渡鸦之影[全三卷] [出版] ([英]安东尼·雷恩)

　　“你们以为这是哪儿——”
　　维林脚步不停，一拳击中他的喉咙，那人顿时倒在脏兮兮的地板上，喘不过气来。酒客们恼怒地咕哝着，纷纷起身，座椅与地板发出刺耳的刮擦声。维林蹲下身子，检查那块洁净的地板，很快发现这其实是一扇活板门。好手艺，他心里想着，伸手摸索结合处。
　　“你们无权这么干！”店主直起身子大喊，“你们闯进来威胁我们，还殴打主顾！这可不行。”
　　酒馆里的主顾们异口同声地怒吼，大多数人已站起身来，不少亮出了各式各样的刀子和棍棒。
　　“宗会杂种！”有人一边把弄着宽刃小刀，一边破口大骂，“来错地方了，非灭灭你们的威风不可！”
　　诺塔的剑瞬间出鞘，那人眼睁睁地瞧着自个儿手指齐断，小刀当啷坠地。
　　“没必要说这种脏话，先生。”诺塔厉声警告他。
　　人群稍稍退了半步，一时间酒馆内寂静无声，只有那刀子手捂着残肢的惨嚎，还有被维林击倒在地的打手刺耳的喘息。他们害怕了，维林从他们的脸上读出这个结论，但还不至于吓跑，毕竟他们人多势众。
　　他把手指伸进嘴里，打了一声尖利而响亮的唿哨。他原以为小花脸会从正门进来，可奴隶犬显然没把窗户放在眼里——随着玻璃炸得满屋子都是，一坨黑乎乎的大肉团子飞到酒馆中央，然后张口乱咬身边的倒霉蛋。
　　不过几秒钟，酒馆没人了，除了两个受伤的酒客，再就是店主。他抓着一根粗大的棍子，胸膛剧烈起伏，显然吓得不轻。
　　“你怎么不走？”邓透斯问他。
　　“我如果不反抗就跑，他非要了我的命不可。”光头男人回答。
　　“独眼活不到明天早上，”维林向他保证，“滚出去吧。”
　　店主紧张兮兮地最后看了他们一眼，丢下棍子，从后门逃了。
　　“巴库斯，”维林说，“过来帮把手。”
　　他们把猎刀插进地板与活板门之间的缝隙里，将其撬开，露出一个地洞。从洞口下望，底下是一间光线昏暗的地窖。维林看见下方的石头地板上有火光跳跃，窖底约莫有十步之深，于是往后退了一步，抽剑出鞘，打算跳下去。然而小花脸捕捉到了气味，便丝毫没有磨蹭的道理，它从维林身边一掠而过，消失在地洞里。一两秒钟过后，惊叫和惨嚎传来，其中夹杂着小花脸的怒吼，显然它发现了几个敌人。
　　“它给不给我们留活口啊？”巴库斯不满地说。
　　维林跳进地洞，落地后一个翻滚，起身举剑。兄弟们接二连三跳了下来。地窖很大，少说宽二十步，墙上插着火把，有条地道往右边延伸。地窖里横着两具尸体，都是彪形大汉，喉头破开，小花脸正蹲在其中一具上，舔着血糊糊的喉咙。见维林跟上来，它吠了一声，冲进地道里，消失得无影无踪。
　　“它还能闻到味儿。”维林从墙上取下一支火把，跟着奴隶犬追上去。
　　地道似乎永无尽头，不过他们也就追着小花脸跑了几分钟而已，随后便来到一间宽敞的房子。这座建筑显然有些年头了，四面精美的墙砖在高处会聚，形成造型优雅的穹顶。一条石阶小道通向一处圆形的浅池，池中摆着一张宽大的橡木餐桌，各式各样不搭调的金银器皿放在桌上。有六个人围坐桌边，手里拿着牌，面前堆放着许多钱币。他们瞪着维林和小花脸，神情错愕。
　　“信仰在上，你们是什么人？”其中的高个子问道。此人脸色苍白，维林注意到他身旁的椅子上搁着一把上膛的弩弓。另外五人身边也都放着剑或战斧。
　　“我兄弟人呢？”维林问。
　　说话那人打量完维林，又看了看小花脸，发现奴隶犬口中沾血，接着又见巴库斯等人从地道中钻出来，脸色愈加苍白。
　　“你来错地方了，兄弟。”高个子说话时止不住地打颤，维林认为他已经尽力掩饰恐惧了，“独眼不喜欢——”他说着便摸向弩弓。小花脸獠牙一闪，以迅雷不及掩耳之势跃上桌子，咬住高个子的喉咙，失控的弩箭射向房顶。其他五人纷纷起身拿兵器，看得出来，他们虽然害怕，却没有逃跑的意思。维林认为没必要再费口舌了。
　　与他对峙的是个壮实的家伙，那人打算玩个声东击西，挥斧上劈，但动作实在太慢，还没来得及挥起战斧，维林的剑尖就刺进了脖子。他瞪着穿颈而过的利剑，眼球鼓胀，鲜血自口中涌出。维林抽出剑，任他倒地抽搐。
　　他转过身，发现兄弟们已经解决了余下的四个。巴库斯面色铁青，正在所杀之人的衣衫上擦拭剑身，浓稠的血在地砖上汇聚成小池。邓透斯跪在地上，从敌人的胸膛里拔出飞刀，维林觉得他正忍着不让泪水流出来。诺塔低头瞪着他杀死的那个人，仿佛戴上了一张冰冷的面具，任由鲜血顺着低垂的剑尖下滴。只有凯涅斯不受影响，他抖掉剑上的血，照着尸体踢了几脚，以确定对方死透了。维林知道凯涅斯以前杀过人，但见兄弟如此冷静，他还是有些不适。难道我不是兄弟当中唯一的冷血杀手吗？他心想。
　　小花脸最后一拧高个子的脖颈，只听颈骨传来一声脆响。它放开尸体，在房间里跑了一圈，鼻子一抽一抽地嗅着弗伦提斯的气味。
　　“这座老房子很有意思。”凯涅斯张望着，走到一根直通穹顶的柱子旁，伸手抚摸柱身。“真是精美，非常精美，现在很难在城里见到这么好的工艺了。这地方相当古老。”
　　“我还以为是下水道的什么地方。”邓透斯闷闷地说。他背对杀掉的人，紧紧抱着胳膊，浑身打着寒战。
　　“当然不是，”凯涅斯说，“绝对不是下水道，我敢肯定。瞧这儿的图案。”他指着嵌在柱身里的怪异石雕。“书和鹅毛笔，古时候是第三宗的象征，很早就废弃不用了。这个地方可以追溯到城市始建之初，也就是信仰刚刚诞生的时候。”
　　维林原本大部分注意力都放在小花脸身上，这时也被凯涅斯的话吸引了。他环视房间四周，发现支撑穹顶的柱子有七根，每一根的底座上都有石雕。“以前有七个。”他低语道。
　　“没错！”凯涅斯兴奋地说，他挨个儿查看每一根柱子，“七根柱子。这就是证据，兄弟。以前有七个。”
　　“你们瞎扯什么呢？”诺塔问道。他的脸上恢复了血色。和邓透斯恰恰相反，他的目光似乎无法从敌人的尸体上移开，手里的剑依然沾满血污。
　　“七根柱子，”凯涅斯回答，“七个宗会。这是一座祭拜信仰的古老庙宇。”他在一根柱子旁站住，细看底座的石雕，“蛇和高脚杯。我敢打赌，这是第七宗的象征。”
　　“第七宗？”诺塔的目光终于从尸体上移走，“根本没有第七宗。”
　　“现在是没有了，”凯涅斯解释道，“但以前……”
　　“改天再讲故事，兄弟。”维林对他说，然后扭头提醒诺塔，“再不擦掉血，剑就锈了。”
　　巴库斯正翻看桌上堆积成山的物件，双手游荡在金银器皿当中。“好东西啊，”他羡慕地说，“早知道该带只麻袋来。”
　　“不知道这都是从哪儿搞来的。”邓透斯说着，拿起一个雕工精美的银盘。
　　“偷来的。”维林说，“看上的就拿走，但不要影响行动。”
　　小花脸吠了一声，鼻头对着维林左边的一面墙。巴库斯上前查看，举起拳头砸了几下：“就是墙。”
　　小花脸跳来跳去地嗅着墙底，爪子刨掉了好些泥浆。
　　“或许是一扇暗门。”凯涅斯走上前，摸索墙壁的边缘，“应该有根门闩或者把手。”
　　维林从他杀掉的那人手里取过斧头，走到墙边，一斧头猛劈下去。就这样，他不断地劈砍，墙面终于露出一个小洞。小花脸又狂吠起来，不过维林不需要奴隶犬提醒，也知道墙那边有什么了——他闻到了那种腥甜、腐臭、令人作呕的气味。
　　他和凯涅斯交换了眼神，在朋友的眼中，他看到了同情。
　　弗伦提斯……我想当兄弟……我想跟你一样……
　　他更加用力地劈砍，红色砖屑和灰色泥浆如烟似雾，从墙体内迸射而出。兄弟们也抄起能用的家伙过来帮忙，巴库斯从敌人那里找到一把手斧，邓透斯提来一条椅腿。很快，墙上的洞大到足够他们钻进去了。
　　面前的房间十分狭长，墙上火把的光照亮了噩梦般的场景。
　　“信仰啊！”巴库斯惊叫道。
　　一具尸体悬在半空，足踝戴着脚镣，胳膊则被皮带束在胸前，灰白的皮肉松松垮垮，显然已挂了不少时日。尸体的脖颈开了一条大口子，足以说明此人的死因。他的正下方摆着一个碗，里面有干涸的黑色血迹。房里还挂有另外五具尸体，喉咙全被割开，个个下方都有碗。气流涌进墙内，推着他们的尸体轻轻摆动，恶臭扑面而来。小花脸闻到满屋子的腐臭，不禁皱起鼻头，贴着墙边，尽可能地远离尸体。邓透斯找了个角落呕吐起来。维林压抑着呕吐的冲动，鼓足勇气挨个儿查看几具尸体的面孔，发现全都不认识。
　　“这是怎么回事？”巴库斯虽然觉得恶心，却也十分好奇，“你先前说他就是个江洋大盗。”