渡鸦之影[全三卷] [出版] ([英]安东尼·雷恩)

　　“往生世界，”盟友冷哼一声，“好荒唐的名字。但也不奇怪，你们总会找个说法。我的同胞从未想过为它命名，仿佛不去称呼它，就不用背负创造它的罪孽。”
　　又是谎言。往生世界必定是永恒的存在。凯涅斯和达瑞娜会永远留在那里……悲痛如潮水袭来，怒火几乎淹没他的理智。绑在背后的长剑愈加沉重，持续不断地诱惑着他。
　　维林掉转马头，又向前行去。
　　“我们当时并不知道，”盟友若有所思地说，语气却轻松愉快，似是慈祥的叔叔对爱听故事的侄子讲述自己年少时的恶作剧，“我们自以为了不起。有何不可？我们在世上创造的奇迹，是你们未开化的脑筋不能理解的。但好奇心的无穷，也是其永恒困境所在。既然征服了大半个世界，而且不争战、不流血，何不更进一步，探寻另外的世界？石头当然是关键所在，它们也是缔造世间一切奇迹的关键所在。它们从地底被挖掘出来并加以塑造，也唯有雕刻成形，方才显现力量。保存记忆和知识的力量，使我们的智慧万世不朽，此外，还有触碰不同世界的力量。”
　　“黑石。”维林头也不回地说。
　　“对。”盟友惊讶地笑了，“看来我低估你了。是的，黑石正是我们最伟大的成就。你一定心急火燎地想知道它到底是什么。”
　　“我知道你塑造了它，却又害怕它。”
　　“利欧南告诉了你什么？莫非是说，它是用来封印我的盒子？”
　　维林扭头望去，发现盟友的眼神极为专注，愉悦消失了，代之以算计。看来他并非无所不知。“他告诉我，是你妻子的死，促使你摧毁了自己亲手建造的世界，而他因此杀了你。”
　　“没错，可我怀疑他对我早就心怀不满。你也知道，他并没有痛痛快快地解决我。”
　　“我见识过你对自己同胞的所作所为。你那时候就犯下深重的罪孽，如今更是无法赎清。”
　　“赎罪？在数不清的年月里，我从未感受过痛苦、喜悦以及任何人类所拥有的知觉。”他惬意地靠在鞍上，肩膀在绳子的束缚下微微耸动，“拜托，请随意折磨这具肉体。我照单全收，只怕远远不够。”
　　“黑石是什么？”维林猛地扭头问道，长剑随之晃动，“如果不是牢狱，那到底是什么？”
　　盟友瞟了一眼洛坎和卡拉，他们所在的距离正好能听见谈话。“在我的年代，不存在他们那种人。无人生来就自带天赋，没有烙印在灵魂里的力量，也不会借由血脉世代相传。我们的天赋全部来自黑石。”
　　摸一次，它赐予……“世上本没有黑巫术，”维林恍然大悟，“是你释放的。”
　　盟友露出轻蔑而又愉悦的表情。“你真是无知。世上从来都有力量，蕴藏在水土之中，古老而善变，却是人类的知识无从解释的。石头带来了全新的、不同的东西，它赠予我们以力量，来自分离不同世界的裂缝。我们接受了这种力量，从而创造奇迹……”
　　盟友闭上嘴，扫视着罗纳人和天赋者，眼里满是赤裸裸的鄙视。“这个世界是我们的遗产，”他又说，“利欧南没有告诉你吗？当他第一次看到幻象时，以为看到的是过去，是某个湮没于时间长河的野蛮年代，人们因为愚昧的观念而自相残杀。等他看到我的城市化为废墟，才知道看见的是未来。我们一起创造的未来。”
　　盟友不再说话，但对于五花大绑的生活颇为满意，不仅日日骑马，从不埋怨，吃了喂进嘴里的食物，还报以感激的微笑。头两天维林自顾自地提了很多问题，后来发现这家伙什么都不愿说，便也作罢了。
　　十天后，他们离开山地，进入平原。此处风景优美，散布着树木丛生的溪谷；一路向南，又出现了大大小小的农场和庄园，奢华程度各不相同。有的看情形是最近才被遗弃，有的尸横遍地，部分遭到破坏，或是纵火，或是人为打砸。维林起先怀疑是女巫的私生子北上途中所为，很快就发现罪魁祸首不是军队，而是起义的奴隶。经过破败不堪的庄园时，他们不止一次看到黑衣人的尸体被吊在门廊上，常常是一家子遭到同样的命运，尸体上还有受虐的痕迹。
　　“红甲人北上途中征募了他们的瓦利泰。”阿斯托瑞克推断。他们在一座规模超大的庄园里巡视了一番，这里烧得只剩残垣断壁。“结果奴隶起义，他们无力镇压。”
　　“为什么连孩子也不放过？”卡拉问。庄园主并没有和庄园一起葬身火海，他的尸体四仰八叉地躺在前庭，肚子被剖开，旁边的一个女人和一个小男孩也受到了同样的对待。
　　“积怨太深，轻易无法消解，”阿斯托瑞克说，“孩子们一生下来就离开父母，被卖作奴隶，他们还算是有幸活下来的。”
　　“那也不对劲，”卡拉喃喃道，“这趟可怕的旅程从头到尾都不对劲。”
　　盟友则对庄园残骸一脸漠不关心。最近几天他的举止有点不耐烦，令维林想起在夏令集市上见过的贵族老爷，戏班子的表演在他们眼里味同嚼蜡。他等不及想要结果了。我也一样。
　　又经过一周的行军，他们遇见了第一座镇子，围墙里的房屋破烂不堪，扎根在绿油油的田野上，犹如某种形态丑陋的植物。阿斯托瑞克绞尽脑汁也想不起这里的名字，只记得父亲的营队曾在此处驻扎，然后北上开进宿命的山地。
　　“士兵们喝醉了，和镇民发生了冲突，”他回忆道，“刀子都亮了出来，场面闹得很难看。第二天父亲吊死一人，鞭打了十人。奇怪的是，士兵们好像没有什么意见，我想那可能是他唯一一次赢得部下的尊敬。”
　　“比梅利姆赫的茅房还臭。”艾尔特克说，“我们人少，还是绕道为好。”
　　“北方大路从这里起始，”阿斯托瑞克说，“直通倭拉城。我们向南走便是。”
　　然而，镇民并不愿意放他们通行。他们本该向大路行进，镇子里却乱哄哄地跑来了约莫三百人，拦在路中间。等走近了些，维林看到他们服色杂乱，以黑灰为最多，夹杂着红色，人人都有武器，但队形散乱。
　　一个彪形大汉站在乌合之众的前头，肌肉发达的胳膊抱在胸前，不可一世地瞪着维林。他身着红色束腰外衣和黑色裤子，结实的手腕上戴满了金银手镯。
　　“告诉他，他挡路了。”维林对阿斯托瑞克说，此时他们距离镇民不到五十步。
　　阿斯托瑞克冲着大汉喊了一句，对方一边言辞激烈地予以回应，一边向四面八方挥动胳膊，手镯叮当作响。
　　“他说他是这里的国王，目力所及之处，全是他的国土，”阿斯托瑞克翻译，“为了占领这座城市，他杀了很多人，而为了守住江山，他不惜杀死更多人。”
　　“他要什么？”
　　“如果你在他的路上通行，就要献上贡品和敬意。”
　　“他是奴隶吗？”
　　“估计是戈利赛。这个地区近来动荡不安，强者最有可能趁机攫取权力。”
　　“告诉他，我们一路上见到了很多被杀害的孩子。不知道他是否为此负责。”
　　听完阿斯托瑞克的翻译，大汉轻蔑地朝地上啐了一口，说话时激动得手舞足蹈，最后指着维林，充满挑衅的意味。“他在这片土地上彻底清除了奴隶主的肮脏血脉，那些小崽子再也不可能祸害他们。他现在是这里的主人，要求得到应有的待遇。”
　　“他会得到的。”维林翻身下马，快步走向大汉。这位自命的国王一时间茫然无措，直到维林拔出长剑，他才慌了神。他立刻从外衣里抽出两把短剑，一手高，一手低，摆开架势，稳如泰山。
　　一把飞刀疾射而至，钻过双剑之间的空隙，插进了大汉的眼窝，没至刀柄。他踉跄退后，下意识地挥剑反击，但听金铁大震，瞬间被宗会剑弹开。维林扬起剑刃，闪电般地画了一道弧线，把戈利赛粗壮的脖子砍开大半，收剑回来又是一击，从仍在抽搐的尸体上斩下头颅。
　　他举目望向那群乌合之众，他们非但没有冲上来为死去的国王复仇，反而退了几步，每一张面孔都写满震惊和沮丧，达到了维林预期的效果。他招手叫来阿斯托瑞克。
　　“逐字逐句地翻译我的话。”他嘱咐阿斯托瑞克，然后高声喊道：“我代表莱娜·艾尔·尼埃壬女王，宣布本省归联合疆国所有！届时将立规执纪，治国安邦，践行公平正义！在此之前，你们作为疆国的自由民务必循规蹈矩，不得杀戮和偷盗。如若不然，女王的审判必将迅速降临，而且——”他略一停顿，踢了踢大汉的脑袋，“她可不像我这么宽宏大量。”
　　他抖掉剑上的血滴，收回鞘中，转身向刀疤走去。“现在都给我让开。”
　　越往南，人越多，混乱的局面却一点也不少见。他们经常见到前方有人带着沉重的货物赶路，不知道是自己的还是抢来的。很多人一看见大群骑马的战士就跑，消失在周围的田地里——不可思议的是，竟然还有一些奴隶在劳作。但并不是所有人都在逃跑，有些人——主要是扶老携幼的——会慢慢吞吞地走到路边，默不作声地目送他们经过，要是小孩子对陌生人指指点点，会立刻被大人们制止。也不是所有人都胆小怕事，维林他们挨了不少辱骂，那些人已被奴隶们害得家破人亡、一无所有，似乎也没什么可畏惧的了。一个披着破烂黑袍的老人，以马粪为“炮弹”攻击他们，气得面红耳赤，嘴里骂骂咧咧。艾尔特克瞪着眼睛，策马上前，把战棍搁在他肩上，最后老人身子一软，坐在臭烘烘的“炮弹”堆里哭了起来。