渡鸦之影[全三卷] [出版] ([英]安东尼·雷恩)

　　他们刚刚登上甲板，就与诺塔大人的队伍正面遭遇，后者历经数月苦训，行动颇有章法，攻势极其凶猛。领军将军一马当先，杀进瓦利泰的队列，当即劈开了敌军战阵。只见他手起剑落，招招致命，自从与索利斯宗将同行之后，莱娜再未见过这般高强的武艺。他的战猫也跟在身边，利爪一挥，即可取人性命。不一会儿，瓦利泰或被砍倒，或翻身坠海，诺塔带领战士们摆出楔形战阵，反攻敌船，消灭了围着主桅杆负隅顽抗的倭拉水手。少数人丢弃刀剑，明显有投降的意思，但还是被扔进海里。
　　“陛下！”一个船员从舵轮处跑来，指着左舷说，“拉滕船长说西边又来了很多船。”
　　莱娜凝视着灰暗的天际，隐约看到了一排高耸的桅杆。看样子，夜晚也不得安宁。她又望向东边，红隼号的船头火蛇狂舞，吞噬了一艘倭拉运兵船。更远处，梅迪尼安战船正在攻击残余的倭拉舰队，天空忽明忽暗，火球起落不定，那是投石机在大发神威。
　　“转告船长，掉头向西。”她命令士兵，“打信号通知疆国船跟着我们。这里交给我们的同盟了。”
　　不幸的是，有一只看不见的手仍在对倭拉舰队发号施令，不打算放莱娜去迎战新的敌人。十艘倭拉战船组成一队，离开混乱的战场，直朝莱娜女王号满帆驶来。敌船借助风向的优势，径直横在他们前进的路上，然后掉头对峙，在纷飞的箭雨之间，两军慢慢接近。连绵不绝的啸声中，莱娜双手相扣，静立不动，一支弩箭从她耳下急掠而过，撩开一绺青丝。伊尔提斯紧跨两步，庞大的身躯挡在她面前，高举双臂护住脸部，仿佛这样可以遮挡箭雨，一支箭擦过额头，痛得他闷哼一声。
　　发现艾罗妮丝不再给喷火器加油，莱娜投去询问的目光。“只剩最后一点了，陛下。”她语气平淡，面无表情。
　　“不用节省，小姐，”莱娜说，“烧着的船比烧焦的船更有看头。”
　　第一艘驶进射程的倭拉战船比莱娜女王号吃水浅太多，艾罗妮丝被迫压低喷嘴，从头到尾地扫射过去，熟悉的惨叫声再次传来。艾罗妮丝又向另一艘船喷射火焰，那是一艘体形庞大的运兵船，配备了相当数量的弩炮和弓手。火蛇扫掉了不少桅杆上的倭拉人，但己方仍损失了十来个疆国禁卫军和左舷的炮手。
　　这时，喷嘴有熄火的迹象，只余零散的火星射出，莱娜扭头望去，艾罗妮丝与她对视，并鞠躬致歉。莱娜指向了哑火的弩炮。
　　尽管倭拉运兵船的缆绳和船帆着了火，但仍在正常航行，一整营的自由剑士在甲板上集结。莱娜正要命令诺塔调集其余人马，发现领军将军已经在行动——士兵们跑步列队，军容整齐，与周遭的混乱形成鲜明对比。
　　左舷的弩炮再次铮鸣，艾罗妮丝负责瞄准，达沃卡操作拉杆。莱娜目送一支弩箭飞射而出，找准空当，取了一名自由剑士军官的性命——那人极不明智地挺立在栏杆前，无疑是甘当表率，鼓舞士气。她希望对方能吸取教训。
　　“陛下！”拉滕在舵轮处大喊，指着倭拉战船的后方。此时烟熏火燎，刺得人眼睛生疼，莱娜眨了眨眼，透过浓烟仔细观察。随着视野逐渐清晰，她发现竟是麦西乌斯王号。做哥哥的当然应该来救我。
　　麦西乌斯王号满帆前进，弓手们引弓射箭，一阵火雨降落在倭拉运兵船上，然后它径直向其右舷撞去，木头碎裂声震耳欲聋。此时海面上火光冲天，黑影憧憧，为接下来的壮观场面抹上了一层奇异的色调：一大批铠甲武士从麦西乌斯王号上蜂拥而出，杀向自由剑士。不知为何，这一幕看起来不大真实，像是梦中的场景，甚至可以说，就是一场噩梦。
　　一个彪形大汉冲进密集的倭拉人当中，手里的钉头锤起起落落，杀得血肉横飞，立刻吸引了她的目光。他身边有一个高高瘦瘦的年轻人，挥舞一把长剑。她看着两人并肩作战，从船头杀到船尾，跟在后面的骑士犹如移动的钢铁堡垒，一往无前。自由剑士们根本招架不住，许多人宁可跳海，也不愿在船上抵抗。等莱娜女王号靠拢了倭拉运兵船，左舷处有两人摘下头盔，向她鞠躬。
　　“晚上好，大人们。”她招呼封地领主艾伦迪尔及其外祖父。
　　“请原谅我多嘴问一句，陛下！”班德斯喊道，宽阔的脸盘上汗水淋漓，“我们是不是马上登陆？要是还在海上漂着，不出七天，我的骑士们非吊死我不可。”
　　莱娜扭头扫视战场，此时天色已经黑透，无数燃烧的舰船照亮了海面。喧嚣声逐渐平息，依然不时地传来惨叫声，有人操着倭拉语高呼救命，还有舰船沉没时水波翻涌的古怪响动。
　　“是的，大人！”她冲着班德斯喊回去，“早该登陆了！”
　　搁浅在海滩上的大船犹如一头受伤的巨兽，桅杆尽数折断，两侧木板大半脱落，交错的龙骨暴露在外，保住船体不致四分五裂。本顿认出它是封地领主森提斯号——长年累月的海上生活造就了他敏锐的判断力，足以分辨不同舰船之间的细微差别。“看来它被风暴直接推上远岸，潮水也带不回去，”他说，“没有散架真是奇迹。”
　　在跟随瑞瓦小姐驶向海湾的三十艘船当中，报废了五艘，其余的严重受损，漂在海上动弹不得，好在装载的军队和补给大体完好。森提斯号是第六艘报废的舰船，再要出海已是不可能了。女王的舰队当中，逃过风暴的舰船总计三分之二出头，但伤亡惨重，在与倭拉舰队交战时又牺牲了一千人。虽然很多人脸上洋溢着胜利的喜悦，但莱娜心里清楚，这一仗其实胜负难料，船王埃尔-努林估计他们夺取和击沉的船不超过倭拉舰队的一半。
　　“不知道谁在指挥，反正此人对形势的判断很准，借着夜色的掩护撤退了。”他说，“我们出去侦察的船回报说，南边有敌船的踪影。”
　　她乘坐小舟率先登岸，面对众人的反对，她报以沉默无声的瞪视。所谓的谨慎，已经被风暴吹散。当小舟向岸边驶去，周围船上的人们冲着她高声欢呼，她知道，等形势明朗，众人今日的高昂士气势必一落千丈。他们需要看到一位真正的女王。
　　陪她登陆的是领军将军诺塔和女王的匕首。北边由索利斯兄弟带头，一队小舟载满了剩余的第六宗兄弟，马文伯爵率领尼塞尔精兵守在南边。他们被迫在肿胀的浮尸之间穿行，莱娜惊讶地发现大多是倭拉人，盔甲上插着箭矢。
　　潮水低落，没有海浪送他们上岸，小舟擦过沙滩，戛然而止，不等伊尔提斯反对，莱娜纵身跃下。她听见他跟着跳进齐腰深的海水，差点咒骂出声。她吃力地在水中跋涉，走向搁浅的大船，目光在残骸上逡巡。无数张面孔居高临下地望着她，却没有响起热烈的欢呼声，他们看上去苍白而疲惫。她发现沙滩上还有一堆倭拉人的尸体，约有两百人马，浑身扎满箭矢。
　　“以为我们好对付。”一个声音从森提斯号上传来，莱娜抬头看见一个精壮的汉子立在裂缝中，手持长弓，俯视着她。此人眼神凌厉，与寻常库姆布莱士兵的谨小慎微大不相同。“结果证明他们想错了。”
　　莱娜闭口不言，攫住他的目光，直到他生硬了补了一句“陛下”。
　　“安提什大人，”她说，“瑞瓦小姐呢？”
　　他闻言一怔，沉肩垂头，双目紧闭。“这么说，陛下，您也没有她的消息？”
　　莱娜扭头望着第一批登陆的军队。女王的匕首分散开来，在沙滩上四处巡视；一支疆国禁卫军乘舟抵达，后方的军队犹如源源不绝的海浪。“安提什大人，”她回过头，却见对方弓腰塌背，悲痛欲绝，“安提什大人！”
　　听到喊声，他挺起胸膛，脸上有怒火一闪而过，继而摆出一副冷漠的面孔。“陛下。”
　　“我任命你为女王护国军库姆布莱司令，请你立刻带兵下船，开进内陆。今晚召开将官会议，我需要你们汇报准确人数。”
　　她不等对方回答，抬脚走开。他们追随神佑小姐，她知道。但我必须明确一点，他们现在追随的是我。
　　这个女人生前肯定有倾城之貌，五官似瓷器般精致，腰肢如舞者般纤细。然而正如莱娜已经无数次见过的，死亡夺走了肉体的美丽、肌肤的血色、面容的丰满，曾经张开樱桃小口、绽放如花笑靥的灵魂一去不返。索利斯兄弟在不远处的沙丘里又找到了几具尸体，凭衣着判断应是奴隶，每个人的喉咙都被割开。然而，这个漂亮女人的身上没有任何伤口，除了眼睛和鼻子周围有干涸的血迹。
　　卢辛兄弟是目前为止她见到的第七宗最年长的成员。此人枯瘦如柴，脑袋秃了大半，只剩顶上一绺白发，犹如一丛被遗忘的荒草。他绕着女人的尸体走了几圈，眉头深锁，时不时自言自语地嘀咕几句。当年莱娜在调查天赋者时，见过一些涉嫌研习黑巫术而被捕的人，结果发现他们不是江湖骗子，就是遭到恶意栽赃的受害者。其中有一个哭丧着脸的英俊小伙子，坐牢前自称能与离世多年的死人交谈，以此骗取孤寡富婆们的钱财和珠宝。在莱娜面前，他讲得眉飞色舞，还亲手比画，那架势与眼前的卢辛兄弟完全不同。为感谢他坦诚相告，莱娜说服父亲改判他参军服役十年。