渡鸦之影[全三卷] [出版] ([英]安东尼·雷恩)

　　智熊点点头，明显兴致不高。“熊人知道这件事，”他说，“大船人给冰原带来了死亡。”
　　“是的。”阿斯托瑞克向前走去，火光照亮了破败的场景，这里与他们刚刚离开的居住地很像，只是遍布尸体。“他们和平地运来财宝，交换我们的知识。他们不是战士，也没有使用暴力，却带来了死亡。可怕的疾病毁灭了他们拜访过的每一个居住地，三大部落所剩无几。”
　　火光的照耀下，那个女人再次出现，这一次她形单影只，侧身低头，悲痛万分。她双手捂脸，鲜血渗出指缝，流淌至手腕。“是这个女人救了我们，”阿斯托瑞克说，“虽然我们不能完全理解她是如何做到的，但她献上自己的血，救了我们，疾病消失了。然而……”他举着火把，照亮了接下来的画面：两个男人站在女人的尸体旁。英俊男子脸上的笑意没了，他面色冷峻，怒气冲冲，而蓄须男子则隐忍不发，不知描绘此人容貌的是何等圣手，竟能表现出他极力掩藏的哀伤。
　　“高个子上得大船，走了，”阿斯托瑞克说，“但另一个人留下来，他不愿离开女人的遗体，更不肯依照习俗将其交给冰原。后来……”火光揭示了故事的结局，一个人拉着雪橇在风雪中行走。“冬天到来，他带着女人的遗体向北而行，从此冰原人再也没有见过他。但他……留下了一份礼物。”
　　阿斯托瑞克顿了顿，端详着维林，神色颇为难堪，又有几分敬畏。“那些大船人知道很多事，锻造铁器，识别星相，甚至预见未来。”
　　阿斯托瑞克的火把照亮了目前为止最大的一幅图画，覆盖了从地面到洞顶的石壁，而且画技比艾罗妮丝有过之而无不及。那是一个男人的脸，三十来岁，相貌难称英俊，但五官棱角分明，眸子乌黑，嘴角浮现笑意。这张面孔冷若铁石，两颊消瘦，若要维林评判，此人对缺衣少食的生活应当不陌生，甚至习惯了在刀口上舔血。他见过无数杀手的眼神，知道……等他反应过来的时候，脑子里一片空白。他感到达瑞娜靠在身边，拉起他的手，这才察觉到自己的手在发抖。
　　“此人将在未来现身，拯救我们免遭灭顶之灾，”阿斯托瑞克说，“他自称渡鸦之影。”


第三部
　　自诩天生善战者，当是世间最大的傻瓜。因为所谓战事运筹，不过是愚行之调度罢了。
　　——莱娜·艾尔·尼埃壬女王，《语录集》
　　联合疆国大图书馆

佛尼尔斯的记述
　　出海后第三十五天，我们停靠在玛贝里斯，船长带了十个水手上岸，人人抱着一大堆战利品和武器，都是在蛇牙之战和埃尔托之战中，从不幸的倭拉人身上搜刮而来。“养船靠货。”他下船之前冲我咕哝道。这几天来，他交谈的意愿略有增强，但依然不找佛奈娜说话。“这些玩意儿应该能换半船香料回来。留在船上，盯好你那个女巫。”
　　我正在栏杆前眺望码头和远处的城市，她来了。“我听说这个地方被称为帝国北方的明珠，”她说，“不得不说，明珠蒙尘，光芒暗淡啊。”
　　战后的玛贝里斯长期处在重建的过程中，随着大海港逐渐恢复生气，被烧毁和破坏的迹象也在缓慢消失。不过，城市可以重建，人民的精神创伤能否愈合，那就另当别论了。战后数年间，许多人向皇帝请愿，要求对北方人施加更为直接和旷日持久的惩罚，其中呼声最强烈、请愿人数最多的自然是玛贝里斯。
　　“沙漠里惊现一块宝石，”我背诵道，“我们将其锻造成残渣。”
　　“好诗，”她说，“我想，应该是你写的吧。”
　　“其实是我在瓦林斯堡见过的一个年轻诗人所写。他的父亲就是差点毁掉这座城市的将军。”
　　“他父亲不愿意见你吧？”
　　“是的，他谢绝任何人求见。不过，他的儿子很乐意聊天，只要我晚上买酒给他喝。”
　　“他有没有为此辩解？有没有什么特殊的理由？”
　　我摇摇头。“只有遗憾，以及愧疚，尽管他并未参与其中。他拼命向我解释说，他父亲迅速打压了军中的不良风气，还处决了一百来人，因为他们的行为极其恶劣。”
　　“换作托克瑞，也会处死他们。死掉的奴隶毫无价值。”
　　我转身离开，走向与她共住的那间舱房。“我们还有正事要做。”
　　过去几周内，我们的研究拓展了我在古代神话方面的知识，不过对于盟友的来历，以及他要寻找的永生之人的行踪，依然毫无头绪。一些残缺不全的篇章记载了倭拉帝国建立之前最古老的神话传说，其中有几处提到黑暗神祇或邪灵的阴谋诡计，但要想拨开蒙昧的迷雾，辨别事实真相，简直是异想天开。永生之人无疑是一条更有价值的线索，有关他的故事，我们发掘了至少七种版本，大多在阿斯莱地区流传，无非是说这个倒霉的人儿如何被信仰抛弃。但也有别的说法，其中一个来自库姆布莱，说他是不信神的异教徒，因焚烧《十经》犯下滔天大罪，受到世界之父的诅咒，永生永世地反省思过。不过，我今天找到了一个梅迪尼安人的传说，说是有一次发生船难，一个男人被海水冲上群岛，他本该和船上所有的水手一样淹死，却活了下来。他自称厄兰，前来寻找旧神。
　　甲板上响起杂乱的脚步声，我抬起头来，估摸着船长换到了货物。佛奈娜已经睡着，一丝不挂地躺在床上，那是她多年养成的习惯。日子一天天过去，她的睡眠似乎越来越频繁，灰白的头发也越来越多。你老了，夫人，我心里想着，打量她赤裸的胴体，发现那些爬上额头眼角的皱纹丝毫不影响她的美貌。我给她盖上一条毯子，然后走了出去。
　　夜幕已然降临，甲板上灯火通明，很多人聚集在船头，从那儿传来持续不断的木头敲击声。我走过去，看见船长抱臂而立，一脸严肃地盯着悬吊于船头的那个人。他一手锤子，一手凿子，对着一座没有下巴的船首像忙活。此人年纪不轻，但身手敏捷，看肤色应是阿尔比兰人，他正在抹平鼻子上的纹路，一时间木屑飞溅。我看到底下已经钉了一块未经雕琢的木头，那便是大蛇的新下巴了。
　　“没有镇海平波的神灵，船员们可不愿意出海。”船长望着干活的木匠，嘴里咕哝道，“为了连夜做好，付了三倍的工钱。”
　　“他是谁？”我指着大蛇问道，“旧神还是新神？”
　　船长斜睨我一眼，眼里闪过一丝戏谑的笑意。“怎么，发现我们值得你研究了，抄书人？”
　　“也许对我的任务有帮助。”
　　他耸耸肩，点头示意船首像。“不是他，是她。莱万西斯，巨蛇神米西斯的姐妹。虽然她瞧不起兄弟的残暴做派，但当玛津提斯摧毁米西斯的身体时，她还是哭了，泪水让大海平静了整整十年。每当风暴来袭，我们就向她祈祷。”
　　我对梅迪尼安人的历史知之甚少，但我知道他们的神殿可以追溯到移民群岛的六百年前，而根据我对当地遗迹的调查，早在那之前就有人使用神殿了。“这么说是新神了，”我说，“你能给我讲讲旧神吗？”
　　他扭头望向别处，我注意到他的胳膊抱得更紧了。“我们不向他们祈祷。”
　　“他们是什么样的呢？”
　　船长警惕地瞟了一眼距离最近的船员，那是两个年纪轻轻的水手，都在蛇牙之战中受过伤，此时正怒气冲冲地瞪着我。“在船上谈论旧神太不吉利。”船长说着走上踏板，“来，你给我买杯喝的，抄书人。另外，我还有消息要告诉你。”
　　他领着我去了仓库区附近的一家酒馆，这儿特别安静，顾客多半是码头工人，结束了一天的辛劳，犒赏自己喝上一两杯。虽说那些人疲态尽显，但气氛也过于沉闷了，近乎压抑。他们默不作声地盯着面前的酒杯，若有所思。我们在窗边坐下，船长点燃了塞满五叶草的烟斗，这种烟叶气味香甜，在帝国北部大受欢迎，但在别的地方并不讨喜，因为它有催眠效果。
　　“啊，就是这个味儿。”船长说着，吐出一口烟，“带过种子回家，让老婆给种上，结果长不出来，土不行。可惜了，不能靠它发财。”
　　“关于旧神，”我问道，鹅毛笔悬在纸上，“你知道什么？”
　　“嗯，他们一开始就很旧。”他笑声干涩，或许是受到烟叶的影响。邻桌的几个人被惊动了，纷纷抬头张望，有的面色阴沉，怒目而视，令我颇为好奇，不知道是什么事情害得他们心情如此糟糕。
　　“我们到群岛的时候他们就在那里了，”船长接着说，拉回了我的注意力，“旧神，栩栩如生的石像，仿佛一碰就会活过来。”
　　“你见过他们？”
　　他抽了一口烟，点点头。“船长的特权，一旦有了自己的船，就去洞里致敬旧神。因为他们先来嘛，出于礼貌也要表示一下。也有很多传说，讲的是那些不去朝圣的船长如何倒大霉。”
　　“这么说，他们是几百年前发现的石像。”
　　“不仅是石像，抄书人。”船长回忆道，眼睛忽而暗淡无光，“石像不可能让你看一眼就冒汗，不可能让你一靠近就头疼，也不可能在你鞠躬跪拜、摸到它的脚时，让你的脑子里闪现一张张画面。”