渡鸦之影[全三卷] [出版] ([英]安东尼·雷恩)

　　“我答应过一定回去，”弗伦提斯说着，提起了包裹，“虽然听我承诺的人已不在人世。阿尔林宗老也要我和第五宗一起建立联合驻地。”
　　他们还是坚守不放，维林一路陪着弗伦提斯走上码头，心想。尽管一切已经明了，信仰依然存在，而且不忘发展壮大。
　　“另外，”弗伦提斯接着说，“我觉得我走了对女王也好，眼不见心不烦。”
　　这一点维林无力反驳——只要他兄弟在场，女王的态度就是冷冰冰的，而且她也记得当时弗伦提斯对女皇说的最后几句话。不过，弗伦提斯在获得自由的人民当中拥有至高无上的地位，因为在被称为“大解放”的历史事件中，他是当之无愧的领袖。他所到之处，曾经的奴隶都会驻足鞠躬，有人跑到他面前热情致谢，并送上礼物。他的崇拜者不仅是奴隶，还有很多亲眼目睹他与阿利赛战斗的市民。
　　“你知道北疆永远欢迎你，”维林说，“万一你哪天厌倦了宗会生活。”
　　“永远不会有那一天，兄弟。我相信你是知道的。”快走到踏板时，弗伦提斯停下脚步，抬头张望迎候在船舷边的人群。伊莲姐妹冷冷地端详着维林。毛发蓬乱的队长与曾经的奴隶开着下流的玩笑。还有拄着双拐的疯子宗师壬希尔，冲着维林直拧眉头，似在回忆他的名字。他有自己的宗会了，维林心里五味杂陈，半是嫉妒，半是欣慰。
　　“柯拉尔说你想救她，”维林说，“女皇。”
　　“我们横穿整个帝国，一路夺人性命，还杀死了一位国王。”弗伦提斯回答，“但我得以救赎，她又有何不可？”
　　“因为她罪孽深重。据霍伦兄弟推算，大约五十万人因她而死。”
　　“她是被扭曲成那样的。”他把手伸到衣服里，抚摸着早已不存在的伤疤。“我曾经也是，在我心里，我相信她原本可以……更好。”
　　他拘谨地笑了笑，两人拥抱道别。“替我问候你妹妹。”弗伦提斯说着走上踏板，又停了下来。“还会做梦，兄弟。不是每天晚上，但次数很多。她常来找我，现在我感觉没有那么难以接受了。”
　　他再次微笑，登上甲板，幸存的信仰猎犬兴奋地跳起来舔他的脸，然后他消失在人群里。
　　如今女王在阿克里夫议员的宅邸商议朝政，这座公馆占地广阔，围墙高大，而且有一间宽敞的会客厅。一大群办事员正在公馆的无数房间里昼夜奋战，处理大量文件，整整一个帝国的事务现在全归疆国管辖。事务不仅繁多，而且复杂，从南部闹饥荒到东部宣称独立——那里仍然保留了一部分倭拉军队，当地总督颇有先见之明，他的军队迟迟不接受征召，从而也避免了帝国信使为他送去死刑执行令。
　　在倭拉城沦陷之后的几周时间里，女王接见了一批又一批请愿者，起初是几十人，后来达到数百人。形形色色的起义军都希望得到女王的赏识，尚未受到叛乱影响的城镇也派来代表请求保护，因为他们邻近的城镇不大安宁，最多的是商人，他们带来了各种慷慨的提议，希望换取最优惠的待遇。
　　维林在会客厅门口遇见了丽萨小姐，她原是从竞技场解救出来的奴隶，如今直接为女王效力，因为她不仅擅长文书工作，而且对这片陌生土地的律法和风俗了如指掌。
　　“女王请您即刻进去，大人。”丽萨的疆国话进步神速。
　　“今天有多少人？”当她命令卫兵开门的时候，维林问道。
　　丽萨面露拘谨的笑容：“就一个。”
　　他进去的时候女王正在说话，听口气竟然颇为恼怒。“贵国女皇认为无须交涉我就会同意？”
　　佛尼尔斯大人的样貌比维林上次见到时憔悴了些，但他还是昂首挺胸，对女王的愤怒表现得无动于衷。“她告知您正是出于礼节，陛下，”他说，“况且此事毫无交涉的必要。”
　　看到维林进来，他闭上嘴，略一鞠躬，以示欢迎。
　　“维林大人，”女王说，“看来佛尼尔斯大人自从与我们一别就飞黄腾达了。请允许我介绍阿尔比兰帝国派到联合疆国的使节。”
　　“恭喜，大人。”维林对佛尼尔斯鞠躬还礼。
　　“他来告诉我，我的一座城市在他的女皇手里。”女王接着说。
　　“早在倭拉帝国建立之前，韦瑞尔就属于阿尔比兰帝国，陛下。”佛尼尔斯回答，“而且我提醒陛下，占领该城之时，您发动的战争仍在进行之中。实际上，这一举动佐证了我们的同盟关系。”
　　“同盟就应该派遣舰队开进洛卡沟，协助攻打倭拉城，而不是趁火打劫。”莱娜离开王座，走向佛尼尔斯，面色阴沉。“你的女皇知不知道我手握的军队是何等强大，我挥舞的宝剑是何等锋利？区区几个月我就占领了一个帝国。只要我动动念头，全世界也不在话下。”
　　“陛下……”维林正要说话，却见她摆了摆手，失望地叹口气，走开了。“算了，佛尼尔斯大人，你还是明天再来吧，商谈两国外事不宜大动肝火。维林大人，你留下。我有军事要务与你商议。”
　　佛尼尔斯鞠躬告退，正要转身离开，维林拉住了他的袖子。“倭拉女人呢？”
　　佛尼尔斯小心翼翼地退开一步，不动声色地答道：“她死了。”
　　“遗憾。我们得到消息，盟友还有一个爪牙在阿尔比兰……”
　　“也死了。”佛尼尔斯再次鞠躬，走出了会客厅。
　　“你怎么看？”维林闻声回头，发现女王面带笑意，怒气无影无踪。“是不是有点夸张了？”
　　“我相信陛下知道怎么应付使节。”
　　“说实话，我必须快些学会才好。那么，你认为我们应该夺回韦瑞尔吗？”
　　“这件事不由我决定，陛下。您有战争大臣，他可以针对实际问题提出建议。”
　　“我不需要艾尔·海斯提安来告诉我这件事有多么难办，至少再花上一年工夫。韦瑞尔位于南海岸，据说那地方环境恶劣，周围都是丛林，常年狂风暴雨不断。唯一的好处是香料贸易，贡献尚不及帝国国库的二百分之一。我怀疑艾梅伦女皇是故意为之，投下诱饵，看我是否上钩。”
　　“考虑到两国之间的积怨，一座价值不大的城市就算是弥补裂痕的小小代价。”
　　她轻笑一声，摇着头走回王座。“永远都是和事佬，死性不改。”
　　“我原以为陛下召我前来，是讨论我提出的请求。”
　　“是的，正好也为接见佛尼尔斯大人增加一点戏剧效果。”她坐在王座上，从伊尔提斯手里接过一杯水。“你想回家。”
　　“带上我妹妹，是的。”
　　莱娜喝了口水，脸色微微一沉。“艾罗妮丝小姐……好些了，我听说。”
　　“她只要睡着就做噩梦，醒着的时候，就敲打那些为您制造的武器。她说，武器的威力越来越大。她好像非常渴望使用它们。而我不愿意。”
　　“我们都知道这场战争必须打赢，维林，为了取胜，我们都付出了很多。你妹妹付出的代价尤其沉重，对此我深表遗憾。但她已经成年，我从未强迫过她做过任何事。”
　　“话虽如此，我提出了请求，还在等您的答复。”
　　她把杯子递给伊尔提斯，请他退下。“你要重新任命一位北疆戍卫军司令，”等护卫总领离开了，她说，“阿达尔大人不愿再为你效力。”
　　维林神色严肃地点点头。把达瑞娜战死的噩耗告知阿达尔绝非易事，此人强作镇定，回答问题时干脆利落，更是令维林忐忑不安。但当他鞠躬离开时，责难的脸色再明显不过。如果她爱上的是阿达尔，兴许能活下来。
　　“我相信您有用得着他的地方。”他对女王说。
　　“是的。我考虑设立一支东疆戍卫军，守卫新近征服的土地。战争为我们造就了不计其数的骁勇将士，还有谁比他更适合指挥这支军队呢？”
　　“上好的选择，陛下。我举荐奥文大人接任他的职位。”
　　“如你所愿，只要他同意。我相信他作为功臣，也有权选择自己的去向。”
　　莱娜再次起身，来到窗边。议员阿克里夫的宅邸坐落于山丘上，可将整座海港尽收眼底，那里依然挤满了舰船，但实际上有所减少。攻占倭拉城之后不到两天，海盾就驾船离开了，带走了大约十分之一的梅迪尼安人。有传闻说他与舰船大臣之间的争吵极其激烈，乃至到了拔出军刀、放言决斗的地步，不过维林后来见到埃尔-努林大人时，他毫发未伤，当时女王赐给他一把宝剑，外加阿斯莱南岸的一块土地，他深深地鞠躬领赏。
　　“还记得我们初次相遇的那天晚上吗？”她问。
　　“您突然出现，我向您扔了一把飞刀。”
　　“是的。”她微笑着说，“我一直留在身边。它还救过我的命。”
　　“我很高兴。”
　　“随后我提了一个问题，当然我不会再问你了，因为无论问题还是答案，事到如今都是多余。不过，我一直很好奇，你后悔过当初的决定吗？”
　　她的头发已经恢复了原样，而且比从前更长，沐浴在透进窗户的天光里，犹如金色的瀑布。她的脸蛋仿佛精美的瓷器，又添了几道沧桑的细纹，眼里闪耀着智慧的神采，再无拘束。