渡鸦之影[全三卷] [出版] ([英]安东尼·雷恩)

　　“无论何时都应当重视对手，”索利斯对众人说道，此时维林胃里翻江倒海，拼命忍着没吐出来，“但也别重视过头。”
　　随着寒冬降临，弗伦提斯即将参加野外试炼，兄弟们在院子里为他送行，还附送了几句金玉良言。
　　“别进洞。”诺塔说。
　　“不管找到什么都杀了吃。”凯涅斯告诉他。
　　“燧石不能掉。”邓透斯提醒。
　　“如果遇上暴风雪，”维林说，“躲在掩体里，别听风声。”
　　只有巴库斯什么都没说。他曾在试炼中发现叶尼斯的尸体，那情景历历在目，于是他轻轻地拍了拍弗伦提斯的肩膀，算是告别。
　　“我盼了好久，”弗伦提斯掂了掂包裹，快活地说，“出去五天，不用训练，不挨杖子。我等不及啦。”
　　“是又冷又饿的五天。”诺塔提醒他。
　　弗伦提斯耸耸肩：“以前也挨饿受冻，我应该很快就习惯了。”
　　在维林看来，弗伦提斯进宗会这两年强壮了很多，个头比得上凯涅斯，肩膀也日渐宽阔。相比体格，性格的变化更大，过去那个喜欢满嘴牢骚的小男孩不见了，如今的他总是信心十足地迎接每一项挑战。他毫无意外地成为组里的领袖，但他改不掉火爆的性子，动不动就打人。
　　他们目送弗伦提斯等人登上马车。胡提尔宗师一甩缰绳，驾车出了大门，弗伦提斯咧嘴而笑，不断地朝他们挥手。
　　“他能通过。”凯涅斯安慰维林。
　　“那是一定的，”邓透斯说，“他是那种回来时比出发前还胖的家伙。”
　　这几天似乎格外漫长，他们除了反复操练，便是消肿化瘀，而维林每天早上一醒来就担心弗伦提斯，忧虑日渐加重。到那孩子出发后第四天，他满脑子挂念，连剑术也迟钝了，身上青一块紫一块，竟也毫无察觉。有种不祥的预感在他脑子里盘旋，挥之不去。这种感觉似曾相识，仿佛是脑子里的一块愈来愈浓重的阴影，又像迷失在记忆中的一段旋律，絮絮叨叨，不停不歇。
　　等到第五天，他裹着斗篷在宗会门前徘徊，往暮色中张望，希望看到马车载着弗伦提斯平安归来。
　　“在这儿干什么？”诺塔问道，冬夜严寒刺骨，冻得他脸都变了形。兄弟们都回塔楼去了，今天的训练着实严酷，可谓前所未有，导致他们处理完伤口才去吃晚饭。
　　“我在等弗伦提斯，”维林回答，“冷的话你就回去。”
　　“我又没喊冷。”诺塔咕哝着，没挪身子。
　　终于，当夜幕降临，澄澈的天空亮出点点繁星，那辆马车驶进了他们的视野。胡提尔宗师驾车进了大门，车上坐着四个学徒兄弟，比五天前出发时少了三个。不等马蹄脆生生地踏上庭院的鹅卵石地，维林就知道车上没有弗伦提斯。
　　“他人呢？”等胡提尔宗师拉住缰绳，维林上前问道。
　　胡提尔宗师没有责怪他无礼，只是不动声色地看了他一眼。“不在。”宗师边说边爬下马车，“我要去见宗老。你就待在这儿。”说完就跺跺脚走向宗老的房间。维林站在原地熬了足足十秒，才匆匆跟上去。
　　过了好几分钟，胡提尔宗师终于走出宗老的房间，经过维林身边时目不斜视，也不理会他的问题。宗老的房门紧紧关闭，维林忍不住走上前去，伸手便要敲。
　　“别！”诺塔抓住他的手腕，“你疯了吗？”
　　“我要知道怎么回事。”
　　“你必须等着。”
　　“等什么？等他们什么都不说？等他消失得无影无踪，就像米凯尔和叶尼斯一样？烧一堆火，说两句话，我们的一个兄弟就不见了，被我们遗忘了。”
　　“野外试炼很残酷，兄弟……”
　　“对他不算！对他来说只是小菜……”
　　“你并不知道。你不知道宗会外面发生了什么事情。”
　　“我知道饥饿和寒冷打不倒他。他很强壮。”
　　“他再有力量，也只是个小男孩。当年他们把我们送到又黑又冷的地方自生自灭时，我们也就这么小。”
　　维林甩开诺塔的手，沮丧地抓着头发：“他从来就不是小男孩。”
　　他们听到走道里传来靴子撞击地板的声响，抬头发现索利斯宗师正大步走来。“你们两个在这里做什么？”他站在宗老的房门前问道。
　　“等我们兄弟的消息，宗师大人。”维林平心静气地回答。
　　索利斯眼中的怒意稍纵即逝，他握住门把手，说道：“那就等吧。”然后走了进去。
　　虽然只是五分钟，可仿佛有一小时那么漫长。突然，门打开了，索利斯宗师一晃头，示意他们进去。宗老坐在桌子后面，那张长脸仍然没有表情，但维林从射来的目光中，看出宗老正在算计什么，即将谈到的事情似乎超出了他的想象。
　　“维林兄弟，”他说，“你知道弗伦提斯兄弟在宗会之外是否有什么敌人？”
　　敌人……维林的心猛然一沉。那人找到他了。而我没能保护他。“有一个人，宗老大人，”他沉声答道，语气极为哀伤，“瓦林斯堡的黑帮头目。弗伦提斯兄弟在进宗会前，用飞刀扎了那人的眼睛。我听说他一直怀恨在心。”
　　索利斯宗师恼怒地哼了一声，而诺塔一时不知说什么好。
　　“那你从来没有想过，”宗老说，“将这一情况告知我或索利斯宗师吗？”
　　维林摇摇头，木然地沉默。
　　“你这个自大的蠢货。”索利斯宗师一针见血。
　　“宗师大人说得是。”
　　“木已成舟，”宗老说，“你是否知道，那个独眼男人会把我们的兄弟带去哪里吗？”
　　维林猛然抬头：“他还活着吗？”
　　“胡提尔宗师找到了一具尸体，不是弗伦提斯兄弟，但这个可怜人的胸口插着一把本宗使用的猎刀。从现场的痕迹来看，搏斗很激烈，有好几处血迹，但找不到弗伦提斯兄弟。”
　　那些家伙知道他在这里。还以为独眼的爪牙找不到他，这种想法太愚蠢了。他们肯定跟踪过马车，然后活捉了弗伦提斯。维林想起爬手加利思的话：独眼放话了，只要逮到他，就活剥他的皮，慢慢儿地剥上一年……“我去救他，”维林对宗老说，语气笃定而冰冷，“我要杀了抓走他的人，带他回宗会。活要见人，死要见尸。”
　　宗老扫了一眼索利斯宗师。
　　“你有什么需要的？”索利斯问。
　　“外出半天，带上我的兄弟们，还有我的狗。”
　　小花脸心甘情愿地随他们来到城门。它最初因为出了宗会大宅而撒起了欢，但见到气氛过于沉重，便也识趣地缄默下来。它似乎明白担负的是何等责任，嗅了嗅兄弟们在弗伦提斯床下找到的袜子，吠了一声便往大门冲去。他们赶紧发足狂奔，尽力不跟丢。奴隶犬以惊人的速度带他们七弯八拐地穿行于背街小巷，不出维林意料，他们很快便来到了城南。
　　街道大多冷冷清清，只有各色醉鬼和妓女。看见五个第六宗兄弟跟着一只庞然大狗狂奔而来，很多人赶紧挪了地方。终于，小花脸收住脚步，紧张地站着不动，它这样的表现通常意味着发现了猎物。循着它的鼻头所指看去，有一家坐落在阴森巷道里的店子，门上的招牌写着“黑猪酒馆”，窗内透出昏暗的灯光，粗声粗气的醉话和笑声飘进他们的耳朵。
　　小花脸发出了令人不寒而栗的低吼。
　　维林跪下来，轻轻地拍了拍它的脑袋。“别动。”他下令。
　　他们往店子里走去时，猎犬哀伤地呜咽了一声，但果然没有动。
　　“什么计划？”他们走到门前站住，邓透斯发问。
　　“我认为直接问他们弗伦提斯在哪儿，”维林回答，“然后就能知道。除非我们自视过高了。”
　　他们刚一现身，酒馆内的欢声笑语便戛然而止。满屋子的酒客纷纷侧目，他们的面孔大多饱经沧桑，肮脏不堪，夹杂着恐惧和厌恶的神色。吧台后面那个膀阔腰圆的光头大汉看到他们，显然不大高兴。
　　“晚上好，先生！”诺塔打着招呼，往吧台走去，“你这地方不赖啊。”
　　“这里不欢迎宗会的人。”店主说道，维林注意到他唇上渗出了薄薄一层汗水。“你们不该进来，这里不是你们的地盘。”
　　“噢，别担心，好伙计。”诺塔拍拍那人的肩膀，“我们不想找麻烦，只想找我们的兄弟，就是几年前一刀把你们老大的眼睛扎了的那个。只要你好好配合，说出他在哪儿，我们保证不杀你，也不杀你这些老主顾。”
　　人群中响起恼怒的抗议声，店主舔了舔嘴唇，满是汗水的光头闪闪发亮。他极快地往右边瞟了一眼，然后定睛看着诺塔。“这里没有宗会的兄弟。”他说。
　　诺塔露出了最为迷人的笑容：“噢，求你别这样。你晓不晓得，一个人被开膛破肚了还能活好几个钟头呢，当然，疼是难免的。”
　　维林循着店主匆匆一瞥的方向望去，似乎没有什么特别的，只看见那些酒客们正紧张兮兮地挪着脚，还有遍布灰尘的地板。不过，壁炉旁边有一块地板相对干净，大约一码见方。当他迈步向前打算看个清楚时，一个男人从桌边站了起来。此人浑身肌肉虬结，指节粗大，一望便知是打斗的好手。