渡鸦之影[全三卷] [出版] ([英]安东尼·雷恩)

　　艾尔特克沉默了，望向远处的火光，眼神疲倦不堪，仿佛即将走到生命的尽头。他再开口时并未移开视线，但提问的对象一听便知。“玛莱萨从你体内驱逐的那个怪物，是它找到我儿子的，还是我儿子找到它的？”
　　“在我被它……控制之前，森挞就已经重建了。”柯拉尔说，“你儿子是参与重建的人之一，他们臭味相投，既嗜血如命，又想为自己残忍的行径开脱。他声称自己本可以杀死梅利姆赫最厉害的战士，全怪可恶的玛莱萨软弱无能，因为活得太久而腐朽僵化。但他们人数不多，脑子又都不清醒，根本成不了事。为了实现他们的目标，森挞需要领头的人，于是找到了我体内的怪物。”她痛心疾首地说着，言语间流露出一丝歉意。“你无论如何都得杀他，塔莱萨。诸神所说皆为真相。”
　　叫醒他的是狼。一匹体形硕大的公狼使劲地舔着他，臭气扑面而来。维林抓着匕首，猛地惊醒过来，它立刻跳开了，好奇地歪着脑袋打量他，又急切地吠了一声。
　　“怎么了？”身边的达瑞娜含含糊糊地咕哝道，毛皮里露出一张睡眼惺忪的苍白脸庞。
　　“应该是有人找上门来了。”他说着套上靴子。
　　阿斯托瑞克、柯拉尔和智熊已经站在南面的山脚下，狼群一字排开，守在他们前方，头顶还有矛鹰翱翔。“来了多少人？”维林走到柯拉尔身边问道。
　　“就一个。”
　　维林举目远望，看见了一个人影。他头戴兜帽，披着斗篷，大步流星地走过来，面对一大群矛鹰从天而降，在触手可及的高度盘旋环绕，他依然不慌不忙，从容镇定。等他在狼群面前停下脚步，维林迎了上去。此人中等个头，肩宽体壮，但也谈不上特别魁梧。他扯下兜帽，露出一张饱经风霜的消瘦脸庞，还有那双眼睛，维林如今才知道，它们述说的何止人生的冷暖，还有世间的沧桑。
　　“啊，”艾林说，“我就猜到是你。”
　　


第六章 瑞瓦
　　她疼醒了，右手犹如刀割一般锥心刺骨，痛感连绵不断地袭来，眼前的黑暗逐渐消散。她呻吟一声，甩了甩手，结果疼痛非但没有减轻，反而更加剧烈。眼睛睁开的刹那，阳光酷似银白的火箭，陡然射进她的脑子。一时间眼前全是模糊的黄色影子，耳边轰轰作响。她拼命地眨眼，景象慢慢清晰起来，黄色影子变成了沙滩，轰鸣声来自奔涌的海浪，右手之所以刺痛，是因为一只红色小螃蟹正在啃食她的拇指。
　　她捏住螃蟹钳，一把拽下，将其扔进浪花中，伤口遇见咸腥的海水，疼得她龇牙咧嘴。但有这种感觉是值得庆贺的，证明她还活着——连她自己也没有想到。虽然无法动弹，只能躺在沙滩上任由海浪冲刷，但她真真切切地活着。
　　为什么？她问圣父，并无埋怨，只是好奇。您不可能认为我还有活着的资格。您不可能奖赏一个用谎言夺去无数性命的人。
　　忽然有声音传来，而且大得惊人，她一时恍惚，以为是圣父屈尊答疑。随后她意识到自己听不懂那个声音所用的语言，心脏差点停跳，模糊的视线定格在说话的人身上，那是一个黑衣大汉，正踩着海浪朝她走来。等对方靠近，装束清晰可见：黑皮短装，银盘挂于胸前，鞭子插在腰间。是督头。
　　那人揪住她的头发，把她从水里提起来，当那张满脸横肉的面孔凑近观察时，她佯装昏迷，任其摆布。他颇为内行地仔细打量了一番，扭头呼喊视野之外的同伴，说明此人并非单独行动。她始终双眼半闭，任由那人拖上岸，发现沙滩上有六个人站着，还有很多人躺着一动不动。
　　督头把她扔在沙滩上，她依然没有反应，装作不省人事，其实暗中做着深呼吸，积蓄力量。他们错在耽误了好几分钟，那个督头把她掀翻，等同伴们纷纷围拢过来。当她的脑袋无力地垂在一边，她看到有两人手持长矛，其他人腰佩短剑。督头拉起她的上衣，使她袒胸露乳，然后对同伴们提了一个问题。在一片附和声中，有人说了句什么，高兴得咯咯直笑。
　　“我朋友……喜欢你。”督头说着不甚流利的疆国话，一把捏住她的脸扭了过来，只见他满脸淫笑，“想……操你。可能会卖不起价……不过我欠他的债。你……想被操吗，小美人？”
　　事实上，干掉他的头号功臣是笑容，而不是随后的杀招。她忽然露出色眯眯的微笑，督头大惊失色，不知所措地仰头后撤，正好暴露了喉咙。这一招是维林教的——牧师教授的徒手搏击动作既不致命，也不实用。她的手指硬生生地戳向督头的脖子，瞬间击碎了喉结，他躺在沙地里痛苦挣扎，嘴角不断地冒出血沫。瑞瓦就地一滚，避开凌空刺下的矛尖，不等对方收势，一把抓住矛柄，飞起一脚踢中那人的正脸。她挺身而立，长矛已在手中，对方踉跄着连连后退。
　　见他们逼近，她忽然身形一动，矛尖掠过刚才那人的双眼，又划破另一人的脸颊。第二个手持长矛的人刺了过来，却用力过猛，说明此人的武艺仅限于虐待无力反抗的俘虏。她轻而易举地弹开对方的长矛，顺势横扫，矛柄狠狠地打在他的颈背上，发出了悦耳的骨裂声。
　　她立在原地，看着他们裹足不前，纷纷向被她刺瞎的人投以惊惧的目光，那家伙惨叫连连，双手捂着脸，指缝里鲜血淋漓。“来啊！”见他们面面相觑，不敢靠近，她轻声说道：“你们可不能饶过我。”
　　不远处传来一声号角，瑞瓦循声望去，看到一群骑手立在几百步开外的沙丘顶上。她扭过头，发现沙滩最北端还有不少骑手策马而来。见奴隶贩子们松了口气，她也打消了获救的念头。
　　领头的骑手在喉结碎裂的督头身边扯住缰绳。此人与瑞瓦以前见到的倭拉人不大一样，披挂红色胸甲和护胫。她本以为他们是柯利泰，可是领队打量督头的尸体时面带戏谑的笑容，他带领的三十来人也一样。
　　既然来了这么多人，奴隶贩子们立刻不了，冲着红甲骑手吼了几句。骑手并未理会他们，目光投向瑞瓦，笑容愈加灿烂。他抬手示意奴隶贩子们闭嘴，然后提了一个问题，扬起眉毛等待回答。那个脸颊被割伤的奴隶贩子一边按着止血布，一边冲她打手势，扯着嗓子厉声叫唤。
　　然而，红甲骑手对他们的请求无动于衷，反而傲慢地挺起胸膛，发出一个简短的命令，并点头示意瑞瓦。奴隶贩子们听见他的话，刚才的气势顿时矮了一截，向她投以戒备的目光，个个犹豫不决。骑兵又开口了，嘴里吐出一个字，身后的骑手们同时拔剑，动作干脆利落。领队挥剑指向奴隶贩子们，又指向瑞瓦，一字一顿地重复了一遍他先前的命令。
　　奴隶贩子们脸色煞白，在数十把长剑的逼迫下，壮着胆子朝瑞瓦靠近。她看不出还有什么僵持的必要，于是挑中个子最高的家伙，把矛尖递进他的胸膛，再疾冲几步，就地翻滚，避开几个奴隶贩子的胡乱劈砍，夺过他手里的剑。再之后，那些人连半点威胁都算不上，只当是活动手脚了。
　　她戴着枷锁，缩在囚车的角落里，强迫自己看着那些接受督头检查的俘虏，两个披挂红甲的倭拉人守在附近。她在沙滩上伤了其中一人，手中短剑飞向第一个靠近的骑手。对方反应快得出奇，堪堪避开，但旋转的剑刃仍然在他的下巴上划出一道长长的伤口。她以为自己必死无疑，没想到受伤的倭拉人和同伴们似乎觉得很有趣。刚才她手刃奴隶贩子的过程令他们乐不可支，等她杀完最后一人，他们竟然拍着胸甲连连喝彩——那个瘦高个儿企图逃跑，被他们踹了回来，可怜巴巴与她对阵。他没能坚持太久。
　　然后她冲了过去，打算扑向其中一个骑手，把对方推下马鞍，自己骑马逃走，结果半路摔倒，吃了一嘴沙子，原来腿被绳索缠住了。她拼命扑腾，想要挣脱束缚，又被绳索捆住了腰。先前与奴隶贩子们对话的骑手翻身下马，蹲在一旁看着她徒劳挣扎，嘴角露出一抹赞许的笑意。他伸手摸了摸瑞瓦的脸颊，用倭拉语说了一个词：“戈利赛。”
　　他们将她五花大绑，彻底断绝了她逃跑的念想，又将她扔上马背，带到几英里之外的这座营地。迎接他们的奴隶贩子不少，为首的是一个督头，在红甲骑手们面前唯唯诺诺，举止颇不自然。领队简单地说了一两句，瑞瓦就被移交到奴隶贩子的手里。她做好了遭受折磨的心理准备，给她戴枷锁的奴隶贩子们也确实满脸怒火，上镣铐的时候，一人持刀抵着她的喉咙，另外两人手握长矛，矛尖距离她的胸膛不到一英寸。不过，无论他们怀有怎样的恶意，他们接到的命令似乎是禁止以任何形式虐待俘虏，除了带她上马车时动作比较粗鲁。话说回来，看看周围的环境，她就知道有些苦头是非吃不可了。
　　她扯紧锁链，伸长脖子，虽说有点费劲儿，但勉强能看清俘虏们被带进来以及接受奴隶贩子检查的情形。禁止虐待的命令显然不适用于从沙滩上抓获的其他俘虏。第一个人肩宽体阔，应是弓手，他跌跌撞撞地跪在督头面前，胸膛赫然有一道深深的伤口，督头弯腰查看一番，继而站直了，不屑地摆摆手。另一个奴隶贩子走上前，手里的弯刃匕首瞬间割开弓手的喉咙，瑞瓦根本来不及反应，抗议的叫喊声生生憋在嗓子里。