渡鸦之影[全三卷] [出版] ([英]安东尼·雷恩)

　　“需要多久？”她问凯涅斯宗老，可惜没能彻底消除语气里的怀疑。
　　“到处都是历史，陛下。”他回答，“卢辛兄弟必须拨开记忆的迷雾，才能找对目标。”
　　“啊！”年老的兄弟惊呼一声，脸色大变，混杂着厌恶和恐惧。
　　“兄弟？”凯涅斯上前询问。
　　卢辛兄弟恼怒地挥舞着枯瘦的胳膊，不准宗老靠近。“我感觉到它了，”他不满地瞪着莱娜，仿佛是她带错了路，害自己掉进陷阱，“她体内的那头怪物。您这是要我的老命吗？”
　　“说话注意点，兄弟！”伊尔提斯沉着脸吼道。
　　卢辛兄弟压根不理会他。“过去是真实的，”他对莱娜说，“不是虚幻的影子。它有力量。”
　　“如果你遇到了危险，我向你道歉，兄弟。”莱娜回答。硬要此人讲究礼数，怕是没什么好处。“但也是形势所迫，毕竟我们所有人都身处险境。”她冲着尸体点点头，“是她吗？”
　　兄弟不情不愿地低下头，打量死去的女人，那种避之不及的样子，像是担心她会突然活过来。“有士兵跟着她，称呼她女皇。我能感觉到她的天赋极其强大，是瞬间从她体内喷涌而出，从而改变了风向。”
　　“如今她死了，”马文伯爵说，“为了摧毁我们，她牺牲了自己。现在敌人群龙无首。”
　　卢辛兄弟瞪了一眼战争大臣，目光中满是嘲讽。“这是一具躯壳而已，专为天赋而挑中的。我敢打赌，她已经在另一具躯壳里醒过来了。”
　　“为什么杀死奴隶？”马文问。
　　“他们是目击者。”莱娜答道，又看了一眼死去女人的面孔。她是在哪儿找到你的？你有自己的名字吗？“女皇刚登基不久，知道其真实身份的倭拉人应该不多。把尸体都烧掉吧，我想已经问不出什么了。”
　　“如今说什么都没有用。”她对幸存的将官们说。他们聚集在离海滩不远的一处高地上，军队仍在缓慢登陆，沙地上星星点点，那是焚烧死尸的火葬堆。“我们遭受了惨重的打击，瑞瓦小姐失踪，很可能已经牺牲，舰船大臣阿瑟兰·埃尔-奈斯特也一样。因为我判断错误，我们损失了整整五分之一的军队。因此，我必须问一句，有没有人不愿再听从我的指挥？”
　　她扫视全场，发现很多人不知所措。梅迪尼安人投来的目光仍然坚定不移，与蛇牙之战过后一般无二，她知道，他们相信是梅迪尼安人的神赋予了她超凡的洞察力。昨晚的大海战不仅没有动摇他们的信仰，反而再次提供了佐证：如非神助，他们岂能逆转必败之局？
　　封地领主艾伦迪尔和班德斯男爵的眼里也不曾流露一丝一毫的怀疑，同样的还有慧明，她代表为数不多的俄尔赫人和瑟奥达人。明显焦虑不安的只有领军将军诺塔，不过他向来如此。安提什大人还沉浸在悲痛之中，但与其他人一样，他保持了沉默。
　　“很好，”她冲着马文伯爵点点头，“请战争大臣说说我们的情况。”
　　“我们控制的范围是沙滩向内陆延伸一英里的区域，陛下。索利斯兄弟已经带领宗会兄弟去前方探路，除了少量倭拉巡逻队，目前附近尚未发现敌军重兵的活动迹象。等其余的马匹上岸了，情况会更加清楚。”
　　“应该说‘还能骑的’，”班德斯男爵插了一句，“我们有三分之一的坐骑不是病了就是死了，它们不大适应海上的生活。”
　　“我们所在的地区农田不少，”莱娜说，“应该很快就能找到坐骑。在此之前，恐怕没了马的骑士只能克服困难，步行战斗了，大人。”
　　“那他们又有得抱怨了。”班德斯轻声咕哝道，莱娜假装没有听见。
　　“倭拉舰队呢？”她问船王埃尔-努林。
　　“还是不见踪影，陛下。但我怀疑他们不会走远。也许在休整，等待援军。”
　　“那就别让他们得空。埃尔-努林大人，我任命你为舰船大臣。货船和运兵船全数返回疆国，尽快运送补给和援军。你带领我们所有的战船，不间断地骚扰敌军。”
　　“遵命，陛下。如果艾罗妮丝小姐可以同行，必定大有帮助。我们需要喷火器的燃料，但我的手下不知道如何调配。”
　　“天工师近来身体不适，你们尽力而为吧。”她顿了顿，有意与在场的每一个人对视，让他们看到自己眼里不存一丝犹疑，“明日之前，全军必须集结完毕。届时，我们向倭拉城进发。他们的女皇可能还陶醉在胜利的幻想之中，我要在最短时间内让她恢复清醒。”
　　“瑞瓦死了，是不是？”
　　艾罗妮丝头也不抬地问道。她没精打采地坐在凯兰兄弟的帐篷里。伤兵的呻吟和哭喊声时不时地响起，可她充耳不闻，无动于衷，表情与战斗时一模一样。
　　“她那艘船在风暴中失事了，”莱娜说，“我们找到了一些幸存者，但都没有她的消息。我知道你和女总督关系很好，失去了她，我也非常难过。她的斗志和武艺，世人必将铭记在心。”
　　“我一直想问她在守城大战时做的那件事。可我问不出口，因为我看得出她是多么痛苦。我以前常常想，她为人那么善良，怎么会在埃尔托做出别人说的那种事，那根本不是我认识的瑞瓦。可现在……”她低头看着自己的双手，纤细灵活，犹如苍白的蜘蛛，“现在我怀疑她也不认识我了。”
　　莱娜伸出手，抚平了纠缠在她额前的一绺发丝，感到她的皮肤异常冰冷。“小姐，因为你，数千人保住了性命。”
　　“还有数千人丢掉了性命。”
　　凯兰兄弟来到艾罗妮丝身边，端着的杯子里不知是何物，热气腾腾，气味香甜。“安眠药水，小姐。”
　　“我不想睡着。”她说，“会做梦的。”
　　“不会做梦的。”他微笑着，把杯子塞到她手中，“我保证。”
　　医师离开时，莱娜跟了上去。尽管不眠不休地工作了很长时间，他依然保持警醒，对帐篷内充盈的恶臭和长袍上的血渍毫不在意。“你能帮她吗？”她问。
　　“我能帮她睡好觉，陛下。我有各种办法，安抚她受伤的心灵。也许能暂时让她在一定程度上恢复常态。但我以前也见过精神创伤超出某些人承受极限的状况。一旦创伤不治，势必伴随终生。我建议尽快把她送回疆国。”
　　“不！”艾罗妮丝忽然起身离开床铺，走向他们，之前平静无波的面庞倔强得青如铁石。“不。我一定要留下。”她吐字含混，步伐不稳，莱娜急忙赶过去扶着她。
　　“我们还要一起点火呢，陛下。”她低声对莱娜说。女王扶她躺回床上，看着她慢慢入睡，嘴里还在喃喃自语：“好多好多漂亮的火焰啊。”
　　


第五章 维林
　　当太阳重新照耀大地，岛屿周围坚硬的冰层先是变薄，然后碎裂。不过几天时间，只有少量顽固的冰块尚未融化，在群岛之间的急流中漂走。狼人们纷纷取出独木舟，这种运输工具与熊人在镜峡制造的小船一样，使用的也是掏空的树干，宽窄不一。大多数独木舟一次最多搭乘四人，少数可容纳十人，但有三条巨型独木舟大得不可思议，甚至令人怀疑能不能漂在水上。
　　“是用生长在南方的大红树挖凿而成。”阿斯托瑞克解释。其中一条巨型独木舟被推上了滑道，准备下水。“这种树木可与山峰比高，寿命超过二十人一生之和。每一代狼人只能砍伐一棵红树。当新船造成，我们会举行盛大的庆典。”
　　等阿斯托瑞克和其他萨满带着他们的狼上船后，他很快明白了这种巨型独木舟的用途。萨满们站在各自的狼群当中，神情极其专注，气氛明显紧张起来。狼群温顺地蹲坐在船上，可每隔一会儿，就有一匹狼扭头冲着另一队狼群低吼，直到萨满飞快地打出手势，狼才突然收声，平静下来。没有了萨满的约束，它们就会恢复野性——维林恍然大悟，又一次对这些天赋者的耐力感到惊讶。他们可以连续不断地使用天赋，而丝毫不觉疲惫。
　　“靠的不是力气。”柯拉尔带着战猫来到他身边。依照罗纳人的习俗，她不给宠物起名字，但可以想见，其他天赋者十有八九称其为独耳。它在同类当中最不守规矩，经常在夜里发出凄凉的号叫，只要有柯拉尔之外的人接近它，喉咙里就厌恶地呜呜作响。它冲着维林吼了一声，然后贴在柯拉尔身边，警惕地压低背部。
　　“是技巧，”女猎人接着说，点头示意阿斯托瑞克，“千百年来的生存所迫。我们的天赋虽然有用，但即便没有天赋，我们也能活下去。而他们必需这种力量，否则无法在冰原生存，所以他们学会了操纵和共用，以及如何有限制地消耗。”她微微一笑，目光依然停留在倭拉人身上。“在他们看来，我们就像孩子一样笨拙。”
　　维林和天赋者们也坐上了一条巨型独木舟，奥文的骑卫和森挞就只能挤在较小的独木舟里，有些是新造的，以供增加的人口每年迁徙之用。刀疤上船时微微颤抖，一把浆果也不足缓解它的焦虑。战马逐渐习惯了狼的存在，但在狭小的空间里与成群结队的狼共处，无疑超出了它的忍耐极限。