渡鸦之影[全三卷] [出版] ([英]安东尼·雷恩)

　　“我记得那一天，我最后一次见到将军，他独自站在队伍最前头。他在冰上来回踱步，急得跺脚，好像在等待什么。因为体力有所恢复，我心里萌发了复仇的念头。督头们只剩两人，越来越不管事，没有发现我从他们死去的同僚身上摸到了钥匙，那个醉鬼忘记裹好毛皮，结果长睡不醒。打开被锁在雪橇上的镣铐并不难，接下来冲向将军，把铁链绕在他脖子上，赶在柯利泰动手之前勒死他。毫无疑问，这个方案不可能成功。那家伙的块头是我的两倍，而且不等我冲到半路，他的柯利泰就会制服我。但我年轻气盛，年轻人嘛，一向抱着很大的希望。再说，父亲身首分离的模样令我刻骨铭心，尽管他是个傻瓜。
　　“所以，在将军来回踱步之时，我把钥匙插进锁孔，准备实施计划。我常常在想，如果那个没眼睛的男人不出现，我会有怎样的下场，十有八九只是疯子将军进军冰原路上死掉的一个奴隶而已。不过，在我不那么理性的时候，我会畅想报仇雪恨的感觉，哪怕是短短的一瞬，当铁链勒住他的咽喉，我能体会到他的恐惧。
　　“但那个无眼之人的出现驱散了我脑子里的一切想法。他看上去和那些死在海岸上的人并无不同，裹着兽皮，矮个子，大脸盘，但他带的不是熊，而是猫。那种猫大得出奇，从他两边的迷雾中走出来，幸存的战马吓得扬蹄而立，数量比战马还多的自由剑士也惊慌失措。很多人伸手拔剑，但将军一声令下，制止了他们。令我大惊失色的是，将军居然和无眼之人交谈起来，他们说的不是什么奇特的异族语言，而是倭拉语。更令我震惊的是将军的举止，他弓着背部，微微低头，一副恭顺的姿态。寒风一刻不停，他们的说话声含糊不清，我听到的不过是只言片语，‘早就要你耐心等待，’无眼之人对将军说。托克瑞夸夸其谈，使用了一连串我父亲喜欢但并不理解的军事术语，什么主动进击、大胆穿插，诸如此类。无眼之人骂他是傻瓜。‘明年夏天再来，’他说完转身走了，‘如果他们还值得你回来一趟的话。’然后他带着大猫消失无踪。
　　“我们当晚在原地扎营，毋庸置疑，人人都在默默祈祷翌日清晨托克瑞下令撤军。结果，熊人没有给他选择的余地。矛鹰率先发起攻击，百只成群，轮番从夜空中猛扑而来，挖出眼珠，撕烂脸面，折断手指，一时间鲜血四溅，犹如天降红雨。自由剑士们的心智完全被恐惧主宰，只有瓦利泰和柯利泰响应了军号的指令，在营地四围列队抵抗。忽然，周遭一片寂静，火光之外，夜色漆黑，空无一物，随后一阵巨响破空而至，那是千头巨熊在怒吼。
　　“它们两面夹击，犹如肌肉和利爪组成的铁闸瞬间击破了瓦利泰的队伍，仿佛他们全是稻草人。接着它们在营地里横冲直撞，到处都是惨叫声，利爪过处，血肉横飞，身首分离，巨熊起落不断，把人砸成一摊烂泥。我最后一眼看到将军时，他正在逃命，一大群吓疯了的自由剑士跟在后面，柯利泰则使出浑身解数拖住狂暴的巨熊。
　　“至于我，我依旧趴在雪橇旁边，监视我的督头一个都不剩了。事情发生得太快，我简直不敢相信自己的眼睛。巨熊好像有蹂躏尸体的嗜好，然而没过多久，很多人从夜幕中杀了出来，他们手持长矛，带着巨熊，天上有翅膀掠过的风声，一时间气流翻涌。我立刻就意识到，再不走必死无疑。
　　“我解开镣铐，逃进夜色中，忘了带点干粮，唯一的念头就是跑。我跑到肺里充满寒气，疼得火烧火燎，两腿不听使唤，整个人摔倒在地。我静静地躺了一会儿，想恢复一点力气，可是太累了，而且非常冷。我想最好能睡上一阵子，永远醒不过来也行，然而我听见身后传来熊爪踩过冰层的嘎吱声。我拼命爬起来，在恐惧的支配下，踉跄着向前走去，可我实在撑不了多远，又一次摔倒。
　　“我知道无论如何也逃不掉，索性把心一横，转身面对追捕者，它在黑暗中慢慢逼近，眸子明亮，因为刚刚咬死过人，口鼻和利爪染得血红。倭拉人不唱死亡之歌，他们认为天上既无神明，亦无魂灵，不会有回应，但在最后关头，我又一次想起了父亲愚蠢的梦想，以及我曾经多么希望自己有勇气问他母亲的事情。”
　　阿斯托瑞克沉默了，目光迷离，眉宇间写满困惑，似乎正在回忆无法理解的事物。维林知道这种神态的含义，因为他自己就多次表露过。“狼。”他说。
　　“是的。”阿斯托瑞克微微一笑，“巨熊在几英尺开外停下来，嘴里连声咆哮，明亮的眸子满含怨恨，那是我在人的眼睛里才见过的情绪。看样子它颇为享受这一刻，血红的口鼻慢慢地凑近，呼出的气喷在我脸上，热乎乎的，臭烘烘的……然后它不动了。
　　“我闭上眼，不愿与那对充满怨恨的眸子对视，可我感到它的鼻息越来越远，于是睁开眼。巨熊缩成一团，脑袋低垂，眼里又闪现出人的情绪——恐惧。当然了，它怕的绝不是我，而是我身后的东西。我扭过头，看见了一匹狼。
　　“有两件事震撼了我。一是它非常大，比那头畏缩不前的巨熊还大。二是它的眼睛。那双眼睛与我对视，我知道……它看到了我，全部的我，从皮肤到骨骼，从心脏到灵魂。它看透了我，而我感觉不到一丝恶意。
　　“我听见一阵响动，回头发现巨熊慌慌张张地逃进了夜色，白色的影子立刻被黑暗吞没。狼绕着我打转，双眼始终盯着我。除了奇妙和恐惧，我还感到刺骨的严寒笼罩着我，连汗水都结冰了，最后一丝气力也被攫走。我的视线渐渐模糊，自知死亡即将来临……这时，狼放声号叫。
　　“钻进我脑子里的不是声音，是一种确然无疑的感受，一种坚不可摧的信念，那便是‘我不能死在这里’。我不知从哪儿来的力气，爬了起来。狼慢腾腾地向北方跑去，时而驻足回望，确定我跟在后头。我深一脚浅一脚地走着，不知道过了多久，好几天也说不定，我完全失去了对时间的感知能力。只要我踌躇不决，或是心怀绝望，恨不得趴在冰上好好地休息，狼就会号叫，而我继续前行。
　　“当看见一道绿色的火焰在天上闪耀，我们停了下来。我不知道那是什么，双膝一软，跪在冰上，以为是临终前或失心疯才会看到的幻象。也许我已经死去，那么我的老师完全说错了——生命之路的尽头并非空无一物。我完全没有恐惧，也丧失了一切知觉，我麻木了。此时此刻，我只有认命，有一种旅程终结的预感。
　　“然后狼又叫了。”
　　阿斯托瑞克闭上眼睛，维林感觉达瑞娜握住自己的手，知道她也想起了狼嚎。那天夜里，北大森的瑟奥达人受到召唤，毅然参战。他知道阿斯托瑞克无法描述那种感受，狼嚎仿佛剥去了他们的一切外在，暴露出最本质的内心。听见狼嚎是一份殊荣，抑或一种诅咒？
　　“我想哭，”年轻的萨满睁开眼睛，对周围的听众哂然一笑，“可是泪水在眼里冻住了。狼嚎消失，它最后一次看着我，然后一跃而起，消失在冰原上。我仰望着天上的火焰，过了一会儿，就躺下来睡着了。我相信没过几分钟屠鲸者就发现了我，因为次日天亮，我依然活着。”
　　“从此以后你就留下来了？”维林问，“没想过回家吗？”
　　“还有什么家可以回？我拥有的一切都没了。而且，他们第二年夏天再来时，我充分领教了昔日同胞的残酷本性。我们知道熊人和猫人爆发大战，猫人不敌，逃向西边，欺负弱小去了。对于他们的离开，狼人并不觉得遗憾，因为他们走上了邪路。不过，尽管熊人最终获胜，却也损失惨重，无力再抵挡一次倭拉人的远征，尤其是倭拉人学到了教训后，装备更加精良，兵力更加强大。等他们解决掉熊人，就来对付我们了。
　　“云翼教了我很多知识，而我求知若渴。她原本不让我参战受苦，但我希望回报他们的好心。我们一起杀死了无数倭拉人，我的狼和她的鹰就虚避实，一击即退，骚扰他们长达数月之久，令其在冰原上的行军之路血迹斑斑。但他们的人源源不绝，而且我四处搜寻，也始终未能发现托克瑞的踪影。两个冬天前，他们停止了进军。我们以为常年的抵抗终于断了他们的念想，谁料竟是跨过大水去折磨你们的人了，我们深感遗憾。”
　　维林望向柯拉尔，她轻轻颔首。她没有听到谎言……正如我在巴库斯的话里也听不到谎言。
　　“他们还会卷土重来，”阿斯托瑞克说着，双眼紧盯维林，“兵力势必更加强大。但我们现在有了你，渡鸦之影。”
　　艾尔特克避世自居的小棚屋摇摇欲倒，破败不堪，坐落在一处狭小的林间空地，与居住地相距甚远。维林抬脚一蹬，棚屋的门应声打开，一股恶臭扑面而来——长期不洗澡的邋遢鬼特有的怪味。艾尔特克魁梧的身躯躺在铺满兽皮的床上，鼾声响亮，周围散落着盛装松果酒的海象牙酒壶，全是空的。熟睡中的艾尔特克完全没察觉到有人闯入，维林端起一碗冰水，泼在他须发横生的脸上，他才猛地惊醒。