渡鸦之影[全三卷] [出版] ([英]安东尼·雷恩)

　　“感谢您，陛下。我提议由马文伯爵暂代战争大臣一职。”
　　“很好。你准备带多少人去？”
　　“不带。就我和柯拉尔。”
　　她摇头道：“不行。让北疆的天赋者和奥文大人的手下护送你。”
　　“奥文的妻子怀孕了，我不会要求他陪我去这么危险的……”
　　“但我会，大人。奥文出身行伍，知道令出必行，无论是好是坏。”
　　见她的态度不容辩驳，维林点点头。“如您所愿，陛下。那么另外一件事情呢？”
　　莱娜搁在桌上的双手微微一抖，铁青的脸色愈发冰冷。“你要求得太多了，维林。”
　　“他不该承担责任……”
　　“我知道。但亲眼看到哥哥被杀，我难以释怀。”
　　“如果您想要惩罚他，那么我的提议应该符合您的期许。”
　　她迎上维林的目光，额前浅浅的皱纹暴露在灯下，回应的语气平淡而笃定。“大人，我想要的只有一样，那便是疆国未来的安稳。我会派你兄弟过海，作为我的开路先锋，但别找我要宽恕。我的词典里已没有宽恕二字了。”
　　如果依了雅努斯的安排，我们现在已经成婚，维林心想。他离开众人，独自登上塔楼的顶端，裹紧斗篷，呼气成霜，两眼盯着远处浓重的黑暗。我们的孩子会是漂亮的，还是可怕的？或者和她一样，二者兼备？
　　吹过塔楼的风忽然微微转向，混杂着淡淡的烟火味和汗味。“我知道你来了。”维林头也不回地说。
　　洛坎苦笑一声，出现在身边。他脸颊冻得苍白，凌乱的头发随风狂舞。“大人的天赋又回来了吗？”
　　“除了视力，人还有别的知觉。”见他心事重重，欲语还休，维林故意等了一会儿才问：“你来找我，是有事相求吧？”
　　“正是，大人。”洛坎的目光闪躲不定，他一边搓着手，一边假装快活地说，“对、嗯，对我而言，大人，我们这次伟大的行动，正如我预料的一样刺激。我为自己有效力的机会而深感荣幸，我想您也赞成，我做出了不小的贡献，我想是时候换个暖和的地方去冒险了。”
　　“你希望离队。”
　　洛坎歪着脑袋，微微一笑。“是的。”
　　“很好。考虑到你的天赋，我也没办法强求你留下。”
　　“感谢您，大人。”他并未离开，反而愈加焦躁。
　　“怎么了？”维林疲惫地叹了口气。
　　“卡拉，大人。”
　　“她也希望离队？”
　　“没有，她铁了心追随您。不过，如果您能命令她离开……”
　　维林背过身去。“不行。”
　　洛坎的语气变得有些生硬。“她不过是个孩子……”
　　“却有着成年人的心和强大的天赋。大家都很喜欢她，我对她的忠诚也深感自豪。”他说着，走向屋顶中央的楼梯井，“你可以带走你的马和武器，以及一路上收集的战利品，不过请不要等到天亮。”
　　“不行！”洛坎瞪着他，喊声在通道里嗡嗡作响，“您知道我不能丢下她！”
　　维林回头看了一眼这位年轻的天赋者，他满脸怒气，还有一点点害怕，而且摆出了随时隐身的姿态。“我知道，生活时常逼迫我们做出艰难的选择，”维林说着，走下楼梯，“如果明早你不在了，我一定会向卡拉解释你为何缺席。”
　　次日，他们过了关口，又行了五英里路，柯拉尔突然勒住缰绳，聚精会神地望向西方。“出什么事了吗？”维林问她。
　　她眯起眼睛，皱着眉头，一脸困惑。“有……别的人。”
　　“又是歌声？”
　　她摇头道：“不是歌者，而且我的歌声并没有提出警告。他在召唤我。”
　　“他在哪里？”
　　她忽然脸色大变，这是维林第一次看到她流露出恐惧。“失落之城。”
　　维林点点头，招手示意奥文。“我需要五个人随行，大人。其他人在前面的山谷扎营，等我们回来。”他回头望去，看到一个人闷闷不乐地远远落在后面，于是提高嗓门喊道：“洛坎少爷！你和我们一起走。”
　　两天后，他们抵达了失落之城，因为柯拉尔熟悉山区的地形，行程有所缩短。这片废墟仍与他记忆中一样，不过没有了上次那么压抑的感觉，而柯拉尔和洛坎则未能逃过心魔的折磨。
　　“信仰啊，比在森林里还难受！”洛坎苦着脸说，他面色惨白，无精打采地坐在鞍上。
　　“我以前没有靠近过这儿，”柯拉尔的双肩绷得很紧，显然深感不安，“这不是活人来的地方。”
　　“洛坎少爷？”维林期许的目光投向年轻人，面带微笑地冲前方点点头。洛坎迟疑了好久，一歪脑袋，爬下了马背。他深吸一口气，慢慢吞吞地走向废墟，不一会儿就消失得无影无踪，引得骑卫们唏嘘不已。
　　“里面的人能看见他。”柯拉尔说。
　　“我知道。”维林回答。
　　“那为什么派他进去？”
　　“偶尔找点乐子嘛，不然生活还有什么意思？”
　　他们坐在鞍上观察着死一般寂静的废墟，忽然一声惊叫传来，在残垣断壁之间回荡。柯拉尔取弓搭箭，骑卫们纷纷拔剑，呈扇形散开。很快，洛坎出现在废墟的边缘，朝他们狂奔而来，双眼圆睁，面如土色，斗篷飘飞。他逃跑的原因也一目了然：一个棕色的庞然大物踩着沉重的步伐尾随而至，血口大张，怒吼声声，充满挑衅的意味。
　　“它们居然可以长这么大。”维林说。那头熊的肩膀距离地面约有五英尺，若是直立起来，身长可能接近十英尺。它的动作貌似迟缓，但因为步子大，跨度远，追赶的效率相当惊人。
　　“信仰在上，快杀了它！”洛坎一边飞奔，一边高喊，巨熊离他只有几步之遥。
　　“别动！”维林制止了正要引弓射箭的柯拉尔。他看见废墟里出现了一个瘦小的身影，煞是眼熟，旁边的人个头稍高，举着一根长长的棍子。巨熊忽然一声悲号，猛地刹住脚，碎石四溅。它前掌拍地，爪子深深地嵌在石头里，双眼依然凶巴巴地瞪着洛坎。此时洛坎已经躲到一名骑卫身后，双手撑地，长跪不起，嘴里呼哧带喘，看样子连早饭也快吐出来了。
　　与别的战马一样，刀疤见到巨熊就扬蹄而立，这时依然惊恐不安，摇头晃脑地抗议维林收紧缰绳。“没事，”他一边说，一边抚摸坐骑的侧腹，“它不会伤害你。”
　　巨熊猛喷鼻息，摆着脑袋，似乎在积蓄力量，准备再度发起冲锋。忽然，它浑身一震，随即静如雕像，纹丝不动。“它还年轻。”一个浑身裹着兽皮的小个子走到巨熊旁边，他手持一根长如杖子的骨头，语气略带歉意，“闻不出朋友和敌人的差别。”
　　“智熊！”维林上前握住萨满的手，对方热烈的回应令他精神振奋，“你离北疆很远啊。”
　　“你去冰原，”智熊耸耸肩，说道，“我给你带路。”
　　“他坚持要来。”达瑞娜站在不远处，面露忐忑的笑容，“我又不放心他一个人来。”
　　维林走过去，把她搂在怀里，思念之情如潮水奔涌，也激起了心里的苦楚。我要让她回去，他知道自己是骗子。等到早上，我就让她回去。
　　他们吃了一顿烤山羊肉，猎物身上有几道深深的伤痕，显然是大棕熊打来的。“铁爪带回好肉，”智熊说，“自己只要内脏。”
　　吃完饭，维林跟着老萨满在废墟里转悠，细细端详那些破败不堪的雕像，智熊偶尔把骨杖伸进杂草丛生的碎石堆里戳一戳。巨熊则在附近晃荡，大鼻子好奇地在缝隙和角落里探寻，时而用尖锐的爪子扒开碎石。
　　“铁爪想找虫子，”智熊解释，“熊永远吃不饱。”
　　“你怎么知道要来这里？”维林问他。
　　智熊神色古怪，似乎答案显而易见，发现维林仍不能理解，他很是诧异。“大……”他紧皱眉头，搜寻着合适的词，“大力量，大……”他一边夸张地挥舞双臂，一边吐气。
　　“混乱？”维林提示道，见萨满一脸茫然，他又问：“风暴？”
　　“风暴，是的，海里的……大风暴。力量之海。”
　　力量之海。他眼里的黑巫术是力量的海洋。“你能看见力量之海？”
　　智熊哈哈一笑。“没人看得到。只能感觉风暴，感觉它们的触碰，如果它们歌唱，就能听到歌声。我感到风暴在酝酿，听到女孩的歌声，就与高飞之女循着歌声找到这里。”当他们来到一座巨石人像的面前，他又皱起眉头。维林记得上次见过这个满脸胡须、愁眉深锁的男人。
　　“风暴要来了？”维林见他用手杖试探性地碰了碰石像的脸。
　　“风暴来过。”智熊放下手杖，伸手搭在那人的额前，闭上眼睛，“现在只有回音。”
　　“什么的回音？”
　　“过去的，将来的。”萨满说着收回手，皱纹密布的脸上写满悲伤。
　　“我以为他是国王或者酋长。”维林说，智熊却摇摇头。
　　“不，他是智者，有很多故事。”
　　“但不够智慧，所以没能保住这座城市？”
　　“谁也保不住。这个地方是他修建的，萨满们在石头里灌注能量，所以它能唱歌。”