刺客信条：文艺复兴——BY：奥利弗·波登

真正吸引埃齐奥目光的，是从天花板垂下的那样东西。他见过小得多的原始版本，但眼前这东西足有真正机械的一半大小——如果它哪天能够制造出来的话。它看起来仍然像蝙蝠的骨架，木制的结构上紧紧蒙着某种耐用的动物皮革。附近的画架上夹着一张纸。除了笔记和演算以外，埃齐奥还在纸上看到了一行字：
……将角质或金属弹簧系于芦苇包裹的柳木之上。
这种动力能让鸟儿维持飞行，翅膀无需拍打空气，却能向高处爬升。
如果一个体重两百磅的人位于A点，背上是重量为一百五十磅的翅膀，那么只要拥有等同于三百磅的力量，就能让他飞上空中……
这些在埃齐奥看来简直就像天书，但至少每个字他都认识——这肯定是安格尼罗从莱昂纳多那难以理解的潦草文字转译过来的。就在这时，他看到安格尼罗正看着自己，于是匆忙转过头去。他知道莱昂纳多不喜欢被人打探隐私。
这时候，莱昂纳多才从老工作室那边赶来，匆匆走到埃齐奥面前，亲切地拥抱了他。“我亲爱的埃齐奥！你回来了！见到你可真高兴。发生了那些事以后，我们还以为……”但他没有把话说完，神色也有些不安。
埃齐奥努力想要活跃气氛。“看看这地方！虽然我看不出什么门道，不过我猜你的进展很顺利！你已经放弃绘画了吗？”
“没有，”莱昂纳多说，“只是在研究……让我感兴趣的东西。”
“看得出来。而且你还扩大了门面。你的生意肯定很兴隆。过去两年的岁月待你不薄啊。”
莱昂纳多也看出了潜藏在埃齐奥平静表情之下的悲伤与严肃。“也许，”莱昂纳多说，“岁月只是没来打扰我而已。它大概是觉得，无论将来谁能执掌大权，我都能在他们手下发挥作用……虽然我不觉得谁能办到。”他换了个话题：“你过得怎样，我的朋友？”
埃齐奥抬头看着他。“我很希望我们能坐下来，谈谈过去这几年里各自的经历。但现在，我需要你的帮助。”
莱昂纳多摊开双手。“尽管开口吧！”
“我有件东西想给你看，而且我觉得你会感兴趣的。”
“那你就最好到我的工作室去——那儿没这么杂乱。”
回到莱昂纳多的旧工作室以后，埃齐奥便从钱袋里拿出了那张书页，随后在桌上摊开。
莱昂纳多激动地睁大了双眼。
“还记得前一张吗？”埃齐奥问他。
“我怎么可能忘记？”莱昂纳多盯着那张纸，“太令人兴奋了！我可以看看吗？”
“当然。”
莱昂纳多仔细看着书页，手指拂过它的表面。随后，他拿来纸笔，开始临摹上面的文字和符号。他几乎立刻开始走来走去，翻阅书本和手稿，专心致志地研究起来。埃齐奥以感激和耐心看着忙碌的他。
“真有意思，”莱昂纳多说，“这上面的语言相当陌生——至少对我来说——不过仍然具有某种规律。唔。没错，这里有条阿拉姆语[1]的注释能帮助我们理解内容。”他抬起头，“要知道，参照另一张抄本书页来看，你甚至会觉得它是某种指南——至少在某种程度上是——是指导你以各种方式进行刺杀的指南。不过当然了，内容不止如此，虽然我对其他那些还没什么概念。我只知道我们现在看到的不过是皮毛，我们需要把整本书凑齐才行。你不知道其他那些书页在哪儿吗？”
“不知道。”
“那整本书又有多少页？”
“或许这一点……的确有人知道。”
“啊哈，”莱昂纳多说，“你要保密！噢，我会尊重你的隐私的。”他的注意力很快被别的东西吸引过来，“瞧瞧这个！”
埃齐奥越过他的肩头看去，但看到的只有一连串紧凑的楔形符号。“这是什么？”
“我还不太清楚，不过如果我没猜错的话，这部分是一条制造某种未知金属或是合金的公式——而且从逻辑上来说，这种物质根本不可能存在！”
“还有别的什么吗？”
“有的——就是最容易解译的那部分。它基本上是另一件武器的蓝图，而且看起来能配合你现有的这把武器。不过这件武器我们只能从零做起了。”
“那是什么样的武器？”
“其实结构相当简单。就是一块包裹在皮制护腕里的金属板。你可以把它戴在左前臂上——如果你是我这样的左撇子，就戴在右臂上——并且用来格挡刀剑甚至是斧子的攻击。特别之处在于，虽然我们要制作的这块金属板非常结实，却轻巧得难以置信。它还包含有一把双刃匕首，和之前那把同样是弹簧加压结构。”
“你觉得我们能做出来吗？”
“可以，只不过需要一点儿时间。”
“我没多少时间。”
莱昂纳多思索起来。“我想必须的器具和材料我这儿都有，我的助手也懂得如何打造。”他思索了片刻，嘴唇无声地翕动着，做着计算。“我需要两天时间，”他断言道，“到时候再回来这儿，我们看看成果如何！”
埃齐奥鞠了一躬。“莱昂纳多，太感谢你了。我可以付你酬劳。”
“应该是我感谢你才对。你的这些古籍书页拓展了我的知识——我自以为是个创新者，可这些古老的书页却令我着迷。”他笑了笑，随后以自言自语般的口气说道：“至于你，埃齐奥，你根本想象不到它们给我带来的好处。如果你再找到这样的书页，就拿来给我——至于你从何处得来，我不会去过问。我只在乎里面的内容，而且我希望你除了自己的小圈子以外，不把这本古籍的事告诉其他人。这是我要求的唯一酬劳。”
“我向你保证。”
“多谢！那就一言为定，你周五过来——日落时怎么样？”
“一言为定。”
两天后。
莱昂纳多和他的助手们因此搁置了手头的工作。至于那件新武器，尽管其功能偏向于防守，却相当有用。莱昂纳多的年轻助手试着攻击埃齐奥，但就算用上真正的武器，包括双手剑和战斧，那只极其轻便的腕甲却能轻松挡开最沉重的攻击。
“莱昂纳多，这真是件了不起的武器。”
“的确。”
“它也许会救我的命。”
“希望你不会再留下左手背上那样的伤疤了。”莱昂纳多说。
“那是我的一位老……朋友给我留下的临别纪念，”埃齐奥说，“不过眼下，我需要你再给一点建议。”
莱昂纳多耸耸肩。“只要我能帮得上你，尽管说。”
埃齐奥瞥了眼莱昂纳多的助手们。“我们私下谈谈？”
“跟我来。”
回到工作室里，埃齐奥把马里奥给他的那张纸条展开，递给莱昂纳多。“我叔叔要我去见这个人。他说最好不要用直接的方式寻找他……”
莱昂纳多看着纸上的那个名字，瞪大了眼睛。等他抬起头时，脸上写满了焦虑。“你知道这人是谁吗？”
“我看到名字了——狐狸。我猜这是个昵称。”
“没错！但别大声念出来，也别在公共场合提到。他的眼线无处不在，但他本人却从不现身。”
“我该去哪儿找他？”
“这很难说，不过如果你想碰碰运气的话，可以去旧集市区看看，不过记得千万小心……”
“每个还没上绞架也没在牢房里的窃贼都在那儿。”
“我说过了，你要千万小心，”莱昂纳多扫视周围，就像是担心有人偷听似的，“我……也许能给他带句话……明天的晚祷过后去找他……如果你走运的话，也许能见到他……也许不能。”
尽管叔叔警告在先，埃齐奥在佛罗伦萨还有个非见不可的人。在他离开的这段时间里，她始终未曾远离他的心，与她身在同一座城市的此刻，爱情的痛楚变得更加剧烈。他不能太过冒险。他的面孔变了，变得更加有棱有角，他的阅历也和年岁一同增长，但熟悉他的人仍然能认出他来。他的兜帽能帮他“消失”在人群里，因此他始终戴着兜帽；他知道，尽管目前掌握大权的是美第奇家族，但帕齐家还没有一败涂地。他们正在等待时机，而且会保持警惕。这两点他可以确定，正如他确定如果自己大意失手，无论美第奇家还是帕齐家都会杀了他。尽管如此，在第二天早上，他却无法阻止自己走向卡尔弗齐家的宅邸。
临街的大门开着，露出门后阳光照耀的庭院，她正站在那里，身材比从前更苗条，或许还更高了些，她的头发盘起，外表比起女孩更像是个女人。他叫出了她的名字。
她看到他的时候，脸色变得那么苍白，他还以为她会晕倒，但她恢复了镇定，对女伴说了些什么，将她遣走，然后朝他走来，伸出双手。他迅速拉着她离开街道，来到附近的一道隐蔽的拱道下，那里发黄的石料上爬满了常春藤。他轻抚她的脖子，发现她仍然戴着自己送的那条项链，虽然链坠如今埋在了她的双乳之间。
“埃齐奥！”她叫道。
“克里斯蒂娜！”
“你在这儿做什么？”
“我是为我父亲的生意而来的。”
“你去了哪儿？我已经两年没收到你的音讯了。”
“我去了……别的地方，也在为我父亲打理生意。”
“他们说你肯定已经死了——你的母亲和妹妹也一样。”
“命运并未如此对待我们，”他顿了顿，“我没法写信给你，但你从未离开过我的思绪。”