刺客信条：文艺复兴——BY：奥利弗·波登

太阳升得更高了些，几位修士拿着木制担架走了过来，他们把维耶里的尸体放在担架上，抬走了。
春去夏来，含羞草和杜鹃花为百合和玫瑰让道，托斯卡纳也恢复了脆弱的和平。埃齐奥满意地看着母亲渐渐好转，只是那场惨剧彻底摧毁了她的神经。在他看来，她或许再也离不开女修道院的平和安宁了。克劳迪娅正在考虑立誓成为见习修女，这件事让他更加不快，但他知道，她生来就和自己同样顽固，阻挠反而会坚定她的决心。
马里奥则用这些时间确保圣吉米亚诺（如今由他那改过自新，也不再酗酒的老战友罗伯托管理）及其周边区域不再构成威胁，并将帕齐家的势力连根拔起。蒙特里久尼安全了，在欢庆胜利之后，马里奥的雇佣兵们得到了应得的假期，他们用这段时间或是和家人团聚，或是饮酒作乐，但从未疏忽训练；他们的扈从为他们磨砺武器，擦亮护甲，而石匠和木匠们则负责维修城镇和城堡的防御工事。北方的法兰西也暂时无暇旁顾：国王路易正忙着对付英格兰侵略者，还要面对勃艮第公爵给他带来的麻烦。在南方，帕齐家的潜在盟友教皇西斯笃四世则在忙着提拔亲戚，并且监督梵蒂冈的那座宏伟礼拜堂的建造，没什么心思来干涉托斯卡纳的事务。
马里奥和埃齐奥进行了多次长谈：他们都知道，威胁并未就此消失。
“关于罗德里戈·博尔吉亚，我还有些事要告诉你，”马里奥告诉他的侄子，“他出生在瓦伦西亚[2]，在博洛尼亚[3]学习法律，但从此再也没有返回西班牙，因为那里更适合他实现自己的野心。在那时，他是罗马教廷机构的重要成员之一，但他的目标始终水涨船高。他是全欧罗巴最有权势的人之一，但他并不只是教会里的狡猾政客而已，”他压低嗓音，“罗德里戈是圣殿骑士团的首脑。”
埃齐奥吃了一惊。“所以他才会出现在我可怜的父亲和兄弟们的刑场上。他就是幕后主使。”
“没错，他肯定没有忘记你，更何况多亏了你，他才会在托斯卡纳失去影响力。现在他得知了你的血统，以及你对他造成的威胁。千万小心，埃齐奥，只要他有机会，就一定会下手杀了你。”
“那么如果我想要自由，就必须挺身和他对抗了。”
“我们应当对他严加提防，但我们的身边还有麻烦需要解决，而且我们在家里待得够久的了。到我的书房来吧。”
他们离开花园，走进城堡的一间内室——就在通往地图室的那条走廊的尽头。房间很安静，光线昏暗却不阴郁，而且摆满了书本，看起来更像是学者而非军事指挥官的房间。这里的架子上还放着不少手工艺品，看起来像是土耳其或是叙利亚的制品，有些书的书脊上写着阿拉伯文字。埃齐奥向叔叔询问过这些书的事，但得到的只是非常含混的答案。
到了那里以后，马里奥打开一只箱子，拿出一只文件夹，又从文件夹里取出一叠文件来。埃齐奥立刻认出了其中几张。“这是你父亲的清单，孩子——虽然我不该再叫你孩子了，因为你已经长成了大人和出色的斗士——我把你在圣吉米亚诺告诉我的那些名字也加上去了。”他看着自己的侄子，把文件递了过去。“你也是时候开始工作了。”
“名单上的每一个圣殿骑士都会倒在我的剑下。”埃齐奥平静地说，看到弗朗西斯科·德·帕齐的时候，他目露精光，“就从他开始吧。他是帕齐家族里最坏的一个，又极度痛恨我们的盟友美第奇家族。”
“说得没错，”马里奥赞同道，“这么说，你准备动身去佛罗伦萨了？”
“我是这么打算的。”
“很好，但如果你想做好万全准备，有些事你就必须知道。来吧。”马里奥转向一只书架，按下侧面的隐藏按钮。书架悄无声息地转开，露出后方的一道石墙，石墙上开凿出了许多方形的凹口。其中五个凹口里放着东西。其余的空无一物。
看到这一幕，埃齐奥的双眼亮了起来。那五个凹口里放着的是那本古籍的书页！
“看来你认出来了，”马里奥说，“我并不吃惊。毕竟你父亲留给了你其中一张，你在佛罗伦萨的那位聪明朋友还破译了上面的内容——这些是乔凡尼在过世前找到并翻译过的书页。”
“还有我从维耶里的尸体上找到的那张，”埃齐奥补充道，“不过书里的内容仍然是个谜。”
“唉，你说得对。我不是你父亲那样的学者，不过有了这些书页，再凭借我的书房里那些书的帮助，我正在渐渐解开谜团。你看到这些重复出现的词语，还有这些符号相连的方式了吗？”
埃齐奥仔细打量，脑海中却浮现出怪异的熟悉感，就像是唤醒了自己遗传的某种本能——凭借这种本能，古籍抄本上的那些涂鸦变得生动起来，其含义在他眼中逐渐明了。“没错！而且这些文字和图案里似乎藏着某幅画的一部分——瞧啊，看起来就像地图！”
“乔凡尼——以及如今的我——得出的结论是，这些书页上似乎记载着某种预言，但预言的含义我还不清楚。书里提到了‘伊甸碎片’。这本古籍是很久以前，同样身为刺客组织一员的人写下的，他的名字好像叫阿泰尔。他接下来写道：‘某物藏于大地之下，某物古老而强大’——但我们还没弄清那是什么。”
“这是维耶里的那一页，”埃齐奥说，“放到墙壁上吧。”
“不着急！在你离开前，我会誊抄一份，不过你应该把原件拿去给你在佛罗伦萨的那位朋友看。你不必告诉他内情，至少暂时没必要，而且知道这些无疑会增加他的危险。我会在之后把维耶里的那张放上去，这样一来，我们距离解答谜题也就更近了一步。”
“其他的书页呢？”
“还散佚在各处，”马里奥说，“不过你就别操心这些了。眼前的任务还等着你去专心完成呢。”

---

[1]原文为拉丁语。
[2]西班牙东部城市。
[3]意大利北部城市，世界最古老的大学博洛尼亚大学就位于该城。

第八章
在离开蒙特里久尼之前，埃齐奥还有些准备要做。他需要向叔叔学习更多有关“刺客信条”的知识，以便更好地完成眼前的任务。他还要确保佛罗伦萨相对安全，另外还有住宿的场所需要考虑，因为马里奥的探子们回报说，奥迪托雷家族的宅邸已被查封，但处在美第奇家族的保护和看守下，因此并未遭到进一步破坏。出发时间的数次延后使得埃齐奥越来越不耐烦，终于，在三月的某一天，他叔叔告诉他可以收拾行李了。
“真是个漫长的冬天——”马里奥说。
“太漫长了。”埃齐奥插嘴道。
“现在一切都已安排妥当，”马里奥说，“而且我要提醒你，良好的准备是成功的基石。现在，听好了！我在佛罗伦萨有位朋友，她会在离自己家不远的地方为你准备好安全的住所。”
“叔叔，她是谁？”
马里奥露出谨慎的神情。“她的名字对你来说并不重要，不过我可以向你保证，你可以像信任我那样信任她。总而言之，她目前不在城里。如果你需要帮助，就联系你从前的女管家安妮塔，她的住址没有变，如今为美第奇家族服务，不过知道你到佛罗伦萨的人还是越少越好。不过有个人你必须去联络，虽然要找到他并不容易。我把他的名字写在这儿了。打听他的时候务必小心。给你那位聪明朋友看古籍抄本的时候，试着问问他，但别告诉他太多，这是为了他好！顺便说一句，这是你住处的地址。”他递给埃齐奥两张纸，还有个鼓鼓囊囊的皮袋子。“这里是一百个弗罗林，还有你的旅行证件。最好的消息是，你明天就可以出发了！”
埃齐奥利用这短暂的时间去了女修道院，向母亲和妹妹辞行，随后收拾好必要的衣物和装备，跟叔叔和镇上的人们——他一直以来的战友和同伴——告别。但在次日早晨，他装上马鞍，骑马离开城堡大门的时候，心情既愉快又坚定。这一天的骑程漫长而又风平浪静，等到晚餐时，他已经在新的住处安顿下来，开始重新认识这座城市：他从小就在这里长大，只是他这次实在离开太久了。但他没时间为此感伤，在稍事休息——并且远远地看了眼家族宅邸——之后，他径直去了莱昂纳多·达·芬奇的工作室，而且没忘记带上维耶里·德·帕齐的那张抄本书页。
在埃齐奥离开佛罗伦萨以后，莱昂纳多买下了工作室左边的那座庞大的仓库，那里的空间足以容纳他诸多创意的实际成果。两张长长的搁板桌从仓库这头排到另一头，用油灯和高处的窗户作为照明——莱昂纳多可不希望有人来窥探自己。摆在桌上，挂在墙上，以及房间中央的地上组装到一半的，是许多令人费解的装置、仪器以及工程设备的零件，墙壁上挂着几百幅图纸与素描。在这片混乱之中，五六个助手正忙碌地来来去去，年岁稍长——虽然魅力毫不逊色——的安格尼罗和因诺森托则负责监督。房间里有个四轮马车的模型，只不过它的外形是圆形的，而且车身上装满了武器，配有装甲的顶棚做成掀起的锅盖的模样，而且顶棚上有个开口，人可以从那里钻出头来，确认这台机械前进的方向。有幅画上画着一艘鲨鱼形状的船只，只是“鲨鱼”的背部有个奇怪的塔楼构造。更古怪的是，根据画面判断，这条船像是在水下行驶的。大量的解剖素描，描绘的内容从眼球的作用到性交，再到子宫里的胚胎——还有许多让埃齐奥根本无法理解——这些几乎占满了墙壁上的所有空间，而桌上的标本和杂物让埃齐奥想起了上次造访时那种有序的混乱，只不过现在放大了一百倍。墙上还有栩栩如生的动物画像，种类从常见的动物到超自然生物；以及各种设计图，从水泵到防御围墙，应有尽有。