是吗？”蒂凡尼问。
老人笑了笑：“自从我亲爱的妻子去世以后，就只有你祖母还敢和我争论了。如果一个人是当权者，又肩负着责任，那他就格外需要你祖母那样的人，在他犯糊涂的时候提醒他。你祖母肩负起了这桩任务，还充满了热忱，我必须这么说。我呢，又经常犯糊涂，需要有人来修理我——这么说是打个比方——所以她的存在更显得可贵。我有个心愿，蒂凡尼·阿奇小姐，在我入土以后，你对我的儿子罗兰也能像你祖母对我那样。他这个人，你是清楚的，有时候太自我了一点。所以，不管是打比方还是当真，我都要说，他也需要有人来修理他。别让他太不成样子了。”
蒂凡尼努力忍住了一个微笑，然后花了几秒钟，调整了一下那个病痛之球的转速，它正在很随和地悬浮在她肩膀上方。“阁下，多谢您对我的信任，我会尽力而为的。”她说。
男爵礼貌地轻声咳嗽了一下：“说真的，我一度希望过，你和罗兰之间可以有一种……更亲密的安排？”
“我们是好朋友，”蒂凡尼小心地说，“我们从前是好朋友，相信我们以后也会……继续当好朋友。”她说着，匆匆控制住了那个病痛之球，它有点危险地颤抖了起来。
男爵点了点头：“非常好，蒂凡尼·阿奇小姐，但是当他需要你修理他的时候，请不要因为你们之间存在友谊就对他手软。”
“乐于从命，阁下。”蒂凡尼回答。
“好极了，小姐。”男爵说，“我说话不讲究，多谢你没有批评我，也要谢谢你不在意我用词晦涩。”
“不要紧，阁下。您的话我都能听懂，您说得也没什么不得体的——大家平时都像您这么说话。”
男爵又点了点头：“像‘修理’这样的词很有力度，成年人用起来比较好。‘管教’这样的词呢，就偏于绵软了，显然只适合老姑娘和小孩子们使用。”
蒂凡尼自己琢磨了一会儿，说：“是的，阁下。我想，这两个词给人的感觉确实不太一样。”
“你说得很好。对了，蒂凡尼·阿奇小姐，有件事我很想问问，这一阵子你见到我的时候，都不向我行礼了，这是为什么呢？”
“我现在是女巫了，阁下。女巫们不对谁行礼的。”
“可我是你的男爵，小姐。”
“是的，而我呢，是您的女巫。”
“可是我有很多卫兵在外面，我一声召唤，他们就会冲进来逮捕你。还有一点，也不需要我提醒你吧，咱们这个地方的人，对女巫向来可不是那么买账的。”
“是的，我知道，阁下。不过我还是您的女巫。”
蒂凡尼看着男爵的眼睛。它们是淡蓝色的，此刻，眼里还闪过了一丝狡黠、恶作剧的光。
现在最不该做的事，她告诉自己，就是在他面前示弱：他像威得韦克斯奶奶一样喜欢考验别人。
仿佛恰好在那一刻看出了她的想法似的，他笑了：“这么说，你只听你自己指挥了，蒂凡尼·阿奇小姐？”